泛秀宮接連生出大事，很快傳遍東西六宮。妃子們自然要來賀喜慕毓芫，同時也是探望七皇子，因此近幾日來，椒香殿內總是人頭攢動、盈聲鼎沸，頗有幾分門庭若市的盛景之象。慕毓芫雖然不愛熱鬧，然而一則她有身孕，二則七皇子身體還未復原，明帝幾乎獨駐在泛秀宮內，也難怪衆嬪妃日夜辛苦趕來。
謝宜華每每過來時，都總嫌人來人往聒噪的慌，必定要拉着慕毓芫到後殿，兩人躲到一處下棋喝茶。不過即使這樣，也還能隱隱聽到前面的喧雜聲，因此笑道：“都已經過去五、六日，還是如此不消停，娘娘當真一點兒也不管麼？倒是鍾翎宮清淨的很，娘娘若覺得不好拂她們的意，不如去嬪妾那兒稍坐會。”
“我倒是想出去散散，只是祉兒一會不見人，又該鬧得衆人沒法子，等他養好精神再說罷。”慕毓芫拈起一枚黑玉棋子，棋聲清脆落下，“只是那些娘娘們，如今越是恭維討好我，只怕心裡越是惱恨我，未必都肯安生過日子。”
“娘娘，何出此言？”謝宜華擡起頭來，兩丸烏沉明亮的星眸帶着疑問，轉而卻迴避開目光，低頭笑道：“看來下棋有些忘神，方纔是嬪妾多嘴。”
“沒事。”慕毓芫正要再說，側首看見九皇子進來，因問道：“今兒怎麼這般早，棠兒沒跟你在一塊兒麼？過來罷，先見過你謝母妃。”
九皇子上前問候過謝宜華，方纔回道：“師傅說，兄長染恙在身，做弟弟的應該多加探望，所以就提前回來了。兒臣剛去瞧過七哥，已經大好，現在正跟妹妹玩着，請母妃不用擔心……”
“我們的小九，說話總是老氣橫秋的。”謝宜華不等他說完，先失聲笑出來。
慕毓芫滿心憐愛拉過九皇子，摟在懷裡笑道：“這孩子自小脾氣古怪，先前生辰的時候，爲着新衣服上繡了花，還老大不樂意的，讓我哄了半日才穿上。不過三個孩子裡頭，數佑綦最不讓人操心，要都像祉兒那樣，我早該累得喘不過氣了。”
謝宜華也是一笑，“娘娘的孩子多，難免要多操幾份心。”
“也不知道，這一個是男是女。”慕毓芫將目光落在腹部上，此時月份尚不足，還看不出隆起，朝九皇子笑問道：“佑綦，你想要個弟弟呢，還是要個妹妹？”
“兒臣也不知道。”九皇子搖了搖頭，將手放上去輕輕摸了一會，“不過，母妃教過兒臣射箭，不管是弟弟還是妹妹，兒臣都會保護他們的。”
慕毓芫低頭一笑，“好孩子，得空母妃再教你。”
謝宜華靜靜坐在窗邊，冬日稀薄陽光灑在她臉上，使其雙眸覆上一抹淡淡的恍惚之色，無限唏噓嘆道：“不過轉瞬之間，與娘娘相識也近十年。原本過去那麼久，只因一遍又一遍的想，慶都的事反倒越發清晰，彷彿昨日發生的似的。只是再想想那時候的心境，卻像是另外一個人，不知怎會有如此奇怪的感覺。”
慕毓芫看着她的神色，覺得隱着一痕清淺感傷，自己也是頗爲感慨，一時間卻不知從何說起，只微笑道：“當日的情勢，也不知是你救的我，還是我救的你。若是那是便死了，又哪來這十年的回憶？所以，也還算是不錯。”
“也對。”謝宜華轉回素日面色，自己笑了笑，忽然看着門口驚訝道：“棠兒，怎麼躲在那裡哭了？怎麼了，快過來罷。”
“母妃，七哥哥他欺負我……”十公主抽抽噎噎，不斷擡袖抹着眼淚，把粉玫色長袖染出點點淚痕，扁着小嘴告狀道：“兒臣陪着七哥哥玩……，本來是……，本來一起畫小魚的，母妃你看……”
“這魚----”慕毓芫“撲哧”一笑，謝宜華也湊過頭來看，雪白的絹紙上，畫着幾尾遊曳小魚，還有水草、氣泡之類，倒也有幾分像模像樣。只是頂頭那隻紅鯉魚，嘴上卻長了幾縷鬍子，樣子甚是滑稽，像是被人胡亂抹上去的。
