五八、驚見雲中字
石徑盡頭有窸窸窣窣的聲響，薛蘅恍然清醒，站起來，喝問道：“誰？！”
一個俏麗的面容自花叢後探出來，“三姐！”
“四妹。”薛蘅鬆了口氣，問道：“這麼晚了，你在這裡做什麼？”
薛眉鑽出來，手中握着花鋤，笑道：“我想將這株晚香玉移到我房中，書上說晚上移栽最適合，所以就這個時候來了。”
又忙道：“我不會再用它薰衣服了，就栽在屋子外，晚上看書時可以觀賞一下，提提神。”
薛蘅看着石徑盡頭那幾叢盛開的晚香玉，默然片刻，雙眉逐漸柔和，輕聲道：“既是如此，幫我也移一株吧。”
薛眉“啊”了聲，呆了片刻，慌忙應了，鋤了一株晚香玉，移到盆中，將土細細壓實，遞給薛蘅。薛蘅接過，道：“你也早點歇着，看書不要太晚。”
說罷，她用指尖輕柔地碰觸了一下晚香玉那碧綠光潤的長葉，端着它向竹廬走去。
薛眉望着薛蘅逐漸消失在夜色中的身影，沉思良久，訝然一笑，搖頭自言自語，“難道真的動了春心？”
“眉兒動了春心？”伴着一聲輕笑，一道修長的身影從牆頭落下，一把將她環住，在她耳邊迫不及待地廝磨。“知道眉兒動了春心，我就來了……”
“別、別在這裡……”薛眉被推到花叢後，聲音轉瞬便被吞沒。
晚香玉白色的花瓣在夜風中劇烈地搖晃，灑落一地濃香。
“以後可別在這裡，萬一被發現了怎麼辦？”
“你我的身手，有人來了還不知道？這樣纔夠刺激。”薛勇替薛眉插上髮釵，笑道。
“方纔三姐就在這裡，你有把握避得過她的耳目？”
薛勇的手頓住，冷哼一聲。
薛眉奪過髮釵，自己插好了，理了理凌亂的衣衫，想起什麼似地輕聲一笑，道：“不過，說起三姐，我倒真不相信，她也會……”
“她怎麼了？”
薛眉貼到薛勇耳邊，輕聲說了數句。薛勇露出震驚的神色，嘴張開半天，才道：“不會吧？這個千年道姑也會……”
“錯不了。”薛眉眼角眉梢風情萬種，雙腮暈紅，斜了薛勇一眼，“若是以前，我也看不出來。可現在……你是男人，自然不會注意。三姐以前只有那兩三件藍色粗布衣裳，幾年都不曾換過。這次回來以後，居然添置了兩套新衣服，雖說那式樣顏色我還看不上眼，但比起她以前穿的，可真有天壤之別。方纔她竟然要我也移一株晚香玉給她，說要放在屋子裡。還有，她這段時間經常走神，恍恍惚惚的，數次我都見她坐在窗下發呆，一時微笑、一時苦惱。當初我、我也是這個樣子……”
薛勇慢慢地鬆開了攬着她的雙臂，細想一陣，用極輕的聲音道：“難道是謝……不會吧？”
“還能有誰？她可只和他接觸過。那小將軍人長得英俊，又年輕，正是血氣方剛的時候。三姐和他孤男寡女，那幾個月，不定生出什麼事來了呢。我聽小離說，在京城的那段時間，謝朗天天帶着三姐遊山玩水，形影不離，還口口聲聲叫她‘蘅姐’。我們這三姐從來冷心冷面，你可曾見過她對哪個男人這樣了？”
薛勇“騰”地站了起來，晚香玉簌簌直搖，花瓣掉落在地。
他心思一轉，重新抱住薛眉，壓低聲音哄道：“好眉兒，你替大哥做一件事情……”他俯身貼在薛眉耳邊低語一陣。
“這個啊，很難。”薛眉爲難道：“你又不是不知道，她生性冷僻，跟一塊□似的。除了娘和二哥，沒人能和她接近，從小就不和我們一塊玩。這麼多年了，我還真沒看見過。”
“好眉兒，你就想想辦法。若真成了事，我心願達成，必定光明正大地娶你……”
“二哥，快來看！”
薛蘅聽到輪椅木軸的軋軋之聲，回頭招手。薛忱推近，薛蘅將左掌在他面前攤開，略帶得意地微笑。
薛忱細細看了一番，疑道：“汞？”
“是。”
“可丹砂中是含有汞的，自古以來，無汞不成丹。”
“不。”薛蘅捻着手指，搖頭道：“汞雖是煉丹必用之物，但自古以來，服食丹藥暴亡者，也往往是因爲汞的原因。我懷疑，我們在煉藥之前，少做了一樣事情。”
“什麼？”
“抽汞。”
薛忱沉吟道：“三妹的意思，是因爲丹砂中含汞太高，導致煉藥失敗？”
“極有可能。不過，現在難點就在於，抽汞究竟要抽多少分量，才最合適。”
薛忱眼前似見到了一絲光明，道：“不管多少，我們一次次試，總要試到那個合適的分量。只是一定得我們兩個人合力才能進行，三妹，你的身體……”
