懷真離開三房之後，很快吉祥便探聽了消息，說是應玉已經開始吃飯，精神似乎也好了許多。
吉祥聽着喜歡，便問道：“姑娘，你去看過玉姑娘之後她便好了，究竟是用了什麼法子呢？”
懷真手支着腮，道：“我何嘗有什麼法子，只不過是玉兒姐姐想開了罷了，只要凡事想開些，便不至於尋死覓活的了。”
吉祥似懂非懂，外頭忽然有人道：“姑娘，珍哥兒來了。”
懷真轉頭看去，卻見張珍從外面進來，一臉如喪考妣，懷真先笑起來：“倒是怎麼了，竟像是鬥敗了的公雞。”
張珍眼睛紅紅地，便要哭，道：“妹妹怎麼忽然就定給小絕哥哥了？這也太……”
懷真道：“你平日裡不是百般地誇他人好麼？如今又是如何？”
張珍道：“他人自然是好，可、可……”因心緒複雜，一時竟說不上來。
懷真便拉着他坐了，忽地見他腰間掛着一個新樣荷包，便問道：“上回那個香包兒可給了容蘭姐姐了？”
張珍才道：“你說的，我當然就給了……她一高興，也給了我這個。”說着，就把腰間那個荷包舉起來給懷真看。
懷真便故意看了會兒，笑道：“這個做的着實精緻，你可要好好地留着呢。”
張珍點了點頭，又悶悶地說道：“可是跟小絕哥哥的親事……”懷真一聽，忙便把話岔開了。
如此，又過了數日，眼見便是沙羅使者啓程回國的日子，這一天還未吃晚飯，懷真便叫人把應佩請來。
因爲得知皇上賜婚之事，應佩又很是看重凌絕，也略知道應蘭風跟李賢淑的心意，於是也暗中替懷真高興罷了。
又因聽說應翠罵了懷真之事，也曾特意過來安撫了一陣兒，不料懷真只是不以爲意罷了，應佩知道妹妹心中自有見識，不是那等小肚雞腸之人，反而越發敬她。
應佩進了房中，便笑道：“妹妹叫我來是何事？”忽然一愣，便見桌上已經放置了各色的小菜，竟還有一壺酒。
應佩不由怔道：“這是做什麼？”
懷真已經起身迎了，便道：“我特意叫人準備的，今晚上跟哥哥一塊兒吃飯，可好？”
應佩又驚又喜，笑道：“這自然是極好的。只是，爲何忽然想起請我吃飯來了？”
懷真莞爾道：“只管問做什麼呢，還不坐下？”
當下兩人便對桌坐了，懷真親給應佩斟了一杯酒，道：“哥哥近來當了官兒，跟先前不同了，我先敬哥哥一杯。”
應佩雖然詫異，心中卻更歡喜懷真肯這樣親近自己，便道：“多謝妹妹。”高高興興，舉起杯子一飲而盡。
兩個人便說了會子閒話，懷真道：“我原本知道哥哥是極好的，只是卻沒想到，竟真個兒是有孝心的，上回姥姥來過那次，萬幸哥哥在場。”
應佩知道是說朱家小姐那件，當下便哼道：“我卻也沒想到，那女子竟是金玉其外敗絮其中的，不過也幸好給我遇上了，不然的話，這般口蜜腹劍的人，若娶進門來又怎麼得了？”
懷真道：“也因這事，我知道哥哥着實是孝順爹孃的，這份兒孝心，竟是我也不及的。”說着，便又舉杯，復敬了應佩一盅。
應佩十分喜悅，便道：“妹妹快別這樣說，我是長子，自然該孝順爹孃，愛護妹妹的。試想，若不是妹妹點醒我在前，母親又不嫌棄，真心實意地照顧我在後……換了別的什麼人手中，我且不知會變成什麼樣兒呢，哪裡還能有今日這般出息？母親又操心替我張羅親事，我親生母親沒替我做到的，她盡都替我做到了，多孝順他們些，又算什麼呢？”應佩說到這裡，百感交集，眼中便又落下淚來，忙擡手拭去。
