小趙姨娘今兒穿了一身竹葉青交領比肩短襦，繫着月白色襦裙，襦裙上壓着一枚淡藍色宮絛，正是當年她在顧家做姑娘的時候，常穿得一身衣裳
。
顧老夫人看着小趙姨娘跪在地上，眼裡有幾分詫異，站起身問她：“有事起來說話。——你怎麼又穿上這身衣裳了？”
小趙姨娘滿臉羞慚，仰着玉白的小臉，看了老夫人一眼，並不說話，只是低低地啜泣。
顧老夫人就又問了一遍。
小趙姨娘看向旁邊的顧老夫人，張了張嘴，眼角的餘光卻向面前站着的顧範氏瞥去。
顧範氏臉色不變，往旁邊讓了一步，對顧老夫人行禮道：“老夫人既然讓媳婦伺候大都督，媳婦這就去了。”就當沒看見小趙姨娘，自顧自地轉身出門就走。
小趙姨娘大急，又在背後叫了一聲，着急地道：“夫人請留步！”
顧範氏腳步並無停頓，置若罔聞地往前走。
小趙姨娘無法，只好匆匆地爬起來，追到顧範氏身前，又跪了下來，擋住了顧範氏的去路。
顧範氏的眉頭皺了皺，方纔開口道：“是大都督自己要住在外院的，與我無關。”
自從小趙姨娘上一次在武備院門口鬧過之後，顧爲康便下令，除了夫人以外，別的內院的人都不許到他的武備院來，徹底斷了小趙姨娘出來的路子。
小趙姨娘咬了咬脣，對顧範氏道：“既然是大都督所言，妾身不敢違拗。只是妾身有一事相求。”
“說吧。”顧範氏淡然地道。這個女人既然成了顧家的小妾，也算是自己的責任了。生老病死都要由自己來操持。
小趙姨娘哭着道：“妾身知道，妾身的爹爹，不算是顧家的正經親戚。只是他畢竟是妾身的生身父親。如今他意外身亡，妾身想帶兩個孩兒，回去給我爹守靈送葬。”
顧範氏搖了搖頭。道：“你是我顧家的妾室，怎能再回趙家守靈送葬？”
顧遠東卻在旁邊突然道：“既然小趙姨娘有這份孝心，娘不如成全小趙姨娘？”
小趙姨娘沒想到顧遠東居然幫着她說話
。心下大喜，淚眼盈盈地往顧遠東那邊瞟了一眼，面露感激之色。
顧範氏看在眼裡。沉吟着未說話。
顧遠東輕輕推了顧範氏的胳膊一下。
顧範氏輕輕地嘆了口氣。對小趙姨娘道：“既然東子給你說情，我就給他這個面子。——你帶着兩個孩子回去給你爹送葬去吧。”
小趙姨娘臉上淚痕未乾，趕緊給顧範氏磕了三個頭，又要向顧遠東磕頭。
顧遠東忙讓在一旁，道：“不敢當。小趙姨娘收拾東西快回去吧。”便扶着顧範氏一徑去了。
顧範氏低聲責怪顧遠東：“那個女人的事，你少管。”
顧遠東笑了笑，對顧範氏低聲道：“娘，她老實了這麼久。也該出去走動走動。——她若是不犯錯，娘也發作不了她。”
原來是想幫着顧範氏一了百了地解決這個麻煩。
顧範氏嘆了口氣，回身拍了拍顧遠東的臉。笑着道：“你的好意，我心領了。——我對她沒有好感。可也沒有惡意。她到底給你爹生了兩個孩子，已經是打斷骨頭扯着筋，再也趕不走了。再說，她是你爹的女人，你別惹上一身麻煩，就得不償失了。”
顧遠東挑了挑眉毛，沒有再說話，跟着顧範氏來到外院，看見她進了武備院的院門，纔回身去內院上房浮光院的花廳繼續去吃晚飯去了。
小趙姨娘回到春暉苑屋裡，一臉感激地對顧老夫人道：“娘，二少剛纔幫我求情，夫人同意我帶着遠南和遠北迴孃家去給我爹送葬了。”
