看着周圍多是傾頹舊園，路邊大樹參天，少見行人，徐昌對徐平道：“這裡太也荒涼了些，怎麼會想起在這裡買宅子？秀秀沒主見，不要什麼都由着她。”
徐平道：“她貪這裡近國子監，有讀書人的文氣，且先看看宅子再說。”
徐昌搖了搖頭，只好跟着前行。
前些日子徐昌到了洛陽，便就開始忙着置辦宅第。徐家買的房子自然是林素娘住，秀秀是住不得的，只好別買一處。本來是徐昌在到處看，誰知秀秀自己看上了一處宅子，今天讓徐平帶了徐昌一起來看。
這裡是屬於河南縣的陶化坊，與長夏門大街隔着一座永豐坊。這坊也有大戶人家，前樞密使王曙的洛陽私宅便在這坊裡。當年王曙還年輕的時候，最爲寇準看重，把女兒嫁給他，便就住在這裡。坊裡面還有西京國子監，有鹹平年間重修的文宣王廟。雖然國子監裡並沒有幾個學生，到底是有一些文氣。
不過這裡離着洛陽城的中心有些遠，還是荒涼，不少廢宅，還有很多閒地被開墾出來做菜園花圃。走在這坊裡，路兩邊頗有些鄉野氣息。
轉運使司衙門在正北邊的樂成坊，隔着嘉善、通利兩坊和一條東西的建春門大街，相距不遠。徐平正是貪這裡離着自己衙門近，比較方便，沒怎麼反對。至於家裡的正宅，徐昌選在了更北邊緊挨洛河的慈惠坊，是唐時名相姚崇的的故宅，正在談價錢。
又走了一里多路，秀秀坐的牛車停下，想來是到地方了。
徐平看看前面，一邊是一片花圃，間以大片的竹林。另一邊一處柴門，透過不高的籬笆看進去，可以看出是一片菜園，菜園盡頭是一排五間房屋，也已經破舊了。
與徐昌快步走上前，徐平問秀秀：“怎麼選在這裡？地方是大，可是太荒涼了些。”
秀秀道：“我看挺好的，有花有草，院子那邊還有一條小河呢。”
說完，吩咐隨從過去打門。
那是院子？徐平伸脖子看了看籬笆裡面，那分明是一處菜園嗎，看起來有好幾畝呢。
徐昌苦着臉，悄悄拉了拉徐平的衣角，微微搖了搖頭。
徐平嘆口氣，對徐昌道：“不急，看看再說，看看再說。”
不大一會，柴門打開，一個頗有姿色的年少婦人從裡面出來，看看秀秀，施禮道：“夫人遠來辛苦，快到裡面用茶。”
秀秀看了看徐平，擡步進了柴門。
徐平拉着徐昌，急忙跟上，過了柴門，到了院子，或者說是菜園裡。
已經秋天，菜園裡沒有什麼菜，看起來有些淒涼。菜田整理得很仔細，分成一小塊一小塊，修得有水渠，水渠邊還栽了一片一片的修竹。
這個時候的洛陽城宜竹，不但是數量多，而且在黃河以北都有名氣。從賣竹的商人手裡收稅的竹木務就有幾處，每年春筍上市的時節，更是附近幾州的商人云集。
穿過菜園，到了正廳裡坐下，一個十歲左右的小女使過來上了茶。
喝了茶，徐平問那婦人：“不知娘子怎麼稱呼？怎麼要賣這處園子？”
婦人施禮道：“回官人，民婦許唐氏，人都稱我唐大姐。這處宅子是我家長祖上傳下來的，因爲靠近國子監，又有十畝菜園，且耕且讀，分外愛惜。”
徐昌忍不住插口道：“既然愛惜，怎麼還發賣？”
唐大姐苦笑：“因爲家長去年得了一場重病，不治撒手去了。也沒留下個子嗣，我支撐了一年，實在堅持不住，家裡又要錢使用，只有忍痛賣掉了。”
原來是個寡婦，徐平心裡不想跟寡婦做交易，價錢低了讓人說閒話，價錢高了，這地方怎麼看也不值，實在太簡陋了。這種地方，自己的莊裡多得是，幹嗎到洛陽城來買？
想了想，徐平問唐大姐：“你把這裡賣了，自己住到哪裡去？”
“我父母在龍門鎮那裡有處酒樓，自今搬到那裡一起生活。”
“原來你家裡是賣酒的啊！”這是自己家裡經營的行業，徐平一下子覺得親切許多。“不瞞你說，我家裡也是賣酒的，不過是在開封府。”
“官人誤會了，我家裡原來不賣酒，本來是在洛陽城裡種了一二十畝花田。我阿爹有養花的手藝，攢下了些家財。去年官府看上了那處花田，不知要蓋什麼衙門，就此失了生計。剛好我要嫁了人，阿爹和媽媽便把家財撲買了龍門鎮的酒樓，賴以維生。”
洛陽城內的田地可以開墾，但永不爲永業田，碰上官府徵用補償的錢很少，而且不允許不同意。這一點徐平是知道的，心道這一家也太倒黴了些，竟然碰上這種事。
見唐大姐一副心事重重的樣子，徐平問她：“你們撲買酒樓，生意好嗎？”
“本來還好，有些利息。不成想沒過上兩個月，縣裡又在路的對面起了一座更新更大的來，撲買出去，我們酒樓便就沒什麼客人了。”
徐平吃了一驚：“怎麼會有這種事？這不是成心坑撲買的民戶！”
“官家的事，誰說得清楚呢——”唐大姐重重嘆了口氣，滿面愁容。
徐平看看四周，這房子連帶外面的菜園也不值幾個錢，便有心買下來，就當幫幫困境中的這家人也好。至於秀秀住不住，後邊再說，閒在這裡也沒什麼。
徐昌見徐平動了心思，忙道：“大姐，敢問你夫家還有什麼人嗎？你賣了這處宅子，不要以後有夫家的人找上門來鬧，事情不美。”
“沒了，許家已經絕後了，唉——”唐大姐嘆了口氣，“你們放心，買宅子時自然有街坊四鄰作保，官府裡立契，不會惹出事端。”
徐昌暗暗搖頭，這周圍四鄰不是種花的就是種菜的，能作什麼保？本來城裡的坊廓戶賣房子，街坊四鄰有優先權，他們不願買才能賣給別人。這種地方根本就不用問，閒地到處都是，誰會來買這麼一處菜園？
（轉運使司衙門在不在洛陽按時間經常變動，樂成府的官衙有時候屬西京御史臺。）