徐平看着少女，這種場景似曾相識。當年把劉小妹從竹筐裡救出來，隱約之間好像也是這樣。不過眼前的少女雖然與當年的劉小妹差不多年紀，卻沒有劉小妹的神彩。當年那個滿是傷痕的少女眼中對生命的熱愛，讓徐平念念不忘，多少年過去了都如在眼前。
平靜了一下心情，徐平走上前去用柔和的聲音問道：“你姓什麼？叫什麼名字？有什麼消息要告訴我？”
少女看着徐平，眼神裡充滿了不信任，身體側着，好像隨時要躲開一樣。
“你是誰？”少女看了徐平好一會，才警惕地問道。
徐平微笑着說：“我叫徐平，是蔗糖務的提舉，也是邕州的通判。”
“那你是不是太平縣裡最大的官？”
徐平怔了一下，這少女問的稀奇，還是第一次聽見有人這麼直白。不過不管從哪個方面說，自己都是太平縣裡的第一把手，對少女點頭：“是的，無論是蔗糖務還是太平縣，我都還能做得了主。”
聽見這回答，少女的身子一下縮了回去，滿眼都是警惕神色，聲音也變得尖起來，好像受到了驚嚇：“這裡是太平縣，最大的官不是姓段？知縣不是皇帝派到地方最大的官？你怎麼姓徐？”
徐平愣了一下，縣裡最大的官是知縣，知縣是段方，這少女的羅輯好清晰！可誰告訴你說縣裡就不能有比知縣更大的官了，開封縣和祥符兩縣的管轄範圍確實不包括皇宮，皇宮剛好是他們兩家中間的空白。但兩縣裡還有開封府，還有一大堆的朝廷官衙，比知縣大的成千上百呢！
皺着眉頭想了好一會，徐平才道：“這話是誰告訴你的？我跟你說，這話聽着有道理，實際上實在偏頗太多！邕州城也算是宣化縣管，但知州怎麼也比知縣大吧。你說是不是？”
“我不曉得。我只知道我要進太平縣最大的衙門，找最大的官，那官是姓段的，我有信要交給他！”
徐平見少女又害怕又堅定的神情，一時竟不知道該說什好。怎麼有人會認這種死理？誰說縣裡最大的衙門就是縣衙了，開封最大的衙門還是皇宮呢！
見少女已經對自己充滿了警惕，不像是能夠解釋清楚的樣子，徐平想了想說：“我知道了，你要找的是本縣知縣段方，不過交待你的人大概也不瞭解這裡，太平縣裡最大的衙門不是縣衙門，而是我這裡的提舉司。這樣吧，段方到邕州城裡辦事，幾天之內也回不來，不過他有個女兒在我衙門裡，我把她叫過來，你把信交出來好不好？”
“是不是叫段雲潔？”少女的神情明顯放鬆了一些。
徐平點頭：“不錯，我去去就來，你在這裡等一下。”
叫段雲潔當然不用徐平去叫，他是穿着一身甲冑難受，大熱的天身上都出了幾回汗了，趁這個機會回去洗洗換了衣服。
吩咐了兵士去找段雲潔，徐平則回自己的住處換衣服。
秀秀正坐在門前做針線，自從黃從貴伏誅，秀秀正常了許多，生活中的事情都能自己料理了，不會再無端端地捅出簍子來。但依然極少笑，性子一下子恬靜下來，人也勤快了，慢慢徐平的衣食住行又被她接了過去。就像當年在中牟的莊園裡，秀秀又成了徐平貼身知冷知熱的小丫環。
以前秀秀瘋鬧的時候，徐平煩了就想秀秀像以前多好，不管自己什麼事她都給照顧得好好的。現在秀秀真地像她小時候一樣了，徐平卻又覺得身邊沉悶下來，總覺得缺了點什麼。
不管是好的壞的，人一習慣了就不容易接受改變，秀秀的改變又實太突然，哪怕是自己一直希望的，徐平一時半會還是不能一下子接受。
見到徐平秀秀忙站起身來行禮，把手裡的針線放到一邊，跟着徐平回到房裡幫着除了戎裝，又把他換洗的衣物拿來。
秀秀出了門，徐平在房裡草草地洗了一下，去了一身的汗味，換了一身寬鬆的襴衫，只覺得神清氣爽。
這個時候想起剛纔的少女來，徐平明白只怕帶來的不是什麼軍情，更可能是與段方和阿申的事情有關。阿申被黃從貴帶到甲峒，之後一直被扣押在那裡，徐平以邕州官府的名義交涉幾次了，甲峒卻死活不放人。
要說阿申身份多麼重要，甲峒想憑此獲得什麼利益也不至於。段方左右不過是一個知縣，朝廷眼裡芝麻綠豆大的官，而且還沒有進士出身，阿申與他也是名不正言不順，腦子壞子纔想憑此勒索。
想來想去也想不出個頭緒，這些蠻人首領與徐平的思路就不一個路子，怎麼想也想不明白，乾脆不去想。
出了房門，見秀秀依然坐在那裡做針線，徐平突然想起，對秀秀道：“晚上我不回來吃飯，與桑秀才他們幾個飲酒，你不要用等我。”
秀秀放下針線起身，口中道：“知道了，我給你做個醒酒湯。”
徐平笑笑：“那是最好。對了你有什麼想吃的，我帶回來給你。”