懷真聽了這一番話，暗暗點頭，眼中便也溼潤了，掏出帕子擦乾了淚。又定了定神，才道：“哥哥，倘若以後我不在家裡了，爹跟娘，可也得你好生看顧着呢，你可還會如今日這般一樣對他們好？甚至於……連我沒有盡到的那份兒孝心也盡了麼？”
應佩只以爲她說出嫁了之後的事兒，便點頭道：“那是自然，妹妹只不必提罷了，妹妹也放心，縱然你嫁過去，我也會時常過去看顧你……倘若，倘若小絕對你不好，我也是不依的。”說着便又笑起來。
懷真凝視應佩半晌，忽地想哭，卻忙又露出歡容，又要斟酒，應佩卻親自拿了酒壺，給彼此添了，又問她：“你喝這許多，使得麼？”
懷真道：“有哥哥這些話，我心裡就足了。如今我心裡高興，就再吃一杯也使得。”
應佩大笑兩聲，兩兄妹便你一言我一語，吃過了晚飯。
且說那一日，小唐在酒樓上跟郭建儀分別，只覺得烈酒燒心，委實難過，騎馬返回路上，那馬兒搖搖擺擺，讓他胸口也一陣陣如同浪涌。
眼前不知不覺，便浮現暮色濃淡中那一幕……當日他雖告別，走到半路，卻見凌絕似乎正往東院而去，他遲疑半晌，想起瓊林宴上這少年的驚世之舉，當下便只同帶路的丫鬟說自己忘了一樣物件，讓她不必相陪。
小唐自個兒重又回來，心裡卻仍是遲疑的，只覺得但凡遇上懷真，他的行爲便失了章法，如此去而復返的行徑又算如何？
因此才走到門邊上，便又要折身走開，如此反覆兩次，終於把心一橫，待要進門，誰知纔到門口，便見凌絕擁着懷真，隱隱約約似聽他說什麼“賜婚……會對你好”之類。
小唐一震，腳下便倒退回來，眼睛死死地看着那邊兒，卻見懷真動也不動，依依在懷，似沉醉一般。
小唐無法呼吸，甚至連眼耳口鼻，這一具身軀都彷彿也不復存在了。
那一幕場景像是一把利刃，劈頭蓋臉刺殺過來，小唐腳下一動，幾乎從臺階上掉下來，踉蹌站住腳，滿心只想：果然反常必妖，他這半生，只爲這一個人心動，竟害得神魂失常，做盡了各色奇異不堪的行徑，如今，果然是報應了。
冷汗淋淋，小唐好不容易喘了口氣，才往回走去。眼前一會兒出現燈影下那撫琴的麗影，一會兒出現她的手被握在掌中……只可惜，畢竟也不屬於他罷了。
後來，又聽郭建儀說了那一些話，雖然並不懂箇中詳細，卻也知道懷真跟凌絕之間必然不是表面看來這般簡單，兩個人之間的淵源，恐怕超出他所預計。
轉念忽然想到：或許，她並不是不嫁，只不過……是不能嫁給他而已。
小唐想到這裡，竟忍不住想要狂笑，纔好把那一腔如同冰凌一般的憤懣苦楚都散了去。
那日，在金殿上，成帝開口賜婚之後，小唐已然什麼也聽不進去。散朝之後，應蘭風特意跑來相謝，小唐看着他滿面感激，嘴脣開合，卻總是聽不見他說什麼，半晌，連應蘭風的臉都模糊起來。
他也並沒露出行跡，只是一如既往，儘量在面上露出和緩笑容罷了。
而後，應蘭風便離去了，忽然有人過來，將他攔住。
小唐望着那一角的王服蟒袍，纔回過神來，擡眸看向來人，果然是熙王趙永慕。
熙王便來拉他的手，小唐擡臂躲開，淡淡道：“熙王殿下，有何吩咐？”
此刻人也走的差不多了，熙王道：“我有話跟你說……”
小唐深深看他一會兒，以他跟趙永慕的交情，縱然他一個字也不說，熙王也該明白他心中是何想法，然而方纔在殿上，他仍舊站在了肅王跟太子一面。
