劍南軍並未立刻發動攻城作戰，在犛牛城下紮下營盤之後，全營將士幾乎都在休整，除了炮營的五千士兵。自從南詔之戰後，神威炮營名存實亡，因爲神威炮在對南詔戰事之後盡數被拆毀。原神威炮營的炮長和炮手們也都被散入各營中成了普通的士兵。而此次出征之前，炮營再次被組建成立，原先的炮手們也得以重操舊業。
從南詔撤兵的一年時間裡，王源從未停止對於神威炮的改進工作。在成都，上百名工匠的全部職責便是製造神威炮和改進神威炮。攻打南詔國時設計的神威炮威力不小，但有個致命的弱點便是壽命不長。大多數神威炮只能投射二三十次便只能報廢，原因便是因爲投射強度極大，神威炮的關鍵部位皆爲木質，很難承受如此大的強度。拋竿機軸甚至拋籃都很快被磨損，南詔之戰中發生過多次機軸斷裂，拋竿折斷，拋籃破損的情形，導致了死傷百餘名炮手的事故。
回到成都後，王源下令工匠們解決這樣的問題，在保證投射的射程不能受到影響的前提下，必須解決神威炮的壽命問題。工匠們建議關鍵部位用金屬構件方可保證牢固耐用，但此舉花費不菲，王源一時還沒有財力去這麼做。但不久後楊國忠送來的一批數萬套的破爛甲冑和刀劍鐵槍等物事解了王源的燃眉之急。王源之所以手下這些破爛，便是看重了這些破爛兵器盔甲中有可回爐的金屬。
這些鏽蝕的兵器和盔甲上的鐵片雖然數量不多，但足可鑄造出百餘套機軸和拋竿用於神威炮的改進。王源雖不知道這些金屬的成分是否能保證神威炮長期使用，但起碼金屬的構件比之木質的構件要耐用的多。實驗的結果也表明，更換金屬構件之後，神威炮可發百次，大大提高了使用的壽命。
另外，對於神威炮的構造結構，工匠們也進行了改良。初代的神威炮太過高大，而且構件固定，極其笨重。爲了給高達數丈的神威炮配重，不僅地盤極重，而且發射時還要用木樁固定在地面上，顯得極爲笨拙。
改良的結果是，神威炮採用了可拆裝的方式，各部位打造成型之後，可用車輛運輸，現場投裝。因爲部位木件固定，兩名匠人和二十名炮手可在一個時辰內快速將神威炮投裝成成品。這樣便保證了神威炮的隨軍機動能力。也正因如此，此次通行沙漠之時，王源才得以攜帶五十架裝運在大車中的神威炮進行穿越沙漠的舉動。否則根本無法做到這一點。
百餘套金屬構件本可以造出百架神威炮，但王源只下令製造了五十架。一來王源認爲暫時無需太多數量的神威炮，因爲這玩意兒消耗的人力物力太多，每架神威炮從運輸到投裝需要配備牲口十餘匹，大車兩輛，外加人員數十。資源有限，不可能全部投放在神威炮上。
另外一點也是基於神威炮本身的考慮。金屬機軸和拋竿只有百套，而置換了金屬構件後也非永久不損，高強度的投擲之下，這些不明成分的金屬依舊肯定會出問題。與其花大量人力物力攜帶百架神威炮，在戰時若一旦
損壞便成廢物，還不如帶着另一半的金屬構件作爲備用，以便損壞是加以置換維修，顯然要合算的多。況且出於投擲彈藥的數量的考慮，霹靂彈的數量不足以保證百架神威炮的發射，而用神威炮去投擲石塊這些玩意兒，王源是絕不肯的，那豈非是在白白的損耗神威炮使用壽命。
夕陽下，犛牛城山坡下，炮營的士兵正在平整着山坡下的地面，挖土壘臺，爲明日神威炮的安置做準備。山坡上犛牛城頭的吐蕃守軍莫名其妙的看着劍南軍的動向，他們不明白唐軍在距離城池如此遠的地方壘臺的用意。
守城將領第一時間否定了這是安置攻城器械的可能。在這個距離內，沒有任何一種守城器械可威脅到城池的安危。犛牛城內的拋樓車是射程天下第一的投石機，可及三百多步遠，但在這近四百步的範圍內，卻也望塵莫及。唯一的可能便是，這些高臺是唐軍戰時在高臺上站立觀察全局，打出旗號指揮作戰的。不過這辦法倒也太蠢，戰時的令旗指揮都是用高杆挑起空中，便於全軍在混戰中知曉軍令，還沒見過花力氣築高臺的，當真是教人笑掉大牙。
次日清晨，高臺的秘密終於得以揭曉。長長的通向高臺的斜坡上，數十名士兵擡着一根根的物事爬上土臺的臺階，然後一根根的將這些物事拼裝起來。當朝陽升起兩杆高時，數十座土臺上立起了一個個木塔般的物事。守城的吐蕃人早已認出那是投石機，他們甚是納悶，距離城池四百多步遠，這那樣的位置設置投石機又有何用？
