七七、甦醒
轉眼就是新正日。
祭祀神佛、祭奠祖先、迎禧接福，謝氏一族今年在涑陽各處寺廟大添香油，又在鄰近縣村廣開粥棚佈施，感謝佛祖保佑謝家度過一劫。
謝朗只在新正日回了趟謝府，給太奶奶、謝峻和族中各位長輩磕過頭，到祖先及亡母靈位前奉了香，便又匆匆趕回太清宮。
謝氏族人都知薛蘅重傷未醒，也皆對她抱着感激之心，不免交口稱讚謝朗知恩圖報、忠孝仁義，他日和公主成親，必是國之柱石、謝氏中興希望所在。
太奶奶聽了，默然不語，二姨娘也開始顯得有些不安。謝峻和另外三位姨娘倒沒有多想，加上府中又有薛忱和裴紅菱兩位貴客，這個新年便過得喜氣洋洋、熱熱鬧鬧。
只是謝峻想起當初護着祖母闖宮的江湖高手單風不知去向，不能當面致謝，未免扼腕嘆惜，深以爲憾。太奶奶只得說單風和謝峻祖父少年時有些交情，此番只爲報恩，象他那種江湖高人報過恩後自然隱退，謝峻聽了，才稍稍釋懷。
但此回遭劫，將一個嚴重的問題擺在了謝氏族人面前，謝朗是謝氏嫡宗獨苗，他若有個好歹……所有人都或明或暗地提起傳嗣這個話題。謝峻也深有同感，加上平王早傳過景安帝的話，於是謝峻過了元宵就遞摺子入宮，向景安帝懇請，謝府擬於二月迎娶公主。
謝朗渾然不知謝府上下已開始替他籌備迎娶公主，仍整日守在太清宮的雲臺。
這日薛蘅的面色紅潤了一些，不再是那般觸目驚心的灰白色。喂藥時，她喉嚨還能微微動一動，謝朗看在眼裡，十分歡喜。
直到此刻，他才恍然注意到窗外的大雪已經停了，他精神一振，走到窗前，從胸臆中長長地吐出一口氣，再舒展了一下雙臂，呼吸着雪後清新的空氣。
他凝望着遙遠天際北塔的塔尖，臉忽然紅了一下，繼而苦惱起來。
正情思綿綿地胡思亂想，月洞門後忽然奔進來兩個人。謝朗定睛一看，忙迎了出去。還沒等他行禮，薛眉從他身邊急奔而過，撲到牀前，“三姐！”
薛勇向謝朗點點頭，便也跟着急步而入。
薛眉滿面悽然之色，伏在薛蘅身上，不停叫着“三姐”。薛勇勸了好半天，她才抽噎着站起，抹去眼淚。
“大……大師叔，四師叔，你們怎麼來了？”
薛眉秀眉一挑，瞪着他，“我們不能來嗎？！三姐爲了你險些喪命，她受了這麼重的傷，我們得到消息，怎麼可能不來看她？！她可是我唯一的姐姐！”
謝朗乖乖聽着，不敢回一句嘴。
薛眉四處看了看，疑道：“就你在這裡服侍三姐？”
謝朗忙道：“四師叔放心，陛下撥了八個宮女，貼身的事情都由她們服侍。我和小坎就負責煎藥喂藥。”
“只怕她們服侍得不周到。”薛眉摸了摸薛蘅的身上，撇嘴道：“這衣服不定幾天沒換了，粘在身上，三姐會很難受的。師侄，你先出去，我幫三姐抹抹身子，換過一件乾淨衣服。”
謝朗遲疑着，薛眉訝道：“小謝將軍，我知道你知恩圖報，可這種事情，只能由我這個做妹妹的來吧？”
謝朗的臉騰地一紅，薛勇笑着拍了拍他的肩膀，二人便出了殿門。
薛勇笑着與謝朗站在廊下寒暄。忽有執着拂塵的內侍過來，在謝朗面前躬身道：“陛下口諭，宣驍衛將軍謝朗。”
許是過了新正，朝中幾件大案也做了了結，景安帝的精神一日好過一日。這天他召了方道之入宣徽殿，君臣二人正品評國風院新近送上的畫，恰好收到謝峻的摺子。景安帝怕謝朗對曾經被褫奪駙馬身份一事尚心存委屈，覺得有必要親自撫慰未來的駙馬一番，便命內侍去將謝朗宣來。
