下午六點，準時出發。
大少爺是乘坐飛機或“大中華”號特等艙的人，能屈尊降貴坐自己這條小貨船，船老大和船工們受寵若驚、興奮不已，下午把機器檢查了一遍又一遍，生怕航行中拋錨耽誤少爺大事。
聽說他要去辦一件“大事”，錢新霖決定跟來看看。
不看不知道，一看嚇一跳，這條貨船不僅被改裝成一艘武裝商船，連船艙都被佈置成一個移動指揮部。
航運公司小林獨佔一間艙房，戴着耳機坐在電臺前專心致志敲擊電碼，滴滴答答的收發報聲響個不停；中間艙房裡擺着一張長桌，桌上擺滿今天的報紙，艙壁上掛着一幅大地圖，仔細一看居然是軍用的。
“馬公子、吳公子和郭少爺要邀請吃飯，劉先生幫您推掉了，說您公務在身沒時間；航運公司阿輝說桑德森教授今天在市區轉了轉，並打算明天去郊外農村實地考察。考慮到城外不安全，阿輝建議他向使館尋求幫助……”
李家擁有並使用電臺全西貢幾乎都知道，幾十條船漂在海上，沒電臺怎麼掌握每條船所在位置，怎麼調度，出了事怎麼救援？
岸上有電話，船上有電臺，無縫銜接，與外界聯繫基本上能夠保持暢通。阮明秀很快進入角色，捧着一個文件夾，煞有介事彙報起工作來。
“拉吉－皮埃爾先生進展很快，這些天跑遍法國、西德、丹麥、瑞士、荷蘭、挪威，盤下二十幾個店面。正按照您要求統一裝修，統一標示，同時招募職員進行培訓。”
她翻到下一頁，接着介紹道：“亨利教授和您的六位美國同學，今天下午兩點安全抵達香港，劉敬暉先生親自去機場接的，他們對我們提供的居住和工作環境非常滿意，打算時差倒過來就進入工作狀態。”
一切全在有條不紊的進行，李爲民很滿意，放下報紙擡頭道：“明秀小姐，麻煩你幫我請王先生、古先生和阿才進來，他們一頭霧水，錢先生也不明所以，有些事是應該跟大家推誠佈公談談了。”
“這是我應該做的，不麻煩。”
阮明秀嫣然一笑，剎那間風情萬種。
不一會，王金貴、古建華和丁茂材隨她走進大艙，在大少爺示意下，三人拘束不安地圍坐到長桌邊。
“明秀小姐，你也坐。”
李爲民指了指對面的空椅子，一邊環視着衆人，一邊慢條斯理地說：“各位，古人云窮則獨善其身，達則兼濟天下。人在這個世界上短短几十年，時間如白駒過隙，一轉眼就過去了。我李爲民不想守着祖輩留下的財富，花天酒地過一生。想踏踏實實做點事，給這個世界留下點什麼。”
丁茂材是個急性子，並且丁家幾代人全吃得是李家飯，驀地起身道：“少爺，我不懂什麼大道理，就知道‘忠義’二字。您回來前我在關二爺前發過誓，這輩子就聽您的，您讓我幹什麼就幹什麼！”
整個一幫派成員，哪裡像是能幹大事的人。
李爲民被搞得啼笑皆非，面無表情地敲敲桌子：“坐下，聽我說完。”
“哦，您接着說。”
“鬧革命，搞什麼主義，拋頭顱灑熱血，這些我不會幹。一是怕死，二是那些主義離我太遠。人啊，還是現實點好，事實上一個人能把眼前事做好已經很不錯了。”
李爲民頓了頓，話鋒一轉：“什麼是眼前事，就是西堤，就是我們這些生活在越南的中國人。在本地人眼裡我們是什麼，我們是奸商，是搶他們飯碗的‘唐山佬’，是‘明鄉人’。
非我族類其心必異，我們這麼想，他們同樣這麼想，所以歷史上發生過許多次慘絕人寰的排華乃至屠華事件。越南現在什麼情況，是個人都想獨立，都想把法國人趕走，自己當家做主。
我們現在之所以能夠在堤岸生活、賺錢，完全是他們要對付法國人，他們自己內部存在一些問題，一時半會顧不上。法國人在戰場上節節敗退，捲鋪蓋回歐洲老家是遲早的事。
天下大勢是分久必合、合久必分，現在這山頭林立、一盤散沙的狀況不可能永遠持續下去，可以想象不管將來誰統一了越南，誰當政，要對付的下一個目標是誰？”
阮明秀一直生活在河內，非常清楚越南人是怎麼看華人的，丈夫又死在與越盟作戰的戰場上，感覺表妹夫說得很有道理，情不自禁地冒出句：“李先生，真要是到那一步，我們可以走，可以去香港，去大馬，去法國。”
“我們確實可以走，但其他人呢？”
堤岸有錢的華僑終究是少數，更多的是窮人，只是沒本地人那麼窮而已。阮明秀反應過來，頓時尷尬不已。
李爲民像是什麼沒看見一般，接着道：“害人之心不可有，防人之心不可無。我想盡我所能，未雨綢繆做一些準備，就算將來跑路也能跑快一點，也能幫着多跑一些人。當然，跑路是下下策。
我們生在這兒，長在這兒，大半個西貢幾乎是我們發展起來的，憑什麼說趕我們走就趕我們走？
而且這裡多好啊，氣候宜人，物產豐富，水稻一年三熟。山上有木材，地下有礦產，水裡有魚，只要不那麼懶惰，就能過上衣食無憂的生活，走了之後去哪兒找這麼好的安生之地……”
王金貴和古建華若有所思，丁茂材聽得熱血沸騰，錢新霖則深以爲然的不斷點頭。
“事不關己，高高掛起，說得就是大多數堤岸華人。享了太長時間太平，忘了祖輩們血的教訓，全被眼前利益所矇蔽了，不知道外面正在發生什麼，沒一點危機感，只知道賺錢、賺錢再賺錢。
越盟在做什麼，在一邊打仗一邊推行土地改革。在他們眼裡做生意的就是剝削階級，就是黑心資本家。要是打到西貢，我們這些人全是被改革的對象，到時候有命賺錢沒命花，甚至連死都不知道怎麼死的。”
李爲民起身走到地圖邊，指着右上角繼續道：“堤岸華人沒危機感，而且勾心鬥角，一盤散沙，指望他們保護自己純屬癡人說夢，至少短時間內不可能。海寧、諒山的儂人就不一樣了，周圍全是越盟，要是法國人一撤，他們就要遭受滅頂之災！
我們此行的目的地就是芒街，找黃亞生將軍，動之以情、曉之以理，把他們拉到我們這一邊來。他們有人，有槍，有作戰經驗，並且與越盟是死對頭。只要他們能夠與我們同心同德，那我們的底氣就能足一些，安全感就能多幾分。”