“谷裡的人呢？”
“啊——”
隨着一道白影的飄然降臨，無山谷內響起驚恐尖叫，幾個正在河邊洗衣的少婦抱頭抖作一團，嘴裡不住淒厲尖叫。
“鬼呀，見鬼了！見鬼了！”
叫聲擾耳，樊隱嶽遂另作搜尋。但接連幾個來回，終確知，除了那幾個浣衣少婦，谷中並無其他人在。
“谷裡的人去哪裡了？”
“你……你是……”幾個少婦猶自戒慎戒懼，駭意未消。
樊隱嶽兀自問：“人呢？”
“你是人是鬼？不是說你死……”
“我問你們，這谷裡的人呢？”她扯過其中一人。“告訴我，樑上君、喬三娘呢？”
少婦覷見她地上的照影，籲出一口氣來，道：“他們早就離開谷裡了，喬三娘先走，樑上君追着……”
“谷裡其他人呢？”
“都出去替親王報仇去了，三老本來留守的，前兩天也走了。”
“喬三娘去了哪裡？”
“不曉得，她氣咻咻走的，誰也不知道……”
“報仇的人去了哪裡報仇？”
“也不知道。”
“我知道！”有少女接口。“聽三老說，他們隱伏在殺親王的那個大壞蛋的周圍，找機會下手。”
樊隱岳飛身離去。
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“姐姐？！”
帳內燈光驟滅驟明，帳內俯首疾書者感察異氣流動，手按腰中劍猝然擡眸，入目的纖細人影令他又驚又喜。
“姐姐，你怎麼來這裡？那時怎麼會突然走了？你來時可以不告訴陌兒，走得時候總要知會陌兒一聲，也好讓陌兒……”
“我長話短說。”樊隱嶽踞於案前。“你目前正與南宮玖聯手，可對？”
“對。”是他錯覺罷？怎會感覺姐姐眉間隱浮黑翳？不止如此，整個姐姐好似都籠罩在一片黑暗裡。
“南宮玖所有兵力盡投在與羲國這場大戰上，後方情形可想而知。如果你想最快擁有自己的國土，成爲真正的王者，除了打敗楚遠漠，還有另一路走。而要敗楚遠漠，無法一蹴而就，另一條路卻會在短時內有所建樹。”她左手纖指在案頭的羊皮地圖上游走，左手拔了筆筒內朱毫將一片疆域圈起。
楚遠陌心內一動，“這……”
“這條路你不是沒有想過，卻不想先毀承諾，是麼？”樊隱嶽語意淡淡。“若我告訴你，南宮玖向我投毒，令我痛不欲生，你替不替我尋仇？”
“她敢害姐姐？她與姐姐有什麼冤仇？”
“若我不說箇中因由，你會選擇信她還是信我？”
“這如何能比得？南宮玖於陌兒，無非一個互萌其利的合作者，若她敢傷姐姐，陌兒豈能饒她？”他掌落在朱毫圈禁處。“這一塊地方，陌兒要定了！”
樊隱嶽借燈光細察他目色神色，問：“楚遠漠在你身上投的毒，毒發時是何狀態？”
他當即面涌恨怒，“每日半夜，劇疼來襲，如同萬蟻鑽心。”
她幽眸冷光遽閃，“三師父用什麼方子救了你？”
“毒發時，我昏昏噩噩，只知三娘用針爲我行走全身，而後便記不得了。姐姐問這些……”他胸臆抽緊，面目染狠。“難道南宮玖投在姐姐身上的，也是同一味毒？”
她不搖頭，不點頭，垂睫擋住兩汪幽沉，道：“你好自爲之罷，希望下次見面，是你成爲一國之主時。”
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“你今日爲何又沒有上藥？你只須堅持上一年，有個的疤痕就能淡到幾乎不見，你爲什麼不用？”
清幽山谷內，與太陽一併升起的，又是一道尖銳高聲。回這道高聲的，依舊是那個不緊不慢的悠嗓。
“再如何不見，哪如不曾有過？我既然割得出這道疤痕，又何必熱衷除它？”
“……你以爲你毀了你這張臉本公主就能放你走麼？本公主依然可灌你春 藥，大不了本公主享樂之際，用布遮了你的臉！”
“那麼，下一次毀的，便不會是這張臉了。”
“你……什麼意思？”珂蓮順着他的目光，移到了他所指之處。“你、你……”到底是個什麼人？有哪一個男人會不惜自褫男人最重視的尊嚴去拒絕一個女人的求歡？有哪一個女人會讓男人不惜以這等方式爲她保持忠誠？
她不信。她用盡心機，甚至拿自己的家國天下爲賭資來進行這場豪賭，她不信自己蝕本無歸！不信自己顆粒無收！不信自己生平最深重的愛意換不來這個男人的一次心動！
“關峙，本公主有得是時間，本公主會和你慢慢耗下去。也許就此耗到老也不錯，白頭到老呢，與你白頭到老的人，只有本公主。”
白頭到老，需要長長的歲月方能累積成那等福分。顯然，這個男人與女人之間，並沒有。
這一天夜裡，山谷內降下初雪，雪深半尺。翌晨晨起，雪上處處可見梅花狀的印痕，想來是林中的鹿兒出來覓食，將足間的風光留了下來。
“還沒有醒麼？早膳好了，起牀用膳了。”珂蓮以老夫老妻般的熟稔口吻，去敲男人的房門。連喚幾回，不聞房內反應，她心頭一惱，一腳踢出。“你一日不惹本公主生氣，便不能安寧是不是？你……”
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山谷百里之外，三個人，六隻足，奔走雪上，了無痕跡，不得不提其中一人身上尚且揹負一個男人頎長身軀。更讓人歎爲觀止的，幾個人在這般的奔走中，尚能隨口漫談。
“幾時發現了飛鳥上的字？”
“兩個月前。”
“爲何現在纔到？”
“親王大老爺，您僅僅就寫了‘珂蓮公主’，咱們循着這條線找人，有多不易？”
“我並不知那山谷名稱。”
“是是，還是親王英明，您寫了珂蓮公主，咱們就死命揪着這條線查下去，將她的七姑八姨都給問盡了，大慶宮裡的老太后差點被咱們逼瘋，終於問出了她的父汗臨終前爲她買下一處山谷。咱們這才找了來，不易啊不易。”
“親王更不易，竟然還記得咱們的密文，那些飛鳥落在別人手裡，也就是一隻飛鳥，咱們發現了看見了，便成了救命符。”
“親王當然英明，英明神武的親王……”
“去年飛鳥遷徙前，我便曾寫過。”
“……啊？”三張歌功頌德的嘴立時止住。
“我爲能在飛鳥將徙前將布條纏到飛鳥足上，平日與那些飛鳥走得極是親近。你們應該曉得，我以前最不喜歡的便是飛禽罷？僅因你們第一回的疏失不察，我多陪了一年的飛鳥。”
“……哈。”三張乖笑諂媚的臉當即僵住。
“我的五臟六腑曾被擊得挪位，以致內力耗失極大，修養了這一年有餘也僅恢復了兩成。你們如果來得再晚一些，我會以這兩成的功力打出谷去，是死是傷無從確定。” “……嘿。”
“你們三人各以一半功力助我修復內力。”
“……是。”三個人俯首聽命。