十公主越哭越傷心，哽咽道：“七哥哥非說那魚是老頭兒，就弄成這樣……”
慕毓芫忙哄勸了幾句，朝外揚聲道：“來人，去叫祉兒進來。”
“娘娘，小孩子玩鬧也當真麼？祉兒又在病中，娘娘仔細嚇着他，不如嬪妾跟棠兒過去瞧瞧，娘娘先歇着罷。”謝宜華笑着起身，彎腰拉起十公主，低頭柔聲說道：“讓你母妃休息會，我跟你一塊兒過去，讓你七哥哥給你賠不是。”
“嗯。”十公主眼裡還盈着淚，勉強點頭同意。
“真是，這孩子……”慕毓芫嘆了口氣，看着謝宜華和十公主出去，回頭對九皇子說道：“你是聽話的好孩子，平時別跟着學得淘氣。比如上次，你哥哥一個人淘氣也夠了，你怎麼也跟他學？那樹既長在湖邊，又那麼高，你們兩個也不知害怕，竟然還胡鬧爬上去，沒一點規矩樣子。”
“是，兒臣知錯了。”九皇子低垂着頭，小聲說道：“其實也不怪七哥的，要不是頭天遇到三哥，看到那些石頭，七哥也不會去爬樹看個究竟。”
慕毓芫微微吃驚，問道：“老三？什麼石頭？”
“前天遇到三哥，他腰上掛了一串圓圓的石頭，五顏六色的，說是天上的鳳凰下的蛋。”九皇子擡頭覷了覷，像是擔心哥哥被責罰，小聲猶豫道：“後來，七哥整天都惦記着，所以……”
“原來如此。”慕毓芫沉默好一會，柔聲說道：“佑綦，這事兒別再跟旁人說起，免得你父皇責備你哥哥，記下了嗎？聽話，出去玩罷。”
“是，兒臣聽母妃的話。”九皇子認真答應下，行禮告退。
“雙痕----”慕毓芫朝外喚人，起身往香爐裡投了幾片百合香，在嫋嫋輕煙中凝了凝心緒，平聲靜氣說道：“以前那架天河石屏風，是二哥在外省弄的，後來送到萱妃那裡弄壞了。最近心裡總是不安，多半有些氣虛，因此還想讓二哥再去外面找找，你讓人傳他午後進宮來。”
雙痕眉間略帶迷惑，很快點頭道：“好，奴婢就去。”
晌午過後，外面忽然開始起風。庭院內一陣“沙沙”落葉之聲，慕毓芫轉眸看向窗外，半黃半青的樹葉在空中翻飛，讓人生出些許寒涼之意。於是轉身打開碧玉櫥，翻出一件雪裡金百疊宮錦雲裳，剛抖開套在身上，便有宮人稟道：“禮部侍郎慕毓藻，殿外奉召求見。”
雖然彼此間是兄妹，但畢竟宮闈規矩太多，自慕毓芫再次入宮後，十年裡統共也就見過兩、三次而已。此時雙痕早已放下紗簾，因此有些影影綽綽，只見慕毓藻着一身墨綠彈花通袍，身量略微發福了些。由宮人引到殿中立定，舉止仍帶着慣有的灑脫，躬身行禮道：“微臣慕毓藻，參見皇貴妃娘娘。”
“二哥，坐下說話罷。”慕毓芫朝雙痕擡手，讓她領着宮人們悉數退出，方纔含笑說道：“好些年不見二哥，比起從前，身體像是越發的好了。”
慕毓藻笑道：“近些年好逸貪睡、心寬體胖，倒是讓娘娘見笑。”
慕毓芫與他並非同母，年紀又差開十來歲，自幼也說不上特別親近，偶爾遇事想起來，也是一派嚴肅的兄長印象。此時聽他說得甚是生分，不由微微傷感，“此處並沒有外人在，二哥不必拘束規矩，如兒時那般說話便是。”
“是。”慕毓藻忙答應下，稍作寒暄了幾句，又道：“屏風的事，我自然回去細心安排，只是這也不算大事。四妹妹專門派人相召，想必還有別的事情？”
慕毓芫微微一笑，將九皇子的話敘了一遍，輕輕撥着茶道：“孩子們都大了，越發讓人操心，因此我想着讓二哥進來，替我謀劃些許也好。”