小唐忽然想到懷真曾言：覺着……殿下彷彿對我有些敵意似的。
當時他委實“色”迷心竅，竟全然沒留意這個，或者是不敢去留意罷了，以懷真那樣謹慎的性子，若不是察覺了異樣，怎麼會貿然說出這種話來？
只怕懷真也怕他驚心，所以才委婉帶笑地說來，可笑他果然沒當回事兒。
小唐凝視熙王，忽然問道：“你爲何要這樣對那丫頭？”
趙永慕聞言，臉色微微變了，卻道：“你說什麼？我……我是迫不得已的，你難道不明白？何況父皇不肯開戰，這是人盡皆知的事。”
小唐道：“你素日雖然懼怕肅王跟太子，但你知道我死也不肯那丫頭去和親，你豈有不懂之理？皇上雖然不想開戰，但只要你站出來說一句，再加上我、郭大人跟應大人，未必不成，你卻爲何如此？”
趙永慕聽了這話，便道：“你這卻又是何必，郭建儀曾向懷真求親，又跟應公府有親，應蘭風愛女心切，都可以說，你苦苦如此，又算什麼？”
小唐心中一震，便後退一步，望着熙王雙眼，道：“這樣說來，你……方纔當真是故意而爲？”
趙永慕眉頭微蹙，自知失言，便道：“並不是！我只是覺着……你未免對她關心太過了，你自己並未察覺麼？方纔在朝上……只是想順着父皇的意思罷了，與其他無關。”
小唐盯了他半晌，微微搖了搖頭，後退一步，才說道：“我忽然……有些看不透你了。”當下不再言語，袖子一拂，轉身飛快下了臺階，自去了。
熙王想叫住他，小唐已經去的遠了，熙王凝望他的背影，半晌，用力一甩大袖，深深皺眉，嘆了口氣。
卻說這一日，便是沙羅國使者啓程之日，本來若是和親的話，通常都是從皇族宗室之中選擇，若是從世家貴族之中選，多半要認做義女，再冠以公主郡主等稱，假借皇族中人，也體面堂皇些，然而因沙羅使者此番要的是應公府的小姐，因此便省去了這繁文縟節。
是日，應公府內忙成一團，早早地便給應玉妝點好了，大紅的蓋頭遮住，眼看啓程之時已到，便拜別父母，扶着出門，又在門口向着皇城方向拜過君父。
小唐此刻也便在場，見兩個丫鬟扶着一身喜服的應玉，因蓋着頭，那樣嬌嫋的身段，看來竟似有幾分眼熟，只當自己又癡念入魔罷了，當下轉開頭去。
於是便先上轎，往城外而行，出城之後，貴人下轎，換乘車馬。
小唐駐馬等候，無意看了一眼，卻見轎子裡探出一隻纖纖玉手，在丫鬟的手上一搭，那人已略躬身出來了。
小唐只看一眼，便毛骨悚然，忙定神又瞧去，卻見指若蔥根，瑩白似玉。
依稀記得，曾幾何時，在某夜燈影之下，他也大膽握過，那種溫潤生香，柔若無骨的感覺，仍舊清晰，想起來不免心跳。
小唐緊緊盯着那道人影，卻見丫鬟們扶着，便登了車，車廂門關上，隊伍重又啓程。
此刻，那沙羅國的使者打馬過來，笑道：“唐大人，這一趟又是有勞你了。”
小唐轉頭對上他的雙眼，淡淡一笑道：“哪裡，只要兩國交好，這點辛苦又怕什麼。”當下一揮手，車駕往前又行。
沙羅國的使者纏着小唐，又說了會兒話，才便離開。
小唐回頭看了一眼，便把向來跟着自己的一個小廝叫來，低低吩咐了幾句，那小廝點頭，領命上馬，竟是往城內而去！
如此行了半個多時辰，車駕已經走十幾里路，那沙羅國的使者因嫌勞累，便也進了馬車內自睡去了。
