春末時光晴好，人間已是一片繁花照眼景象。清風捲着花瓣和樹葉凌亂翻飛，漸高漸低、陸續落下，謝宜華挽着抹煙黃薄紗流蘇踏上臺階，伸手撣了撣問道：“雙痕，這會兒娘娘可曾睡下？若是的話，就讓新竹放下東西回去了。”
“纔剛剛睡下，已經疲憊的不行。”雙痕瞧了瞧裡頭，輕聲嘆氣，“昨兒因爲小瀾王爺啼哭，娘娘說什麼也不肯睡，跟着折騰了大半夜呢。”
慕毓芫雖然順利生產，然而過早來到人世的小皇子身體孱弱，時而啼哭不休，時而吐奶不已，只把周圍的人急得團團轉。因爲擔心孩子不好養活，除了每日燒香不斷，還特意讓衆人直呼其名，以求借此保得平安長生。不過雖是皇貴妃的特旨，宮人也須得講究尊卑禮數，特以成年情狀稱呼，於是又加上“王爺”二字。
謝宜華原本有一腔話，此時也只得忍住，只道：“七個月生下的孩子，難免要更費心一些，好在如今天氣不錯，多養上個把月也就慢慢好轉了。”
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“只盼如此纔好。”雙痕也甚是憔悴，拿眼瞧着謝宜華問道：“賢妃娘娘，莫不是還有事情？或是有什麼不便直說？”
謝宜華見瞞不過，只得拉着她走到偏殿空處，猶豫了一會才道：“我也不知道該怎麼說，就是四公主的那個侍讀。那杜姑娘還只是個丫頭，原該害臊避諱見人才對，最近總見她跟着皇上，可不是奇怪麼？你們這邊成日忙亂着，只怕還不大曉得罷。”
“怎會不曉得？”雙痕眉色厭煩，小聲道：“只是娘娘病了大半年，如今又是這般虛弱的樣子，哪裡還經得起勞心費神？只得將消息稍瞞一瞞，等養好些再說。”
“也是。”謝宜華寢閣方向虛望一眼，想了一會，“只怕那丫頭在宮裡呆久了，見多後宮的瑣碎事，仗着自己些許聰慧，多半存着心高志遠的想法。不過也奇怪，她父親已是正一品的右丞相，將來隨便配給哪個世家公子，難道不比進宮做嬪妃強一些？”
雙痕瞧着周圍，壓低聲音道：“娘娘有所不知，那杜玫若並非杜夫人所出，幼時親孃便就過世了。當年還是因爲她跟杜夫人不和，才被皇后娘娘接進宮來的。誰知道養了十來年，如今倒養出一個麻煩來。”
“原來如此，從前倒是不大留意過。”謝宜華想着若是皇后地下有知，不知道該作何是想？心內突然靈光一閃，慢慢微笑道：“倒是提醒了我，今兒可不正是皇后娘娘陰辰麼？我先回去，得預備點東西呢。”
“預備東西？”雙痕不大明白，迷惑問道。
謝宜華也不多說，領着新竹回去預備幾盞碟盤，都是點心、瓜果等祭奠之物，只是不言作何用處。自己換上蓮青色的素樣衣衫，挑了一支亮白銀器簪上，連耳上也改成兩顆雪白的珍珠墜，如此打扮妥當方道：“吩咐人準備車輦，等會午時去鳳鸞宮。”
新竹跟着忙碌了半日，此時方纔得空，問道：“娘娘，做什麼穿得如此素淨？無緣無故的，又去鳳鸞宮做什麼？奴婢不懂，心裡糊塗的很。”
“今兒是皇后娘娘的陰辰，等會咱們去祭奠一下。”
“去鳳鸞宮祭奠？”新竹看着身後一堆東西，遲疑道：“又不是逢十遇整，往年不都是各自在宮內祭奠麼。再說，皇貴妃娘娘剛剛生產，宮內正喜慶着，皇上那邊也不會鋪張白事。咱們特意過去，是不是太張揚了些？”
謝宜華淡淡微笑，意味深長道：“咱們不去，別人也會趕着去的。”
正如新竹所說，皇帝沒有隆重置辦祭奠之事，只在映綠堂院子裡設上香案，領着朱貴妃和四公主稍作悼念而已。謝宜華帶着東西請見，給明帝見了禮，讓新竹放下祭奠之物道：“往些年的時候，皇貴妃娘娘都要親自過來。今時尚在月子之中，所以特意讓臣妾帶着祭物，替她給皇后娘娘上一炷香。”