慕毓藻略作沉吟，皺眉問道：“四妹妹的意思，此事是三皇子有意爲之？”
“那也未必。”慕毓芫搖了搖頭，心內如一池春水微瀾，思量了一會，“或許是他有意放上去，也或許旁人聽見，知道祉兒淘氣才做的手腳，一時也難以查清。自鄭嬪去了以後，老三便不愛言語，性格兒上是孤僻了一些。不過，此事縱使不是他所爲，在弟弟面前如此胡謅，也沒什麼親近之心，更不用說愛護之情。”
慕毓藻點點頭，意味深長道：“三皇子，也快十六了罷。”
慕毓芫只是一笑，接着說道：“據我平日冷眼瞧着，每每皇上在的時候，他總跟祉兒他們親近些，因此皇上總是誇他懂事。如你所說，再過一、兩年也十六了。到時候該娶誰家女兒爲妃？身邊又是些什麼人？對他的將來很要緊，對咱們的將來也很要緊。”
“是，四妹妹想得深遠。不過也不用太擔心，外間的瑣碎事情，我自然會用心去安排，只是----”慕毓藻似乎略有猶豫，頓了頓才道：“此次的事情，四妹妹打算怎麼辦？”
“那是祉兒胡鬧，與旁人無干。”
“四妹妹不打算追究？”
慕毓芫淡淡微笑，平聲說道：“查自然是要查的，不必讓皇上知道而已。且不說會不會另有他人，縱使真的是老三做的，也不見得能定一個死罪。況且，咱們又沒有確鑿證據，只會鬧得大家不愉快罷了。”
“是。”慕毓藻低頭沉默着，並不多言。
慕毓芫不想再說此事，轉而笑道：“聽說允琮聰明好學，人也生得好，想來也是翩翩美少年了。只可惜，我這個做姑母的，卻還連一次都沒見過。”
慕毓藻忙道：“小時候也淘氣，如今長大方好一些。”
“自己家的孩子，二哥還是如此見外？”慕毓芫笑了笑，只做漫不經心說道：“反正我每日也是閒着，什麼時候得空，讓允琮進宮來說說話。”
慕毓藻欲言又止，想了想笑道：“我只怕他不懂規矩，既然四妹妹不嫌棄，回去後先好生調教幾日，再等着宮裡的消息。”
兄妹二人又閒話幾句，外臣不便多加逗留，慕毓芫遂吩咐吳連貴送出去，自己半倚在紫菀軟枕上，闔上雙眸悵然一嘆。嬪妃、皇儲、朝臣，只要自己在深宮一日，那些隱藏在華麗錦繡下的爭鬥，就永遠都不會停止。日復一日，年復一年，縱使自己熬到最後出頭，只怕心血也早已消耗殆盡。
如今已算是風光極限，幾乎站在女人的最高處，人人都來奉承自己、討好自己，希望能夠分到一份好處。可是誰又知道，在這些人裡面，隱藏着多少見不得的心思？只要稍微疏忽，他們就會露出本來的臉孔，一擁而上，將自己啃得連骨頭都不剩。而最近的一段時間裡，爲何心內總是隱隱不安？彷彿有什麼潛伏在暗地的妖魔，已經漸漸顯露身形，正無聲無息逼近，朝着自己一點點圍攏過來。
----那個藥瓶，慕毓芫轉眸看向高櫃暗格，那些藥真的沒有問題？儘管俞幼安已經檢查過，水缸裡的魚兒亦是無事，爲何卻還是不安？難道，是自己太多心了麼？爲何只要一閉上眼，面前總是隱約有各色人影穿梭，一張張神情各異的面孔，到底想對自己說些什麼？是那麼的讓人厭煩，真想全都揮散開去……
“宓兒……，醒一醒……”
朦朦朧朧之間，耳畔彷彿有人在輕聲呼喚，慕毓芫漸漸從迷夢中醒來，緩緩睜開雙眼，明帝正一臉關切注視着自己。於是將手覆上他的臉龐，柔聲問道：“皇上什麼時候來的？剛纔彷彿做了一個噩夢，正在煩惱爲難，還得多謝皇上來的及時呢。”
