聽了這話，白管家心裡犯了疑，莫非二老爺此話有來頭？可是，老太爺又把輔佐三老爺的重任交給了他，他深知三老爺的天賦和韌勁在老太爺之上，三老爺的精明又非老太爺能比，他既怕跟不上敗興，又怕跟過頭栽了，更怕他的小伎倆給暴露出來。再說，自己常年在外，有妻等於沒妻，有家等於沒家，到了知天命之年還沒有子息。“梁園雖好，不是久戀之地”。所以，白老太爺歸隱之後，他也動了離去的念頭。經過好些日子思謀，這天終於下了決心：有聚有散，見好就收，主動辭工總比東家開革要強。於是，尋三老爺一路尋到河灘裡。
白管家含糊其辭地說：“三老爺看怎麼好就怎麼來，我……我……”
白永和覺出點苗頭，朝白管家掠了一眼：“你一向快人快語，今天這是怎麼了？”
白管家伸出兩根指頭，在瓜殼帽下無關痛癢地撓着，因爲天熱和心情激動，汗水從白管家的臉頰上涔涔而下。“我說了，三老爺可不要見怪。”
白永和道：“有話直說。”
“我來白家時，三老爺還只有十來歲吧？我那時正是三老爺現在這個年齡。一眨眼工夫，三老爺當了家，我也進入天命之年，您看我頭髮也白了一圈，腳板也磨薄一層，不覺老之將至。再說長期在外漂泊，家不成家，也該回去照料了。”
白永和沉思良久，他弄不清白管家悶葫蘆裡裝的什麼藥，是心有苦衷，還是真的想家了？還是……
白永和說：“白管家，雖然你和永和關白家族脈已遠，但在我眼裡，還是很近很親的族人，是我們白家的有功之臣。你看，我剛當了家，正在用人之際，怎麼能捨得讓你走？如果你爲家計考慮，我做主把你家眷搬來永和關，怎麼樣？”
白管家一聽，頭搖得撥浪鼓似的：“使不得，使不得。哪有掌櫃帶家的？這不壞了規矩嗎？再說，我真動了倦鳥歸林之意。”
白永和濃密的眼睫毛微微豎了豎，瞪大眼睛盯着白管家不放，吃力地辨認着這位熟悉的陌生人：他是誰？怎麼越來越生分？
白管家被看得有些不好意思，低垂着頭，眼睛不停地眨巴，那張寫滿世故的臉上，不喜不惱，不顯不露，表情被他控制得恰到好處。但在白永和犀利的目光追蹤下，還是流露出不易覺察的複雜神色。白永和想了想，有些失意地說：“既然白管家眷念故園，我白永和也不好強人所難，當個不通情理的東家。你看這樣行不行，我要出一趟遠門，你暫且料理家務，不要和任何人說起。等我回來後再走，好不好？”
恭敬不如從命，白管家只好答應：“行，我再等一時。不過，我的事您要放心上。”
白永和雖然若有所失，但還是想聽聽白管家的看法。便試探道：“你現在還是白家的管家，即便要走，也不妨以一個局外人的目光，看看白家下一步棋如何走纔好。”
白管家囁嚅着說：“以我看，第一條路保險，第二條路風險，第三條路冒險。以三老爺的秉性，一不會坐吃老本，二不會淺嘗輒止，所以，我想你一定瞄準了第三條路，放長船，做大生意，狠賭一把。其實，想賭也不難，一要有膽識，二要有資本，三要有人才。我想，膽識三老爺並不缺，缺的是錢，缺的是人。我說得對吧？”
“嗯，往下說。”
“恕我直言，我們白家，說起來名氣不小，其實骨子裡並不厚成。小打小鬧時，錢還可以敷衍，一旦要做大生意，就抽筋縮骨展不開手足。所以，三老爺想跑長船，沒有充足的資本支撐，萬萬不行。再說，開錢莊還得幾個跑街的，跑長船能不配幾個外櫃，不找幾個老艄，人從哪來？總之，知其不可爲而爲之，我以爲是非得所宜。”
“白管家所說甚是。只不過，我對可爲不可爲的理解是，事有可爲者不能不爲，不爲，則錯失良機；事有不可爲者不可妄爲，妄爲，則有違天意。我們守着一條黃河
