每年到了闌珊書院張貼榜單的時候，天南海北的人們，尤其是讀書胚子便蜂擁而至，哪怕沒考這座書院，也願意來見識見識未來的佼佼者們。
如今已是五月中，空間裡纏纏綿綿的陽光如雨絲，夾雜着浮沉，灑在一張張發亮發光的臉上。
“真熱鬧！”
“我就盼着咱闌珊書院一年考它個百八十回，那我天天能賺得盆滿鉢滿。”
書店老闆尋常個把月不來店裡，此時卻趕了個大早，和手底下的夥計們一塊兒忙活，書架上擺放的不是某某大儒的心血力作，就是上一屆考生優秀策論合集。
至於那些某大師與某小姐的私密情話，某書生連續三年不回家，苦讀求學，終於考入書院的勵志故事，就更是多了去了，哪怕內容重複個十遍八遍的，銷量還是一點兒都不壞。
他們這一條街的商鋪，全靠着闌珊書院吃飯，年年燒香拜佛希望書院越辦越好，學生越來越多，他們的店鋪也是客似雲來。
一直等到晌午。
前面終於開始騷動。
“張榜了！”
從前向後，呼聲連成一大片，所有人踮起腳尖張望。
“今年最終考覈的成績一塊兒出，頭一張榜就是那個，我的老天，張先生親自過來貼榜文呢！”
方曉英的手顫了顫，茶壺一傾，一滴滾熱的茶水倒在她的指尖上，燙得她一縮手，含在嘴裡抿了抿，身邊的大丫鬟一早擠到前頭去看成績，只剩下個才七八歲的小丫鬟，什麼都不懂，只知道趴在窗戶旁邊瞧新鮮。
嘴角勾出一抹淺淺笑意，方曉英心中多少有一些底氣在，區區一杞縣，哪怕是男兒身又能有多少見識。她不說所有科目成績上佳，得一榜首總還有機會的。
若是洪文賓考完了，以那位的能耐，或許還能與她一爭。現在的洪文賓怕是無一戰之力！
紅榜貼出，名列第一，消息傳遍大江南北，聲名遠播，她就能一直讀書。繼續讀下去，絕不和大姐一樣，讓家裡人給賤賣了，要不是她前未婚夫梅忠海造成的影響太惡劣，她一時也嫁不出去，還偏偏有才有貌，是花費大力氣和金錢培養，捨不得輕易讓她貶值，怕是早讓爹爹送去聯姻，對象也不過那麼幾個。都是爛得扔到香料堆內，也依舊臭不可聞的東西。
望着前方人流洶涌的地處，方曉英心口上開出一朵燦爛的花。
不多時，耳邊就聽人唸叨。
“呀，最終考覈那邊出新鮮事兒了，頭名竟是個女子，年紀還不大。”
“真的假的？是哪個大才女？”
“前面傳的消息，等會兒肯定知道，你說一個女孩子能跟書院提什麼要求？難道也和五年前的‘狀元’似的，要書院替他賣書？
當年那位狀元。門門科目考覈都是上上，最後提出個要求，說他爹花費了大半輩子的時間，寫出一部鴻篇鉅著。叫《夢醒記》，寫得是一家的興衰，他沒錢印刷，打算叫要書院替他賣書，郭老看過那本書，當時答應了。到現在周圍好些書鋪子還在賣這個，再版了三次，賣的相當不錯。
可惜了那位狀元，三年前也不知怎麼被扣上了個通匪的罪名，多少同窗，甚至有恩師求情，還是沒求下來，被判了死刑，年紀輕輕，才二十歲，讓人心痛至極。
“要我說，女孩子若真能讓書院答應什麼，還是要自己挑個好先生當親傳弟子，咱們闌珊書院的女先生裡，童先生書畫第一，就連大小雙李也不能比，但說起來，到還是人家京城女學的鄒先生教導出來的女子，個頂個是名門閨秀，連皇后娘娘當年不也說，是她這位師姐，姐代母職，照顧她長大的？要是我女兒能考第一就好了，就求書院給一封推薦函，推薦到京城女學去尋鄒先生。”