明帝的目光溫柔如水，雙眸裡投影出慕毓芫的影子，含笑說道：“朕剛剛過來，雙痕說你睡着了，怕吵醒你，就只坐在旁邊看書。隱約聽到你說夢話，只是不真切，因見你皺着眉頭難受，所以才把你喚醒過來。”
慕毓芫嫣然一笑，故作慶幸道：“還好臣妾說得小聲，若是正在說皇上的壞話，不巧又被聽見了去，那可怎麼辦纔好？”
“什麼壞話？”明帝忍俊不禁笑了，俯身貼近些道：“此刻當着朕的面，再大聲的說一次，縱使宓兒說的是壞話，朕也要聽一聽。”
“皇上不妨等等，到下一次臣妾說夢話之時，仔細聽清楚……”慕毓芫正在說着取笑，明帝已經伸手過來，不由連連笑着閃躲道：“好了，好了……，臣妾知錯，皇上就饒恕臣妾這一遭……”
“不行，你等着。”明帝卻不肯罷休，只做恐嚇模樣，二人笑鬧了好一陣，直到最後都是沒了力氣，方纔停下來。
“呵，旻暘……”慕毓芫笑得眼淚都快出來，微微喘着氣，卻在彼此脈脈凝望的目光裡怔忡，空氣裡盡是熟悉氣息，兩個人都緩緩靜默下來。
“宓兒……”明帝先開了口，輕聲喚道。
從什麼時候開始，一遍又一遍輕喚自己的人，一遍又一遍習慣的稱呼，已經變成今天的樣子？在自己拿到藥丸時，一門心思惶恐的、擔心的、畏懼的，竟全是害怕會毀掉現在的一切，只希望那些猜想都是假的。眼前的明黃色龍袍男子，是陪伴自己十年的夫君，是自己四個孩子的父親，是對自己關懷最多的那個人。原來這所有的牽絆，早就佔滿自己的心，而過往種種，已遙遠的只剩一抹回憶而已。
“宓兒，不舒服麼？”明帝的目光帶着疑惑，將手放在慕毓芫腹部輕輕撫摸，溫和笑道：“是不是，小傢伙又在鬧騰你？讓朕來說說他，得好生呆在母妃的肚子裡，不然以後就……”
“旻暘----”慕毓芫竭力抑制眼眶裡的熱流，環手摟住他的脖子，拉到自己身側躺下來，讓兩人錯開對視目光，“旻暘，陪臣妾躺一會罷。”
隔着薄透無痕的雲霞煙紗，冬日的清冷光線稀稀疏疏投射進來，彷彿也凍結住空氣中的嘈雜，寢閣內安靜無聲，是讓人無限貪戀的靜謐美好。也不知過了多久，想來是明帝原本有些倦怠，已在香甜輕煙中沉沉睡去。慕毓芫將他的手輕輕拿開，悄聲下榻，稍微整理了下衣衫，又將雲鬢抿了抿，直到轉出外殿才舒了一口氣。
雙痕迎上來問道：“娘娘，皇上睡了？”
慕毓芫輕輕點頭，一陣冷風掀起雪裡金雲裳的邊角，上面金線縷縷，泛出點點碎金般的熠熠金光，只低手將其撫平下去。不過被風一吹，整個人反倒清肅精神不少，乃回頭笑道：“離晚膳的時候尚早，此刻天色不錯，不如我們出去隨意走走。”
“娘娘說好，奴婢自然要去。”雙痕笑着答應，又吩咐人去取披風，待到小宮女急急忙忙出來，已經落下好幾十步的距離，趕忙快步追上去。
十月間裡，春夏之花早已謝盡，而寒冬臘梅之類也還早，因此放眼御花園內並無佳景可賞，只散種着些苔桔、蘆始等耐冬小花。慕毓芫閒閒看了一會，緩緩蹲下身去，把着小花搖了搖，擡頭對雙痕笑道：“從前賢妃說，花長在哪裡便在哪裡，若是特意掐下來，反倒少卻些鮮活氣息。”
雙痕抱着披風瞧了瞧，點頭笑道：“賢妃娘娘麼，性格兒是特別些的。不過，奴婢瞧她是真心與娘娘好，人也很是穩重，不比那位整天耍小性子的。”
“少亂說，這是外頭。”慕毓芫連忙將其打斷，起身取過披風，是一件孔雀綠的織錦挑花緞披，頂頭兩帶青金閃綠宮絛，甚是華貴繁複。雙手展開抖了抖，披在身上，自個兒繫着束帶，笑道：“不過出來閒逛逛，怎麼又翻出這件來，紫汀這幾日歸家，跟前的小丫頭都迷糊了。”
