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扎陵湖西岸，王忠嗣和哥舒翰的八萬大軍已經困於此處兩日。面對這種兩難的境地，王忠嗣很難做出抉擇。
等待天氣寒冷，流沙地面變硬是一種選擇，但天冷之後，大軍能否應付這戈壁高原的寒冷嚴酷的氣候，那將是未知之數。王忠嗣知道，自己此時的決定，將關係到手下十餘萬兵馬的生死。他不能輕易的做出草率的決定。
連續數日的焦灼之中，王忠嗣等來了來自鄂陵湖東李光弼所率左路大軍攻下羚羊城的好消息，這多少緩解了王忠嗣的壓力。李光弼是好樣的，不負自己多年的提拔和信任，在後方將搭建橋樑的木料送達之後，李光弼成功的在泥沙河上搭起了橋樑，衝破了對岸吐蕃軍的封鎖並一舉揮軍，攻下了羚羊城。
但伴隨着這個好消息的同時，也帶來了一個壞消息。在搭橋過河乃至攻擊在高坡上的羚羊城時，李光弼的左路軍付出了巨大的代價，士兵死傷人數超過一萬六千人。其中陣亡五千餘，傷者上萬。而羚羊城中最終殲滅的吐蕃守軍不過六千人。上萬餘吐蕃兵馬在羚羊城告破之時盡數逃脫。這場戰鬥雖然拿下了羚羊城，但己方兵馬損失比吐蕃兵馬多了三倍有餘。
王忠嗣不能無視這些損失。算一算攻擊多瑪城和羚羊城的損失，兩座城池攻下，十五萬大軍陣亡上萬，傷者一萬八千人，等於損失了近三萬大軍，而吐蕃兵馬的損失不到九千。一比三的戰損比，讓王忠嗣覺得難以接受。雖然總體兵馬數量自己佔優，還拿下了兩座城池。但王忠嗣覺得自己似乎入了吐蕃人的圈套之中。或許吐蕃人便是以這種方式消滅自己的有生力量，拉小雙方兵馬實力之間的差距。
這不是王忠嗣想的太多，這種戰法他自己便曾經幹過。當年率軍同突厥葉護部落的兵馬作戰時，他所率兵馬數量少於對手。但王忠嗣用一次次小小的蠶食戰殲滅了萬餘突厥兵馬，最後在雙方實力對等時進行了一次大規模的決戰，一舉擊潰對手，砍下了突厥葉護部落的烏蘇米施可汗首級。
那一戰是一場慘勝，事後想起，若無事前的小規模蠶食戰消滅了萬餘葉護部落的兵馬，最後的大決戰若是對手多了萬餘兵馬，自己一定是大敗而歸。眼下，這種情形和當日的情形極爲相類，吐蕃人並不太執着於守住城池，而是利用城池爲堡壘，殺傷自己大量的兵馬。表面上看吐蕃人丟了城池狼狽而逃，但實際上，唐軍吃了悶虧。
現在吐蕃北境的大軍還有七萬，自己手中的兵馬還有十二萬，雙方依舊實力不對等，但已經並非如開戰之初的十五萬對八萬那麼大的差距了。而且，攻下的兩座城池還要派兵駐守，這又將分出一部分兵力來。也許這正是吐蕃人的奸計。
王忠嗣
忽然覺得自己非常的優柔寡斷，自進入吐蕃境內作戰以來，似乎有一根無形的線牽着自己的鼻子。自己好像一步步的跟着這條線走，每一件事都不太順利。做出合理的抉擇非常之難。
但現在好就好在，三座城池中的兩座已經攻下，要面對的便是這唯一的一座石堡城，起碼自己可以不用分心其他，專心於眼前之事。王忠嗣左思右想，決定接受哥舒翰的建議，再扎陵湖西岸紮下大營，等待寒冷天氣的降臨，能夠一舉拿下石堡城。於是王忠嗣下令李光弼在羚羊城中留五千兵馬守城，其餘兵馬整頓北上合兵一處。待流沙之地變硬，便以十萬優勢兵力一舉拿下石堡城。
終於做出了這個決定後，王忠嗣鬆了口氣。雖然仍然覺得這麼做不太踏實，心中隱隱覺得不妥，但王忠嗣拋卻心中的隱憂，下定決心按着這條可行的方案進行下去。決定的正確與否，便交給事實來判定。有時候人力有限，眼光所短，看事物如霧裡看花看不清最終的走向。也許交給老天來給出結局來是最好的辦法。
……
野牛城守將祿西贊最近很不開心，數月之前，他以爲自己時運來轉。因爲兩名大唐高官誤打誤撞鑽到了野牛城旁的綠洲中，被自己逮個正着，砍了他們的腦袋。事後查明，那兩人一個是大唐刑部尚書王鉷，一個是御史臺的侍御史羅希奭。
