他慢慢伸出手，一朵飛花飄飄悠悠的落下，鮮紅如血，靜靜地綻放在蒼白的指尖。飛花飄散，漫山遍野都披上一層紅妝，鮮妍明媚，美不勝收。倘若，自己來此，不是受那人囑託，完成一件甚爲艱鉅的事，九死一生，這瀾滄江畔，倒是布衣終老的好地方。倘能與她攜手徜徉於這人間仙境，做一對雙宿雙飛的鴛鴦，那真是神仙也難及吧？
他鬆開了掌心的飛花，蒼白的脣畔似有淡淡的笑意掠過，驀地調轉馬頭，牽着馬信步走在足下竹子搭就的茶馬古道。一面“茶”字大旗迎風招展，茶爐咕嘟咕嘟地冒着泡，香氣氤氳，白霧慢慢上升，在江邊的人們身後影影綽綽。
“客官，要來杯茶嗎？”這是間六角主樓，樓內被主人拾掇得清清爽爽，三隻式樣古樸的竹桌一字排開，數十方圓形石凳環繞竹桌擺放，茶爐置於廳堂東南角，正對着洞開的窗戶，牆上琳琅滿目掛滿了女店主的銀飾，一陣風發揮過，叮叮噹噹一陣亂響，十分悅耳動聽。
面容和氣的茶館女店主悠閒地半躺在門前的搖椅上，羽扇掩面，沐浴着深秋午後的陽光。她手撐着椅背，慢悠悠地站了起來，淨了手，熟練地抓起一把茶葉，放入杯中，然後拎起茶壺，沖泡了一杯茶，雙手捧着，遞給遠道而來的客官。
她打量着神秘的來客，他黑衫飄飛，亂髮當風，睥睨間竟是說不出的英俊瀟灑。他劍眉星目，脣削如劍，背後玄黃二色劍穗在風中抖得筆直。他瞧起來至多不過二十多歲，眼眸中的滄桑倦怠卻好似漂泊半生、心如死灰的老者，對一切都漠然置之，漠不關心。
這個黑衣男子，究竟經歷過怎樣的過去？半生閱人無數的女店主望着孤高的來客，彷彿想起了什麼，微微嘆了口氣，嘴角微微有滄桑的笑容，低聲問道：“客官是來自中原嗎？”
他輕呷一口南疆最富盛名的普洱茶，劍眉微揚，簡短地吐出一個字：“是。”
“不知客官如何稱呼？”女店主將目光移向茶爐上升騰而起的嫋嫋白氣，試探性地問道。
“葉天然。”他淡淡道，神色平淡如水，望不出喜怒。
“噢”，女店主平靜地應了一聲，她居於瀾滄江畔，幾近過着與世隔絕的生活，消息閉塞，自然不知道這個名字在中原有着怎樣的地位，倘若中原人知道他此刻現身瀾滄江畔，只怕會掀起軒然大波——錢塘公子葉天然，是靖朝的鎮國大將軍，靖軍的戰神，也是靖太祖的心腹愛將，他手握三十萬重兵，多年隨軍南征北戰，威名赫赫。據說，他劍術超絕，幾乎可與沙華樓主蘇雲棲比肩，是千古難逢的將才。
前年七月，叛軍打着“反靖復岱，替天行道”的旗號，起兵太原，三年內，靖軍兵敗如山倒，連失八十城，靖軍中雖有能征善戰的大將，如許真誠、牧野原，手中兵力卻太少，直擊對方大軍無異於以卵擊石，只能棄城後撤。後方將士見到前線敗退，軍心震盪，以至於叛軍勢如破竹，步步緊逼，甚至逼近國都長安，整個靖朝都處在風雨飄搖之中。
直到葉天然重回軍中，潰散得形如一盤散沙的靖軍方纔稍稍凝聚起來，隨葉天然揮師北上，葉天然身系天命，衆望所歸，短短三月內，竟然收復七十九城，甚至包括叛軍老巢太原，只剩鄭州一座孤城尚被叛軍牢牢掌握，能否收復失地在此一舉。
然而，在此緊急關頭，葉天然將軍竟然奉太祖密令，秘密離開軍中，前往滇南！葉天然是軍中戰神，只要他在，哪怕什麼都不做，也足可抵上幾萬雄兵，令敵軍聞風喪膽，丟盔棄甲，潰不成軍。如果他離開軍中的消息一旦傳出，靖軍軍心江湖震盪不安，敵軍必然致詞契機，趁虛反攻，到時候勝負之數便又說不清楚了。
“這是什麼地方？”葉天然微微蹙眉，問道。
“這是蒼珈村落。”女店主詫異地回答道，她有些遲疑地追問道，“一般很少有人經過這裡，客官是要去湘西？那可還有兩百多里路呢！”
葉天然彷彿沒有聽到她的話，出神地望着茶盅裡自己的倒影，沒有半點要同女店主繼續交談的意思，他沉默着把玩懸掛在壁上的木劍，劍鞘是沉香木所置，帶着厚重的香氣。劍鞘上雕刻着不知名的花紋，依稀可識得是曼陀羅花的模樣，密密麻麻的苗文小字簇擁着花。他修長的手指撫過雕刻星目中似有莫名的幽深光芒劃過，手慢慢頓在了劍刃上。