顧老夫人笑着連連點頭，道：“遠東從來就是個孝順的，比他姐姐阿喵要識大體。”
“可不是！”小趙姨娘擦了淚，過來幫顧老夫人乘了一碗飯，放到顧老夫人面前，“二少對我們向來就和和氣氣，不像大小姐，不僅正眼都不看我們孃兒倆，還動輒就打罵我們一頓。”說到最後，又紅了眼圈，十分委屈。
顧老夫人想起阿喵，沉默了一會兒，道：“以後你也別在她面前晃悠
。她心裡也苦，不拿你們出氣，拿誰出氣？”
小趙姨娘低低地應了一聲，誇顧老夫人：“娘真是菩薩心腸。大小姐對老夫人從來不假辭色，老夫人也沒有放在心上，還是和疼我們南兒一樣疼她。”
顧老夫人伸手夾了一筷子烤乳豬肉，放在嘴裡慢慢地嚼爛了嚥了下去，纔對小趙姨娘道：“你又不是不知道，她打小就跟安郡王家的世子定了親。後來老安郡王去得早，世子襲了王位，成了安郡王。本來阿喵十五歲及笈的時候就要出嫁的，可是那時候夷人已經開始在西北邊境不安分起來，鎮國公鎮守京都，先皇捨不得將他派去西北。安郡王便主動請纓，前去西北對抗夷人。因了此事，安郡王擔心自己有個閃失，誤了阿喵的終身，便說，等趕走了夷人，再來風風光光地迎娶。誰知道……，唉！”顧老夫人重重地嘆了一口氣。
小趙姨娘低着頭，沒有說話，聽着顧老夫人又提起往事。
那是十二年前，阿喵十五歲，新任安郡王才二十歲，奉皇命出征西北。
八年前，夷人終於攻破了西北防線，安郡王戰死。夷人得到大齊朝的內奸指引，抄近路往京城殺來。
一時京城告急。
鎮國公得信，趕緊派了人出去，分別去往江東十六郡、江北八郡和江南十二郡的三位大都督那裡求援，讓他們派兵馳援京城。
結果大齊朝的三位大都督得到京城的求援信，只有江東十六郡的大都督顧爲康趕緊派了自己的兒子，少都督顧遠東帶了五萬火槍營。千里奔襲，馳援京城。
鎮國公領着守衛京暨的軍士在京城外圍，面對十倍於己的夷人，苦戰三天三夜，全軍覆沒。鎮國公殉國。
大齊朝的最後一任皇帝泰昌帝命人打開四面的城門，讓老百姓逃命。自己帶着範氏皇族的所有男子，和留在京城的兵士一起。同攻入京城的夷人鏖戰，戰至最後一兵一卒，不願被俘。在夷人面前自刎而死。
至此範氏皇族男子全部戰死。家人全部自刎殉國。
鎮國公簡家的男子也全部戰死，舉家殉國。
顧遠東帶着五萬火槍營趕到京城的時候，只來得及給他的皇帝外祖收殮
。
看着滿目瘡痍的京城，顧遠東殺紅了眼睛，連投降的夷人都統統拉到京城的皇城前面，面對着皇城的方向，將他們盡皆處死，爲大齊朝陪葬。
顧遠東穩定了京城的局勢之後。另外兩位大都督才慢悠悠地帶着軍士過來摘桃子。
因了範氏皇族的男子全部戰死，大齊朝後繼無人。另外兩位打着小算盤的大都督又各不相讓，終於由江東十六郡的大都督顧爲康出面。在京城同各方勢力達成協議，成立新朝。改元共和，廢除帝制。
本來江東十六郡的大都督顧爲康是新朝裡最有勢力的一派，便被推舉做第一任大總統。
顧爲康爲了夫人顧範氏，堅辭大總統一職，提議推舉文官做大總統。
