齊嘉隔三差五地就要跑來問一句：“出來了麼？陸大人，結果出來了麼？誰是狀元？”
任憑陸恆修再好的性子也要被他纏得失了耐心。
寧熙燁笑話他說：“怎麼？小齊也想嫁狀元郎嗎？寧瑤也沒你這麼着急。”
齊嘉嚥了咽口水說：“不是。”手指絞着衣袖再不吭聲。
靈公公捧着一卷文書急急往這邊奔來，齊嘉眼睛一亮，直直地看着他手裡的卷軸，呼吸也跟着急促起來。
“這是各府太守們上的摺子。考生們的卷子翰林院還沒閱完呢。”陸恆修見他緊張，好心跟他解釋。
“哦。”齊嘉的聲調低了下去，臉上半是釋懷半是失落。
放榜這一天，帝相二人也擠在城下的人堆裡。
寧熙燁說：“小修，你親我一口，我就告訴你誰是狀元。”
陸恆修看着城樓瞥都不瞥他一眼：“我早看過了。”
“是誰？是誰？”齊嘉居然也擠在鬧哄哄的人羣裡，見了他倆就趕緊擠過來，一路上也不知踩了多少人的腳，他一邊往這邊擠，周圍不斷有人責怪他不當心，“陸大人，您倒是告訴我呀？是誰？是誰？是不是崔……”
人羣中忽然如炸開了鍋般爆發出一陣喧譁，餘下的話都被淹沒在“嗡嗡”的鬧聲裡。
陸恆修跟着人羣一塊兒往前涌，城牆上貼出一張燦燦的皇榜，硃筆紅書，正黃色的絹紙上赫赫托出一個人名，今科一甲頭名，徐承望。
“徐承望、徐承望……”從今起，天下皆知，狀元郎名喚徐承望。一朝錦鯉躍龍門，才名巍巍四海揚。
“那不是寡婦四孃家的承望麼？啊呀呀，了不得了，竟成了狀元了！”
“寡婦四娘呀，你不認得？西條巷，賣豆腐的那個呀！真是草窩裡飛出金鳳凰了！走，還不快去瞧瞧！”
“想不到啊，竟然真讓他考上了。四娘總算是苦盡甘來了……”
“快去瞧狀元去呀！我出門時還見他跟他娘一起磨豆腐呢。走走，快瞧瞧去……我那時候說什麼來着，那孩子天庭飽滿印堂紅潤，一看就是個能大富大貴的人，你看看你看看，就你！欺負人家孤兒寡母的，買塊豆腐也硬要討一杯豆漿，現在可好了，看人家徐狀元將來怎麼治你！”
城牆下的人們紛紛散開，大聲嚷着要去看狀元郎沾沾喜氣。陸恆修與寧熙燁相視一笑。
“走了，咱去別處轉轉。”熱鬧看完了，寧熙燁不由分說拉起陸恆修的手往前走。
“現在是在外頭，被人看見了像什麼樣子？”陸恆修看着兩人交握的手，怎麼也不肯。
寧熙燁不放，反而握得更緊：“怕什麼，都是急着看狀元郎的，誰來看你？”
頓了頓，似乎想起了什麼，視線從陸恆修的臉上移開，眼睛不自然地盯着前方：“除了小時候那次，朕還從來沒在誰面前拉你的手呢。”
他的聲音悶悶的，有點羞澀，有點黯然，有點無奈，有點期許，各種情感混在了一起。陸恆修心中一熱，萬般滋味涌上來，甜酸交錯，哽得什麼話也說不出口，輕蹙起眉頭僵了一僵，卻終是柔順的低斂下眉目，靜靜地跟在他身後，由他牽着走。
掌心相貼，是誰的手？溫柔而堅定。
繡樓上的閨秀透過格窗往樓下看，街上人潮中那穿鵝黃錦衣的是誰家公子，脣角彎彎，笑得滿面春風？
後來，陸恆修問齊嘉：“齊大人家的朋友中了麼？”
齊嘉仰起臉來回一個勉強的笑：“中了，是進士。”
陸恆儉說：“恭喜啊，能中就好。”
齊嘉說：“是啊，能中就好。”嘴角徒勞地扯起來，看着卻怎麼也不像笑。
