剪冰爲甲，裁雪爲裙，梅花有整個銀裝素裹的冬天。此時，南洞庭的梅花已在寒意料峭中怒放，紅如火焰，白似流雲，星星點點，綴滿了枝頭。
一枝獨秀的白梅，如同亭亭玉立的少女，冰肌玉骨，清麗脫俗，也像銀雕雪塑，流轉着神聖而晶瑩的無限光華；粉紅色的桃花則千枝萬樹，連綿不斷，好似少女的面頰，含情脈脈，柔情似水，風吹過，便飄飄悠悠地從枝頭墜落，點染起一地的粉白色。
江湖裡第一門派沙華樓就坐落在南洞庭山上，漫漫長冬，山上梅影飄飛，大片大片聖潔的雪色掩埋了大地，然而，在這雪色之下，又隱藏着多少權謀，多少鮮血，多少恩怨？
她怔怔地望着滿山繽紛飄落的梅花，彷彿看到了雪域絕巔大片大片的梅影。然而，旁邊的人卻大煞風景——一雙手伸過來，將她硬生生地拖走，同時一道聲音厲聲呵斥：“看什麼看！”
“放開我，你們這幫人，只會使鬼蜮伎倆！”少女被點了穴道，只能任由對方擺佈，不由得怒喝道，“有本事放開我，叫你們樓主出來，我們單挑！”這沙華樓平時幹得都是些行俠仗義的事情，怎麼手段卻這麼陰險毒辣？而那個高高在上的樓主，又有着怎樣一顆變幻莫測的內心呢？她無聲地嘆息着，忽然想起了三天前的一幕——
悠長的青石巷曲折迴環，只容得下兩人並肩而行，此時，小巷中已挨挨擠擠地排滿了人，多是當地的災民——連年征戰，烽火連天，時局動盪不安，百姓的生產受到波及，也有兩年沒有好收成了，偏偏朝廷爲了添置軍需，強徵賦稅，無數百姓被逼迫得家破人亡，流離失所，當真是個民不聊生的亂世。
靖太祖連輕鴻原本也算得罕見的明君，無奈爲時勢所迫，唯有如此行事，無能爲力。可百姓卻不明白這些，民怨沸騰，隱隱有要學叛軍揭竿而起的趨勢。舉國上下，唯有湘鄂二省一片安寧，絲毫沒有受到戰火波及——江湖第一門派沙華樓在這裡。
沙華樓富可敵國，樓中護法幽草是塞外絲綢富商獨女，這幾個月來，更是散盡萬貫家財，每月初一、十五定時發放賑災糧。天下各地的災民聞訊，瘋一般地涌向湘、鄂兩省，數月間，兩省流動人口竟已多出十萬！此時，荊州城主葉傾靖站了出來，開城賑災，只留下最基本的軍備軍糧，其餘錢財全部折換成糧食外發，兩省的災情暫時得到了緩解。
“原本以爲武林中人，就是整日打打殺殺，盡幹些殺人放火的勾當，沒想到啊，他們中，也有好人！”衣衫襤褸，破破爛爛的災民領了一袋賑災糧，那是十斤米，他一家三口半個月的伙食。他撲通一聲跪在發放救災糧的女子面前，抹了一把臉上的泥濘：“恩人吶，多謝……”話還未說完，他已感覺到一股柔和的力量傳來，綠衣女子衣袖輕拂，將他托起，這就是江湖傳說中的“武功”吧？
她眉目生動，婉然如畫，溫和一笑，如雨後青草上點點晶瑩的露珠，“老人家，無須多禮，請回吧！”
“對了，我能否向你打聽一件事？”她語聲柔軟，恍惚碧水上泛起的點點漣漪，手腕一翻，向災民出示了一張畫像，“老人家，您見過這個人嗎？”
畫像上是個年輕女子，眉目俊俏，長髮齊腰，薄脣緊抿，透着說不出的冷意，侵入骨髓，凜凜然不可侵犯。女子頭戴紅冠，冠上鑲嵌着玲瓏剔透的紅晶石，光芒幽幽，她紅衣如火，雖是一幅靜止的畫像，卻彷彿感覺到她衣衫獵獵飛揚，如一團烈火般熊熊燃燒，炙熱的氣息撲面而來，讓人瞬間遺忘了女子的美麗容顏。
“老人家可曾見過這個人嗎？”見災民只是呆呆地盯着手中的畫像，幽草微微蹙眉，淡淡地提醒道。
“哦，見過，見過。”災民如夢初醒，微覺赧然，忙不迭地回答道，他佈滿泥垢的烏黑的手指向小巷的盡頭，“這個女子就在那兒哩，臉色不太好。姑娘……”等他擡起頭來時，只看到一抹綠影倏地一閃，那個女子卻已不見了蹤影。
“小蔣，替我瞧着，唉，她向來便是這樣。”藍衣少年皺了皺眉，將手中的賑災糧往屬下手裡一塞，拔足追了上去。
斜倚着佈滿青苔的牆，綠衣女子俯身閃電般的點中那個女子的七處穴道，對方武功並不高，更兼連日奔波乏力，現在已經沒有半點力氣反抗。紅衣女子對她怒目而視，目光銳利如劍，幽草卻只是淡淡一笑，伸手拂中她的睡穴，然後將她抱起：“睡吧。”
“你能確定她是南離教女祭司嗎？”她轉頭對疾奔過來的藍衣少年道，她抓住昏迷的人的手，露出一截指環，指環上綴着紫紅冰晶，光澤盈盈，如炙熱的火焰瘋狂燃燒。
“闢火珠！”少年一眼識得奇珍，聳然動容，“先將她送回去吧，由我負責審問。”他淡淡道。