另外兩位大都督正中下懷，滿口贊同，三人便一致推舉大齊朝最後一任刑部尚書，彼時正好在江南做欽差大臣，逃過了京城一劫的沈伯會，做新朝的第一任大總統，又約定大總統四年一換，每人只能做兩屆大總統。
八年過去，今年又到了大總統換屆的時候了。
這些往事，顧家的人當然都了熟於心。
顧遠南從裡屋出來，靜靜地聽了一會兒，方纔笑着道：“祖母也不必太過傷感。凡事都是有壞的一面，也有好的一面。——若不是大齊朝沒了，祖母還要給大娘晨昏定省，早晚請安呢！”
顧範氏是宗室女，是大齊朝的最後一個公主。本來按照三百年前，大齊朝的宏宣帝在位時制定的駙馬守則，凡是尚主的駙馬，都不能擔任實權職位。可是到了三百年後末代皇帝泰昌帝的時候，民心思變，大齊朝的統治大不如前。爲了籠絡朝臣，這條駙馬守則已經名存實亡。
所以本來就是大將軍的顧爲康，能娶了宗室女範靈均，同時依然青雲直上，做上了大齊朝最有實力的江東十六郡的大都督。
大齊朝覆滅之後，在新朝的治下，顧家的勢力發展迅猛，不僅手握雄兵百萬，而且掌控江東十六郡含量豐富的鐵礦、銅礦和金礦，成爲新朝里名副其實的無冕之王
。
顧老夫人在顧範靈均這樣出身高貴的媳婦面前依然能夠直得起腰，跟她的兒子，大都督顧爲康的地位不無關係。
而顧範氏下嫁的時候，範氏皇族已經逐漸開始沒落了。
如今，誰指着誰吃飯，還不一定呢……
小趙姨娘在心底裡暗暗冷笑。
顧遠南的話，恰好說到顧老夫人的心坎裡去了。
“南兒，你的眼睛好一些了嗎？”顧老夫人將顧遠南攬入懷裡，仔細看她的臉上抹得藥。
顧遠南皺了皺鼻子，很是不高興地道：“祖母，我不要去趙師爺家。”
小趙姨娘忙呵止道：“那是你外祖家！”
顧遠南很是不屑，低聲嘟噥道：“我外祖家是前朝皇室，可不是趙師爺家那個破落戶……”
聽得小趙姨娘幾乎氣暈過去，剛纔的喜悅一掃而空，伸了手就想將顧遠南拽過來教訓一頓。
顧老夫人忙攔着她道：“好了！孩子不想去，你就不要爲難她。——帶着遠北一起就行了。遠南的眼睛病了，確實不好去的。”
小趙姨娘無法，只好應了，出去幫顧遠北收拾東西去了。
顧遠北一聲不吭地坐在桌前吃完飯，跟顧老夫人說了一聲，也回自己屋裡去了。
顧遠南想着剛纔在門縫裡看見的大哥顧遠東的樣子，似乎對自己這一房。還是很照顧的，便在心裡暗暗盤算起來。
……
跟顧家隔了大半個東陽城的齊家裡，此時也到了晚上該洗漱歇息的時候了。
齊家的大太太齊趙氏打發兩個吃完晚飯，又命他們去給齊老太太請了安，纔回去各自安歇。
回到自己房裡。齊趙氏一邊坐在梳妝檯前卸着釵環，一邊問她的心腹婆子，今日都有些什麼事
。
那婆子絮絮叨叨說了些瑣事之後。便又悄悄地道：“那翠袖，又被顧家的車送回來了。”
齊趙氏心裡一動，對那婆子道：“把翠袖叫來。我有話要跟她說。”
那婆子應了。趕緊去三小姐齊意欣住的院子傳話。
齊意欣在齊家有兩個貼身大丫鬟。一個叫翠紋，另一個便是翠袖。
翠紋前幾天已經死於非命，如今齊意欣的院子裡，就是翠袖爲大了。
那婆子過來傳話的時候，翠袖正坐在桌前，由兩個剛留頭的小丫鬟服侍着吃飯。桌上擺着幾樣份例菜，比主子吃的，都差不離。