隨着戰鼓隆隆作響，唐軍士兵涌出營寨在城下數百步外集結列陣，一場攻城大戰即將開始。犛牛城的一萬吐蕃守軍絲毫不怵，他們有條不紊的準備迎接這場大戰。城牆內側的拋樓裝上了巨石準備，城頭的吐蕃兵馬搭箭彎弓。弓弩牀弩滾木礌石一應俱全，等待着唐軍的進攻。
王源腰身筆挺的坐在黑馬上，黑色的大氅披在身後隨風獵獵作響。黃金明光鎧在陽光下刺目發光，頭盔上的紅纓鮮豔奪目。他身旁，宋建功柳鈞魏光中等將領均策馬而立，公孫蘭策馬立在王源身後數丈處，雙目看着前方王源的背影，眼睛裡神色迷離不知在想些什麼。
“大帥，可以進攻了。”宋建功沉聲道。
王源緩緩撥出腰間御賜的破軍寶劍，劍刃在陽光下發出青色的冷光。
“劉德海，神威炮準備完畢了麼？”
“稟大帥，一切皆已準備完畢，便等大帥一聲號令。”劉德海沉聲喝道。
王源臉上露出一絲微笑來，沉聲喝道：“很好，那便看你的了。城牆一破，全軍衝鋒，速戰速決，爭取在午前佔領此城。”
宋建功沉聲道：“大帥確定不需要雲梯投石車弓箭手輔助兵馬攻城麼？”
王源呵呵一笑道：“應該不需要了，我知道你的擔心，但恐怕你的擔心是多餘的。劉德海，下令神威炮開始攻城。”
劉德海高聲應諾，策馬飛馳而出，衝至土臺之下，高舉手中令旗猛力揮動，口
中大喝道：“神威炮即刻開始攻城。”
土臺上，二十餘名炮手立刻開始行動，一名炮手用斧頭劈開長箱子的木蓋，露出稻草襯墊的十幾顆圓滾滾黑魆魆的陶製霹靂彈來。十餘名炮手搖動機軸，將高高翹起的拋竿一段拉下來固定住。那炮手小心翼翼的捧着一顆霹靂彈放在六層牛皮縫製而成的投彈兜裡。一名身高膀圓的炮手提着大錘快步走近，將大錘輪了個半圓對準木楔猛力砸下。勾住拋竿的鐵鉤頓時鬆脫，但聽的轟隆一聲響，拋竿前端的重物轟然落下，將拋竿後方猛力拉起。欸乃一聲，霹靂彈彈射而出，在空中迅速成爲一個小小的黑點，越過四百多步的距離朝着犛牛城城頭飛去。
犛牛城城頭的守軍看到了從空中落下的那個圓球，他們根本不知道這是什麼，還以爲是唐軍專門製作的圓形石彈。這西瓜大的石彈又有何用？除非砸到人，否則毫無殺傷力。霹靂彈落下的城頭區域的十幾名吐蕃士兵甚至壓根就沒把這石彈放在眼裡，眼睜睜的看着它從空中落下，不偏不倚的落在城牆上方。
“哈哈，唐人當真……”一名吐蕃士兵的調侃之語只說出了一半，便聽見轟隆一聲巨響，便如山崩地裂一般，落在城牆上的那顆霹靂彈發出了劇烈的爆炸。一時間黑煙滾滾，灼熱的氣浪翻騰。炸裂的霹靂彈中鐵片鐵球橫飛。
方圓丈許之內的吐蕃士兵被掀翻數十，處於爆炸中心的吐蕃士兵被拋飛數尺，有的直接落到了城牆之下。更有十幾名吐蕃士兵被飛迸的鐵片鐵球洞穿盔甲穿進血肉之中，擊中要害的當場即死，沒擊中要害的也鮮血淋漓，受傷仆地不起。
“我的老天爺。”目睹此狀的其他人均驚呆在原地，無論城頭的吐蕃士兵還是城下的唐軍士兵，絕大多數人還是第一次見到如此場景。爆炸的響聲讓人耳鼓鳴響，很多人耳朵裡都暫時聽不到聲音了。
恐怖的情形纔剛剛開始，第一聲霹靂彈的爆響之後，隨後投擲的數十顆霹靂彈已經降臨在城頭內外。雖然投射的準頭難以控制，這些霹靂彈有的落在了城頭，有的落在城內，有的則只落在城牆之外，但所有的霹靂彈的爆炸都山崩地裂一般引發不可預測的後果。
十幾枚落在城牆內側的霹靂彈直接摧毀了城牆後方大片的拋樓投射之處。天火降落，將城內數十間房舍點燃，冒出濃濃的黑煙開始燃燒。而落在城頭的霹靂彈除了將城頭上的吐蕃士兵炸得血肉橫飛，將他們拋在空中，撞擊在城垛上，或者直接扔下城牆；更可將城牆上炸得光禿禿的，摧毀城頭的工事。落在城外的霹靂彈除非距離太遠，只能在地面上炸出大坑，落下泥沙之雨。但凡落在城牆左近或者直接命中城池外牆的霹靂彈，都將城牆炸出一個大洞來。
短短的一輪轟炸，便將犛牛城的西城牆一側變成了血與火的地獄。王源苦心研製，花費巨大人力物力造出的霹靂彈終於物有所值。犛牛城上的爆炸聲也宣告了熱兵.器終於登上了戰爭的舞臺，展現了它駭人的威力。
（本章完）