小唐掃了一眼左右，不動聲色中便放慢了馬兒，不多時，馬兒便到了貴人車駕旁邊。
小唐翻身下馬，有隨從上來把馬兒牽住，小唐走到車駕旁邊，也並不叫停，只輕輕躍上，打開車廂門便入內。
裡頭仍有兩個丫鬟在，見他忽然進來，都各自吃驚，小唐淡淡道：“我有話同貴人說，你們且退到外面。”丫鬟們不敢違抗，果然便相繼出了車廂。
車廂門復又關上，小唐靜靜凝視坐在對面那人，卻見她的頭上仍是蒙着紅帕子，渾身紅衣如火，寬大的衣袖底下，露出幾根纖纖手指，玉白襯着大紅，格外醒目。
大概是方纔聽見了他說話，此刻又偏聽不見他出聲，那手指似乎有些不安，就暗暗抓了抓喜袍。
小唐徐徐地出了口氣，雙眸微閉，終於道：“不用怕，知道是你。”
眼睜睜地，那一身喜袍的人抖了抖，卻仍是不發一聲。
小唐嚥了口氣，喉頭動了動，終於喚道：“懷真。”
眼前的人已經撐不住似的，紅蓋頭上的流蘇簌簌發抖，卻仍是默然，小唐忍無可忍，跪地上前，用手抓住那喜帕，用力一扯，已經將它拽了下來。
紅蓋頭如一片緋紅雲朵似的，被他生生扯下，露出底下他再熟悉不過的玉容來，因爲太過驚慌，臉色如雪，如點漆的雙眸中略有驚慌之色，只是四目相對之後，很快地卻又恢復平靜。
小唐見自己的猜想果然沒錯，便一定神，道：“你，爲何要這麼做？”
懷真將頭轉開，淡淡說道：“當初沙羅國求的本就是我，我在這裡又有何不可。”
小唐喝道：“胡鬧，你跟凌絕已經被皇上賜婚！哪裡輪到你和親！”
懷真仍是不看他，斜斜地只望着旁側，道：“這不過是唐叔叔的詭計罷了，你心中自也知道。”
小唐被她一句堵住，又氣又笑，道：“且不說你偷樑換柱，若是皇上發怒，可會如何？何況，這豈是什麼好玩兒的差使？需要爭着去的？”
懷真握住雙手，說道：“我已經留了兩封信給小表舅，他會替我呈給皇上跟平靖夫人，已經寫明瞭箇中原委，縱然皇上震怒，也不至於昏聵到要禍及應家，畢竟應家也還有個女孩兒要去沙羅和親呢，原本是好事，自然不必鬧得不成體統。”
小唐見她冷冷靜靜如此說，便氣得笑出來，道：“你還知道什麼叫做體統？好，縱然你留了後着，應家無事，你自己呢？放着大好的姻緣不要，要去沙羅做什麼？你莫非也想當什麼勞什子的王妃？”
懷真眼皮兒也不擡，若無其事似的道：“我聽聞沙羅國香料比中國齊全，調香師也多，有心去見識見識，原本就是定了我去的，若不是唐叔叔從中插手，此事早妥當了。”
小唐目瞪口呆，被她氣得說不出話來，盯着看了半晌，才笑了幾聲，點頭道：“好好，我倒是不知道，你這丫頭竟有這般的膽量，這般口齒。”
懷真便道：“多謝唐叔叔誇讚。”
小唐盯着她，卻慢慢地斂了笑容，道：“好了，現在，給我說實話，你究竟爲什麼非要去沙羅。”
懷真仍然低着頭，道：“已經說了，我覺着沙羅好玩兒，奈何唐叔叔不成全，就只有自己來了。”
小唐猛地傾身，驀地便到了她跟前兒，懷真嚇得一驚，便擡起頭來。
此刻兩人之間相差只有咫尺，衣帶幾乎都重疊在一塊兒，面面相覷，呼吸可聞。
小唐望着懷真，似要看進她的眼裡去，又彷彿欲從她雙眸之中看出實情來似的。