明帝聽她說完，頷首道：“嗯，你過去上香罷。”
朱貴妃面帶悲色，拿起手中綃紗絲絹擦拭着，“姐姐早早仙去，如今已是整整八年了。”說着轉頭看向四公主，“寅雯也長大成人，若是姐姐能夠親眼見到，不知心裡該多高興吶。”
四公主眼圈泛紅，低下頭輕聲哽咽。杜玫若輕拍着她的後背，小聲勸道：“公主別太傷心，只要公主好好的，皇后娘娘在天之靈也會高興。公主若是心中想念，再多去上幾炷香，與皇后娘娘說幾句話，也就是盡到心意了。”
“正是。”朱貴妃跟着點頭，看向杜玫若道：“還好有你陪着寅雯，時常相勸着，也不至於太寂寞，姐姐也能放心一些。”
杜玫若忙道：“有皇上和貴妃娘娘在，臣女怎敢居功？臣女得皇后娘娘收留，有幸陪伴公主身側，也幫不上什麼，每每心裡只是惶恐的很。”
四公主上香完畢，走回來拉住她的手道：“玫若，快別這麼說。這些年來，你總是如同親姊一般照顧着我，沒有比這更好的了。”
謝宜華見四公主說得情切，心內不由嘆氣。再回頭去看皇帝，正端着茶坐在椅子內出神，也不知是在追憶皇后，還是想起別的什麼事情。殿外有小太監進來，稟道：“啓稟皇上，午膳已經預備好了。”
明帝“嗯”了一聲，“讓人呈上來罷。”回頭看見謝宜華，又道：“既然來了，你也跟着一起用膳好了。”
此話正中謝宜華下懷，連忙答應下來。側首見朱貴妃的臉色不大好，也只裝作不知道，跟着皇帝回到內殿，席上已經備好各色素菜。畢竟是皇后的陰辰，衆人都不好多言說笑，只是默默吃菜，唯有朱貴妃一直夾菜忙個不停。
明帝喝了半碗清淡的雪筍湯，簡單吃了幾口菜，擺了擺手道：“不用再夾，朕已經吃好了。”勉強浮起一點微笑，“你們不用停，自個兒揀喜歡的吃罷。”
“皇上----”杜玫若也放下了銀箸，起身說道：“早起公主說嗓子乾的很，特意泡了一盞東白雲霧春，那茶開的慢，此時應該纔剛剛泡好。臣女讓人沏幾盞過來，大夥兒都潤一潤可好？”
“嗯，去罷。”明帝點點頭，顯然心思不在此處。
謝宜華也推說用好，揀了位子坐在旁邊。小宮女端着玄漆金邊托盤上來，內裡四盞翡色獸紋薄胎茶盅，五瓣葵口樣式，做功漆花都很是精緻。杜玫若先請皇帝用茶，又端了一盞遞與朱貴妃，誰知兩人手上不慎一碰，眼見手上茶盅就要打翻，朱貴妃不由嚇得驚呼起來！
“娘娘當心！”杜玫若趕緊往自己身前一撥，滾燙的一盞熱茶，頓時全都灑在她的手上，雪色肌膚燙成赤紅，上面還粘着幾片茶葉在滴水。
朱貴妃有些過意不去，站起身問道：“啊呀，燙壞了沒有？”
明帝放下手中茶盞，瞧了瞧道：“燙得有些厲害，找幾味清涼鎮痛的藥膏，好生塗抹上去，約摸得多養幾天才行。”
杜玫若微垂螓首，忙道：“臣女沒事，多謝皇上關懷。”
“手都紅了，還說沒事？”四公主顯得更着急些，忙幫小心擦掉茶葉，扶着她到旁邊坐下，又一疊聲的讓人取鎮痛藥膏，嘴裡抱怨道：“你也太勤謹了，這些事讓小丫頭做就好。”
謝宜華聞言心中一動，留心打量過去，杜玫若雖然蹙眉忍着疼痛，臉色卻不見得有多驚嚇。再看朱貴妃仍是餘悸未定，正在蹙眉打量杜玫若的手，嬌怯怯道：“都燙成這樣，手上疼得厲害罷？”
杜玫若只是溫婉微笑，一臉誠然道：“也不怎麼疼，只要沒燙着娘娘就好。”
“那也不能這麼說。”朱貴妃略帶歉意，回頭對文繡吩咐道：“原先有一盒子龍腦冰片玉檀膏，彷彿還沒有用完，清涼熱傷最是見效，快讓人去取了來。”