這純粹是夢話。
其他人聽聽笑笑而已。
方曉英抿了抿嘴脣，臉頰上飛起一抹紅豔，也是想入非非，努力讓自己別飛那麼高，可這一顆心撲通撲通地跳！
“哎？紅塵是哪一個？這多少年沒見了，又一個最終考覈第一，科目全是上上，所有先生都給了個優字！”
“還是女孩子呢！可得見一見，讓我閨女也沾沾文氣。”
底下一大漢，人高馬大，嗓音也極亮，一嗓子大半個酒樓客人都聽得清楚，大家頓時議論紛紛，說什麼的也有。
方曉英慢慢端起茶杯，品了口茶，臉上的表情一絲都沒有變，胸口稍稍痛了一下，就深吸了口氣，琢磨她若是能得前幾名，有個好名次，乾脆就入讀闌珊書院。
這家書院也是極妥當的，一定想辦法選個好先生，當人家的親傳弟子，再多結交些人脈，對爹爹的生意肯定大有好處。至於能不能得前幾名，她還不至於爲這個擔心！
一羣老少都在找紅塵，方曉英也跟着目光逡巡，她這人向來識時務，對尋常普通人也客客氣氣，多個朋友多條路，誰知道將來有沒有需要人家幫忙的時候？至於像考覈第一那種一看就霸氣十足，說不得何時便一飛沖天的，更要趁機結交纔是！
這幫人正找的紅塵姑娘，此時此刻拎着一大袋子髒兮兮，瞧着就很不祥的香爐，在普濟寺附近的山頭上與那位三嗔大和尚蹲在一起。
“一百兩。”
“你打發要飯的呢？”紅塵翻了個白眼，“還敢叫什麼三嗔大師！你個摳門和尚，就這樣的香爐，哪怕是單個賣，少了一千兩你上哪兒買去？現在是一套四個，成套的！”
“除了我，至少在杞縣除了我，你把這東西賣給別人，就算真一不小心賣出去了，那也是坑人，折福折壽的事兒。”
三嗔一點兒都不着急，老神在在地道。
紅塵抓起布袋扭頭就走，一口氣不停走出好幾步，馬上都到馬車那兒了。三嗔這才連忙站起身，苦笑道：“等等，等等，你怎麼這麼着急？一看就不是買賣人。討價還價呢，本來就得漫天要價就地還錢，慢慢來。”
“我不是買賣人，也沒精力跟你磨，這四個香爐。因爲你還要拿去淨化，費點兒辛苦功夫，我也不跟你多要，你一共出兩千兩白銀，四個都給你。”
紅塵板着臉懶得和他磨嘰，今天闌珊書院的考覈成績要出來，羅娘她們一早就去看了，她還想早點兒回去，省得家裡人擔心，要不是三嗔前幾日不在寺內。明日又要出遊，大忙人一個，她也不至於非趕在今天過來。
三嗔沉吟片刻，瞧紅塵是真打定主意不肯改，只好答應。
普濟寺的銀錢雖多，他可不能隨便用，不過三嗔和尚是個肥得流油的大和尚，不光存款多，賺錢的能耐還強，經常去錦城招攬買賣。給人做一場法事，一千兩銀子以下的都少見。
紅塵和他比起來就差得遠，她現在被忽悠着幹活，多是義務性幫忙。最多事後得點兒謝禮，正兒八經地收錢還沒有過。
三嗔拿了香爐，就迫不及待地回去，把它們按方位排好，就坐在蒲團上，慢慢轉動念珠。
“嗡嘛呢唄咪吽。嗡嘛呢唄咪吽……”
紅塵也跟着過去看了看熱鬧，隨着三嗔和尚唸誦六字真言，金色的光暈就衝着香爐撲了過去。
