科學技術的發展，會帶來一個什麼樣的未來，人類，又將會在哪一個層面上被替代，這些方然暫時還未能看透。
但，與斯蒂芬*霍肯教授的對話，卻有意料之外的收穫。
連續很多天驅使“替身”遊歷，在一大片鋼筋水泥的破敗叢林中穿行，心生倦怠，方然暫時中止了這種近似探險的行動，轉而詢問Sara，最近積壓的待處理事項還有多少，得到“一千一百七十九件”的回答時，便面露難色。
大區管理員，一般人眼裡的“上帝”，其實卻不過是一個勞碌無止境的管家，僅此而已。
治下的NEP大區，現如今，計算機體系的算力持續增長，包括通用型AI在內的人工智慧也十分發達，事務的日處理能力超過16，000，000/日，一般的尋常瑣事，根本不會呈報到阿達民眼前。
換句話說，這些被編碼、排隊的事務，大抵來自研發機構、或者通用型AI；
總之都是一些無法推脫的類型。
每天消耗長達幾小時，瀏覽報告、計劃與審覈材料，這樣的生活，不知不覺已度過了好幾年，居然一點不覺得累，說起來還真是很奇怪的一件事。
追尋永生，是強烈的動力，但除此之外也有一些其他的原因，他這樣想着。
大喇喇躺在柔軟又舒適的浴缸內，接受“洗澡機”的服務，方然讓Sara設置一下投影，把報告內容映射到頭頂的天花板，他大概看了幾行，就皺起眉頭，斯蒂芬*霍肯教授申請與自己通訊，莫非這傢伙又找到了自戕的新藉口。
自戕，對一個永生無望的人而言，並不極端反常，方然卻完全無法理解。
但，也還好，與對待治下的一千萬民衆不同，科學家，尤其是其中的佼佼者，方然還是抱有相當的重視，和起碼的尊敬。
“教授，又有什麼新發現，但說無妨。”
洗浴之後，隨便吃了一點晚餐，方然接通與NEP_754的視頻連接，這種非正式的私下會晤沒必要動用模擬人替身。
當然，所謂“視頻連接”，只是單方面的訊號傳輸，自己能看到霍肯教授，教授卻看不到阿達民這一邊，也不會因自己正圍着一條浴巾、邊吃水果邊隨意交談，而引發莫須有的不受重視之怒火。
本以爲霍肯教授要說的，是關於“NEP大區戰略態勢”的研究內容，開啓視頻聽了幾句，才知道並非如此。
斯蒂芬*霍肯，與理查德*費曼等人一樣，都是“NEP大區科技研發路線圖”小組的成員。
這一研究課題，在不久前下發給研究機構，方然並未報多大希望，畢竟研究機構裡的科學家們已抱怨過很多次，基礎研發停滯不前，應用技術掣肘太多，這一切都不是自己能改變的，更遑論無限制的提供經費。
在今天的NEP大區，一切社會運轉，都由人工智慧來管理，但事關科技研發就另當別論。
真計較起來，挪用經費、中飽私囊，這種可能性也還是有的。
貨幣單位從馬克換成JOE，一切走記賬系統，但，科學家們的腦洞就是這麼大；
並非挪用資金，去滿足個人的奢靡享受，而是擅自開展一些自以爲很有趣、甚至還很熱愛的研究，這種行徑，身爲阿達民的自己是否要嚴厲打擊呢，這是一個挺複雜的社會管理問題，並不能一概而論。
故而，對斯蒂芬*霍肯要求加入項目組，關注科技研發的要求，他也便聽之任之。
沒曾想，這樣的便宜從事，卻讓霍肯教授有機會一針見血：
“新發現當然有，不過，對阿達民閣下、您來講，這未必是什麼好消息。
關於NEP大區的科技研發，以及，我本人之前參與的‘戰略態勢分析報告’，既然是私下聯絡，我索性就直言不諱的講明，目前NEP大區的戰略態勢，是危險的，甚至可能是危在旦夕，這並不是危言聳聽。”
“危在旦夕，情況有這樣嚴重嗎；
如果您確信這一點，請務必詳細闡述自己的觀點，教授。”
他憑什麼這樣講，甚至，即便霍肯教授已洞悉了一切危機，又爲什麼要聯絡自己、主動說出來呢，方然饒有興緻的停下動作，專注的看着屏幕。
“我的判斷，來自於‘科技研發的方向’。
這是最近下達的一項調研任務，恕我直言，從接到這任務的第一天起，本人就意識到了問題的關鍵，但提交申請後，卻一直沒有回覆，如果我的判斷沒錯，那麼，現在NEP大區的形勢會比任務下達時更危險，但這也是沒辦法的事。
NEP大區的科技研發，大方向，究竟以哪一領域爲突破口；
這始終困擾着您，是嗎，阿達民閣下？
但您又是否想到過，其他大區的‘阿達民’、管理員，卻並不一定被這問題所困擾着，也許早就明白了箇中關鍵，甚至，已經展開行動了呢。”
“如果您，或者您的同僚，找到了一個有前景的研究方向，不妨明言；
資源、經費和待遇，這些都不成問題。
別故弄玄虛，倘若事態真如您所言，大區處境如此危急，教授，我們這樣不就是在浪費寶貴的時間嗎。”
“也許吧，不過說真的，我本人很懷疑這一點：
倘若NEP大區眼見就要覆滅，您是否會和本人曾見過的那些心狠手辣之人一樣，出於莫須有的報復、泄憤之心態，而下達命令，動用武裝機器人對研究機構、定居點進行大清洗，不留一個活口。
既然如此，對我們這些研究者來說，爲誰工作都一樣，難道不是嗎。”
斯蒂芬*霍肯的話，諷刺十足，方然聽了卻沒有發火，而是沉默的看着屏幕上的男人，那一具肢體萎縮、無力躺倒在病牀上的身體，他決定容忍霍肯教授的這點怪脾氣。
反正教授說的那些話，也是實言，除非自己喪心病狂的下達滅絕令，否則，大區易主時，這些科學家也不過是換一個主人而已。
從他們最關心的資源、經費、待遇等方面考慮，一個兼併了NEP大區的管理員，
說不定，出手還會更大方一些呢。