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因着冬日入夜早，剛進戌時，天兒就黑了，清音閣華燈初上，戲臺搭在一樓，正廳前方並列兩把湘妃竹黑漆描金菊蝶紋靠背椅，中間並着一個剔紅福壽紋小几，正對着戲臺，便是靖國公佟維信和靖國侯佟維寧的座位。
椅子邊擺一張黃梨木雕花紋方桌，並着四張紫檀梅花式小凳，正是佟如筠，佟如錚，佟如珣，佟如璟的位置。後面的方桌椅凳，則坐滿了佟府的一衆子侄。
上了二樓便是女眷的位置，佟老太君居於正中的雕花塌上，由佟如蘅和佟如蕪在一旁陪坐着，一衆丫鬟婆子在身後侍立伺候。
東西兩邊隔間分別坐着東府大太太崔氏，西府二太太薛氏，以及兩府的姨娘姑娘。
“聽說府裡的伶官兒前些日子排了好多新戲本，早就想看了，今兒可算是能一飽眼福了。”佟如蕪笑着一邊兒剝着松子兒，一邊兒湊到如蘅的耳邊道。
如蘅笑着打趣道：“那你便好好睜着眼睛，萬不要眨了去，錯過了你又要在人耳邊嘀咕半日了。”
說着如蘅將一枚醃漬杏脯塞到佟如蕪嘴邊，佟如蕪笑着含了去。
聽着周圍的歡聲笑語，看着眼前的熱鬧祥和，如蘅卻是覺得恍若隔世，自前世出嫁後，許久不曾這般過，心中不由惆悵萬分，似是看皮影戲般，而自己就像個戲外人，看着周圍的人和事，走馬燈般一一掠過。
這時只見管着府裡伶官兒的梨園掌事錦娘款款上來，淡顰柳腰，也是難得的好身段兒。
“請老太，請兩位太太，衆位姑娘們安！”
錦娘笑着做了個福，只見她身穿水紅撒花襖，外面披着荷花式雲緞刻絲披肩，擡起頭時，一對兒梨渦淺印，眼波流轉，言笑晏晏間，最是風情。
佟母笑道：“虧得你還自個兒來了。”
“是不是下面的偷懶耍滑的，倒讓你這真佛親自出來了。”
崔氏的笑聲從旁邊的隔間傳來，透過雕花鏤空窗格，影影綽綽間轉過隔間，崔氏掀了半卷的紗簾笑着走了進來。
錦娘對着崔氏微福，眉眼一翹，努嘴笑着道：“饒是一羣猴，我也給她們馴的服服帖帖，料她們誰敢躲巧？偌大的東府，太太都遊刃有餘，若是這巴掌大的梨園都管不住，我可真真兒是不要這張老臉了。”
“瞧瞧！瞧瞧！她纔多大啊，就在我這老婆子面前稱老，也不怕閃了舌頭。”佟母指着秋娘笑罵道。
錦娘卻是挑眼一笑，舉止大方絲毫不驕矜，崔氏扯了秋娘打趣道：“整個靖國府上下誰不知道，近淵閣許先生是那沉沉然水中月，這廝卻是個叨叨然禿嚕猴，若論沒皮沒臉，她當屬第一，古語猴子撈月一場空，古人誠不欺我，倒是句假話了，不然怎麼好好的皎月倒讓這猴兒摘去了。”說完崔氏笑推了錦娘一把。
此話一出，周圍的人都笑了起來，佟母笑得直顫着手點着崔氏，而如蘅也早軟在佟母懷裡，捂着肚子，只覺得腸子都笑得打了彎兒。
佟如蕪卻是正喝茶間，一個沒憋住，一口茶水盡數噴在身邊伺候的丫頭畫屏身上，楞生生將小丫頭一條簇新的水綠裙子給毀了，就連隔間兒也早笑的沒個形。
“指不定就是這日日地叨叨，磨的許先生沒了性子，才讓她拐了去。”薛氏也笑着走了進來插科打諢。
只見錦娘半點沒小女兒的嬌羞情態，反倒是笑着接聲道：“太太們也忒偏袒了，怎地就是我拐了他？竟不是他拐了我？”
頓時笑聲更甚，佟如蕪直讓身旁的奶孃雲嬤嬤替她摸肚子緩氣兒。
“你說的對，真真兒是個沒臉沒皮的，當着這些個小娘子的面兒也不嫌害臊的。”佟母指着錦娘對崔氏笑着。