新科的進士們排着隊依次往太極殿行來，陸恆儉便道：“究竟是你哪個朋友，神神秘秘的，這麼見不得人。”
齊嘉一顫，目光往不遠處的進士們望去，便再收不回來：“我……我看不清，呵呵……”
陸恆儉還想再問，遠遠一架龍輦緩緩移來，靈公公扯開嗓子喊道：“聖上駕到！”
尖利的宣聲下，百官伏地。
身旁的辰王爺悄聲說：“看到殿外頭的佈置沒有？等等狀元出宮門的時候，寧瑤公主就站在殿外的長廊上……嘿嘿，小女兒家家的這麼多花巧心思，還非要來看一眼，都等不到洞房了都……哎喲……”
辰王爺低呼一聲，伸手去摸後背。陸恆修想，站在辰王爺後面的是大理寺的方載道大人吧？
正想着，狀元郎並榜眼探花，以及其他進士都上了殿。
寧熙燁在龍座上道：“衆卿平身。”
衆士子謝恩起身。陸恆修凝神看去，不禁捏了把冷汗。狀元郎徐承望着一身正紅色站在衆士子之首，面孔、身量一般，卻是膚色黝黑，被紅色的衣袍一襯，更顯得焦黑如碳，哪裡有半分讀書人白淨斯文的樣子？更叫糟的是，右邊臉上還有孩童巴掌大小一塊紅斑，似是燙傷後留下的印記，四周皮膚也是凹凸不平，看着有幾分嚇人。
“哎喲喂，這模樣……寧瑤那小丫頭還不得哭死？”辰王爺低聲嘆道，“哎喲……”
背後又有人掐了他一把，辰王爺咂咂嘴，不敢再說話。
衆臣都頗有些意外，及至退朝時還小聲談論着。
陸恆修也被辰王爺幾個拉住了聊，一邊聽着他們議論一邊打量着正退出宮門的進士們。據幾位翰林院的老學士說，今次的新科資質都不錯，尤其是那個狀元徐承望，行文間見地頗深，且爲人方正，假以時日必能成大器。
瞥眼看見齊嘉正一人站在角落裡往外看着什麼，陸恆修不禁順着他的視線望去，似乎是在看那個頭戴凌雲冠的進士。那人倒是一表人才，遠遠看去，於一衆新科進士中也顯得卓然獨立，風采出衆。
“那是崔家小公子崔銘旭。話說崔家也是京城的望族呢，世代以書禮傳家又經營商業，族中子弟無論爲官還是從商都屬箇中翹楚。張大人家的千金嫁的就是崔府的大公子吧？”周大人見陸恆修看着那邊，便道。
“哦。”陸恆修點頭。
旁人見陸恆修有興致，便繼續對他說道：“話說崔小公子也是天資聰穎，常聽幾位學士提及，說是學問不輸從前的顧太傅的。原以爲這次的三甲中他也該佔一席，也不知怎麼了……那邊那個是瓊州的龐公子吧？他的字我看了，啊呀，果然名不虛傳，蒼勁老辣，下官在他這個歲數還在臨字帖呢。今次真是人才濟濟，後生可畏呀……”
進士們已經出了宮門，齊嘉卻仍怔怔地站在原地往宮門的方向望着。衆人閒話時，陸恆修向他看了兩眼，想起了那夜在春風得意樓下，他也是這樣悲傷又掛心的表情。
一心要嫁狀元郎的寧瑤公主自從見過狀元后一回府就鬧着不肯嫁。
永安公主連夜進宮面見太后，絞着手絹哭哭啼啼地要悔婚：“嫂子呀，寧瑤也是您的侄女，你怎麼能忍心她嫁這麼一戶人家？磨豆腐的也就算了，可那模樣……半夜醒來見了非嚇出人命來不可！這門親事要是成了，你叫天下怎麼看我們？寧瑤還有什麼臉見人喲？我那個先帝大哥要是還在，他哪裡能忍心讓寧瑤受苦？”