那婆子站在門口。細細地打量了一番翠袖的行爲舉止，才走了進來，對翠袖笑眯眯地道：“翠袖姑娘。大太太有請。”
翠袖放下碗筷，不慌不忙地對旁邊的小丫鬟道：“我吃完了。去端水過來。”
那兩個小丫鬟忙去到一旁的耳房裡。過了一會兒，一個丫鬟端着一個墨玉的茶盤出來，那茶盤上面放着一鍾釉裡紅纏枝牡丹蓋碗茶，旁邊是一個青金石的小盂。另一個丫鬟手裡捧着一個小小的銅盆，走在後面。銅盆裡面窩着小半盆水，盆邊搭着一個雪白的毛巾。
兩個丫鬟走到翠袖跟前，一個先將茶盤放到桌上，雙手捧了茶碗，遞到翠袖面前。
翠袖伸手接了茶，揭開蓋子，往嘴裡漱了一口。那小丫鬟趕緊跪了下來，將青金石的小盂雙手捧着舉在頭頂。翠袖便將漱了口的茶吐到了青金石小盂裡。
放下茶杯，翠袖又伸手到另一個小丫鬟捧着的銅盆那裡，伸手進去洗了洗手，才用搭在銅盆邊的毛巾擦了擦手。
這一連串的動作做下來，如同行雲流水一樣，沒有絲毫的做作和停滯，顯見得是從小就養尊處優，規矩比世人都大的。
那婆子在心裡暗暗咋舌，不知道大太太在哪裡給三小姐尋來這樣一個丫鬟，一般人家的小姐都比不上她的派頭。——也就是三小姐，跟着顧家的大夫人學過一陣子規矩，才能不被她比下去
。
“翠袖姑娘，可以走了吧？”那婆子等了半天，見翠袖還在那裡裝模作樣地整着手腕上的鐲子，有些不耐煩了。
翠袖擡起頭，看着那婆子微微一笑，起身道：“前面帶路吧。”
那婆子被噎得差點栽個跟斗。
可是大太太着實器重翠袖，那婆子也拿不準翠袖到底是什麼人，以後會是是什麼身份，倒也不敢發作，只好撇了撇嘴，轉身出去了。
翠袖跟在那婆子後頭，來到齊趙氏的內室。
齊趙氏的屋子，翠袖來過很多次了。屋裡的擺設雖然也是一等一的，但是跟齊意欣在顧家住的屋子就不能比。
翠袖將手放在腰間，對着齊趙氏行了個標標準準的福禮，啓脣笑道：“大太太喚翠袖前來，可是有事？”不卑不亢，一點都沒有身爲丫鬟的自覺。
齊趙氏一點都不以爲忤。——她就是要翠袖保持這個樣子。
“你坐，我有話要跟你說。”齊趙氏指了指身旁的一個杌子。
翠袖坐了下來，兩眼平視着齊趙氏，嘴角含笑，做出側耳傾聽的樣子。
齊趙氏便笑着問她：“我不是送你去顧家照顧三小姐的，你怎麼一個人回來了？——我說今兒一大早去顧家，怎麼沒有看到你過來請安呢。還以爲你這麼快就攀了高枝，將我們都忘了！”
翠袖笑了笑，誠懇地道：“大太太放心。翠袖不是忘恩負義之人。大太太對翠袖有再造之恩。翠袖日後若是有造化，頭一個要報答的，就是大太太。”
齊趙氏滿意地點點頭，聲音又和熙了幾分：“我知道你是個好的。行事做人，都有大家風範。我將你買了來，特意給我們家三小姐做丫鬟，就是望你能幫我們三小姐一把。”
翠袖抿嘴笑了笑，道：“三小姐如今聰明着呢。哪裡要我幫忙？”說着，就將今日在顧家的事，對齊趙氏說了一遍。
齊趙氏聽了
。默然半晌，對翠袖嘆息道：“塗姑娘，真是委屈你了。”
一聲“塗姑娘”叫出口。讓翠袖百感交集。用帕子捂着臉，哇地一聲哭了起來。
齊趙氏滿臉憐惜地拉了她的手，低聲道：“你們塗家，祖上也是世家，還出過皇后的。先皇也是有你們塗家的血脈在裡面的。可惜啊……”
