宇文護不曾想過本是算計好用輿論拉宇文邕下水，卻不曾料自己竟然中了他的道。爲此，宇文護深感懊悔，當初在突厥就該找人直接殺了宇文邕，只可惜當初他竟被阿史那玉兒所救，如今想來更是氣得牙癢癢。
“大人，您這次又以生病爲由不理朝政，不知作何打算啊？”一個官員低聲詢問歪在榻上的宇文護道。
他緊閉雙目，蹙眉不語思索許久後幽幽：“老夫本以爲經過上次兵敗一事，他已徹底知曉輕重，乖乖地呆在宮裡。想不到，竟然能做出這樣大的舉動來。”
“那麼大人如今有何高見呢？”
宇文護嘆息一聲坐端正道：“老夫在南方可還有二十萬精兵強將呢，諒他也不敢有更大的舉措。只是這次的事情，倒是給了老夫一個警醒，他並非池中之物，要儘早除之啊。”他緊握雙拳，似是已經做好了打算。
“大人是要……”那人的話不敢繼續。
“待老夫這邊準備好之後，便要叫他嚐嚐先帝的滋味，哼！”
一旁的下屬噤若寒蟬地縮了縮脖子，生生地將嘴裡的話吞了下去。
院子裡的積雪已經漸漸融化掉，露出了暗黑的土壤，潮溼而又顯得冰冷。
“皇上駕到——”何泉尖銳的聲音劃破寂靜的院落。
宇文護心底突然閃過一股寒意，他戎馬一生從未懼怕過任何人，可是就在剛剛的一瞬間，他的心竟然有些不安。
他同屋裡的那個下屬互望一樣，那個人便識趣地躲進了側室內。這時門已經被打開，只見宇文邕面露擔憂地快步走進來，還未等宇文護行禮他便一把將宇文護扶起道：“兄長身子可好？叫朕着實擔憂啊。”正說着，他親自將宇文護攙扶到牀榻邊坐好。
“讓陛下擔心是老臣的過錯。”宇文護口上雖這樣說，心底和眼中盡是不屑。
“兄長說得是哪裡話，您是大周股肱之臣，國之棟樑，朕不擔心你擔心誰呢？”宇文邕說得情真意切，眼睛裡流露出的擔憂更是真實。
聽他這樣說，宇文護本是不悅的心情略微好了些，他淡淡笑道：“臣不敢當，如今的小小病痛與開國初那會兒比起來，不算什麼。”
宇文邕目光狡黠一瞥，立馬道：“兄長說得極是，記得父皇在世之時也曾多次對邕提及兄長的光輝戰事，他還稱讚兄長堪爲衆臣之表率，能任國家之重任呢。”
“先帝爺真的這樣說？”宇文護有些激動，他一生從未敬佩過任何人，唯獨宇文邕的父親，宇文泰是他一生敬仰的英雄。
“自然是真的。哎，只可惜先帝爺去的早，留下這泱泱大國，和那憔悴的母親啊。”宇文邕站起身望着窗外面試愁思地道。
“太后怎麼了？”宇文護想起過往太后對待自己着實不薄，不禁也跟着站起身詢問。
“兄長有所不知，最近母后總是說夢見父皇，不由得愁思遍生，於是整日酗酒買醉，還說醉了就能看見父皇。”言畢，宇文邕不禁擡起袖口輕輕地在眼角拭淚。
見他這般，宇文護心中狐疑，試探道：“太后平日裡最疼愛皇上，難道皇上的話太后都不肯聽了嗎？”
“正因爲母后向來最疼愛朕，所以如今纔會一見到朕就向朕哭訴，是何等地思念父皇。她還說，朕同父皇長得最像，每每一見到朕就會不由得想起父皇來，這着實叫朕爲難，若不去探望朕心底不安，若是去了，朕又怕惹得母后傷心，這可如何是好啊？”說着，宇文邕的淚水便在眼圈打轉。
宇文護心底有些詫異，宇文邕的話毫無漏洞，看上去也絲毫不曾有破綻，而且他前些日子也從宮中得到消息，太后這些時日確實整日酗酒成性，當初他還不曾相信，如今看來是真的了。他躊躇一刻後道：“不知皇上希望臣如何做？”
宇文邕一聽此話，竟激動地拉着宇文護的手臂興奮道：“其實今日前來，朕一是爲了探望兄長的身體，二是希望兄長幫忙啊。”
“陛下請講。”宇文護說着心底卻想着，看他能玩出什麼花樣。
“朕希望兄長能夠入宮見見母后，替朕勸勸她老人家，不要再酗酒了，如今太醫已經說了，她本就身子弱，再這樣下去可是吃不消的呀。”宇文邕蹙眉急切道。
宇文護心底微微放鬆，面露笑意道：“原來如此，既然皇上親自開口，老臣自然不敢不從，明日臣便入宮覲見太后，爲她老人家念上一段《酒郜》，再動之以情曉之以理，臣想太后她老人家不是不明白事理之人，必定會聽得進去的。”
“即使如此，那朕在此先謝過兄長了。”說着宇文邕拱手朝着宇文護鞠了一躬，如此大禮讓一旁的何泉看得是目瞪口呆。
自古以來都是臣子向君主行禮，而如今竟然變成君主向臣子行禮，這樣違背三綱五常，自然是叫人接受不了的。
宇文護垂目看了一眼謙卑的宇文邕，喜不自禁。他幽幽地伸出手將宇文邕攙扶起來道：“陛下客氣了，老臣定當盡力而爲。”
