大周昌業四年的年關，沒有幾家過得高高興興。
無數家庭在第二次對高句麗的戰爭中失去了自己的兒子、丈夫和父親。
德禎帝氣急敗壞，在宮裡大發雷霆，據說來年還要御駕親征高句麗，不肯再輕言撤兵。
蕭祥生自從德禎帝徵兵令之後，就着意跟宮裡的幾位太監總管交好，希望能及時得到宮裡的消息，好早做準備。
當他聽見德禎帝不僅不接受教訓，反而還要擴大戰爭規模，來年要御駕親征的消息的時候，完完全全對德禎帝失望了。
德禎帝做皇太子的時候，和他現在登基爲帝之後的反差，實在是太大了。
知人知面不知心。
那位一力支持廢黜自己的大兒子，支持自己的小兒子做皇太子的歐陽太后，不知道有沒有更加後悔……
轉眼到了大周昌業五年的正月，杜先誠帶着方嫵娘和兩個女兒杜恆霜、杜恆雪回洛陽祖籍祭祖，臨走的時候，特意來到蕭家，問蕭祥生有沒有什麼東西要帶回去。
他們兩人都是洛陽人，親戚朋友都在洛陽居多。
蕭祥生坐在書房裡沉吟良久，還是擺擺手道：“你拖家帶口的，也不容易，就不用幫我家帶什麼東西了。——你要多帶些隨從，早去早回。如今，唉……”一副欲言又止的樣子。
杜先誠明白蕭祥生的心事，連忙保證道：“大哥放心，我帶了二十個護衛，其中錢伯的本事，我不說大哥也知道。”說着又有些自嘲的笑道：“我也有好幾年沒有回洛陽了，趁今年天氣晴好，沒有大風大雪，路上好走……”
蕭祥生的臉色越發難看，杜先誠也說不下去了。
冬日溫暖如春，江南江北都是一樣，這樣的氣候，着實不能算好。不僅不好，而且醞釀着大禍端。
“這樣的天氣持續下去，今年莊子裡的收成肯定很差。對了，我得去江南走一趟，查看那幾處我們置下的田莊，租子肯定是要減的。看情況要不要放糧吧，先跟你交個底。等你我回到長安，再好好籌劃籌劃。”蕭祥生揹着手走到書房的窗前，看着院子裡在冬日裡盛放的重瓣牡丹，久久說不出話來。
杜先誠點點頭，“我都聽大哥的。大哥無論要做什麼，都算我一個。”
蕭祥生微笑着回頭，對杜先誠微微頷首，“自己兄弟，這樣說就見外了。——你們什麼時候啓程？”
“明天一大早走，半個月後，過了正月十五就回來。”杜先誠起身，向蕭祥生告辭，“我們江南的莊子，也由大哥全權做主，不用跟我商議。”
蕭祥生目送着杜先誠出去，自己趕忙回了內院，對龍香葉道：“你幫我和及哥兒收拾收拾東西，我明天要帶他去江南查看田莊。”
龍香葉眼瞅着冬日裡反常的天氣，還有大周軍隊慘敗的消息，心裡也是七上八下的，忍不住反對道：“老爺，如今看着不太平，還是留在長安，只要一家大小在一起，吃糠咽菜也沒有關係。”
蕭祥生深深看了她一眼，伸手握了握她的肩膀，依然堅持己見，“你不用擔心，我自有分寸。”
“可是及哥兒才八歲。”龍香葉喃喃地道，“他長這麼大，還從來沒有離開我身邊，在外面過過夜。老爺……”
蕭祥生剛剛緩和的臉又板了起來，冷然道：“他是男孩子，你總把他關在家裡算怎麼回事？他才八歲？——你知道八歲的時候，我都跟着我大哥、二哥在外面幫着打理田莊了。他雖然才八歲，可是生得高大，看上去跟人家十二三歲的人差不多大，你擔心什麼？再說讀萬卷書，不如行萬里路。他這些年既習文，又習武，我親自帶着他，還有大大小小數十個護衛，你還有什麼不放手的？”
一席話說得龍香葉無言以對，直覺得跟這個男人說不清道理。
“爹、娘，小叔帶着小嬸過來拜年了。”一個清朗的聲音響起來，緊接着，一個穿淡藍色夾棉袍，腰間繫着犀牛皮腰帶的男孩子輕快地走了進來，生得跟蕭祥生幾乎一模一樣，面目俊美無雙，只是比年過三旬的蕭祥生少幾分沉穩厚重的氣勢。
“及哥兒來了，我和你爹正說起你呢。——老爺，既然小弟和弟妹來了，我就帶他們去孃的院子吧。”龍香葉趕緊轉了笑臉，不想讓蕭士及看見她和蕭祥生起了爭執。
蕭祥生“嗯”了一聲，對蕭士及招手，“你去外書房等着我，我去跟你小叔打個招呼，再去外書房跟你說話。”
蕭士及說的小叔，就是蕭祥生的弟弟蕭瑞生，去年剛剛給他娶了一房妻室，正式分家出去了。
蕭祥生的娘古氏最疼小兒子，一心要出去跟他另過，無奈小兒媳一張嘴不饒人，又覺得自己上當受騙了，對古氏一點孝敬之心都沒有，天天在家裡指桑罵槐，拍桌子打板凳，渾不像個新嫁娘的樣子。
古氏一輩子就沒受過什麼苦，兩個大兒子雖然沒了，但是那時候有他們家老爺撐着家門，對她呵護備至，煩難事都不讓她知道。後來蕭祥生從戰場上回來，又能打能拼，很快就整得家業復甦，甚至比以前的蕭家，更上一層樓。
她被蕭祥生接到長安，一直過得是大戶人家老封君的日子，別提多愜意。
在小兒子家被小兒媳這樣對待，古氏氣得天天嚷心口疼，對小兒子哭訴兒媳的不孝。
無奈蕭瑞生剛和妻子新婚，正是打得火熱的時候，對古氏天天哭哭啼啼的樣子也很頭疼，後來索性僱了輛車，把古氏送回蕭祥生家，聲稱蕭祥生是哥哥，他是弟弟。奉養老人，向來是長子的責任。還說長子活着，讓小兒子養老送終，就是長子不孝。——他不能讓哥哥擔當不孝的罪名，所以就把古氏送回來了。
這還是蕭瑞生把古氏送回蕭祥生家之後，第一次過來探望她。
蕭祥生對這個弟弟徹底失望，也不指望他多聽話，只要不給他惹麻煩，他就謝天謝地了。
蕭士及對這件事也知道得一清二楚，笑着道：“兒子剛從祖母那裡出來，就不跟過去了。——兒子去外書房等着爹爹。”
蕭祥生揮揮手，自跟着龍香葉去古氏的院子見蕭瑞生和他的妻子。
很快正月十五過了，杜先誠帶着一家大小風塵僕僕地從洛陽回來，忙亂了一個月，才收拾好東西，安置好新招來的人手。
到三月份的時候，杜先誠算着蕭祥生去江南的行程，近來也該回家了，就頻頻派人去蕭家打探消息，才知道蕭祥生帶着蕭士及去了江南，到現在還沒有回來，一時也心急如焚。