，人家能跑長船，我們卻望而生畏，無所作爲，這就有些能爲而不爲了。我們還沒有去做，怎麼能知其不可爲？人常說，事在人爲，一樣生意兩樣做。我這人就是耐不住寂寞，與其平庸一生，不如輝煌一時。”
白管家見三老爺決心已下，就再沒說什麼。何況他就要離去，成也不榮，敗也不恥，關他的甚事呢。
白永和看了看天，擦了把汗，把話題岔開：“咱們別毒日頭下拉呱啦。走，回去。”
兩人拍拍屁股，抹了把臉上的汗，站起身來。白永和順手撿起一塊石片，用力朝河裡平拋出去，隨着“嗖”的一聲響，石片貼着水面漂了起來，好像蜻蜓點水，又似飛燕踏浪，滑行了老遠才銷聲匿跡。白管家見狀，笑着道：“嗬，不曉得三老爺還有這麼一手！”
白永和嘴角微微上翹，眉頭也張揚開來，臉上露出些許得意。看似隨意，實則有意地說：“你看這水漂，雖然風光一時，最終不免一沉。但它的精彩之處就在於可以失去生命，而不可以失去風采。人的生命其實也和水漂一樣，是從始點到終點的一場遊戲。你可以與世無爭，不可以自甘平庸。我現在要做的就是讓白家這隻老船老而彌堅，浮而不沉，在拼搏中實現人生的價值。”
白管家聽了，心裡一震：三老爺謀深慮遠，成竹在胸，非常人可比。不由得豎起大拇指，在白永和麪前晃了晃。白永和把目光朝水天相接的地方投去，像完成了一件大事那樣，如釋重負地吁了一口氣，胳膊用力一甩，步伐猛然加快，白管家緊攆慢攆，還是被甩在後面。
白永和與兩位兄長商量，大哥、二哥幾乎都是這樣說：“守住永和關，就有吃和穿，何必沒事找事出這個風頭？”
請教爺爺，爺爺說：“要想過太平日子就守攤子，沒有大富，也不會大窮。要想不安寧就瞎折騰去吧，反正這個家是交給你了，你的一舉一動，都牽動着白家的老老小小，你可想好了。”
隨着自己男人的退隱，白賈氏極不情願地把主宰了一生的家務交給柳含嫣，失去了話語權的她少了棱角，多了世故，所以，當白永和徵詢她的意見時，她總是以過來人的口吻告誡三娃，白家是總也吹不飽的混筒，沒有那麼大的底氣，不要妄想它變得滾瓜溜圓。
白永和的一番遊說，除了柳含嫣不知天高地厚地全力支持，還沒有第二個人站出來響應。孤掌難鳴，白永和不氣餒。他想，我白永和不鳴則已，一鳴則要驚人。開弓沒有回頭箭。既然已經走出第一步，就要沿着認定的路走下去。
白永和要出門了。
他把柳含嫣叫到賬房，也即爺爺主宰了一輩子的那孔書房兼密室的窯洞裡。從今天起，這裡的秘密就要向一個女人揭曉，併爲她所掌控。
因爲金庫的原因，白永和不得不常常來這個被人視爲密室的窯裡忙活。在白家歷史上，從來沒有一個女人能走進這個禁地，所以，其中的奧秘只有當家人知道。柳含嫣也一如她的前輩，恪守家規，從不過問，從不涉足。當白永和要她走進金庫並掌握那把爲白賈氏覬覦一生的鑰匙時，她竟一時回不過神來。其實只不過是一孔普普通通的石窯洞，並沒有什麼特別的地方，只是窯裡的氣氛讓人壓抑。窯裡的光線本可以明亮，不知爲什麼，窗戶左右兩邊的風窗緊閉，只留中間的窗戶給窯洞透進一線光亮。臨窗的地方是一溜土炕，土炕上擺着炕桌，這是男人操勞的地方。用整塊石條砌得炕塄被磨得光滑油亮，也不知經過了幾代人身軀的摩擦。炕圍子也是用整塊石板砌成，在上面畫了花鳥魚蟲。窗臺、鍋臺和地面一律以石材鋪就。一切都籠罩在冷峻堅硬的氣氛中。寒窯冷炕，不生煙火，外面是炎炎盛夏，裡面卻像肅殺的秋天，儼然兩個世界。
柳含嫣調侃道：“白家真是與石頭結了緣，一處比一處堅硬。”
白永和說：“這話不假。”