雙痕笑道：“可不是，等回去再說她們。”
“算了，又是什麼要緊的。”慕毓芫笑着搖搖頭，走到亭臺欄榭邊坐下，倚着護欄看着水波微漾的花池，“夏天來此處最好，滿池子各色各樣的蓮花，嬌粉瑩白、清水碧色，再過上一會清風，整個亭子都帶着一股清涼勁兒。”
“可不是麼，去年……”雙痕說了一半，探目朝對面看了看，回頭低聲說道：“娘娘，那邊彷彿有人過來了。”
“嗯？”慕毓芫只顧着看池水，聞聲擡頭看過去。
遠遠的有一行人過來，正前一名寶杏色華服宮裝麗人，身量嬌小、氣度矜貴，身後跟着五、六青衣小宮女，彷彿也是出來閒步散心。待到衆人漸漸走近，方纔看清楚，那麗人正是朱貴妃，臉上帶着些許訝異，大約也沒想到會在此處不期而遇。
“這麼巧，原來是佩柔妹妹。”慕毓芫淡淡微笑，依舊端坐。
“見過皇貴妃娘娘，金安萬福。”朱貴妃上前欠身行禮，雲鬢上一支碩大的鳳釵正展翅閃光，每尾鳳翅皆嵌有寶石，尾墜一縷細長的串金珠瓔珞流蘇。
按照燕朝後宮祖制，只有嬪位以上方可佩戴鳳釵，皇后十二翅，四妃八翅、妃子六翅，嬪位四翅，若是數目超出便爲逾越。慕毓芫留心瞧了瞧，朱貴妃的鳳釵不僅做功精緻，而且規格也略大，再數過鳳翅卻是整整十尾。擡手免了她的禮，淡聲說道：“妹妹這支鳳釵太大，回頭改一改，有八尾鳳翅也足夠華麗了。”
朱貴妃有些不自在，笑容僵硬道：“娘娘真是細心，連些微小事也看得仔細，只是鳳尾少了展不開，所以纔多做了兩尾。只是平日戴戴，也不是什麼大不了的事。”
“是麼？”慕毓芫不願當着衆人動氣，揮手讓雙痕領着宮人退下，打量着朱貴妃不爲所動的神色，淡聲笑道：“照妹妹如此說，做成十二尾不是展的更開些？”
“十二翅是皇后所用，嬪妾萬萬不敢。”
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“看來，你還是個明白的人。”慕毓芫輕聲一笑，平了平氣息，“既然祖制規定四妃用八尾，妹妹又何必逾越？那些不知道的人，不說妹妹是擔心鳳釵不好看，只當妹妹不懂規矩，私底下難免有所非議。”
“能有什麼非議？”朱貴妃淡淡反問，別過臉去。
慕毓芫不由覺得可笑，當初皇后讓自己照拂於她，每每遇事多是寬容，到今日竟縱出個整日磕碰的主兒。原先皇帝頒過旨意，皇貴妃一切禮儀均同後製，因此亦可以用十二尾鳳釵，因不願引得諸妃嫉妒，只做九尾鳳釵稍稍區別而已。如今這位貴妃娘娘，反倒公然打製十尾鳳釵，若給后妃們瞧見，自己今後如何威攝衆人？卻懶得多做糾纏，起身說道：“回頭本宮吩咐銀庫的人，晚些去淳寧宮一趟。儘快把鳳釵改好，不會耽誤妹妹平日穿戴的，只管放心好了。”
----如此，便算是下旨意了。
朱貴妃自然不能反駁，因此用力咬了咬，將朱脣印出一痕發白之色，胸口一起一伏的，氣聲笑道：“都說皇貴妃娘娘寬柔，像今日這般行事果決，嬪妾今日纔算見過，才知道娘娘是個心意堅硬之人。”
慕毓芫並不動氣，只微笑道：“呵，知道就好。”
朱貴妃的臉色愈加發白，因見慕毓芫要走，自己也站起身來，一臉惱色道：“皇貴妃娘娘果然心思細膩，凡事都想得周全，時時處處都不忘照顧嬪妾。娘娘如此爲嬪妾着想，今後必當銘記在心。”
慕毓芫整理好披風束帶，頭也不回的轉身，一直走到狹長連廊的盡頭，方纔回頭淡聲笑道：“那很好，只盼你切莫忘記了。”