他離的委實太近了些，懷真無法跟他對視，便又欲低頭，不料小唐擡手，便捏住了她的下頜，偏將她的臉兒一擡，端詳着說道：“成全？我不是已經成全了你跟凌絕麼？你究竟……還有什麼不滿的？”
懷真無法低頭，又無法轉開視線，只好對上他的雙眸，聽了這話，便慢慢地說道：“唐叔叔下次成全人之前，可否先問一問，人家是不是想要你成全？”
小唐本來滿腹憤懣，忽然聽懷真如此說，微微一怔，卻又見眼前這雙眸子裡竟浮出淡淡地一層淚霧似的。
小唐心中震動，仔仔細細打量着懷真的神情，懷真卻已經閉上眼睛，不去看他，只有淚滴從眼角沁出，極快地滑沒。
這剎那間，他的心底彷彿有一絲火星竄出，如一絲渺茫的希望，又不敢當真。喉頭乾澀起來，偏偏離得如此近，她身上的香氣幽幽襲來，彷彿又在引他入魔。
半晌，小唐忙定住心神，問道：“爲何你……說的彷彿不情願嫁給凌狀元，但是那夜……”
懷真聽到這裡，用力將手一推，拼命把他的手推開，叫道：“那夜如何？”
小唐深鎖眉頭，見她滿面怒容，又恨又氣地看着自己，心中忽然閃念，——當夜，他轉身離開之時，依稀彷彿聽到院內零碎的聲音，隱隱似說：若……賜婚，除非我死……
只是當時他眼見那樣的情景，已經是散了魂魄般，竟並沒留意，縱然隻言片語入耳，只當兩人是卿卿我我之言罷了。
小唐暗吸一口冷氣，試着問道：“懷真，你……心裡並不喜歡凌絕？”
懷真聽了這句，淚便情不自禁涌了出來，道：“這關你什麼事？用你多問？如今我只去沙羅，其他的一概不管。”
連日來，小唐心中如陰霾密佈，此一刻，才方見了幾分天光，那股怒意也不知不覺退散了，便緩和了幾分聲氣兒，道：“傻孩子，你有話只在心裡，我如何知道你的心思？”
懷真賭氣道：“何須你知道。”
小唐嘆了口氣，擡手在她腰間一攬，懷真一驚，小唐道：“你過來。”
懷真不知所以，身不由己被他這樣帶着到了窗戶邊兒上，小唐把窗戶打開一道縫隙，道：“你仔細看。”
懷真看一眼他，雖然不懂，卻仍是細看出去，只見外頭都是送親的隊伍，並沒有什麼異樣，不由很是疑惑。
但既然小唐叫她細看，那必然是有緣故的，於是懷真又定睛看了片刻，忽然之間看到一個熟悉的面孔，頓時驚道：“怎麼揚烈將軍也在？”
懷真往外看着的當兒，小唐卻只是看着她，卻見她此番盛裝，就如一個待嫁新娘子一般，又因她從未穿過這般的豔紅之色，更加美貌不可方物，除了年紀仍是略小，令人嘆息。
此刻小唐的手本攬在她的腰間，只覺纖腰不盈一握，此刻卻可以正大光明地抱着，因此也並未鬆手，聽了懷真說話，才又回神。
小唐一笑，便索性湊近她耳畔，低低說道：“你可看出來了？不止是揚烈將軍……”
暖暖潤潤的氣息噴到她的耳畔，那低低悄悄的聲音，也像是從耳中鑽入進去……懷真本心無旁騖，此刻卻不由地有些不自在，臉上飛快地起了一層薄紅。
小唐垂眸望着她，便道：“如今你可明白了，這並非什麼簡單的和親。所以我無論如何，不能讓你去。”
懷真本心神一動，聽了這話，卻又慌張起來，道：“不，我不要回去。”
小唐眯起眼睛，便道：“難不成，同凌絕成親，比去沙羅更讓你不喜？”
懷真已顧不上跟他犟嘴，忙點點頭，急急切切道：“唐叔叔，我什麼也不怕……只要別叫我回去，我不要嫁給凌絕，我寧可死！”