“何泉，將朕特意給大冢宰準備的雪靈芝拿來，給大冢宰好好地補補身子。”
“謝皇上。”宇文護趾高氣昂地微笑道。
待宇文邕離去後，躲在側室的那個人諂笑着跑出來，此刻的宇文護已經是高興得合不攏嘴，那人道：“大人真是好威風，剛剛皇上竟然給大人行了這樣大的禮，叫下官看得是瞠目結舌啊。”
宇文護笑着坐在椅子上道：“算他有良心，還記得老夫的好，也不枉老夫隨同文帝爺打下半壁江山，立下的汗馬功勞啊。”
“依照臣看，皇上必定是因爲滅佛一事而覺得得罪了大人，遂故意找個由頭來探望您，一表忠心啊。”
“不管是什麼，只要他本本分分的就好，別再給老夫惹出什麼亂子來。至於太后那邊，老夫自然知道，不過是個藉口罷了，想請老夫入朝故而想出這麼個法子。”說着，宇文護端起茶杯輕呷一口。
“可會不會出什麼亂子來啊？”那人擔憂道。
“他沒那個膽子。”宇文護胸有成竹地道：“宮裡的禁衛軍都是老夫的人，若老夫有個什麼閃失，他的皇帝也就做到頭了，這一點他宇文邕比你更清楚，再者說來，宮外的二十萬精兵也是他最爲忌憚的，他不敢怎麼樣。”
那人轉念一想也的確是這麼個理，於是便諂笑着又說出了許多好話來巴結宇文護。
離開宰相府後，宇文邕一路上都緊閉雙目，十二年了，整整十二年。
這十二年的辛酸苦辣只有他最清楚，生死存亡只在一夕之間，自從齊國兵敗，自從迎娶阿史那玉兒，他隱忍了這麼多年，這個局他布了這麼多年，如今終於到頭了。
進入宮門後，宇文邕直接來到弘聖宮。薩玉兒早已等在弘聖宮的宮門口，遠遠地他便望見一襲紅色衣裙的她立在兩排閃耀的宮燈之間。
龍攆走近後，他走下來牽着她的手眉目含笑四目相對，他輕聲道：“進去吧。”
她微笑點頭。
進屋後，一陣香氣襲來，聞着很熟悉。
“什麼味道這麼香？”宇文邕不解問道。
她含笑指了指瑞獸銅鼎香爐說：“太后聽說你最近睡得不踏實，特命人送來這些寧神的檀香來。”
宇文邕蹙眉道：“太后可好？”
薩玉兒的笑意淡去面露憂愁之色：“太后本就酒量淺，喝了這麼長時間的酒，身子好像弱了很多，面色有些憔悴。”
聽到此話，宇文邕心底一痛，他怒視地面，恨不得將滿腔怒火即刻噴發出來，緊握的雙拳已經咯咯作響，他狠狠道：“過了明晚，一切都結束了。”
薩玉兒身子一震擡目望着他急問道：“決定了嗎？”
他鄭重點點頭。
她垂下眼簾，轉身去替他斟茶，目光卻慌亂至極，就連提起茶壺的手都不停地抖着。茶水從茶杯中緩緩溢出流淌在桌上，猶如她此刻內心早已掩飾不住的恐慌失措。
宇文邕立馬走過來，從她手中提過茶壺蹙眉心疼地望着強忍着不安和恐慌的薩玉兒，放下茶壺後他握緊她冰冷的雙手沉吟一刻低語：“我知道你在擔心什麼，只是這一天遲早都要面對。玉兒，答應我一件事可好？”
“什麼事？”她惶惶擡頭望着他瀰漫糾葛的雙眼道，他眼中似是盛滿了湖水，泛着朦朧的光和絲絲漣漪，那看似平靜的雙瞳裡無比清晰地映照着她的面孔。
“今晚帶着孩子們連夜出宮，等這邊的事情一平息，我立刻派人接你回來。倘若……”
“難道我是貪生怕死之人嗎？”還未等他的話說完，薩玉兒氣着吼道，她刻意壓低聲音生怕隔牆有耳，入宮多年她早已知道這看似銅牆鐵壁的宮闈，卻是這世上最透明的地方。
“我不是這個意思。”宇文邕急着解釋。
“好了，別說了。我不會走，若是要我遠遠地看着你獨自面對這件事，我死也做不到！”
他激動而又無奈，深邃眼眸瞬間泛起陣陣波紋，他面色悽然地伸出手將她擁在懷中嘆息一聲：“要我拿你怎麼辦纔好？”
“我們打個賭可好？”薩玉兒突然柔聲微笑道，他面上也略微輕鬆，笑望着她問：“什麼賭？”
“若是明早太陽照常升起，那麼此事必定大獲全勝。”她伸出手親暱地撫摸着他因緊蹙而留下痕跡的眉間，若這樣可以叫他略感安心，那麼也好。
他終於展露笑顏：“好，若是你贏了，那麼我就把我的一輩子都賠給你，可好？”
“一輩子哪夠呢？”說着她踮起腳尖，櫻脣漸漸接近他的微揚薄脣呢喃：“我要你下輩子，下下輩子，都賠給我，永遠都不許離開我。”
鴛鴦紅燭暗垂淚，連個人如生離死別一般燃燒着彼此，恨不得將彼此揉進靈魂中，刻在骨髓裡。
“玉兒，我一定將這江山送到你的腳下。”黑暗中，他伏在她的耳畔輕聲柔語。
她心底哀慟，流動眼波望着大紅錦緞鴛鴦衾，眉眼間盡是數不盡的愁思。她要這朗朗乾坤何用？她要這泱泱天下做什麼？她只要他平安無事，她只要他喜樂無憂。