祿西贊高興幾天沒睡着，將兩名唐朝官員的首級送往邏些城請功之後，他便一直等待着大吐蕃國贊普的嘉獎通告。他本以爲，斬殺了大唐的高官自己會得到升遷，從而離開這座鳥不生蛋的野牛城，調到吐蕃南方的大城中去當個城主什麼的。野牛城實在是太無聊了，一座綠洲中用沙磚壘就的城池，城中根本沒有什麼有樂子的地方。雖然也有專門爲了做士兵生意開設的酒肆和妓館，但說實在的，妓館中的那些女子都人老珠黃看着都沒胃口。而且士兵們經常光顧，和這些骯髒的手下士兵共享這些醜女人，想想都噁心的很。所以，祿西贊恨不得趕緊離開這座城池，去好地方逍遙。
然而，他的美夢隨着邏些城來的一紙公文而破滅。公文上不但沒誇讚祿西贊斬殺唐朝大臣之功，反而責罵他私自砍下唐朝大臣的頭顱，以至於和大唐之間的矛盾無法調和，會引發惡劣的結果。還說，若不是念及他守野牛城有功，憑此便將其貶官奪職，嚴加懲辦云云。
祿西贊大罵不已，一場大功勞化爲浮雲，王室和大丞相們都是膽小如鼠之輩，居然害怕唐朝的報復行動。嶲州城外，三萬大軍被唐朝劍南軍殺的落花流水卻不思報復，自己殺了唐朝官員進行報復卻反被責罵，這簡直不可理喻。
但罵歸罵，祿西贊也毫無辦法，心情抑鬱了多日，直到野牛城的妓館中新來了十幾名水靈的妓.女，才心情好了下來。
月前，大唐集結兵馬進攻吐蕃國北境柏海三城的消息傳來，祿西贊更是一
點聲音也沒有了。大唐發出的交戰國書中明確提及，正是因爲自己在野牛城誅殺了大唐的兩名高官，才引發了這場報復的軍事行動。祿西贊縮着腦袋一言不發，命人去邏些城替自己上下打點，得到了大丞相倚祥葉樂的一句放心話，稱已經早就對這次唐軍的進攻有所準備，也不會因此對祿西贊責罰，祿西贊才逐漸安下心來。
城外沙塵暴肆虐着，祿西贊在野牛城的城主府後堂中喝酒。身旁坐着兩名從城中妓館中叫來的妓.女。祿西贊學了乖，新來的這一批妓.女一到野牛城妓館之中，祿西贊便挑了兩個不錯的獨自享用，留在了城主府中。雖然此舉會招致手下將領的不滿，但祿西贊可不搭理。在這座沙漠中的孤城中，唯一能讓祿西贊開心的事情，莫過於在屋外沙暴橫行的時候，摟着兩個女子喝酒，然後進行的在她們的肚皮上發泄一番了。
夜已深，酒也喝得醉意朦朧。兩名半裸妓.女普通的相貌在祿西讚的醉眼中也變得嬌媚可愛起來。她們突出的大黃牙也像是兔牙般的俏皮起來，碩大的額頭也變得光潔反射着光暈起來。公鴨般的嗓音也變得婉轉動聽起來。
祿西贊打了個酒嗝站起身來，搖晃着身子哈哈笑道：“還比伺候本將軍上塌麼？今夜本將軍要來個雙飛燕疊羅漢，還要來一招一簫雙品，可莫讓本將軍失望。”
兩名妓.女一起不依道：“將軍就愛玩這些花樣，我們都受不了了。”
祿西贊粗魯的在一名妓.女的胸口捏了一把，哈哈笑道：“受不了？本將軍花了錢包了你們，你們便要伺候的本將軍開心。還不快給本將軍更衣？”
兩女妓.女忙一左一右攙着祿西贊上塌，替他解了衣裳，露出毛茸茸的胸膛來。不一會，兩女一男便全部光溜溜的赤身裸體。祿西贊開始享受他的人生中美好的一個夜晚。
就在祿西贊大戰雙妓樂不可支之時，沙暴之後平靜的綠洲上，黑壓壓的唐軍士兵趁着夜色沿着金川河摸向了野牛城。沙塵暴之後，吐蕃守軍都有些懈怠。這也是他們很少能偷懶的時候，因爲沙塵暴之後是最安全的時候，沙漠中的一切都給橫掃殆盡，根本就沒有任何值得擔心的。
所以，當黑壓壓的唐朝兵馬摸到城下，並且開始在環城流淌的金川河上鋪設攻城浮橋的時候，城頭的守軍才無意識的發現了動靜。當他們拋下一隻火把到城下的時候，頓時被眼前的景象驚呆了。黑壓壓的人頭在城下蠕蠕而動，不知有多少兵馬。護城河似乎已經通暢無阻，無數高舉的雲梯正搭上野牛城的城頭，已經有人在往城頭上攀爬了。
“敵襲，敵襲！”淒厲的叫喊聲響徹靜謐之夜，守城吐蕃兵馬被驚的紛紛匆忙披掛，來到城頭之上。
隨着示警.號角的嗚嗚吹響，城主府的大牀上，趴在兩個妓.女肚皮上呼呼大睡的祿西贊也被驚的一屁股坐起身來。
（本章完）