如蘅笑着歪在佟母懷裡，細細地打量眼前的錦娘，在如蘅前世的記憶中，錦娘是個絲毫沒有驕矜做作的奇女子，從前錦娘一曲《紅拂記》名動京城，姿容身段數佼佼者，舉手顰眉間不知得了多少貴世公子的心，“五陵年少爭纏頭，一曲紅綃不知數。”大抵就是那般了。
曾聽乳孃李嬤嬤說，那時京城許多富家世族公子一擲千金，捧了多少名世珍寶，可錦娘卻都不曾放在眼裡，看都不看一眼，便讓人原數扔了回去，連個面兒都不肯見。
可是誰也沒有想到，錦娘臺上扮的是大隋紅拂女，臺下卻真是大周的紅拂，十里柳樹白堤，錦娘遊湖偶然聞得一縷琴音，便一眼認定了彈琴的許先生許臨翳，一夜散盡自己的積蓄贖了身，毅然夜奔至許先生處，大方表明自己的心跡，追隨許先生進了靖國府，許先生做了大哥二哥的老師，錦娘便一心一意在身側照顧。
因爲母親欣賞錦孃的氣性，又知道錦娘詞曲戲文名動天下，便親自請了錦娘做梨園的掌事，爲着此事，不知多少人豔羨靖國府，錦孃的名氣可見一斑。
錦娘舉手投足間，嫵媚風情卻又豪氣十足，與人嬉笑怒罵，極爲大方，在府裡口碑極好，府里人多是敬重的。
而許先生許臨翳，性子溫然恬淡，才學十足，雖是文人，毫無迂腐陳舊之氣，胸中自有經略，就是佟維信也無不爲籠得許先生而自傲。只是許先生不肯應靖國公的舉薦，臨朝入仕，只做了教書老師。
前世裡，大哥能一步步走到朝之重臣的位置，背後的許先生功勞極高，就如諸葛於西蜀，吳用於梁山，許先生就是大哥的“臥龍鳳雛”，沒有許先生，或許就沒有前世的“佟半朝”。
前世齊禎繼位，大哥位居首輔，二哥雄震西北，靖國府受盡帝寵，盛極一時之時，許先生卻一語點出“水滿則溢，盛極則衰，急流勇退方是長遠，莫效韓信。帝王家，共打江山易，共享江山難。”
然而那時的自己太相信齊禎，大哥和二哥因疼愛自己，又與齊禎共進退的緣故，何曾不是滿心信任齊禎，竟都未順應許先生的話，毅然爲朝廷效命，可最後佟府換來的是什麼？竟是滿門盡滅。
許先生是大哥的左膀右臂，前世齊禎必是不會放過的，終究是自己害了佟府，害了許先生，也害了錦娘。
如蘅想到此，內心只覺得揪着般疼，恍若間看到了眼前的錦繡朱閣盡坍塌，珠翠玉器付之一炬，而眼前的熟悉笑顏都變成了慘厲的哭喊，血光四濺，了無聲息。
“好姑娘，許久不見，竟又長高了些，眉眼愈發的長開了，太太真真兒是好福氣。”
錦娘看到默默歪在佟母懷裡的如蘅，周圍都熱鬧的跟什麼似地，卻彷彿暖不了她的心，只覺得小小娘子眼中透着讓人看不明的蒼涼與孤寂，這裡的熱鬧似都與她隔了一層紗紙，讓人心中又奇異又憐惜。
看到錦娘熟悉的笑容，如蘅心中一暖，既激動又欣喜，粲然咧嘴一笑，甜甜喚道：“錦娘！”
“姑娘若是閒來無聊了，就去錦娘那玩，錦娘那不比你母親屋裡，除了賬本子還是賬本子，一屋子銅臭味，錦娘那可好多有趣的女兒家物事，姑娘去了，保管喜歡。”錦娘心疼的拉了如蘅說話，說完挑眼看向崔氏，捂嘴笑着。
崔氏一聽，柳眉一挑笑道：“既要請我家蘅姐兒去，那就得拿出十二分的心思來，好吃好喝好玩的都招待上，管它金的銀的，天上飛的地上跑的，一樣都少不了，我家蘅姐兒才考慮去不去的，空口白牙的什麼勁兒？嘴皮子功夫誰不會的？”
“老太太您瞧瞧，這可不是掉錢眼出不來的。”錦娘在佟母身邊指着崔氏笑道。
“早上我們還說她是省錢好手，我這老婆子的錢都被她惦記着，我可是管不了的。”佟母在一旁笑着打趣道。