原本安安靜靜的映綠堂，立時熱鬧成一鍋粥。謝宜華既插不上手，也說不上話，心內更對杜玫若無限猜疑，只是靜默不言。等到忙得差不多，方纔插空道：“手上的藥膏別留太久，隔幾個時辰洗一洗，再抹上新的會好得快些。”
杜玫若扶着手起身，回道：“多謝賢妃娘娘囑咐，臣女記下了。”
謝宜華微微一笑，又對明帝道：“早起聽雙痕說，昨兒小瀾哭了大半夜，皇貴妃娘娘也沒安歇好，臣妾想再過去瞧瞧。”
“哎，都已經十來天了。”明帝鎖眉嘆氣，擡手止住她，“你先別急，讓多祿去備好車輦，朕也過去一趟。”回頭瞧了瞧，囑咐四公主道：“你們兩個好生呆着，若是有什麼事的話，讓你朱母妃裁定着就是。”
如往常那樣，謝宜華到泛秀宮不過稍坐，便推說有事先行告安。一路上滿懷心事回來，只說想要清淨一會，遂讓殿內宮人全都退出去，自個兒坐在窗邊出神。新竹見狀有些擔心，上前問道：“娘娘，是哪兒不舒服麼？”
“哎……”謝宜華臨風嘆息，看着眼前花顏飄渺的景象，“今日果然沒有白去，那杜家丫頭定是存心的，小小年紀心思也太深了。”
“娘娘是說，她故意把茶灑在自己手上？”新竹很是不解，低頭思量了半日，“奴婢不明白，她若是想引起皇上注意，怎麼不在遞給皇上時打翻？那樣的話，皇上不是要擔心一些？”
“那樣太過着痕跡，便不好了。”謝宜華輕輕搖頭，淡笑道：“朱貴妃一門心思在皇上那裡，豈有不疑心的？再者，若是不小心燙着皇上，不是弄巧成拙麼？”
新竹似在思前想後，喃喃自語道：“原來是這樣……”
“只是朱貴妃渾然不解，當那杜玫若多麼護着她，還讓人去尋什麼珍品藥膏，真是可笑的很。”謝宜華倚在四錦海棠紋繡枕上，讓身上稍微舒坦一些，“比方上次送什麼夜明珠，後來知秋堂的宮人也說，楊婕妤白日晚上相差太多，簡直就像是兩個人。這等刁鑽古怪的法子，多半也不是朱貴妃想得出來的。”
“如此說來，不又是一個萱妃麼？”
“不然。”謝宜華想起舊事，唏噓道：“萱妃雖然依戀着皇上，可她到底也是閩東王的愛女，心氣驕傲許多，少有這等瑣碎的手段。說到底，終究還是身份上吃了虧，纔會落得那般結局。”
“可是，娘娘你不也是----”新竹一臉擔心，沒有說完。
“所以，哥哥才樂得做個富貴閒人。”謝宜華淡淡一笑，心裡卻是諸事翻騰涌動不息，“那杜玫若城府深重、心思不明，皇上又那般重用杜守謙，來若是真的入宮，不知要生出多少棘手風波來。如今皇貴妃娘娘抱恙，一時照顧不周，便生出這許多異事，咱們也該幫着一些。”
謝宜華的這些話，泛秀宮的人自然不會知道。不過沒過多久，慕毓芫便聽說了一件新鮮事。右丞相的夫人寧氏，前幾日偶然受涼感染風寒，漸漸臥榻纏綿，因爲整日想念在宮中的女兒，特求皇帝下旨允其回府。自杜玫若幼時進宮，杜夫人對她數十年不聞不問，如今突然如此掛念，實在是讓人納罕不已。
“總覺得有些奇怪，只是想不明白。”慕毓芫剛剛坐完月子，每日蔘湯鹿茸的滋補着，精神好轉許多，已能下地在寢閣內閒閒走動。
雙痕低頭一笑，“誰知道，或許真的想念了罷。”
“你笑什麼？”慕毓芫細細打量着她，懷疑道：“看你的模樣，必定有什麼事情瞞着我，別鬼鬼祟祟的，還不快點說出來？”
“哪有？”雙痕忙辯，拾起絹扇上前輕輕搖着，“娘娘纔剛好些，別理會那些雞毛蒜皮的事，好好養足氣血再說。前兒還和紫汀她們上香，讓佛主多多賜福，果然最近小瀾王爺也好些，看來是香火靈驗了。”