寒風迎面吹來，清冷入骨，她忍不住打了一個寒顫，放聲叫道：“蘇雲棲，你敢出來，和我單挑嗎？”聲音略嫌清冷，脆如銀鈴，隨着冷風默默然傳出很遠去，飄進了沙華樓主日常處理樓主事務的地方，洞庭天居。
“是什麼人這麼吵？”蘇雲棲從案頭堆得約莫有一人高的卷帙中擡起頭來，擱下硃筆，從身前清光萬千的琉璃窗向外看去，微微蹙眉。
“稟告樓主，是三天前在山腳下抓到的紅衣少女，容貌、言談、法術都酷似南離教女祭司。”彷彿風一般，藍衣護法悄無聲息地出現在案前，低聲稟告。
“哦”，蘇雲棲微微點頭示意自己知道了，他淡淡開口，彷彿只是隨意提及，“對了，晚晴，這兩日，雪鴻組織有什麼動靜嗎？”
晚晴從山形筆架上取下墨筆，在攤開的宣紙上寫下一行字，字跡飄逸瀟灑，筆走龍蛇。沙華樓主望着這一行字，面色漸漸凝重，目光灼灼地望着藍衣護法：“此話當真？”
“應有八成可信。”晚晴神色竟是少有的嚴肅。
晚晴在沙華樓四大護法中位居末席，是負責收集信息的一個，掌管着天下武林信息樞紐聽風閣。江湖傳聞，晚晴是個博聞強記的少年，面相文弱，擅長暗器，對江湖裡的風雲變幻，就像是對掌心的紋路一樣盡在掌握。
江湖裡，有九成九的信息要自他和幾位下屬手中過一遍，再篩選出重要的彙報給沙華樓主。因此，晚晴所彙報的儘管驚世駭俗，卻仍有九成九可信。
“讓朝露夕雪聯劍調查吧。”良久，蘇雲棲淡淡地拋下一句，蒼白的嘴角似有一絲笑意飛快地劃過，“雖然他們不過只是兩個人，天底下，有誰可以擋住他們兩個人？”
晚晴震驚地擡起頭來，卻只望見沙華樓主漆黑的眼眸，宛如繁星點綴的星空，月光下深潭，深不見底，幽深莫測。他俊臉上總是掛着清淺的笑意，彷彿談笑間就可以決定一個人生死，他說話的語氣永遠是淡淡而漠然的，宛如命令，讓人不得不聽從——天底下，有誰可以質疑沙華樓主？
晚晴心中一震，不由自主地點頭道：“遵命。”
“叫二樓主來吧。”蘇雲棲蹙着眉沉思，良久，淡淡地吩咐道，“還有，三個時辰以後，我要見女祭司一面，屆時不可有人跟隨，就在湖邊的玄亭吧。”
晚晴輕聲應道：“屬下知道了。”話音未落，他便如影子一般，像來時一樣悄無聲息地退了出去。
少年紅衣如火，迎着長風獵獵飛揚，神色卻暗沉而陰鬱，彷彿一株棲身在幽寂之處的野草，終年得不到陽光的滋潤，雖然年輕卻充滿了死寂。誰會知道，沙華樓冷漠的二樓主，也曾輕狂，少年心性？他一直快意恩仇，率性而爲，直到他遇見了沙華樓主折服於他的劍下，終於望着曾經斑斕的夢想逐漸褪色，曾經熱血的青春逐漸遠去，一切的往事，都在日日的血腥廝殺中破滅。
——一將功成萬骨枯。一統江湖，萬丈榮耀的背後是累累屍骨的堆積。
路無錚靜立在窗外，眼神複雜地望着自己的上司，面前的這個人，給了他無上的地位與榮耀，那是每一個奔波在江湖裡的人夢寐以求的東西，可這一切，他又付出了怎樣慘重的代價？如今站在孤絕的高處，雖然還未到頂峰，他心中卻已倦了，那個峰頂上孤家寡人的武林盟主，又會默默承受怎樣難以想象的清冷與孤寂？
他忽然記起，那一日加入沙華樓時，蘇雲棲望着他嘆息着所說的話：“我們這樣的人啊，從出生起，就走上了一座高高的祭壇，與世隔絕，渺無人煙，獻出的，是自己一生的幸福，換來的，是絕世武功和萬人俯首稱臣的地位。”
——可是，樓主，你沒有告訴我，站在祭壇上的人永遠都是寂寞的。他們在高處，就註定要忍受頂峰孤絕的寒冷，摒棄低處微不足道的溫暖。
遲疑半晌，他終於輕輕敲門：“樓主，是我。”待得裡面人允許後，方纔慢慢走了進去。
“無錚，你瞧瞧這個。”蘇雲棲將攤開在桌上的紙箋倒頭推到他面前，提筆蘸墨，將地圖上的幾個點都重重地勾勒出來，連結成圖案，“這像什麼？”
路無錚端詳着紙箋，沉思不語，良久，才沉吟道：“前年七月，叛軍打着“反靖復岱，替天行道”的旗號，起兵太原。這股叛軍約莫有二十萬人，其中不乏北國各大門派的精銳，這樣一支精銳部隊出師以來，勢如破竹，攻克大大小小整整八十座城池，甚至一度逼近國都長安，整個靖朝岌岌可危。靖軍兵敗如山倒，前線將士陣亡潰退的消息不斷傳來，太祖雖爲一代明君，仍是焦頭爛額，束手無策。直到靖軍戰神葉天然將軍回來，率精銳士兵絕地反攻，奔涉千里，奇兵突襲叛軍老巢太原，叛軍不得已回兵以自保，葉將軍趁機揮師北上，所到之地，百姓出城十里列隊迎接，瓜州、臨安兩城，更是百姓中有異人盜來兵符，打開城門放葉將軍入城。”