“你找到問題所在了？說來聽聽。”王源驚喜道。
張正一肅容道：“老朽還不敢完全肯定，但卻也八九不離十。數百次失敗也讓老朽貌似看到了些問題的癥結。老朽認爲，之所以屢屢失敗，應該是出在所用的原料之物上。”
王源皺眉道：“此話怎講？”
張正一道：“大帥之前曾經提及，煉製需要的伏火方應該是主要的三種原料。硝石、硫磺或者雄黃、木炭這三種。老朽深以爲然。數十本前輩煉丹方士所述著之丹經筆記之中均記載有這三種混合在一起會產生激烈效果的記載。故而我等所循方向也是按照大帥所言的方向爲之。大帥方纔看到的兩種煉製的藥物，雖效果不佳，但也都是以這三種原料爲主的配方煉製而成。”
王源道：“這一點無需多言，這三種原料混合輔以其他的原料煉製成伏火方，這是確定無疑的。我所關心的是，你說的原料的問題是何意？”
張正一道：“正要跟大帥解釋。有時候原料之物一模一樣，但煉製出的丹藥卻截然不同，這一點也爲衆多煉丹方士所疑惑。就原料而言，煉丹原料常用硝石和硫磺兩種，此二物在我方士口中有其獨有的稱謂。硝石名爲‘陰君’硫磺名爲‘陽侯’。兩物遇於爐鼎之中，乃是陰陽相濟互爲佐佑之局。至於有丹書中記載發生炸鼎之事，大多爲加入其它原料所致，又或者是品質不純所致。”
王源聽的一頭霧水，聽了個霧裡看花。
“張真人的意思是，硝石硫磺還有品質之分？”王源道。
“正是，大帥請看，老朽爲你做個比較。這鉢中硝石一部分是從京城運抵，一部分是柳管事在劍南向硝民收購的。但這兩種硝石卻截然不同。”
張正一用小藥匙舀了一小勺粉碎的硝石粉末，命童子取了一根柴火來將藥匙中的粉末灑在紅彤彤的木炭上，片刻之後，但見硝石粉末劇烈燃燒起來，發出明亮的光焰來，火光稍縱即逝空氣中瀰漫着一股刺鼻之味。
“看到沒有？”張正一道。
王源納悶不已，這能否看出什麼？
柳薰直倒是耿直，直接問道：“張真人，看什麼？”
“火焰的不同啊，難道你們沒注意到火焰的顏色麼？”張正一皺眉道，神情中頗有些對牛彈琴的無奈。
“沒看清。”柳薰直道。張正一看向王源，王源也搖搖頭。
張正一道：“好吧，那再試一次。”說罷再用小勺舀了一小撮粉末，湊在冒着火星的木炭上方道：“看好了。”說罷將藥粉輕輕灑下。
那木炭再次發出明亮的火焰來，火光稍縱即逝，瞬間歸於平息。
“看到了麼？”張真人問
道。
“這火焰好像黃中帶紫……確實有些不一樣。”王源詫異道。
“還是大帥眼力好，正是如此。這便說明，這硝石粉品質不純，真正的硝石遇火燃燒火焰便是紫色，而這硝石粉末中火焰有紫有黃，老夫懷疑這硝石中雜有大量的芒硝之故。芒硝遇火發黃焰，燃後有白色粉末之物。瞧，這木炭上便有白色粉末覆蓋，這定是芒硝作祟了。”張正一道。
王源忽然間回憶起了上中學時的化學實驗中的一些模糊的影響，紫色是鉀離子的顏色，黃色是鈉離子的顏色。而真正的硝石的成分是硝酸鉀，故而遇火呈紫色火焰，芒硝是硝酸鈉，遇火呈黃色，這也正是中學化學老師用來辨別鉀離子和鈉離子的辦法。真正讓王源覺得驚訝的是，在以前多年前的大唐，便有方士用這種方式在自己的面前鑑別出了兩種物質，若非親眼得見，當真匪夷所思。
“以老朽所思，歷來困擾方士們煉丹成效的難題便在於此。煉丹所用皆爲硝石，而若混爲芒硝，則不能起君侯相佐陰陽相濟之效，故而爲何有的方士能練出金丹來，有的卻練不出，想必是混淆了此二物之故。”張正一侃侃而道。
屋外傳來一聲驚訝的叫喊聲：“哎呀，原來是這個原因，可解了我心中之惑了，張真人果然有些門道。”