慕毓芫見她只是混打岔，又氣又笑道：“你少裝神弄鬼，咱們自小一塊兒長大，能有什麼事情瞞的過？你不說，難道我不會問別人？”
“都說沒有。”雙痕還要掩飾，只聽外殿通傳四公主駕到，連忙笑道：“娘娘還是好生躺着，奴婢出去迎接四公主，陪着娘娘說會家常話。”
誰知她還沒起身，四公主就已等不及闖進來，一臉氣呼呼的樣子，咬着嘴脣上前見了禮，問道：“慕母妃，可是你讓玫若回去的？”
“這是從何說起？”慕毓芫甚是奇怪，見她神色不似往常，連忙吩咐雙痕讓宮人都退出去，方纔說道：“你是說那杜家丫頭，不是因爲杜夫人病重，所以才特意請旨回去的麼。我也是今早才聽說，怎麼如此問呢？”
四公主有些詞窮，想了想道：“可是後宮之事是慕母妃轄理，父皇哪有空閒管這些小事？別人都說，是慕母妃不喜歡玫若，所以才讓杜夫人接她回去的。”
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“別人？”慕毓芫聽出點不對的地方，“杜玫若是你的侍讀，與我有什麼瓜葛？況且，這大半年我少有見人，與她連照面都沒有打過。”說着仔細看向四公主眼睛，慢慢笑問：“你方纔說的別人，又是誰？”
四公主被問得無話，漲紅了臉賭氣道：“憑她是誰，也用不着慕母妃操心。”忽而有些哽咽起來，紅着眼圈道：“自從母后去了，我一個人無依無靠的。這些年來，多虧玫若陪在我身邊，她不過是個小丫頭，你們也忍心把她弄走？！”
“你一個人？無依無靠？”慕毓芫氣極反笑，冷聲問道：“依你如此說，這些年不光我沒有照料過你，連你父皇都不曾絲毫關心過？你難道是杜玫若養大的？”
雙痕見她動氣非常，忙勸道：“四公主都是氣話，當不得真的。”
“寅雯----”慕毓芫推開雙痕的手，平緩氣息道：“我與那杜玫若有何過節，爲什麼要攆她出宮？你不論青紅皁白，便非要說是我的意思。也不聽勸，也不聽人解釋，到底是誰在你面前挑唆？你也不是小孩子了，難道一點事理都不能分辨？！”
四公主抽抽噎噎一陣，方道：“既然不是那樣，就請慕母妃去說個情，讓父皇允許玫若回宮來，像以前那樣陪着我。”
慕毓芫遞了方乾淨絲絹過去，讓雙痕扶着她坐下，“讓杜玫若回去，是杜夫人特意請的旨，人家畢竟是母女一場，自然要在病牀前盡些孝道。你若真是惦記那丫頭，等杜夫人病情好轉些，再向你父皇請旨也不遲。”
“什麼母女一場？”四公主將絲絹拂在地上，止淚冷笑道：“說來說去，慕母妃還是不願意幫忙。反正，我只有玫若這一個姐妹，斷然由不得你們擺弄！”
“好，你說的很好！”慕毓芫剛剛將氣息壓下去，此時不免又升騰上來，“杜玫若纔是你的親姐妹，你父皇十來個子女，反倒都不是你的兄弟姐妹了。”
“我不管，總之一定要讓玫若回來！”四公主捂着耳朵大吼，眼淚簌簌往下掉，擡頭看見一臉沉色的明帝，也不知道在外站了多久，怯怯聲道：“父皇……，你讓玫若回宮來罷。”
“夠了！”明帝淡聲打斷她，穿過珠簾進來，“讓杜玫若回去，是朕準的杜夫人的旨意，你慕母妃根本就不知道，這般大吵大鬧做什麼？！還有那些糊塗話，哪點像一個公主的樣子，朕真是白疼你了。”
“父皇，可是玫若她----”
“她什麼她？”明帝先瞧了瞧慕毓芫，又回頭道：“杜玫若此次回去，乃是照顧患病的杜夫人，等過些時日好轉，你再召她回宮也就是了。又不是生離死別，也值得跑來頂撞你慕母妃？這些年來的養育情分，你就半點不記得了？！”