“我不礙事。”薛蘅眉間隱露興奮，“雖然難了點，但只要方向沒錯，總會有進展。”
二人相視一笑，薛忱正要說話，忽聽到小坎在外面大呼小叫，“閣主！閣主！小黑髮瘋了！”
薛蘅急忙走出丹房，只見小黑在鐵架子上拼命撲騰，淒厲鳴叫。
自從回到孤山，小黑便始終蔫蔫的，性情卻暴燥了許多，前幾日還將閣中一位長老的手給抓傷，薛蘅無奈，纔將它拴住。這刻見它又這般反常，仿若不顧一切，她心底驀地一酸，走過去，正要將小黑抱住，忽然耳邊聽到遠遠一聲高亢淒厲的雕鳴。她身子一震，猛然擡頭，只見東面天空，一個白點越來越近，越來越清晰。
小坎張大了嘴，“天！那不是謝公子養的那傢伙嗎？”
“嘎！”小黑象瘋了一般，極力扇動雙翅，無奈被鐵鏈拴住，只能跌落在鐵架子上，卻仍高昂着頭，叫得極大聲。
大白越飛越低，薛蘅面色陡然變得蒼白，雙腿偏偏象被釘住了一般，動彈不得。
大白急速墜落，落在小黑身側。小黑急撲向它，叫聲中似充滿喜悅。
薛蘅默默地看着大白，許久，冷聲道：“小坎，拿鞭子來，把它趕走！”
小坎應了，正要轉身，大白淒厲地叫了聲，直衝向薛蘅，拼命撲扇着翅膀。薛蘅本待一掌將它擊開，忽然瞥見它左爪虛軟地垂下，白羽上血跡斑斑，再看到它腳上繫着的白布，心中一動，五指一收，將大白的雙足擎住。
大白一下子安靜下來，乖順地看着她取下布條和小竹筒，發出淒涼的“咕咕”聲。
薛蘅慢慢將布條展開，白布上的字跡已十分模糊，寫得又很潦草，但依稀可以辨認出，那是謝朗的字跡。
蘅姐，明年今日，請到安南橋頭，爲我丟一束菊花。
“駕！”
蜿蜒的官道上，數騎迎着瑟瑟秋風，向東急奔。
最後一縷暮色收斂時，薛蘅勒馬而望，又回頭道：“二哥，我們今夜趕到魯口鎮歇息。”
坐在啞叔身前的薛忱點頭，“好。”
半個月了，她的雙眸始終沉靜如水。只能依稀從她揮下馬鞭時的喝聲中，聽出那強行按捺下的洶涌情緒。
薛忱心中黯然，雙肩不自覺地軟了下來。啞叔只道他冷，“呼”地解下身上的披風，將他嚴嚴實實地包住。
薛忱回頭微笑，“我不冷，啞叔，您披上吧。”
啞叔卻將胸膛拍得嘭嘭響，再將手舉過頭頂，大意就是：我這麼高大，這麼結實，不怕冷。
薛忱輕聲道：“辛苦啞叔了，若非要趕時間，我又是這種身體，小坎他們又不夠力氣，也不敢勞動您老人家。”
啞叔拼命搖頭，又咧開嘴笑，興奮地將手向四面八方指。小坎在後面的馬上笑道：“公子，啞叔這回託您的福，不用守天一樓，能出來走一趟，他正興奮着呢，只怕渾身都是勁，哪會覺得冷？”
進魯口鎮的客棧時，已近子時。薛蘅再心焦，也知人馬都需歇息，否則這樣下去，只怕還未趕到安南道，都會累死。
草草吃過點東西，小坎小離取出丹鼎和火炭。薛蘅與薛忱忙到後半夜，小心翼翼地開啓丹鼎，又同時失望地嘆了口氣。
片刻後，薛蘅振作起來，道：“再減。”
“好……”薛忱剛開口，見薛蘅劇烈咳嗽了幾聲，忙改口道：“明晚再試吧，等會天不亮又要趕路。你受得了，我可有點扛不住了。”
薛蘅默默地搖頭，薛忱也覺心情沉重。平王的信顯然是回給謝朗的，景安帝已經大半個月沒有接見臣子、處理政務了。弘王逼得緊，平王不但出不了王府，連陸元貞他們都被監視。朝中重臣們每日爲了要不要討伐“譁變”的神銳軍而爭吵不休，現在謝朗又生死未卜，也許，真的只有儘早製出琅玕華丹，才能力挽狂瀾。
大白的爪子受傷，飛到孤山時已近腐爛，還有那塊白布、那潦草的字跡，都可以說明當時的形勢有多危急。此去安南道，還能看到那笑得爽朗如驕陽的英俊少年嗎？
薛蘅低聲道：“二哥，真對不住，連累了你……”
“又說這樣的話？”薛忱板起了臉。
薛蘅覺眼眶有點發燙，低咳一聲，小坎忽然衝了進來，揚着手中的東西，叫道：“閣主！快看！”
薛蘅接過，低頭一看，猛地站了起來。
這是一張官府的告示，白紙黑字，話雖簡單，意思卻很明白。
“茲奉聖諭，着前驍衛大將軍謝朗在一個月內到官府投案，交待鐵御史被害之真相，謝氏一族仍着府內居住，不得外出。”
薛忱見薛蘅面色不對，抽過她手中的告示，看罷，抽了一口冷氣，“怎麼會這樣？明遠到底出了什麼事？”
薛蘅沉默良久，方輕聲道：“二哥，恐怕，我們要改道進京了。”