衆人一愣，看向門口，但見一名長袍方巾的乾瘦老者正走進門來，鬍子眉毛糾結在一起，邋里邋遢的很。
“原來是蔣真人。你怎麼來了。”張正一笑道。
那蔣真人也是方士請來的方士之一，闊步而入大聲道：“聽聞大帥前來，老朽來湊湊熱鬧。大帥，老朽蔣無忌有禮了。”
王源也認識這位方士，他的邋遢樣子其實很讓人印象深刻。於是拱手道：“蔣真人有禮了。”
蔣真人湊到張正一旁邊挑指讚道：“還是你有真本事，我也正懷疑是硝石不純之故。你剛纔這番話點醒了我。還記得十天前傍晚前的那一爐麼？練出的藥劑有一小部分燒的猛烈，但大部分都毫無反應，當時我便懷疑是原料不純之故。現在你這麼一說，我算是明白了。原來我們忙活了一個多月，都是被這不純的硝石給坑了。”
張正一道：“蔣真人，也不能完全這麼武斷，我也只是揣度。”
“有什麼好揣度的？就是這硝石的緣故。京城運來的都是次品，柳管事收來的這幾罐纔是真正的硝石。咱們混在一起用，反倒適得其反了。本以爲京城運來的都是好貨，其實都是芒硝居多。”蔣真人大聲道。
王源皺眉道：“怎麼回事？”
柳薰直忙道：“方士們從京城來時，國夫人採購了一批硝石硫磺等原料給他們帶過來。大帥不
是拜託國夫人從京城採購這些玩意兒麼？怕咱們劍南沒有這些玩意兒。”
王源道：“是啊，難道國夫人買錯了？”
“不是國夫人買錯了，是沒人分辨出硝石的真假。拿在手裡一模一樣，誰能分的清？叫我也辨識不清。剛纔聽張真人這麼一說。我才如醍醐灌頂。難怪效果不錯的幾爐都是用的本地收購的硝石，前邊用的京城的硝石都煉出來黑乎乎的不知什麼玩意的一塊大疙瘩。”蔣真人咂嘴道。
王源還是沒聽明白，柳薰直進一步解釋道：“是這樣，大帥。硝石硫磺消耗甚快，我於是便在民間收購了一些。照這麼看來，老百姓們的硝石纔是真正的硝石。”
王源道：“那還等什麼？全部換成從百姓手中收購的硝石啊，最好是問一問他們從何開採而出，可命人直接去開採此物。”
柳薰直尷尬笑道：“我的大帥，那有那麼容易？我大唐所知的硝石開採之地只有兩處。一處在宕昌以北的鹹土山中，還有便是終南山西峰的一處硝石洞。現在看來，終南山的硝石是不堪用了，宕昌又遠在安西，如何能去開採？”
王源皺眉道：“你方纔不是說，民間能收購的到麼？百姓們又從何得來？”
張正一笑着插言道：“大帥有所不知，民間的硝石乃是取牲屋角房邊豬舍馬廄乃至如廁的茅房周圍生出的硝土。民間稱之爲地霜。具體爲何在這種地方會生出地霜來，老朽也是不明白的。百姓掃這些地霜之土，置於木桶中加水後濾出塵土，之後將水熬煮或者曬乾，方得硝石之粉。量少的可憐，價格卻很高，光是靠着這個辦法，那是不成的。”
王源也算是長知識了，原來豬圈廁所邊居然可以得到硝石，這可從來沒聽說過。不過聽這意思，這種硝石應該是最純淨的硝石，正是所需的原料，雖然數量不多，但一時半會兒也沒有什麼好辦法，只能用這種笨辦法弄來先煉製出火藥的配比。煉製成功了，才能考慮第二步大規模煉製的問題，今後純淨硝石的出處也只能慢慢的想辦法了。
“柳管事，繼續收購地霜，發動百姓掃地霜之土熬製硝石，這麼大的劍南，應該能弄不少來。另外爲了節約原料，十個爐子便不要一起燒了，以張真人蔣真人爲首，各領幾名方士各開一爐，一定要煉出伏火方來。誰第一個煉製出來，我便爲他在劍南造一座最大的丹爐，供其煉製丹藥。所費一切我都包了，讓他能夠潛心煉丹，最好能練出長生不老的金丹來。”王源沉聲下令道。
“哈，那一定是我先成功了。張真人，這事兒我便不讓你了。”蔣真人興奮道。
張正一淡淡道：“那可未必是你。老朽也會當仁不讓的。”
（本章完）