方道之品鑑一番，力推一幅《碧荷鴛鴦圖》，讚道：“此畫最妙之處，莫過於只見含苞待放的荷花、亭亭荷葉以及水面上並行的波紋，並不見鴛鴦，可這由淺而深的波紋，正勾勒出了鴛鴦親密地並肩遊入荷田深處的美景，實在是妙。”
景安帝見自己的眼光與方道之一致，不由目露笑意，握了御印，在《碧荷鴛鴦圖》上蓋下，再命內侍將畫掛在殿內東面牆上。
正說笑間，謝朗進殿，在御前跪下行禮。景安帝笑道：“平身吧。”
待謝朗站起，景安帝忽動了念，招了招手，笑道：“謝朗，你來看看這幅畫。”
謝朗在丹青上並沒有研究，但也覺這幅畫看着明快清麗，便微笑道：“臣看着極好，不過好在哪裡，卻說不上來。”
“哈哈，這話實在。”景安帝大笑，“既然你覺得好，就賞給你吧。柔嘉喜愛丹青，這幅畫，正好給你們小夫妻倆成親後慢慢品鑑。”
謝朗聽聞賞畫，本要叩頭謝恩，聽到後面一句，心中一沉，忽地以大禮匍匐在地。
景安帝以爲他要謝恩，不由拈鬚大笑，忽聽謝朗開口稟道，“微臣資質愚鈍，才疏學淺，且行事魯莽，有悖陛下深恩，萬萬配不起公主金枝玉葉之軀。”
景安帝以爲謝朗尚在爲蒙冤下獄一事而抱屈，心中雖不喜，面上仍和悅道：“都是要成親的人了，說什麼小孩子話。以前是朕錯怪了你，朕會下旨，封你爲尚尉駙馬，比其他幾位駙馬多領邑一千。”
“微臣萬萬不敢領受。”謝朗大聲道：“陛下金口玉言，已褫奪了微臣的駙馬身份，望陛下謹守成命，爲公主另尋良配。微臣當感恩不盡，此生願爲陛下戍守邊疆，赴湯蹈火，矢志不渝！”
他此話一出，宣徽殿內寂靜無聲。
景安帝盯着謝朗看了許久，見他毫無作僞之態，終於確定他竟是真心不願再娶柔嘉，當着堂堂天子的面，這般堅決地拒絕皇室之姻。
方道之蹙了蹙眉，正要說話，景安帝已重重一掌拍在畫案上，大聲呵斥，“放肆！柔嘉哪一點不好，讓你這般羞辱她？！”
“公主很好，是謝朗配不上。臣早就不是駙馬了，陛下頒過明旨的，臣萬死不敢耽誤了公主。”謝朗一個勁地磕頭。
見他竟是一副死也不願意娶柔嘉的模樣，景安帝氣得身形搖晃。方道之忙走過去低聲勸道：“陛下，請保重龍體。”
內侍們一窩蜂上來替景安帝順氣，謝朗仍跪在地上，倔犟地叩着頭。
景安帝剛平息下去的怒火又被他激了起來，方道之輕聲道：“陛下且歇着，臣來勸勸這孩子，他只是一時轉不過彎來。”
景安帝只得揮了揮手，方道之帶着謝朗告退，走到殿外拐角處。不等方道之發話，謝朗道：“方先生，您不用勸我，無論如何，我是不會娶公主的。我還得去守着蘅姐，她就是這一兩日會醒來。”他向方道之施禮作別，匆匆走向宮門。
方道之嘿了一聲，看着謝朗的背影，若有所思。
他再將目光投向淡青色的天空，眼前忽地浮現出一個淡遠清雅的身影，不禁雙眸一黯，眉間涌上鬱色。
寒風吹動他的廣袖，讓他的身姿越顯蕭瑟。許久，他才低低地嘆了一聲，轉身進殿。
小院裡，牽牛花爬過了竹籬牆，藤蔓纏繞，葉子嫩綠得象要滴出水來，陌生，似乎又熟悉的場景。
梳着雙丫髻的小小女童吃力地提着大水瓢，從木桶裡舀起一瓢水，蹲在菜地前澆水。澆完了一塊菜地，已經滿頭是汗，她站起來，用袖子擦了擦頭上臉上的汗珠。穿着青色粗布衣裙的青年女子坐在廊下織補衣裳，不時擡頭看她一眼，嘴角有着溫柔的笑。
竹籬門被“吱呀”推開。
“爹！”女童丟下水瓢，撲入青年男子的懷中。青年男子將她舉過頭頂、騎在肩頭。