小唐聽了這話，心頭的花兒且都開了，千朵萬朵，春光中翩然搖曳似的，竟也顧不得計較其他，便露出笑容，道：“這是爲何？你們才子佳人，青春正好的……”
懷真一怔，旋即瞧出他有戲弄之意，便又扭開頭去。
小唐壓着心底那股喜悅，輕輕咳嗽了聲，才又嘆道：“你不肯說也就罷了，只不過，我是絕不能叫你去冒險的。”
小唐說到這裡，擰眉沉思了片刻，又道：“懷真，你且聽話……”
懷真見他彷彿十分堅決，便又叫道：“不，我不回去！”說話間，便又往後直退回去，竭力避開他似的。
小唐微皺雙眉，覆上前，瞧出她是真個兒恐懼，心中不免愛憐交加，便道：“到底是怎麼了，何至於怕的這個樣子？”
懷真看他一眼，又垂下頭去，半晌，才低低地說道：“我若去沙羅，最壞也只我一個人死罷了，我若嫁給凌絕，只怕會害了所有人。”說着，便忍不住滴下淚來。
原來自從知道了皇上賜婚，懷真本打算一死了之的，橫豎如今她並沒其他掛念，——應佩孝順，李霍出息，爹孃俱在，若是一切都止步於此，倒算是極好的結局。
只是萬沒想到，除了賜婚之外，還有個和親，當看到應玉那個模樣，不免憐惜起來，又聽了應翠一番責罵，懷真自忖若是這樣毫無聲息地死了，倒不如臨死之前做一場，橫豎一來遠離了凌絕，二來，若是能救了應玉，成全她跟李霍，豈不是白賺了的？
且說小唐聽了這句話，心中又是震動，便道：“這話……從何說起？”
懷真卻搖頭，只是不說，小唐正欲再問，忽然聽外頭有人道：“大人，人已經在路上了，郭侍郎親自前來。”
懷真聽到“郭侍郎”三字，料到不好，便驚看小唐，狐疑問道：“唐叔叔，你做了什麼？”
小唐只好暫時壓下心中疑惑，道：“我叫郭建儀帶你回去。”
懷真睜大眼睛，寒涼徹骨道，一時無法出聲，小唐儘量溫聲說道：“你乖些，他們即刻便來了，趁人沒有發覺之前，把這身衣裳脫下來罷了。”
懷真見他早已經安排好了人，又聽到是郭建儀來到，既然小唐早發現她李代桃僵，只怕應玉也跑不了。
懷真心中頓時絕望，便哭道：“不！我不要回去，唐叔叔別送我回去！”
小唐心中百轉千回，見她鬧得厲害，便將她抱過來，死死擁在懷中，低聲喝道：“懷真，這件事且聽我的，不許胡鬧了，給人聽見了，我也要擔干係的。”
懷真聞聽，便不再嚷鬧，只仍想要掙開，又落淚道：“你、你若是送我回去，我恨你一輩子！”
小唐握住她的手，已將她困在懷中，聽了這話，目光幾番閃爍。
懷真見他不言語了，忙又道：“唐叔叔，求你了……”
小唐張了張口，卻忽然慢慢低下頭，在懷真額頭親了口，這動作十分溫柔，懷真一愣，竟忘了說話。
車廂內一時安靜下來，此時目光相對，小唐輕輕地摸過懷真的臉頰，柔聲道：“你當我……捨得離了你麼？”幾番遲疑，終究又慢慢地親了下去。
懷真愣愣的，覺得他的脣壓了下來，嚇得閉上眼睛，只是並沒有意想中如上次一般的狂暴，反似蜻蜓點水一般，溫溫熱熱柔柔軟軟地碰了一下，此後便再沒動作，懷真不由慢慢地睜開眼睛，卻見小唐雙眸如星，洞察明澈，卻又柔和溫潤，彷彿能透過雙眸，看到她心底裡去，懷真一時也忘了懼怕，只喃喃叫了聲：“唐叔叔？”
麼麼噠，謝謝兩隻小萌物~
一更君鼻青臉腫，三更君表示得休假。
然而再艱難也有美好的時光，麼麼噠。二更君上。