人類世界的終結，命中註定，一切努力也就隨之而喪失意義。
至少，對自己這樣憧憬永生、期盼無限長的生命之人，與爭奪永不下車之票相比，其他瑣事根本就不值一提。
但是對生命短暫的凡人呢。
在人類文明的長河中，凡人一生，短暫有如陽光下的露珠，除非認定這人生就是一場虛無，在任何活着的凡人眼中，意義總歸是必須要有，即便沒有，也必須要自認爲有，否則根本就無法生活。
但要尋找生命的意義，即便對赫伯特*西蒙這樣的學者而言，也一樣談何容易。
氣氛沉悶，各自專注于思考，又或者只是在回憶往昔、不勝唏噓，餐桌旁的負責人與手下一言不發的打掃完餐盤，就在方然喝光杯中水，準備起身時，早一步吃完飯的西蒙先生才擡起頭，問了他一個問題。
“‘沒有別的選擇’，托馬斯，說句心裡話，你也是這樣覺得嗎。”
“……”
和前面的談話不一樣，對這個問題，方然沉吟片刻、沒有馬上回答。
警醒的潛意識在提醒自己，這問題有點“敏感”，如果不想冒任何暴露身份的風險，最好就不要回答。
但思索片刻後，與赫伯特*西蒙一起走出餐廳時，他還是忍不住開了口。
“我不得不這樣認爲。
雖然，一想到這種念頭，就會牴觸，但如果承認歷史軌跡的必然性，推而廣之，世界將要迎來的未來，我們也的確沒什麼辦法可想。
所以我有時候，也會在糾結，如果撇開薪水、福利和莫須有的自我實現，有時候我真的無法確定，面對從人工智能到底層構件的這一切，自己的工作，對世界而言究竟有沒有意義，又有沒有價值。”
“價值，意義，都帶有主觀性，你是在爲一個見仁見智的問題而糾結。
但我卻在糾結，我們正親身經歷的這一切，”一邊說話，負責人放慢了腳步，“倘若全都是命中註定，是歷史的必然，那麼作爲人的自由意志，卻又在哪裡，還是說一切都只是自我催眠般的幻景，我們的一言一行，完全是科學理論的現實具象，根本就沒有什麼‘自由意志’，甚至，連‘自我意識’也一樣呢。”
耳邊響起的話，讓方然恐慌頓生，他目不轉睛的看着西蒙先生。
“不管其他人怎麼看，自我意識，自由意志，我個人的看法是一定會有，深信不疑。
但，這就必然面對一個悖論般的難題：
倘若世界的命運已註定，身在其中的幾十億人類成員，卻無法改變這一切，扭轉這趨勢，如果事態的發展果真如此，那麼，人的自由意志，自我意識，又體現在哪裡，又怎樣才能自證其一定存在呢。”
……
夜，濃重如墨。
時針指向零點，房間內的年輕人已安然入睡。
晚餐的對話，意味深長，當晚回到住處已過了七點鐘，日程表罕有的被打亂、繼而啓動II級修正預案，學習，鍛鍊，洗漱並熄燈就寢，開啓STEAM並掛載ASA的遊戲仿真模塊，方然仍按時睡下，節奏似乎一點也沒受影響。
但在這漫長的睡眠裡，夢，卻不期而至，耳邊再度響起“哐當——哐當——”的縹緲之音。
時間的列車，疾馳向前，奔向那遙遠到看不見盡頭的未來，一切，似乎周而復始，似乎去了又來；車外的世界既未可知，一切，就彷彿既沒有開端、也沒有終結，車廂裡熙熙攘攘，身旁是來來往往的過客，所有人都篤信着這一點，只除了他方然。
時間，沒有盡頭，列車永遠不會抵達終點，暫且可以這樣認爲。
但一切也會周而復始，甚至毫無改變，車廂裡的大千世界，也會隨這永不停歇的疾馳而延續到無限遠的未來嗎，不，恐怕不，一切都已現出端倪，座位上的年輕人茫然四顧，他分明見到，車廂側壁，在漸漸變得斑駁，厚重的地板，隱隱現出了裂痕。
列車永遠前進，卻並非一定意味着，每一節車廂也將隨之而獲得永恆，成爲了永不衰敗、永不消亡的神蹟。
但爲什麼卻沒有人在意，甚至，沒有人看到這一切呢。
斑駁，成片剝脫，車廂彷彿在吱呀作響，地板上的裂紋越來越長，越來越密，目之所及卻沒有一個人在驚呼，是他們都耳聾眼瞎了嗎。
不，他們都正常得很。
實在是因爲，這一切，看到了也和沒看到無甚區別，甚至，根本只是無需在意的細枝末節；
因爲時候一到，就得下車，下車的那一刻很快就來，車廂裡再有什麼樣的天翻地覆，甚至，根本就是整列列車都化爲碎片，也是根本無需在意的身後之事。
可是自己，卻一定要緊盯這車廂，
因爲不想下車，除此之外，自己真的沒有任何辦法，沒有任何地方可去啊……
……
不知不覺，距離餐廳的那一場談話，已經過去了幾星期。
是夜，從噩夢中驚醒，赫伯特*西蒙的意味深長問題，刺痛了方然的神經，讓他在那以後的一段時間裡，時常就會想起這件事。
“自由意志”，究竟是不是存在，這是涉及到一個人如何認識自我。
但是從實踐主義的立場，文明的終結，世界的末日，卻又是基於理性分析、預測的鐵一般事實，是自己長久以來堅信不疑、且越來越被事態發展所證實的預言，這本身就是對“自由意志”的否定，確定了在歷史的車輪面前，人，至多也不過是一隻自大的螳螂。
所以一切都是命中註定，無法被改變嗎；
這想法，讓方然有種難以抑制的牴觸，卻又心知肚明，這句話的分量究竟如何。
但自由意志也好，世界末日也罷，與眼前堆積如山的要務相比，暫時也都是一些無足輕重的小麻煩。
手頭要做的事，除工作外，就是籌措足夠多的馬克。
西曆1481年冬季，在積累到超過一百二十萬馬克的鉅款、並將其輾轉存入某空殼公司的銀行賬戶後，方然就謹慎的開展行動，通過發送一組指令，激活位於波士頓“準末日避難所”中的行爲模擬程序。
動機，十分明瞭，他需要借“方然”的身份，着手完成第三座末日避難所的招標、建造。