轉眼之間，又變成了一個暴雨傾盆的下午，青年男子躺在竹椅中打盹，右臂攬着女童，竹椅搖啊搖，他手一鬆，女童側翻在地，耳朵被地上放着的剪子劃出一道長長的血印。
青年男子正將女童抱在手中哄着，外面忽然喧鬧起來，有人在敲鑼大叫，“決堤了！決堤了……”
滾滾的波濤中，女童趴在一根梁木上，驚恐地大哭。她在暴風雨中竭力睜開雙眼，想找尋到爹孃的身影，可是天地之間，唯有呼嘯的風雨、滔天的洪水……
忽然，滔天洪水又變成了鋪天蓋地的油菜花地，幽藍的天空下，她在驚恐失措地奔跑、奔跑、奔跑！她氣喘吁吁地擡起頭，長堤上，騎士拉住雪白的座騎。他看見她了，向她伸出了手。
她在洪水裡拼命地向他游去，離他越來越近。
終於，她抓住了他的手。他看着她燦爛地笑了，反過手來，將她的手緊緊握住，彷彿——
今生今世，再也不會鬆開。
她安心地讓他握着，讓他帶着她離開滿天風雨，靜靜地閉上了倦極的雙眼……
破曉前，薛蘅睜開了雙眼，正看到窗外透進來淡淡的青黛色。
她微微地動彈了一下手指，右手果然被一雙溫暖的手握着。這一瞬間，她不敢再動彈，是那個混亂的夢境，還是真實存在着的溫暖？
依在牀邊打盹的謝朗卻馬上驚醒，他猛地睜開雙眼，正望上薛蘅迷濛的雙眸。
“蘅姐！”他脫口而呼。
她望着他，嘴脣微微翕合。
“蘅姐……”他喜極而泣，伸出手去，似是想觸碰一下她的面頰，可又停在半空，彷彿怕一碰觸，她的雙眼又會重新闔上。
待她嘴角微微地扯了一下，他才知道這不是幻覺，喜得一顆心幾乎要跳躍而出，一時手足無措。忽想起薛忱的叮囑，忙取了藥丸過來，細細碾碎，和着溫水喂入薛蘅口中。薛蘅嚥下藥，過了一陣，終於能微弱地出聲，“你……”
“蘅姐，你剛醒，別多說話。”
薛蘅慢慢地側頭，轉動眼珠環視四周。謝朗連忙解釋，“這裡是太清宮的雲臺，你受的是內傷，不能移動，陛下便讓你在這裡養傷。那天你昏過去後，左總管趕到刑場將我救下。後來他替你續上心脈，陛下命宮中的太醫，不論花什麼代價，都要將你救過來。再後來，二師叔趕回了京城，他和太醫們一起替你治療，說你過了元宵就能醒過來，二師叔說得真準，蘅姐……”
他歡喜得不知如何說下去，看着薛蘅，有一種不真實的恍惚感。
薛蘅嘴角一彎，雙眼闔了一下，又睜開來。
謝朗見她目中露出徵詢之意，想了想，忙道：“蘅姐，你放心，二師叔他們都平安回了京城，就是紅菱妹子受了點輕傷，不過也好得差不多了。一切都真相大白，張保下了獄，擬了秋後處斬。不過——風桑趁人不備，在獄中自盡了。但他自盡前也都招認了，因爲私自倒賣軍馬軍糧牟取暴利，被鐵叔叔查出蛛絲馬跡，他便起了殺心，爲了不被懷疑，於是挑唆江湖高手張若谷去殺鐵叔叔，又和張保勾結，設下埋伏，本想殺了張若谷滅口，不料張若谷逃脫了，我又正好在那裡，於是便順水推舟，將罪名推在了我身上。”
見薛蘅還用詢問的目光看着自己，他忙道：“陛下已下了旨，讓神銳軍入關，對義兄和當初參與‘譁變’的將士從寬處置。”
薛蘅又眨了一下眼睛，謝朗撓了撓頭，想了片刻，道：“哦，那個劉縣令，也由杜尚書派人押解到了京城，他對當晚受張保的人暗示、去向鐵叔叔行賄三萬兩的事實供認不諱，十府總捕頭鄭平和那幾個江湖高手現都同案關在天牢裡。”
薛蘅掙扎着想坐起來，謝朗忙扶住她，在她背後墊上柔軟的錦被。
薛蘅靠着錦被，微微喘了口氣，再看着謝朗，輕聲問道：“張……張兄呢？”