柳含嫣隨男人往窯掌走去。
那裡擺着一溜立櫃，白永和依次挪動這些立櫃，立櫃好似腳下抹了油隨之而動。細細看去，原來每隻立櫃的四腳嵌進一塊可以移動的石板，石板下面是安放着機關的石槽，只要移動立櫃，石槽裡的石輪隨着滑動，石板也就滑動起來，一個卡着一個，一個牽着一個，轉到最後才現出端倪。
柳含嫣總算明白了，密室之秘，在於立櫃下面有洞。白永和點着燈下了洞，柳含嫣小心翼翼地跟着下去。經微弱燈光的照射，現出一個厚重的石門。石門一側的石牆鑿了一個孔，一根鐵鏈把這個孔和石門套在一起，鐵鏈兩端，上了一把大鐵鎖。爲防止鐵鏈和鐵鎖生鏽，上面塗了油，經燈火照耀，明光閃閃。白永和打開鐵鎖，走不了兩步，又有一道石門，再打開鐵鎖，用燈照去，裡邊突然放射出道道光芒，耀得她的眼睜不開。白永和用手一指，不無自豪地說：“這就是白家的全部家當！”
柳含嫣雖然在富人家長大，可是作爲富人家的下人，哪裡見過成盤成盤的白銀、元寶、銀元和金條呀！這是白家多少代人的心血，這就是三老爺和她的身家性命，她柳含嫣跟着三老爺定是要做一番大事業了。她摸摸這個，掂掂那個，與其說這是他倆的財富，還不如說是他倆的責任。
白永和神情莊重地說：“我走後，這串鑰匙就交給你了，你可知道它的分量？”
柳含嫣報之以同樣的神情：“放心吧，三老爺！鑰匙交給我，等於把白家交給了我，我會用心守護它，有我在，就有它在！”
兩人走出密室，把立櫃放好了。正要出門，白賈氏從外面走了進來，和他倆打了個照面。
“你兩口神神秘秘的，這是做甚來？”白賈氏明知故問。
白永和回說：“奶奶，驚動您啦？沒做甚，我們隨便看看。”
白賈氏心想，這個密室雖然近在咫尺，她都不能隨便進去。只要白鶴年一出密室，隨手關門落鎖，把想探個究竟的她拒之門外。這一拒，就是一生。你柳含嫣不過是剛進門的新媳婦，憑甚走進密室？是三娃開明瞭，還是天要變了，抑或是柳含嫣手伸得太長，三娃管不了了？要是以前，她早理問開這個少規沒矩的孫媳婦，現在不當家了，說話也不硬撐。想了想，就沒有開口。卻眼紅起柳含嫣來。衝着柳含嫣說：“悠着點，慢慢來。不該管的事不要管，不該問的事不要問。”
柳含嫣一聽，這分明是嫌她進了密室，心裡就有些不快，忍了忍，沒動聲色。但嘴上卻不饒人：“奶奶，雖然我們替大家操着這個心，還不是丫鬟拿鑰匙，當家不做主。凡事都要請示您和爺爺哩。”
不用說，這話白賈氏聽了不舒服，就連白永和也覺得彆扭。他用胳膊肘碰了碰柳含嫣，暗示她不可造次。白賈氏豈是嘴上讓人的主，隨口還擊道：“你是得了便宜耍伶俐。明明三娃當了大家，你當了小家，還嫌不夠，還說這種話讓我聽。我倒是管了你們甚啦？”
白永和見話頭不對，趕快接過說：“奶奶您誤會了，含嫣是說，雖然我們當了家，也不能說甚是甚，也還要聽爺爺和您的指教哩。”
柳含嫣緊接着說：“是哩，就是這個意思。孫媳婦沒經過世面，不會說話，以後還要向您多討教呢。”
白賈氏沒好氣地說：“人越老越糊塗，恐怕是我得向你們討教呢。”
柳含嫣見奶奶的氣還沒消了，就過去一手攙扶着奶奶，一手在奶奶胸脯不住地揉，笑着道：“奶奶是反說話哩，我們倆綁在一起，也沒有您一根指頭粗。你說是吧三老爺？”
白永和趕快附和道：“誰說不是！奶奶指頭旮旯裡扔了的本事，我們撿起來也是寶。”
白賈氏雖然心中不快，但在白永和、柳含嫣一唱一和地恭維下，還是被哄得順了氣，說：“你們忙去吧，我要去院裡曬日頭哩，順便等如玉放學回來。”
二人應了一聲，出了墩臺院。
（本章完）