前陣子憋了一肚子氣的太后面上不動神色，捧一碗熱茶吹着熱氣慢慢騰騰地道：“男大當婚女大當嫁是常理。人家怎麼說來着？郎才女貌。人家既然是狀元，那才學自然是不用說的，哀家看着就挺好。長得醜有什麼關係？人好就成。這要是悔了婚，你們家是能做人了，你叫皇上的臉往哪兒擱？你不是連寧瑤的嫁妝都備下了麼？擇個吉日嫁了吧，來年生個白白胖胖的小外孫指不定就跟徐狀元似的有學問。”
永安公主猶不甘心，一路哭到了御書房，正巧看見了裡面先帝的牌位，一個箭步衝上前去“哥呀哥呀”地嚎得越發傷心。
寧熙燁試着勸她說：“姑媽切莫太過傷心，還是保重身體要緊。”
永安一甩帕子，說得斬釘截鐵：“皇上要是不肯收回成命，我今天就撞死在我皇兄跟前！”
寧熙燁正手足無措，門外又有羣臣求見。卻是永安駙馬聯絡了幾位臣工來說情，跪在了宮門口要他改旨意，只要不是那位狀元郎，榜眼探花乃至於進士，寧瑤都願意嫁。
寧熙燁大怒，拍桌吼道：“你們當朕的旨意是兒戲麼？由得你們說下就下，說改就改！今日寧瑤是公主就能說不嫁就不嫁，若是在民間，休說是狀元，便是隔壁的瘸腿老光棍不也只能嫁雞隨雞嗎？此番寧瑤若是悔了婚，今後朕有何臉面來面對萬千黎民！這門婚事朕賜定了，十日後就讓寧瑤下嫁徐狀元！該有的嫁妝朕一樣不會少了她，要不然……哼！”
衆人噤聲，再不敢多話。
寧熙燁正得意間，永安公主“嗚……”的一聲長啼，哭倒在先帝靈前。
屋內燭火搖曳，窗外落葉瀟瀟，更漏聲聲中書房的門被輕輕打開，泄出一室如雪流光。陸恆修自書案前擡起頭，臉上一愣，又很快笑開。
門邊的人髮髻鬆散，珠冠歪斜，鵝黃色的錦袍下襬被撕成了襤褸，手中端着的碗裡卻還猶自冒着熱氣。
“我記得門口的狗都拴起來了。”陸恆修歪頭笑道。
“宮裡的狗沒拴。”寧熙燁恨聲咬牙，放下碗的動作卻很輕。
陸恆修看着桌上的餛飩麪道：“陛下深夜探望，臣不勝惶恐。您怎麼還能帶着東西來呢？”
“權當作房租如何？”寧熙燁皺起眉滿臉無奈，“我姑媽還在宮裡哭着呢。”
“若算作房租，相府的地價未免也太便宜了些。”
宮裡多大的地方，他要躲哪裡不能躲，怎麼還要特地躲到相府來？心知他不過是撿了個藉口來糾纏他，陸恆修口中取笑着他，心裡卻泛起了甜意，站起身取過梳子來爲他梳頭。
“是嗎？”梳子的齒尖觸到頭皮，力道剛好，麻癢而舒適，寧熙燁享受地閉上眼。待陸恆修爲他梳理完髮髻，忽而嘴角一勾，轉身將他按在椅上，拉開他的髮簪，一下一下梳起他的發，“那再加上朕日日爲你畫眉梳妝如何？”
“那倒不用。能得陛下光臨是我相府的榮幸。”陸恆修學着他的樣子將眉梢挑起，脣角含笑“寒舍簡陋，恐怕要委屈陛下暫居臣的書房了。”
說罷，起身推門要走。
“那你睡哪裡？”寧熙燁隱隱覺得不妙，忙問道。
“臣自然是睡臣自己的臥房。”人已站到了書房外，陸恆修笑容可掬。
“小修……”此刻再不追過去，這十日恐怕真的在書房裡數星星了。門關上的一瞬間，寧熙燁趕緊擠過去拉住他，“朕和你一起……哎喲！你慢點關門吶，朕的手指頭啊……”
夜闌寂靜，更漏聲聲，還有誰一聲拖過一聲的哀求聲：“小修，和朕一起睡吧，朕保證不動手……”
巡夜的小廝經過，抖掉一身雞皮疙瘩。