“您是說？
我，我明白，可西蒙先生您……”
暗淡燈光下，方然顯露出驚訝的表情，他只能這樣做。
自己一早就知道這件事，傷感，複雜的感受，身爲永生追尋者只會更強烈，但那畢竟也是一段時間之前的事了。
“謝謝你，托馬斯，也得謝謝你提供一個讓我傾訴的機會。
所有的這些感想，哪怕在這兒，也很難找到適當的人來講，家人並不理解我所想的這一切，而充斥着研發中心的IT精英們，他們的臉上，眼瞳裡那隱藏不住的野心，恐懼，貪婪，也讓我只能三緘其口。
但是，托馬斯，你和這裡的很多人都不一樣，”
不一樣，哪裡不一樣，方然完全是下意識的緊張片刻，然後才意識到這並無必要。
“就當是年邁之人，人生行將結束的旅行者，所具有的直覺吧，我時常會覺得，你之所以在這兒，夏洛特研發中心，兢兢業業的工作這許多年，還在‘國際商用機器’這樣的公司裡謀得要職，支撐着你的，絕不僅僅是超卓的能力，和聰穎的頭腦。
在你心裡，必定另有一些堅定之極的信念，有即便捨棄一切也要去追尋的目標。
雖然我不知道，也不想問，那究竟是什麼，但是……
想到這兒，面對今天的聯邦，乃至於整個世界，置身於劇變前夜的那種惶恐無助與惴惴不安，纔會得到一些緩解。”
心情忽然變得沉重，方然有點呼吸艱難，他看向步履遲緩的西蒙先生。
該說點什麼，還是，這樣一直沉默的聆聽就好呢。
“請您不要這樣悲觀；
畢竟，聯邦目前的醫療技術，是很發達的。”
“哦，那也許是；說真的，雖然已經活了這麼久，我仍然沒有向這世界告別的準備呢。”
年輕人的勸慰，出於好心，赫伯特*西蒙笑了笑，對托馬斯點了點頭。
但他心裡卻更清楚，醫療這種事，總歸併不一定會有效，況且即便拜現代醫學所賜、清除眼前的惡疾，終究也只是暫時逃脫死亡的宿命，更不用講，昂貴而漫長的治療過程，會讓自己徹底失去參與競爭的資格，甚至連維持性命，都將成爲一種極其脆弱的奢侈。
但這也無所謂了，一個人，畢竟沒辦法永生不死；
宿命既無法逃脫，來的早一點，或者，來的晚一點，又有什麼本質的區別呢。
“性命，未來或許還有，可是你要知道，現在，我的心態已經變得不一樣。
即使沒有疾病的牽絆，現在的我，也已經沒有心思，也沒有鬥志去應付這一切，去和時代的洪流搏鬥了。
可是你不一樣，未來的歷史，總歸是要年輕人去書寫；
未來，人類文明是進入天堂，還是落進地獄，終究要取決於你們的判斷，和行動。”
取決於你們的判斷，和行動。
果真如此嗎，還是，一切都是命中註定，方然有點喉頭髮緊，他不願意繼續設想下去了。
年輕人臉上的晦暗神情，暗淡燈光下，赫伯特*西蒙並未看得真切，不知不覺兩人走到居住區的大門口，分別前，負責人擡手拍了拍方然的肩膀。
“不論你的選擇是什麼，都放手去做吧，年輕人；
我只有一個想法，如果，你我所參與的，從計算機，到人工智能的這一切，真的會徹底顛覆周圍的所有，托馬斯，你會不會去竭盡全力，去掌握自己的命運，掌握更多人的命運，甚至掌握人類文明的前進方向？
如果你真的有這種想法，請你，務必一定要堅持下去，不要讓文明的火種，在我們這一代人手中熄滅。
我是一個老人了，托馬斯；
自己，曾經失去很多，以後註定還會失去更多，可是……”
語調低沉，或許是身體的不適，讓赫伯特*西蒙停下來喘了口氣，聲音也有些沙啞：
“如果連這可貴的世界，都會一併被機器給葬送掉，
我們，就真的一無所有了。”
……
是夜，萬籟俱寂。
濃重如墨的黑暗裡，一片靜謐安詳，心事重重的年輕人卻睡不着。
身旁的戀人，已經進入或許是甜蜜的夢鄉，呼吸輕而均勻，方然慢慢把手臂從Emily的脖頸下抽出，他起身披上睡袍，活動幾下略微有些酸脹的腰身，慢慢踱步走到客廳，在月光灑落的地板上坐下來。
是在爲西蒙先生而擔心嗎，應該有，但至多也就是一點點而已。
生，與死，從五歲起就見識過無數次，對生命的洞察，更遠遠超越了這世界上的絕大多數同類，赫伯特*西蒙的人生際遇，還不至令自己動容，但與之相比，西蒙先生在道別前的一番話，卻讓他感慨良多。
命運，就是如此註定，又是那樣的不可捉摸。
別說罹患惡疾的西蒙先生，即便自己，生活中的每一天，每一秒，又何嘗有過自由意志，可以隨心所欲的安排一切呢。
一個人的命運，當然要靠自我奮鬥，但也要考慮歷史的進程。
生而爲人，在劇變將近的這個年代，不管能力如何，意願怎樣，都無法改變這時代的大趨勢，長遠看來，恐怕也無法改變文明的宿命，無法避免那註定會來的可怕結局。
一個人，在這世界上生存，自由意志是毋庸置疑的，進而纔會衍生出五光十色的社會。
可是當一羣人組成了社會，進而，形成了文明，這原本存在的自由意志，就彷彿一下子消失的無影無蹤，任憑這社會中的一部分人，多麼富於智慧，多麼意志堅決，也決然無法跳出這歷史的週期律，進而，在其最後一次的跌宕起伏中，猝然迎來文明的終結。
文明，從生到滅，倘若一切都無可更迭，人類所謂的“自由意志”，卻又在哪裡……
思緒縹緲，搖盪到不知多麼遙遠的未來，地板上的年輕人仰望夜空，目光，彷彿越過了皎潔的明月，投向了那一大片深邃夜空中的燦爛星河。
浩渺無際的宇宙，其中的星辰，何止億萬，這無數的燦爛星河裡，會不會有其他的生命，其他的文明；
他們，會不會也在仰望，會瞥一眼蓋亞所在的方向呢。