“誰是竹公子？”
“草民是。”
鄂邑蓋公主輕頷了下首，“丁外人和我說過你是女子，爲什麼明明是女子卻穿男裝，還對外稱呼竹公子？”
雲歌還未開口，一旁的丁外人笑道：“那也是沒有辦法的事情，做官人的脾氣總是對女子瞧低幾分，雅廚恐怕是不得已纔對外隱瞞了性別，省得有人說閒話。”
丁外人的話顯是恰搔到公主癢處，公主面色不悅，看雲歌的眼光卻流露了欣賞理解，“你們都起來吧！男子女子都是娘生爹養，卻偏偏事事都是男子說了算，各種規矩也是他們定，男子可以三妻四妾，娶了又娶，女子卻……唉！難爲你小小年紀，就能在長安城闖出名頭，本宮吃過一次你做的菜，就是比宮中的男御廚也毫不遜色，而且更有情趣。今日的菜務必用心做，做得好本宮會有重賞。”
雲歌和許平君行禮後退出。
許平君看給她們領路的宮女沒有留意她們，附在雲歌耳邊笑道：“原來公主也和我們一樣呢！”
雲歌笑起來，“難道你以爲她會比我們多長一個鼻子，還是一隻眼睛？”
“誰是那個意思？我是說公主說的話很……很好，好象說出了我平常想過，卻還沒有想明白的事情，原來就是因爲定規矩的是男人，所以女人才處處受束縛。”
雲歌斂了笑意，“別琢磨公主的話了，還是好好琢磨如何做菜。今日有些奇怪，公主和丁外人並非第一次吃我做的菜，可公主卻是第一次爲了菜餚召見我，還特意叮囑我們要好好做菜。”
許平君想了會，神色也凝重起來，“公主的那句話，做得好本宮會有重賞，只怕反面的意思就是做不好會重罰，今日真的一點差錯都不能出呢！”
雲歌輕嘆口氣，“我覺得我要再給這些皇親貴胄做幾次菜，就要不喜歡做菜了，我不喜歡這種感覺。做菜應該是快樂輕鬆的事情，吃菜也應該是快樂輕鬆的事情，不管是朋友，還是家人，辛勞一天後，坐在飯桌前，一起享受飯菜，應該是一天中最幸福的時刻，不是現在這樣的。”
許平君笑摟住雲歌的肩膀，“晚上你給我和病已做菜，你高高興興做，我們高高興興吃，把不開心的感覺全部忘記。”
雲歌笑着點頭，“嗯。”
“現在你就不要把吃菜的人想成什麼公主王爺了，你就想成是做給你的朋友，做給一個你關心想念，卻不能見面的人。想成他吃了你做的菜，會開心一笑，會感受到你對他的關心，會有很溫暖的感覺。”
“許姐姐，你剛纔還誇公主，我覺得你比公主還會說話。”
“雲丫頭，你也很會哄人。好了，不要廢話了，快想想做什麼菜，快點，快點……”
皇帝劉弗陵的性格冷漠難近，可鄂邑蓋公主和皇帝自小親近，在琢磨皇上喜好這點上，自非他人能及。
劉弗陵小時候喜讀傳奇地誌，遊俠列傳，喜歡與各國來朝見的使者交談。雖然這些癖好早已經成爲塵封的記憶，可在鄂邑蓋公主府，一切其他事情都可以暫時忘記，可以只靜靜享受一些他在宮裡不能觸摸到的事情。
一個胡女正在彈奏曲子，鄂邑蓋公主介紹道：“皇弟，這是長安歌舞坊間正流行的曲子，彈奏的樂器叫做琵琶，是西域的歌女帶來的，聽說龜滋的王妃最愛此器，從民間廣徵歌曲，以至龜滋人人以會彈琵琶爲榮。”
看到劉弗陵端起桌上的酒杯，鄂邑蓋公主又笑着說：“此酒名叫竹葉青，是長安人現在最愛的酒，因爲一日只賣一罈，名頭又響，價錢比暗流出去的貢酒還貴呢！飲此酒的人最愛說竹葉青，君子……”
公主想了一瞬，想不起來，看向了孟珏，坐在最下首的孟珏續道：“竹葉青，酒中君子，君子之酒。”
劉弗陵淡淡掃了眼孟珏，視線又落回了彈奏琵琶的女子身上。
往常喜說話、善交談丁外人只是恭敬地坐在公主身後，反常地一句話都不說，顯然對劉弗陵很是畏懼，竟連討好逢迎的話都不敢隨便說。
劉弗陵又是一個不愛說話的人，屋子內只有公主一個人的聲音在琵琶聲中偶爾響起。
孟珏微微眯起了眼睛，有意思！劉弗陵是真地在傾聽欣賞着樂曲。
這是長安城內，他第一次碰見在宴席上真正欣賞曲子的人，而非只是把一切視作背景。
“公主，菜餚已經準備妥當，要上菜嗎？”侍女跪在簾外問。
公主徵詢地看向劉弗陵，劉弗陵輕頷了下首，公主立即吩咐侍女上菜。
菜餚一碟碟從外端進來，卻沒有人接近劉弗陵。所有的菜餚都是轉交給宦官於安，由於安一碟碟檢查後，再一碟碟放在劉弗陵面前。
等布好菜，侍女拿出雲歌交給她的絹怕，按照雲歌的指示，照本宣科。
“行行重行行，與君生別離。請選用第一道菜。”
劉弗陵怔了一下，朝公主道：“阿姊，吃飯還需要猜謎嗎？”
“這……今日不是府中的廚子，是特意召了長安城內號竹公子的雅廚，聽聞吃她的飯菜常有意料不到的新鮮花樣。因爲怕她緊張，所以未告訴她是給皇弟做菜，沒料到吃她的菜還要講究順序，皇弟若不喜歡，我命她撤了。”
立在劉弗陵身側的於安俯身回道：“皇上，奴才的聽聞也如公主所言。傳聞這個雅廚最善於化用畫意、詩意、歌意、曲意，菜名和菜式相得益彰。還傳聞他有竹葉屏，只要能在上面留下詩詞的人都可以免費用菜，皇上曾召見過的賢良魏相就曾在其上留字，侍郎林子風也匿名在上留過詩。”
丁外人看孟珏盯着他，忙暗中比了個手勢，示意召雲歌來不是他的主意，是公主的意思，他也沒有辦法。
劉弗陵對公主搖了下頭，“菜餚的酸甜苦辣，先吃哪個，後吃哪個，最後滋味會截然不同。比如先苦後甜，甜者越甜，先甜後苦卻是苦上加苦。這個廚子很下功夫，不好辜負他的一片心意，朕就接了他的題目，猜猜他的謎。”