“官人早去早回，我沒什麼想吃的。”
徐平聽了，一邊微笑着，一邊走出門去。現在秀秀的樣子讓他想起了從前，想起了在中牟莊園裡那無憂無慮的生活，那種生活還真是自在。
出了自己院子的門，帶了等在門口的譚虎，徐平一路回到花廳裡。
段雲潔已經過來了，就坐在身邊，揹着身子，不知在想什麼。少女坐她的身邊，雙眼看着地面，一臉茫然。
徐平心情正好，見事情解決，走上前去問少女：“剛纔我怎麼說你都不信，怎麼一見段姑娘就信了，她臉上又沒刻着個段字。”
少女木然地道：“我看她的樣子就信了，世間除了阿申，還有哪個能夠養出這樣的女兒？再也沒有第二個了。”
徐平聽了這話，心中也是好奇段雲潔的這位母親到底長成什麼樣，纔會給人這種自信。他早就聽段雲潔提起，她跟母親阿申長得並不太像，這樣還能讓少女如此篤信，也算是奇事了。
見段雲潔背轉着身並沒有理自己，徐平便又問少女：“對了，剛纔我問你姓什麼叫什麼，你還沒有回答呢。還有你帶來的到底是什麼信？”
少女道：“我叫小竹，沒有姓，從生下來就是黃家的僕人，隨在阿申身邊的。阿申病了，幫我逃了出來——”
少女說到這裡沒再說下去，徐平卻一時怔在那裡。
蠻人的稱呼很隨意，並不像漢人那樣無數規矩，少女雖然是阿申身邊的婢女，也同樣直接叫阿申，並沒有什麼避諱。
徐平對這一點倒沒什麼意外，儂存福的妻子就叫阿儂，現在做了皇后還是那樣叫，這還是同姓呢。至於沒有姓也不意外，很多下層蠻人都沒有姓，以前真要用的時候便用主家的姓，現在行了括丁法，大家都自覺不隨主家姓了。
但少女那一句阿申病了卻讓徐平吃了一驚，這纔想起段雲潔一直揹着身子沒理自己。他和段雲潔之間有點隱隱約約的曖昧，身邊的人都知道這一點，大家一起裝着糊塗罷了。
地方官員不能在管內娶妻納妾，更不要說段雲潔的身份，父親怎麼說也是一縣之長，沒有給人做侍妾的道理。當然法律是法律，人情是人情，真豁出臉皮去也沒人會怎麼樣，不過就是斷了前程而已。如果在仕途上沒什麼追求，這種事情完全可以不當回事，但還想有所作爲，就不能讓人抓住這種把柄。
徐平這兩年升遷很快，自然會使有些人眼紅，如果真出了這種事，朝裡肯定有人做文章。他在朝裡又沒貴人照料，沒什麼奇蹟的話，就此在地方上做一輩子小官都有可能。更不要說林素娘一個人在家裡替他侍養雙親，還撫養幼女，做出對不起她的事情來，被人用指頭戳也戳死了。
至於段方的官宦身份倒是次要的，這種事情雖然不好聽，但也不是沒有人做，這個年代人的出身本來就不怎麼講究。蘇兒還是官宦人家出身呢，當年不一樣賣到林家做了林素孃的貼身丫頭。
譚虎見徐平在那裡臉色尷尬，向身邊的兵士使個眼色，帶着他們默默退出了花廳，只在門口守着。
徐平這纔出了口氣，到段雲潔身邊低聲問道：“到底出了什麼事？你說出來大家也有個商量。”
段雲潔轉過身，把手裡的一張紙默默地交給徐平，沒有說話。她的臉上還掛着淚痕，剛纔顯然是揹着身子在默默流淚。
這是徐平第一次見到段雲潔哭，這個女子性格剛強，在人前從不表露自己的想法，也只有在徐平面前纔會偶爾說兩句心裡話。
段雲潔的臉龐俊秀，但並不給人嬌媚的感覺，就連哭起來也不是梨花帶雨的模樣，傷心中依然帶着一種剛強。
信是阿申寫給段方的，說自己最的身子不好，感覺命不久矣。這麼多年堅持下來，死對她已經不可怕，惟有幾件事覺得遺憾，放心不下。
“……與君相別十幾年，同穴不可期，來世不可知，每每想起真是人生憾事。生女而不養，也不知長成了什麼模樣，此身去前……”
徐平看着信，一時不知說些什麼，心裡只有暗暗嘆氣。
“你把甲峒打下來，讓我們母女團聚好嗎？哪怕就是隻見一面也好。”
段雲潔輕聲問徐平。
徐平怔怔地站在那裡，沒有回答。
“我從來沒有求過你一件事，因爲我知道求你也沒有用。你是男人，這樣的軍國大事，不會爲了一個女人就做什麼。唉，你這樣做男人是好，可是，有時候想想，真的就好嗎？”
段雲潔輕聲說着，像是自言自語。徐平的性子是這樣，認真地說，他也不是那種不理會女人感受的人，但軍國大事絕不會腦袋一熱就答應，就是心裡答應了也會仔細謀劃，嘴上不會說。
“思明州到憑祥峒的路修通了，下個月我去憑祥峒。”
沉默了好久，徐平才沉聲說道，最終也沒有說出那句“我答應你”。