翠袖哭得更厲害。
她是塗家女。塗家祖上，本是一介翰林。三百年前的宏宣帝的時候，塗家的嫡長女被選爲大皇子妃，後來又做了太子妃。太子登位。是爲承德帝，便封了塗氏爲皇后。
塗氏的兒子後來還做了皇帝。只是這位塗氏皇后命卻不長，兒子還沒有長大。糊里糊塗地在宮裡一病不起，不到而立之年就薨逝了。塗氏死了之後，承德帝賜死了李淑妃，將李淑妃生的兒子交給後宮的一位貴人撫養。
那之後，承德帝再也沒有立後。
承德三十年的時候，東南道的宋良玉宋將軍病死，死前遺言，不立墳冢，將她火化，骨灰撒入東南大海。宋將軍一生未嫁，並無子女，都是她的子侄輩幫她操持後事。
宋將軍死後不到一年，承德帝便也病逝了。死前留下遺言，將他火葬，一半的骨灰入皇家陵園，另一半，撒入東南大海。
承德帝薨逝之後，便是塗氏皇后所出的兒子繼位。
塗家的滿門富貴，這才真正興盛起來，一直延續了三百年。直到八年前，京城被夷人攻破，塗家男人帶着家小，裝成老百姓出逃。結果在城外遇到一小撮夷人，被殺得殺，捉得捉。翠袖那時候才八歲，被孃親死死按在身下，才躲過了那場浩劫。
後來她跟着家族裡倖免於難的長輩，逃難來到東陽城，投奔在這裡的塗家遠親。
以前塗家本家富貴的時候，來攀附的人當然多。
如今塗家本家敗落了，這些攀附的人很快就狗眼看人低，打起了別的主意。
翠袖逐漸長大，出落得越發好了，那家親戚便尋摸着，要將她賣了，多倒騰些銀子回來貼補家用
。
正好三年前，齊家的大太太齊趙氏在一戶人牙子家裡看見她，見她舉止不凡，不像是平常人家的女兒，便花大價錢將她買了過來。調教一年之後，給了齊意欣做貼身大丫鬟。
“翠袖，快別哭了。人都說大難不死，必有後福。你如今跟了我們家三小姐，以後只有享不盡的榮華富貴。——可比你那些被你家親戚賣到別處的姐妹要好多了。”齊趙氏將翠袖攬在懷裡，輕輕拍着她的後背安慰她。
翠袖點了點頭，忙止了哭，拿帕子擦了臉，對齊趙氏哽咽着道：“大太太，以前的事，也不用提了。如今我是落地的鳳凰不如雞，只要能體體面面地活着，我就要給菩薩燒高香了。”
齊趙氏也拿帕子給翠袖擦了擦臉上的淚痕，道：“你可別這樣自暴自棄。也許有一天，你又做回鳳凰了呢？”說着，齊趙氏又道：“三小姐在顧家養病，雖說顧傢什麼都有，我們也不能太託大了。——莊子上又送了幾籠竹絲烏骨雞過來，你看着燉了，給三小姐送過去吧。”
翠袖起身應了，又給齊趙氏福了一福，便告辭出去了。
等翠袖走了，齊趙氏的婆子才輕手輕腳地走過來，對齊趙氏道：“大老爺回來了，見夫人在跟翠袖說話，便在外面等着沒有進來。”
齊趙氏趕緊站起來，讓那婆子領了大老爺進來安歇。
到了第二天，翠袖早早地起身，花了一上午功夫，將竹絲烏骨雞燉好，坐了齊家的大車，去給三小姐齊意欣送過去。
此時東陽城的碼頭上，趙素寧和連雲一起下了船，正眯眼看着碼頭上，尋找過來接她們的趙家的馬車。
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