石桂回去把這消息告訴王娘子幾個：“前頭龍船訂了咱們的飯，雖就兩天的生意，可往後這條路就開了，就比現在少些，也還有三百份的量。”
龍船再有三天就要下海的，那管事這樣爽快，也因着不是長久生意，三天兩日的能賺去多少錢，這才一口就答應了。
他要趕工，石桂要賣飯，兩下里正好合拍，也不耐煩再去找商家，石桂送上門自薦，又確是賣了好幾天的飯，船工裡也有吃這個的，乾脆一氣兒定下來，節省出工時來上油。
這兩天中午要做近四百份飯，王娘子也不敢說支應不過，主家還在店裡頭幫忙呢，可這幾個人要忙出這些飯菜來，到底還是太趕了。
每日裡秋娘綠萼過來之前菜都已經洗好切好的，都是王娘子跟女兒鬆籮兩個人辦的，一早上先是二百份，再多加上兩百份，王娘子是當真忙不過來。
石桂也蹙了眉頭，牙儈那頭還沒音信，要挑合適的也沒這麼容易，可飯鋪總得開張，想一回問道：“牙儈那兒可有打短工的？長工一時尋不着，先僱兩個短工來，把這兩天的生意支撐過去再說。”
找短工還得去牙行，外頭街面上倒也有蹲着等活計的，可這樣的人沒有個中人定契，出了事兒也不知道往哪兒找去，石家又不是本地人，要是貪便宜不付中人費，好還罷了，若是不好，且不是找罪受。
石桂也不午歇了，戴了斗笠出門去，秋娘心疼的在後頭直嘆氣，卻又知道里裡外外都靠着女兒，問起王娘子來：“哪兒有賣冰的，我想去買些來，給桂花熬點酸梅湯。”
她愛喝這個酸甜口的，平日裡甜點心不吃，這酸湯倒是愛的，王娘子跑了一趟，買了些烏梅烏棗來，就着小鍋裡煮，綠萼打了井水澆地，天兒一熱，竈裡頭柴火又燒得旺，身上怎麼能不出汗，一個個都熱得面上泛紅。
秋娘看鬆籮累得很了還強撐着，趕了她去歇：“你小人家家的，哪能跟着我們一道熬，趕緊歇一歇去，下午還得洗菜呢。”
秋娘沒法拿鬆籮當作丫頭使喚，王娘子也知道石家一家都是好性兒，待她們這樣好，越發出力辦事，也讓女兒去睡，鬆籮一大早起來，這會兒也撐不住了，回了屋去合衣躺下，才碰着枕頭就睡了過去。
王娘子幾個又是洗碗又是理竈臺，還把下午要做的菜先給泡上，又忙乎了好一會兒，纔剛剛能歇下，一頭一臉都是汗，院子裡支起一張軟凳，半靠半躺。
連着三天干下來，身上沒有一處不痠疼的，秋娘還給王娘子帶了藥油來，反是王娘子笑了：“我原來早已經做慣了的，熬過頭一個月後頭就不覺得疼了。”
石桂往牙行找了牙儈，說要僱傭一個短工，能燒竈的最好，牙儈倒有些難辦，做力氣活的有好些，可有手藝的卻不多了，石桂先僱個洗菜洗碗擔柴的，就當是打零工，一天算八十文工錢。
當場就把人領了回去，似這樣的短工，少有青壯年的，真有把子力氣，碼頭上扛大包也更容易得錢，要麼是年紀不足的，要麼就是婦人，石桂偏向找個婦人，看着能吃苦就成。
兩三個人往石桂眼前一領，石桂看了頭髮再看指甲，挑了個穿着藍白花布衣裳的婦人，簽了契，先預付一天的工錢。
石桂帶着她往竹匠那兒拎了碗，百來個竹筒碗，她爲着顯自己力氣大，全拎在手裡，石桂要替她，她且還不肯，又問她會幹什麼活，會不會做飯。
炊飯哪個婦人不會，石桂便想着讓她做飯，王娘子做菜，做飯的時候還能再幫着切切菜，一時尋不着合適的，先用起來再說。
那婦人很肯賣力氣，知道僱的是短工，到了地兒一看全是女人，倒想把這工長久做下去，飯鋪只要有生意，哪裡還怕不要人手，知道她們都累了半日，算一算統共就只有四個人，還有一個半大的孩子，算不得勞力。
又是洗菜又是淘米，知道是專燒大鍋飯的，還笑道：“旁的不敢說手藝如何，這飯卻是會的，王姐姐你歇一歇，我來也成。”
石桂挑了她，就是看她衣裳洗得發白還乾乾淨淨，布丁都打在不易瞧見的地方，知道她是個手腳麻利的有心思的，這才招她來幫忙。
看她樣樣能上手，在家裡也是做慣了活計的，乾脆道：“要是做得好吃，咱們一直有生意，我也不僱你短工了，就拿你當長工。”
