白永和許了三出願戲，按規矩要在正戲開演前了願。說是戲，只不過是個象徵，表、說、唱都行。鑼鼓敲過，戲場肅靜，只見蹦蹦跳跳出來一個唱戲的，開口便表：
節節高，節節高，
節節高上蓋金橋。
有人來把金橋過，
不知金橋牢不牢？
一出願戲，就算唱完。
又出來一個唱戲的，跟着鼓點說道：
天上下雨地上滑，
自己跌倒自己爬。
親戚朋友拉一把，
酒換酒來茶換茶。
第三個出來，唱的是民間小調《賣菜》：
家住山西永和石樓城那麼嗨兒喲，
劉家莊上有家門，
我的名字叫劉成，
每日裡賣菜我就過了光景。
青菜白菜水紅蘿蔔菜嗨兒喲，
茄子葫蘆帶藕根，
辣子韭菜帶蒜薹，
還有呀兩把把那個嫩菠菜。
白麪饃饃厾點點勒麼嗨兒喲，
夾窗瞭見了俊臉臉。
有心把你看一眼，
又只怕你大你媽來看見。
曲畢，鼓掌的，叫好的，打口哨的，一下把戲場的氣氛推向高潮，熱浪順着山勢一浪一浪地升了上去，喧鬧得還要翻了天。
接下來開戲。照例是加演一出摺子戲。摺子戲是白永和點的《掛畫》，點這齣戲是大家公認了的，沒有爭議。只是白永和別有一層意思，局外人哪裡知曉。《掛畫》是《康風社》的頭牌花旦王存才的拿手好戲。鑼鼓響過，絲絃乍停，只見出來一個旦角，一襲素裝，外披斗篷，人蔫蔫的，走路慢，說話軟，看樣子是害上了相思病。正在這時，不知聽了丫鬟一句什麼話，立時來了精神，換了一個人似的，活蹦亂跳地佈置開新房。要掛畫了，她人夠不着，只好搬來椅子，上了椅子還夠不着，只得踩着椅子的扶手，一張一張地往起掛。全戲的精華、演員的功夫，就在一把椅子上展示。只見她一會上，一會下，一會蹦，一會跳，一會騰，一會挪，身輕如燕，靈活似猴，在光溜溜窄條條的扶手上金雞獨立，如履平地，叫人心驚肉跳，感嘆不已。下邊的人看得目瞪口呆，屏聲靜氣，什麼滾滾黃河，什麼呼呼山風，什麼潺潺流水，什麼婆姨娃娃，什麼雞毛蒜皮，統統撂到了腦後。他們眼裡只閃現着一個掛畫小姐的嬌容豔姿，心裡只揣着一個活蹦亂跳的可愛精靈，一把椅子的意象美和靈動美，把永和關的人的精氣神都勾了去。小姐下得椅子，又見地上有石子，恐妨礙了新人行走，以一腳勾起，換到另一隻腳上踢到空中，照直落在手心裡，下邊一片喝彩聲。猛聽鑼鼓響起，迎親隊伍就要上門，小姐心急火燎地換衣更妝。左穿一個空，右穿一個翻，咋穿咋不中。情急之下，雙手並用，渾身解數一使，一眨眼工夫，紅裝加身，裝扮成新娘。再以一顰一笑，一急一惱相呼應，動作表達心靈，容止傳遞情感，把人物喜急、情急的心理刻畫得惟妙惟肖，扣人心絃。柳含嫣看走了眼，以爲扮演者和她同出閨門。白永和說：“你錯了。倒是和我一樣，是個大男人。”
“啊！”柳含嫣驚叫一聲。
柳含嫣又問：“小姐活潑伶俐、多情可愛，她是誰呀？”
白永和說：“巧了，和你一個名，也叫含嫣。只不過人家姓耶律，你姓柳，人家是幾百年前的貴族小姐，你是幾百年後的白夫人。”
“貧嘴！原來你點這齣戲有所指啊？我既不想你，也不掛這個畫，還不把你急死！”
“不知誰急哩，等不上夫婿上門迎娶，就不請自到。”
柳含嫣眼一瞪，在白永和腿上狠狠掐了一下，疼得白永和想喊卻不敢出聲。白賈氏心煩，咳嗽了幾聲，兩人這才住手。
柳含嫣說：“想不到戲裡頭也有我的影子。”
白永和說：
“戲裡有生活，生活裡有戲。要是有人把咱倆的事編成戲，說不定更好看呢！”
“你是舉人，你就編一本出來。”