“哎喲喂！老祖宗，連你如來佛的手心都攥不住她，我們這些小妖小怪的可怎麼得了。”錦娘一番話逗得佟母笑得摟瞭如蘅歪在榻上，就是崔氏也差點一口茶噴了出來。
“戲臺子上還沒唱，你們這兒倒先唱起來了，叫我們巴巴兒等着看正經戲本子。”薛氏笑着上來搭了錦孃的手。
“說的是，竟聽你們唱了，都快打住去。”佟母指了身側的錦娘笑着。
錦娘忙從身後小丫頭手裡接過了點戲的本子，恭敬地遞給佟母討笑道：“只顧着和太太說白，竟忘了，該打該打。”
佟母接過戲本子，看向錦娘笑道：“爺們兒們都點過戲了？”
錦娘笑着道：“大老爺和二老爺都說老祖宗您是最會點戲的，凡是您點的，都沒個不愛看的，所以直讓把這本子遞給您就是。”
佟母笑着滿意的點頭道：“他們既是不棄嫌我這個老婆子，我就點了。”
說着便撿了兩出梨園新排的戲本子，然後遞給旁邊小几上的如蘅笑道：“你們姐兒也點兩出喜歡的。”
如蘅乖巧的接過戲本子，也不做多想，只笑着點了佟母平日裡喜歡的《西遊記》、《打金枝》這些個熱鬧戲，如此佟母瞧着如蘅更是打心眼裡心疼喜愛。
佟如蕪平日雖直咧，到底是小女兒情深，挑了出《遊園》、《長生殿》，崔氏和薛氏合點了一出，錦娘便接了本子下去。
不一會兒，悠悠的樂聲便傳了上來，那俏生生的伶官兒雖小，卻扮相極好，曲中嬌吟婉轉，牽的衆人目光都黏在了戲臺上。
如蘅眼瞥到老太太身邊兒的大丫頭花襲和玉笥，都各自執着手巾帕子在兩旁侍立着，眼睛卻是直直地盯着戲臺上，那玉笥更是眼都捨不得眨一下，便不動聲色的命身邊的一個婆子擡了小几並着幾個小杌。
待婆子都將東西備在門前廊下，如蘅起身親切的拉了花襲和玉笥小聲道：“兩位姐姐也辛苦了一天，方纔我讓人擺了茶果在廊下，姐姐們只管帶了太太姑娘們身邊的幾位姐姐去外面吃茶看戲吧。”
玉笥聽了面上一喜，花襲雖也欣然卻還是猶豫道：“老太太在看戲，我們做奴才的哪有出去玩自己的，不在旁伺候的道理，只謝過姑娘好意了。”
如蘅笑着道：“姐姐們是老太太身邊兒最得意心疼的人物，與我們姐兒幾個是一樣的，如姐姐說就生分了。”
雖是寥寥幾語，卻是甜到花襲、玉笥的心坎兒裡，花襲兩人不由都低頭微笑不語。
如蘅打眼瞧了繼續勸道：“老太太有我和蕪姐姐在旁邊伺候，姐姐們只管去吧，今兒初一，都是熱鬧的時候。”
“蘅兒說的是，左右有我們，你們儘管去就是。”佟如蕪也湊了上來笑着。
玉笥有些鬆動，不露痕跡的暗自扯了扯花襲的衣袖，花襲是佟母身邊最穩重謹慎的丫頭，仍有些猶豫不決，卻聽老太太笑着道：“既有她們給你們作臉，你們還怕的什麼，只管去你們的就是。”
坐在榻上的老太太早就瞥到了這一幕，只是一邊兒靜靜看着自己的嫡孫女人雖小，行事卻越發穩重妥帖，抿嘴笑着，心下讚賞。
老太太既放了話，花襲自是高興的拉了玉笥，兩府太太身邊的錦衾，玉釧兒，還有各姑娘面前得臉的丫頭上來給老太太謝恩，承着如蘅的這份情下去玩樂。
崔氏雖在隔間，卻都看在眼裡，嘴角不由揚起笑意。東西兩府都知道，花襲是老太太身邊兒最得意的丫頭，打小就在老太太身邊兒伺候，是老太太的左膀右臂，一日也缺不得的，比起來與正經主子沒個差別。
如蘅方纔既給了花襲和其他各房丫頭臉面，又賣了人情，還討好了老太太，舉手之間可見是有思量的。見自己的兒女越發有了幾分自己的籌謀，崔氏自是喜在心中，不在話下。