薛牧沒有迴應李應卿這個玩笑，這可不好回……
他交遊三宗，也只是爲了給這些輔國大臣提個醒，避免被姬無憂攏成一團。既知他們心有戒備，也就夠了，並不是非要拉扯自己的派系，他知道不是時候。
回到宮中，已是夜裡。夤夜卓青青左右飛掠而來，都道：“沒有發現。”
薛牧嘆了口氣：“真是能忍。”
他有意反轉一下，帶着潛伏的葉孤影光明正大在外行走，就是想造成一個夤夜有事不在的假象，勾引姬無憂來殺他，結果還是毫無動靜。
等他離京，失去無違之陣的壓制，夤夜夏文軒那叫一個蛟龍出海，誰還能動他？
也就是說，姬無憂放棄了行刺這種低級手段，必有其他佈局。
卓青青道：“我按公子吩咐，又去問了姬無行細節。”
“嗯，他怎麼說？”
“他說，瘟疫之事，也不能把鍋給他一個人，姬無憂至少也有一半功勞。”
薛牧點點頭：“謝長生。”
“是，他說至少謝長生當初在六扇門和神機門圍剿中逃離，不是他報的信。是潘寇之和謝長生勾結之後，他才和謝長生搭上的線，本屬意外。他懷疑是謝長生是姬無憂的人，只有姬無憂供應得了謝長生的研究。”
“也是個馬後炮，有這個靈醒，還跟謝長生合作得不亦樂乎？”
卓青青笑道：“姬無憂站在了檯面，大家纔會把各種線索往他身上去套，包括我們也一樣啊。”
“也是。”薛牧搖頭笑笑：“終究不是搞計略的人啊，還總是把自己當成個軍師了……我還是回去踏踏實實搞發展的好。”
衆人邊走邊說，已到了劉婉兮寢宮之外，劉婉兮站在門前，聽着他們的交談，緊緊咬着嘴脣。
“真要回去了嗎？”等他走近，劉婉兮顫聲問着，眼裡不可抑制地都是淚意。
薛牧走上前，輕吻了她一下：“等到路面鋪好，八百里的事兒也就幾個時辰，我得閒了就會來看你的，又不是天各一方。”
劉婉兮抽着鼻子，哽咽道：“我捨不得你……很揪心……”
“平時可以多讓夏侯來陪你……垂簾聽政的人了，要有點母儀……”
“我纔不要什麼母儀，我只要你！”
薛牧只好反覆保證：“我會常常回來的，你放心。”
劉婉兮抽泣道：“回去後不能忘了婉兮。下次……下次你能擺平夏侯，我們母女一起陪你都可以，我什麼都依你……”
薛牧摸着戒指裡的短劍，默默轉移了話題：“你的經脈復甦了，功力雖然回不來，但可以重新修習，希望我下次見你，是一個健健康康的婉兮。”
“沒有！沒好徹底！”劉婉兮大聲道：“今晚我還要，要十次！就是要榨乾你！”
十次是不可能的，永遠都不可能十次的，因爲一次就要半個時辰，十次都日上三竿了。薛牧賣力地折騰了一夜，也就四五次，劉婉兮就奄奄一息地趴在那裡，連動都不會動了。
看着窗外初升的朝陽，感受着空氣裡冰融雪化的溼意，薛牧長長吁了口氣，招呼窗外整裝待發的妹子們：“走吧，回靈州。”
京師已經不再戒嚴，城門沒有守衛。馬車慢慢地離京，薛牧轉頭看着京師的輪廓慢慢變小，慢慢模糊不清。
夏侯荻沒有來相送，但薛牧知道，她一定站在某個高點，正在目送他遠離。
“爸爸。”夤夜坐在他腿上，打量着他的表情：“這次怎麼不說‘我還會回來的’？”
“肚子裡說說就可以了。”薛牧笑笑：“除了得閒過來陪陪婉兮之外……當我下次正式踏足之時，我希望能徹底征服這裡。”
夤夜握拳：“爸爸一定可以。”
葉孤影抱肩靠在車廂一角，她也覺得薛牧可以，只是那時候不知道自己還看不看得見。
窗簾終於放下，馬車絕塵而去。
某處高牆，夏侯荻獨立高處，手按腰刀，默默注視着遠方越來越小的馬車。高處的風帶得她的披風高高飛揚，秀髮有些凌亂地貼在眼前，擋得她微微眯着眼睛，也擋住了眼裡模糊的水光。
那點對他的好感，終於在這場交集裡變成了情。
風風火火二十六年的心，終於感受到了什麼是男女之情。原來是這樣的滋味，讓人如此不捨難離，再剛毅的心都會被這種百結的滋味纏得喘不過氣。
直到馬車再也不見蹤跡，她才長長吁了口氣，喃喃自語：“我等你……來跟我聯姻。”
正要轉身離開，卻看見姬無憂從不遠處走了過來。夏侯荻停下腳步，看着他的眼睛。
姬無憂神色如常：“原來你在這裡。”
“嗯，有事？”
“沒什麼，剛剛去看了看無行。”姬無憂嘆道：“說起來，既然鐵證難取，能不能讓二哥暫且出獄？拘押在府就可以了。否則兄弟凋零，看着難過。”
夏侯荻頷首道：“太子既有這份心，我很同意。”
“太子不是皇帝，可做不了這種決定，至少要母妃同意。”
“你可以跟母妃說，她心善，不會反對。”
姬無憂若有所指地道：“母妃今日身體不適，無法臨朝。”
夏侯荻知道他在指什麼，卻沒回應，反而道：“既然如此，我該去看看母妃。幫你的意見轉達了吧？”
姬無憂安靜地看了她一陣，點頭道：“好。”
夏侯荻又似是無意地道：“我有心推動父皇立後，你怎麼看？”
姬無憂沉默了好久，才低聲道：“我有母親。”
夏侯荻嘆了口氣：“那就以後再議。我先走了。”
夏侯荻轉身而去，姬無憂目送她離開，又把目光投向城外，薛牧的馬車消失的地平線。哪怕馬車已經早就看不見，他還是站在原地，看了很久很久。
崇安二十四年正月初三，貴妃垂簾，太子已立，薛牧二出京師，再歸靈州。他赴京的目標沒有達成，姬無憂的籌劃也實現得歪歪扭扭，雙方不分勝負，一場平局。
而對於各自心中更爲重視的東西來說，姬無憂大敗虧輸，輸得他掐着自己的手心，直到掐出了血跡。