“我哪裡能編得了。我是說笑哩，還是言歸正傳吧。蒲州梆子有幾大絕招，如翅子功，椅子功，翎子功，扇子功，鞭子功，稍子功等，都被其他劇種借了去，《掛畫》就是以椅子功見長的名角名戲。這是王存才的當家戲。在南路有‘寧看存才掛畫，不坐民國天下’，‘寧叫誤了收秋打夏，不叫誤了王存才的《掛畫》’，你算是開了眼。爲了請這個戲班子，我費了不少勁。”
“心領了。”
白永和又解釋道：“耶律含嫣聽說她朝思暮想的郎君花雲就要前來迎娶，心情激動，通過在椅子上掛畫時坐立跳躍等等驚險動作，表現她此時驚喜慌亂的內心世界。”白永和用肘碰了碰柳含嫣，“哎，你在北京等我的那些日子，是不是也是這個樣子？”
“去你的，我纔不稀罕你呢！不過，人家這個含嫣，比我這個含嫣幸運，人家是夫婿上門迎娶，我呢，是沒出息地自己上門投親。”說着說着，就有些哽咽。
白永和說：“又來了。戲是戲，咱是咱，怎麼能混爲一談。”
“舞臺小世界，人生大舞臺，戲裡唱的就是生活中的影子。”
“好，好，我說不過你。看戲吧。”
戲園裡，懂戲文的看門道，不懂戲文的看熱鬧，誰也不想錯過這個難得的機會。就說娃娃們吧，本不懂戲，總要來湊熱鬧，大都是看了摺子戲就打開了盹。小一點的，在大人懷裡睡去。大一點的，三三兩兩，找個背旮旯，擠在一起打開了鼾睡，即使是睡覺，也是戲園裡香。白永和因爲有了柳含嫣，這個戲看得格外開心，柳含嫣因爲跟了白永和，看懂看不懂無關緊要，要緊的是她看懂了白永和的心，一顆可以託付的心。
自柳含嫣來到永和關，白永和爲之煎熬的日子總算告一段落。與柳含嫣卿卿我我的日子一長，白鶴年的臉上好像掛了一層霜，冷冰冰的。白賈氏則指指戳戳地提醒：“業精於勤，荒於嬉，三娃，該務正業了。”
千里之行，始於足下。白永和覺得未來雖然遙遠，抉擇就在眼前。是該謀劃謀劃了。
其實，從接過金戒指的那一刻，白永和一直處於惴惴不安的狀態。白家這個看似安瀾的“老木船”，在社會動盪、外來資本侵蝕的雙重打擊下已然風雨飄搖，只是閉目塞聽的永和關人，還沒有感受到這個潛在的危機，依然陶醉在“日出而作，日落而息”的平靜生活裡。有在外多年的親身經歷，白永和隱隱感覺到了這種危機，一個個晉商在時改代易中悄然沉沒，就是警世明證。他不是政治家，但他有商人的嗅覺。所以，響鑼無須重錘，即使爺爺奶奶不旁敲側擊，他也會好自爲之。
沐浴着六月的陽光，白永和獨自一人來到黃河谷地裡綿軟的沙灘上。他愛這樣，心裡有事，獨自到黃河邊散步。好像只有貼着這條生龍活虎的母親河，才能找到靈感，汲取力量。
火辣辣的日頭，暖烘烘的沙灘。坐在沙灘上，如同坐在羊皮筏子上一樣受用。看着往返穿梭的渡船，看着從上游的磧口，還是包頭下來滿載貨物的長船，一隻只映入他的眼簾，又一隻只淡出他的視野，一種“沉舟側畔千帆過”的感覺涌上心頭——儘管，白家這隻船還沒有沉。想到這裡，雖然豔陽在頭，但還是不寒而慄。
幾百年白家只知守關，不知開關，只知守成，不知開拓。好不容易出了個敢於開拓的父親，還不慎遇險，齎志而歿，以致談長船色變，再無人敢於問津。他上次所以能跑長船，並不是出於爺爺本意，也非奶奶真心，更非他的意願，這是白家爲了遴選後繼者的權宜之計，也是他爲了交差覆命得以脫身的一次生死博弈。通過這次歷險，他體驗到旅途的辛苦，也知道了跑長船的要領。原來，跑長船並不像人們說的那麼可怕，但風險也不