幾乎是一瞬間，整個大殿內陰冷的空氣都一掃而空，暖洋洋的讓人想睡覺。
紅塵頓時也覺得身體一輕，從內到外都舒坦得很，心中不覺納悶。
“這傢伙明明也是個邪門和尚，花花心思不少，怎麼還會念經？”別人不知道，她可看得出來，三嗔一開始周身上下都是戾氣，肯定沒少做傷天害理的事兒，就他這樣的，年輕時還好，到了晚年肯定百病纏身，不得善終。
可這些時日不見，他身上的戾氣幾乎看不到了，到真有些寶相莊嚴，有大德高僧的氣韻。
等三嗔唸了十幾遍經文，臉上才露出幾分笑意：“成了。”
紅塵眨了眨眼，那四個黑漆漆的香爐，雖然還是黑漆漆的，可表面上隱約有了金色的光澤，古樸中透着大氣，一看就知道是好東西。
京城
至順五年的五月，剛鬧過一場瘟疫，都城上空都彷彿籠罩着陰霾，陽光也懶得眷顧這座城市。
大雲寺內，戒慎嚥了一口黑血，猛地眯了眯眼，吐出一口長氣，重重咳嗽了兩聲。
“師叔祖？”
外頭小沙彌低聲問了句，“可是需要點兒什麼？”
“哼哼。”戒慎冷哼了聲，終究還是捂住胸口，低聲道，“我練功岔了氣，你去請個大夫來。”
小沙彌應了聲，畢恭畢敬地退下。
裡頭半晌沒有動靜，良久，戒慎才挪動身子，緩緩站起，眯着眼睛琢磨——果然不該太大意的，那日在蒼青山看到那兩尊門神，還有那些符籙，他就知道里頭的人不簡單，可那法器的氣息太讓人着迷，縱然不動手直接搶奪，只要能藉機偷出一絲半縷的氣運，對他也大有裨益。
不過他一向小心，這會兒便是讓人破了佈置，還毀了法器，也不過稍稍受傷，吃兩服藥調養下即可，到是無妨。
戒慎推開窗子，又招呼了個小沙彌，低聲道：“去給你師姐送封信，就說讓她多去夏家的劍廬轉一轉，拿些靈兵過來，讓我替它們開開光。”
小沙彌應了聲，就弓着身子退下，可這心裡卻有點兒難受。
每次戒慎師叔祖給靈兵開光時，拿些靈兵懵懵懂懂的啼哭聲，讓人心疼死了。
每到這種時候，他就特別羨慕寺裡的那幾個知客，還有那些小師兄，小師弟們，他們什麼都聽不見，什麼都不懂，每日清清靜靜的唸佛，多幸福啊！
就在同一時間，欽天監的靈師趙封，睜開眼，皺了皺眉，探出頭去看天象。
說來大周至今已經有一百三十五年，太祖太宗，都是天縱英才，可惜天不假年，傳到當今聖上，已經是第四任帝王。按說時間還不長，就算一個王朝總有更迭，大周尚且不到時候，本該正值盛世。風調雨順，萬民安樂纔是，偏偏這些年屢遭兵災，天災人禍都多，前些年的黃莽逆賊。那簡直差點兒顛覆掉半壁江山，就沒幾年好年景，不說別的，光坐在上面那位陛下，就有好幾次九死一生，能活到現在，怕是運氣多點兒。
趙封享朝廷供奉，自身氣運早和大周朝融爲一體，自然是希望它興旺發達，終有一日能八方來朝。四海稱臣，至少得把北燕，西狄兩個鄰國給壓下去纔是，但近來夜觀天象，晦暗不明，就是他，也看不出天機了。
“風雨欲來啊！”
趙封搖了搖頭，轉過身又倒在榻上，合衣躺下，蓋上被子睡過去。
風雨總是要來的。他做好自己該做的事兒便行了，也沒必要提前擔憂。
那邊兩個神棍的思緒，到沒多少人關心，如今京城裡最流行的。是舉行文會，誰讓最近正是各大書院考覈的日子呢！