四公主不敢擡頭，小聲道：“是，兒臣知錯。”
“既然知錯，就給你慕母妃賠個不是。”
“慕母妃----”四公主一襲桃紅色撒金彩繡宮裝，頭挽雙鬟少女髮髻，像足先皇后年輕之時，只是氣度顯得稚嫩許多。
慕毓芫有些恍惚，覺得自己一定是氣糊塗了。那硃脣皓齒的少女走過來，宮衫裙帶翩然盈動，依稀是兒時姐妹的模樣，正在朝着自己微笑，“芫妹妹，這些金剛延年歸血丸，最合適久病之人服用……”
----恨，控制不住的恨！慕毓芫撐着身子站起來，往前走了兩步，大約是眸中神色異常，嚇得四公主退了兩步。雙痕眼見不對衝上去，死死抱住她道：“娘娘，娘娘你身子不大好，還是快坐下罷。”
“宓兒，怎麼了？”明帝聞聲回頭，趕忙上前詢問。
“沒什麼，突然心口有點痛。”慕毓芫漸次迴轉，坐在牡丹團刻檀木椅中喘息，平息了一會，拾起難辨真假的微笑，“讓寅雯回去罷。不過是小孩子的氣話，一時想念姐妹也是難免，過兩天自然就明白了。”
明帝頷首道：“嗯，你別存在心裡就好。”
晌午過後，謝宜華如常過來請安。只留下雙痕和新竹，方纔問道：“聽說上午四公主過來，爲着杜玫若與娘娘爭吵起來？”
“也沒什麼，小孩子脾氣鬧了幾句。”慕毓芫剛剛午睡起來，換了素雅的玉臺金盞凌波繡紋宮衫，外罩一件含煙色蝶袖紗衣，正在修剪側廊窗臺上新發的花枝。隨手絞了一朵淺碧芍藥下來，含笑遞過去道：“這朵玉盤託翠開得不錯，又開得小巧，你替我簪在頭上，也借一點花香養養人。”
雙痕在側旁瞧了瞧，先讚道：“帶着新鮮花兒，襯得娘娘精神了許多呢。”
“好了，不用你來哄。”慕毓芫放下手中小銀剪，又道：“我想跟賢妃說點話，兩個人清淨一會，你們也先下去罷。”
謝宜華扶着她坐下，倚着抱人粗的朱漆柱子，慢慢說道：“先時娘娘總是病着，嬪妾瞧那杜玫若不妥，所以才找到杜夫人，想了這麼一個法子。”
“原來是你。”慕毓芫前後想了一會，恍然悟道：“難怪雙痕最近吞吞吐吐的，總覺得有事瞞着我，多半也是杜玫若的事了。”
謝宜華將近來所見說了，又道：“那丫頭太不安分，留在宮裡只會添亂，朱貴妃有她幫襯着，只怕也要生出稀罕事來。”
慕毓芫並不如何驚動，只是微笑道：“你心思細膩，自然比別人看的明白。只是你素日清淨少事，鮮有理會這些，此事稍稍着急了一點，若等時機成熟就更好了。今天要不是皇上趕來，依照寅雯那莽撞的脾氣，還不知要鬧成什麼樣子呢。雖然只是小孩子氣話，可聽着也是讓人寒心吶。”
謝宜華也是感慨，嘆道：“四公主是皇后娘娘親生，怎麼沒落下半分沉穩？想來是皇上太偏疼她，沒受過什麼委屈，如今還不懂得世事艱難。”
“皇后去的早，皇上自然覺虧欠了她。”
“是嬪妾想的不周全，沒考慮到四公主。”謝宜華有些懊悔，搖了搖頭，“不過，那個杜玫若分明心思良多，能夠早些打發出去也好。若是留在宮中長久，整日在皇上面前獻媚邀寵，難保不會----”
“呵，不會什麼？”慕毓芫見她欲言又止，反倒笑道：“若是皇上真的看上她，縱使你送她出宮，將來也一定會召回來，又有什麼用呢？那丫頭與嫡母不和，家中幾個兄弟也非同母，如此一來，自然是想自己出人頭地了。”
謝宜華扭了頭看那樹梢花落，有飛得近的，順手接住一片在手，輕聲嘲笑道：“在這後宮裡爭得一個名分，又算得上什麼出人頭地？”
“人各有異，誰知別人怎麼想呢。”慕毓芫也是一笑，靜看落花無聲。