是沒有，只要順應天時，熟悉水路，瞭解行情，捕捉商機，沒有做不成的生意——儘管他幾乎葬身黃河，重蹈父親的覆轍。如果說，先前跑長船是不得已而爲之，那麼，今後的跑長船是有意和自己過不去。因爲，他再不是從前的白永和，而白家也不是從前的白家。白家的歷史翻開了新的一頁，在商言商，就得居安思危、未雨綢繆。那麼，下一步，白家的這盤棋該怎麼走……
白永和陷入沉思多時，連他自己都不知道是怎麼躺在沙灘上，是怎麼進入夢鄉的。昏昏沉沉中，只見他的船一隻一隻地造了起來，他的貨一包一包地裝上船，正整裝待發。突然，爺爺卻來了，手上拄着一根棗木柺杖，在碼頭上走來走去，指指戳戳，嘴裡還不停地嘟囔着：“三娃，你是不到黃河不死心，你是誠心要把我的家當往黃河裡扔，把這個家敗了，丟下老的老，小的小，好遠走高飛！”說着說着，唾沫星子就亂飛起來，噴得他臉上花花點點。他要擦，爺爺卻說：“人不吃香了，連唾沫都髒，是不是？讓它在你臉上多擱一會怕甚？把你這個沒良心的王八羔子！”不知什麼時候，奶奶也現身碼頭。奶奶先是嗔怪了爺爺幾句，爺爺索性睡在船裡不吭聲了。意思是說，我就睡在船上，我讓你走，看你往哪裡跑！奶奶回過身來勸他：“三娃，吃飯穿衣量家當，我看你是腦袋大得快炸了，不知道能吃幾碗乾飯。我一輩子好強，到頭來落了個裡外不是人，莫非你也要走奶奶這條路不成？”奶奶話還沒說完，大哥、二哥來了，二哥陰着臉一言不發，卻掇弄着二嫂打頭陣。祁嬌嬌口若懸河地數落開他的不是，還吵吵嚷嚷地要分家，要她家的那一份。白管家居中調停，求了這個求那個。愛丹站在河那邊圪塄上，雙手叉在腰裡，橫眉豎眼，冷笑不止。身後還站着她的父親楊掌櫃，楊掌櫃現在也抽上了煙，每抽一口，就吐出長長的菸圈，一邊看着白永和，一邊看着隨風而逝的菸圈。好像說，你白永和再日能，也和我嘴裡吐出的青煙一樣，免不了煙消雲散一場空。柳含嫣見自己的男人氣得說不出話來，就朝河那邊的父女倆狠狠唾了一口：“小心眼，缺心眼！”爺爺看到三娃衆叛親離，竟氣厥痰涌，背了過去，碼頭上一片慌亂。他嚇得滿頭冒汗，渾身哆嗦。睜開眼一看，原來白管家在叫他呢。
他坐起來，乜斜着眼，定省了好一會，才弄明白是在做夢。暗暗道：“真是白日做夢！醒有所思，臥有所夢，竟這麼靈應？”
他叫白管家挨着他坐了，把他的想法原原本本地端了出來。說：“我想過了，擺在我面前的路有三條：一是守着老祖宗留下的家底吃飯，走到哪裡算哪裡，吃完老本散攤子；二是走出去，尋找陸路市場，擴大經營；三是靠河吃河，利用黃金水道，開長船，放長線，釣大魚。白管家，你在商界這麼多年，又洞明世事，你看哪一條路可行？”
智多星白管家早就料到，三老爺不登臺便罷，一登臺便會大刀闊斧幹它一場。究其原因，不爲別的，只因爲三老爺學識、閱歷和頭腦不同凡響，決非老太爺那輩人可比。可話說回來，三老爺雖有文才肚才，雖也想效仿陶朱公，畢竟初出茅廬，沒在黃河裡折騰，不知黃河浪多高；沒在商海里折衝，不知商海水多深。見解過人，固然可嘉，可是天意如何？世事又如何呢？白管家輔佐老太爺二十年，沒有成就什麼大事，但風平浪靜，得以平安度過。雖說，他每年的勞金不到四十兩，但暗中也撈到不少好處。儘管老太爺吝嗇小氣，疑神疑鬼，總也捉不住他的蹄蹄爪爪。三老爺一當家，二老爺就給他吹風，說：“白管家，你這個家恐怕是管不成了。”
白管家疑惑地問：“二老爺是甚意思？”
白永忍含沙射影地說：“不是說一朝天子一朝臣，青春愛的少年人嗎？你是老太爺寵慣了的人，到三老爺手裡，老皇曆就恐怕不管用了。從古至今，那個走馬上任者，不是另搭臺子唱新戲呢！”
（本章完）