連那些後院閨閣女兒近來聚會，閒聊的話題也多是哪個書院，又出了才高八斗的學子，來年科舉，指不定能一舉奪魁。
夏家往日不關心這些。他們家學，在年輕人心目中的地位，可並不比國子監低到哪兒去，只是國子監多是讀書人，家學裡可是能出靈師的。
哪怕一千人裡面只出一個，那也足夠懷揣着夢想的少男少女飛蛾撲火了。
今年卻不同，內堂一早傳下話，讓負責傳遞消息的弟子，多注意杞縣方向，一旦有消息傳遞，務必八百里加急，急送京城，讓上面人這般關注的，居然還只是一座小小闌珊書院的招生考覈情況。
於是千里之外紅榜一貼，夏家的弟子們跑壞了十三匹馬，只用了七日工夫，就趕到京城，把抄好的大紅帖子送了進去，雖然辛苦些，到是極值得，聽說送信的兄弟得了厚厚一大封銀子的賞賜，起碼有六七百兩。
只是紅帖送進去就沒了動靜，也不見上面有什麼旁的指示，到讓這些弟子滿頭霧水，他們一開始還當最近夏家培養出來的弟子質量不高，上面也着急，這纔在各地涌現出來的好苗子上打主意，說不得有招攬的意思。
上面想什麼，他們這些底層弟子也分析不出來，不過平時嘮叨幾句罷了。
京城那邊亂象頻生，紅塵一家子卻開懷得很，連平安這幾天都加餐，多了點兒煮得爛爛的肉糜，它還太小，平時主要喝肉粥，其實該讓它多喝些奶水，問題是白虎產崽子時間有點兒長，它自家的崽子都能離開爹孃獨自狩獵，奶水自然該沒了，當初要不是喂的只是一隻小奶狗，怕是絕對不夠喝的。
其實當初小平安在外覓食時，那是什麼都吃，連肚子也填不飽，勉強能不餓死，還有什麼挑剔的資本？但自從跟了紅塵，紅塵有意調理它的身體，還有野心要把它馴養成小靈獸，一應飲食起居就都變得很有規矩。
估計連平安一開始都有點兒不大習慣。
羅娘和阿嚴她們，一人整了身新衣裳穿，她們中有的針線好一點兒，有的只會縫縫補補，根本不會繡花，這回乾脆就奢侈了一次，去的縣城找了家繡樓，一起訂做的衣服，等穿回來一看，果然大變了模樣。
經過數月調理，天天吃得飽，還吃得好，身上留下病根的，也找大夫仔細檢查過，灌了藥，吃飽喝足，心情開朗，又被紅塵盯着訓練，這些女孩子們畢竟年輕，很快這身子就好了起來，簡直是一天一個樣兒的變化。
那氣質和以往是完全不同，再讓熟悉的人看到，恐怕都不一定能認得出來，如今她們走在外面，英姿挺拔，端莊秀麗，儀態極佳，誰敢猜她們以前竟然是世上最悽慘，最可憐的流鶯？
謝師宴那一日。
紅塵就領着羅娘和阿嚴兩個去的，等宴會結束，直接找了郭山長，開口向他要整整二十六張推薦函。
當時郭山長就無語，捂着臉哭笑不得：“開什麼玩笑！”
真當他們闌珊書院是隨便一所破私塾，只要給錢就讓人讀，也不管是哪條道上的學生！
聖人云有教無類，那也不是讓人拿書院開玩笑的。
紅塵看這位老人家都快瘋了，她又相信郭老的爲人，便小聲把羅娘她們的經歷說了一遍，並沒有故意說得多煽情，多悽慘。但郭老不是孩子，一個飽經世事的老人，聽了隻言片語，這心裡就什麼都明白了。
他沉吟良久。直到紅塵把羅娘和阿嚴拉到他面前，讓他親眼看到這兩個姑娘，他才鄭重其事地，當真一筆一劃，寫了二十六封推薦函。字字千鈞。
