羅伯特*布朗的辦公室，在伯克利大學生命科學部的一棟建築裡，外面看上去挺陳舊。
“恩，你的聯考成績還可以；
看上去挺機靈，希望你的腦筋也一樣好使；現在要找稱心如意的學生，進實驗室，實在是不容易呢。”
初次見面，沒有什麼客套，看上去行色匆匆的羅伯特*布朗吩咐方然，除了好好對付功課，還要抽時間多去實驗室轉一轉，到大學二年級，就可以輔助蹲實驗室的學長們做工作，對自己的研究基礎也有好處：
“哦，順便問一句，你對自己的未來有何規劃？”
“還沒想好；教授，現在社會發展太快，早做打算也不一定就是好事。”
“想法還真多，唔……
那也好，你先繼續做‘野生動物種羣演變’的研究吧。”
短暫的幾分鐘，方然目送布朗教授出門，樓下一輛黑色林肯SUV轟鳴着離開，他這時還想不到，整個學年裡，再見到這位大忙人的機會實在寥寥，今後自己只能通過電子郵件、或者電話和布朗教授聯繫。
羅伯特*布朗，看來，這位科學家的心思並沒放在本職工作上。
神龍見首不見尾的導師，陌生的校園，一般剛踏進大學校門的年輕人，多少都會緊張，方然卻不在乎，他反而覺得，來到沒人認識自己的伯克利，是件好事，正好可以甩掉一切浪費時間的俗務，專注於應該做的事。
但不管怎樣，功課，身爲一名本科生是無法逃避的。
身爲生命科學部，細胞遺傳與演化方向的新生，方然登陸伯克利大學的管理系統，勾選了好幾門本專業的基礎課程，和麪向全校學生的公共課，然後把伯克利大學信息科學部的課表保存下來，回宿舍後逐一研究，挑選幾門比較有幫助的課程，打算合理分配時間以便去旁聽。
一年前，制定升學計劃時，方然選擇了伯克利，並不完全是出於羅伯特*布朗的關係。
全稱加利福尼亞大學（伯克利）的高等學府，在聯邦，乃至世界都赫赫有名，這樣看來，考進伯克利的難度也會十分逆天，事實的確如此，但伯克利的強項在於計算機，信息科學和理論物理，生命科學部的學術排名並不高。
對方然來說，這選擇，既可以掩藏真實意圖，又可以獲得優秀的信息科學資源，一舉兩得。
但選課是不能選的，那樣太危險。
伯克利，舊金山灣區，乃至陌生的加利福尼亞，三千萬聯邦民衆裡，會潛伏着多少磨刀霍霍的競爭者呢，不清楚，方然無意主動出擊，而只想低調的活下去，默默的在暗中準備。
那麼暴露真實意圖的動作，就越少越好。
因爲他已經推理出，在“同類”眼中，研究信息科學，就是爭奪永不下車之票的一種跡象。
但也用不着草木皆兵，畢竟，消滅競爭者這種事，總有被警察抓到、甚至喪命的可能，而要說這世界上誰最怕死，顯然就是覬覦着永生的“同類”們。
除非有百分之百的把握，否則，哪怕發現了一個競爭者，也決不能動手。
暫時性命無虞，每一天，方然還是戴着頭盔，護目鏡，着揹包走在校園的林蔭路上，生活規律按伯克利的作息略有調整，除此以外，似乎和中學時一點變化都沒有。
在偌大的伯克利校園，一個十五歲的大男孩，略顯扎眼，但擦肩而過的大學生們，多數都戴着耳機、擺弄手機，沉浸在自己的世界裡，沒有人注意到面帶幾分稚氣的方然，遍佈校園的智能設備也讓他很少有和人打交道的機會，總之，一切都符合預期，方然很快就適應了新的環境。
然則每年四萬五千馬克的學費，卻一點都不輕鬆。
聯邦的高等院校，學費，一向是令人咋舌的昂貴，各種獎學金、助學貸款的名目也很多。
這方面方然早調查過，卻很躊躇，畢竟他的確需要錢，但要想在天才雲集、強手如林的伯克利奪得一份高額獎學金，卻似乎超出了他的能力。
並不是沒能力，而是，現在自己並沒時間、精力去研究什麼種羣演化。
而一個生命科學部的學生，提交的課題，獲獎的資格都是來自IT，又分明是一種暴露。
那就表現平庸，繼續給“國際商用機器”兼職就好。
一邊實踐，打磨自己的計算機能力，一邊賺錢，功課也佔用了方然一些時間，每天傍晚還去游泳館鍛鍊，間隔72小時的自我宣泄，所有這些，全都安排的井井有條。
不過，就在一天天的學習之餘，方然也逐漸發現，伯克利，舊金山灣區，這裡的氛圍和田納西完全不同，不僅人口密集，繁華喧囂，治安情況也比想象中要好，甚至，看不到經濟衰退的跡象：
就好像到了另一個國家那樣。
進入大學，課堂上，餐廳裡，身邊都是一個個成年的大學生，談論的話題也和金伯利不一樣，整天圍繞着明星、球隊和奢侈時尚。
憧憬着未來的大學生，有時談論求職，有時討論研究課題，更多時候，則研究股市，或者熱議灣區的房價。
和暮氣沉沉的田納西，巨山市不一樣，舊金山的房價，正在上漲。
一般的年輕人，不論就業、還是深造，總歸很快要踏入社會，關心經濟和房價也很正常，方然卻沒有這種需求，他一開始還有點迷惑，同樣都在聯邦，爲什麼田納西和加利福尼亞的氛圍差別會這樣大。
不過，憑藉過人的頭腦和經濟常識，他就很快意識到，眼前看似繁榮的景象，正是經濟危機的前兆。
舊金山，氣候宜人的灣區，房價的提升完全是因爲人口的淨流入。
但即便如此，又怎樣呢，這些彙集於此的人口，真的每一個都能找到稱心如意的工作嗎；
不經意間，歪頭看向不遠處的取餐窗口，伯克利，灣區，隨處可見的智能設備比金伯利校園裡還多，眼下的形勢，除非是研究崗位，很多相對簡單的工作都在被機器蠶食，經濟的萎靡，也就是一種必然。