劉娘子大喜過望，再沒成想能到飯鋪裡幫工，石桂還跟她說管上兩頓飯，家裡還少她一份嚼口，夜裡還是紅燒肉百葉結飯，劉娘子看着用料這樣足，倒心疼起來：“放這許多肉，本可回不來了。”
今兒頭一天給船上送飯，石桂不意一談就談成了，臨時改的菜單，要讓船上的人吃着覺得好，吃飯的是同一批人，中午晚上兩頓飯也不能做一樣的菜色。
石桂原來還真沒想到這些，大發統共推了三車出去，中午餘下的菜也能燒完賣了，到明兒更賣不出去，這麼一晚上，將近五百份飯。
賺得雖多，人卻也累癱了，石桂讓劉娘子明兒還來：“等這段過了，就僱了你當長工，還往陳牙儈那兒定契。”
秋娘留了十份飯自家吃，還讓劉娘子帶一份回去：“也叫你家裡人嚐嚐。”劉娘子倒有些不好意思，她急趕着回家去，也不跟石桂她們一道用飯，急匆匆走了。
石桂難得打了酒，幾個女人就喝菊花酒，又去切了白切肉燒鴨子，王娘子搓了手：“東家怎麼這樣破費。”
石桂不許她稱奴，就叫她東家，王娘子還當她也是僱的，王娘子已經是奴身，石桂肯這樣待她，還給鬆籮衣裳鞋子，心裡感激，覺得這小小一間屋，比原來家裡不知道安全多少。
“這怎麼是破費，咱們今兒一天就賣了十六兩八錢五釐。”開張第四天，也是賣的最多的一天，跟石桂預想的就快差不多。
她話音一落，王娘子秋娘都怔住了，她們只知道確是賣的多，卻沒想到能有這麼多錢，石桂粗算一筆，還未盤帳，但扣掉柴米菜價人工，一天裡淨賺了十一兩。
石桂笑眯眯的看着王娘子：“咱們生意要是一直這麼好，我給大家都加工錢，鬆籮說不準還能去上女學。”
鬆籮聽見上學，擡頭看一看石桂，她丁點兒大的年紀，只知道埋頭幹活，多的話一句都不敢說，小時候家裡鄰居就有去讀女學的，比她大的姐姐，出來都是能寫會算，就跟東家一個樣兒，可輪着她了，她爹卻怎麼也不肯。
當着她們是說女人家識字有什麼用，難道還能考秀才，又打罵王娘子，說她但凡生個帶把的，就是打斷骨頭也要送他讀書去，將來好光宗耀祖。
等他吃醉了酒，這才把真話倒出來，說那識了字的女人都厲害，一個個恨不得上天入地了，鄰居家裡識字的姑娘能當半個家，要是鬆籮也有樣學樣，看他打不打斷她的腿。
鬆籮知道了原由，心裡就一直盼望着有一天也真能厲害起來，石桂起了個頭，她就偷眼去看王娘子，王娘子是願意女兒去念書的，將來不像她似的受欺負，若是能像石桂一樣，說話做事都把那些惡人給震住，孃兒倆也算後半輩子有靠。
石桂也不是隨口說一說的，王娘子做的飯菜合口，鹹淡得當，等再過兩天端陽節了，再讓她做些點心去賣，以後若是真的開鋪面，一半還得靠着她，石桂能攢月錢贖身，她也能攢錢贖身，石桂也沒想扣着她當奴僕用，不如此時處得好了，往後才能談別的。
“我可不空口說白話，可就是跟着如今女學裡這位先生學的。”石桂說着給大家都倒了酒，一人淺淺吃上一杯，還給鬆籮買了花糕糖果，鬆籮不敢伸手，秋娘抓了一大把給她。
王娘子抖了脣，石桂給她挾了一塊燒肉：“等咱們再多賺些，再多僱兩個人，碗有了，車還得再等兩日，先將就着，東西人手配齊了，不那麼辛苦的時候，我讓綠萼帶着鬆籮去女學。”
王娘子一把捂了臉，抖着肩膀哭起來，秋娘拍了她的肩，王娘子好容易收了悲聲，一把摟住女兒，她知道石桂是不要人磕頭的，只衝她不住點頭，半句話也說不出來。
石桂回去的時候，葉文心也剛坐着小轎從女學館回來，她身子弱，天天奔忙，天氣又暑熱，倒有些吃不住了，石桂扶她一把，她搖頭自嘲：“早知道如今，原來就不見天的縮在屋裡了。”
有心辦事，可腿腳不濟，石桂笑起來：“姑娘如今又不怕把腳走大了，我看外頭能當家作主的，一個個都是大腳。”
葉文心拐到迴廊處，眼見四下裡無人，真個拎起湘裙來看了看鞋子，恍然道：“怪道我覺得鞋子緊了，原來是腳大了。”眉毛一彎，竟笑起來，又低下頭，仔細看着腳尖歪到動去，半晌才側過臉：“果真大了些。”
石桂撲哧要笑，眼兒一轉，看見宋蔭堂就在幾步外，頓着腳步不知道該往前還是往後，只得以手作拳，放到嘴邊咳嗽一聲。