“哇！”
阿嚴抱着新鮮出爐的推薦函，嚎啕大哭。
羅娘也哭，因爲這封推薦函的意義，不只是讓她們有了脫籍的希望，更重要的是，這是一位飽學鴻儒的認同，書院的老山長，願意認同她們這羣女人還能做人，而不是當一個畜生。
拿了這二十六封推薦函回去，茶館這些姑娘們。精神氣就大不一樣，要說以前還是被動的，讓紅塵叮嚀囑咐，日日關心，才學習，才鍛鍊，現在就是渾身有那麼一股子勁兒，拼命向前面奔，連小莫看了都說，這些女孩子們就像又活了過來。
紅塵從郭老那兒。拿到一批書院的內部資料，給她們補課用，這批資料的針對性更強一點兒，都是先生們用的。主要是爲了讓這些女孩兒應付考試。
她們再努力，基礎底子畢竟是薄了些，郭山長心裡很明白，闌珊書院的考試可不是那麼容易過的！
那一天，紅塵一臉輕描淡寫地說，她想讓羅娘她們都考上書院。大家一起上學讀書，當時就把郭老給逗得前仰後合，真那麼容易的話，書院周圍各大酒樓客棧，也不會常年有人包房，生日紅紅火火了，每年考不中的考生們，留下來一邊溫習，一邊等明朝再考的不知凡幾。
闌珊書院那是肯定比不上國子監那樣等級的地處，問題是你要讀國子監，不是優秀到能讓人主動邀請，就是你得有個好爹，好爺爺，好祖宗，你什麼都沒有，還想肖想人家皇家御用的書院？老老實實找個地方好書院先熬着吧。
所以，闌珊書院的檔次一點兒都不低。
郭老琢磨了琢磨，也動了回私心，把自家先生們手頭用的資料偷運出去給紅塵，反正紅塵已經考中，就是他們書院的人，拿這些資料也不算違規，至於她再和別人一起研究學習，書院也不會管，相反，自家學生這般好學，豈不是應該支持？
有了那些資料，死記硬背地愣是背下來，考試的時候，怕也能多三五分的把握。
闌珊書院馬上要開學，紅塵一開始不太想上，她去考覈不過是爲了羅娘她們，只是被郭老拉着去聽了一回課，是個姓柳的老先生講的陳史，一點兒都不枯燥，風趣幽默，旁徵博引，那些歷史人物鮮活得像坐在身邊和自己對話，她就不覺動了心思。
當年讀書時年紀大了，她在夏家的家學，又身份尷尬，和同窗的關係都很一般，其實沒有享受過幾天上學讀書的樂趣。
小莫聽她趴在書桌上嘀嘀咕咕，就招呼羅娘她們給她收拾上學用的東西。
一羣姑娘可不知紅塵的小心思，上心得不行，阿嚴還跑出去追問幾個也正讀書的客人，去書院都需要什麼。
那幫客人一聽紅塵是今年最終考覈的神秘榜首，要知道，郭老山長可是對她誇了又誇，誇到滿書院上下都好奇得不行，自然有問必答，客客氣氣。
筆墨紙硯就不說了，什麼香囊啊，驅蚊蟲用的藥草，多準備幾條帕子，騎射課上肯定用得着，衣服膝蓋，胳膊肘上都要加厚，有個可怕的老婆婆專門教他們禮儀，動不動就一站，一走，一坐，分別要一個多時辰，超級可怕！
嚇得阿嚴撲到紅塵那兒哆嗦了半天，哭喪着臉喊不讓她去了，到把紅塵逗得直笑，心裡那點兒猶豫也散去。
她今年十四，正是青春年少讀書時，不讀書做什麼？反正賺的錢還師風肯定夠了，雖然她欠下的其實是個人情，換錢次要，還人情纔要緊。(未完待續。)