“字——”
隨着一聲高喝，五枚銅錢噗地被甩進一個大碗裡，碰撞着發出幾聲悶響，掙扎了幾下便躺在碗底不動。
圍觀的衆人哄地一起笑了起來，大聲罵道：“直娘賊，劉大虎你也是個人才，五枚錢你竟然能只擲一個字出來，簡直笑死個人——”
敞着衣襟，卷着褲腿的劉大虎一隻腳踩在小凳子上，眼睛瞪得銅鈴一樣大，看着碗裡的銅錢，好像突然間不認識它們了。
對面一個髮髻蓬亂的大漢推劉大虎一把：“裝傻麼？給錢！”
劉大虎被推，好像一下活過來，猛地彎腰把碗裡的銅錢又抓了起來，口中高聲喊道：“這一下不算，我重擲！”
“你說不算就不算？你這廝討打嗎？”
話聲未落，大漢伸出手掌，一下撲在劉大虎的脖子上，把他拍倒在地。
地上的劉大虎緊緊抓着銅錢，對大漢道：“田二哥，剛纔是我手滑，再讓我擲一把如何？”
大漢啐了一口：“先把輸我的錢掏出來，前前後後，你可是欠了我一百足文了！不還錢，別說再擲，現在我就扒了你的皮！”
說完，大漢踏上一步，踩住劉大虎握銅錢的手一用力，但把他手裡的銅錢擠了出來。
大漢彎腰撿起銅錢，啐了一口：“窮鬼還學賭錢，晦氣！”
剛轉過身，地上的劉大虎突然撲上來抱住他的腿，嘶聲喊道：“田二哥，好壞讓我再擲一把，這一把必定全字！”
大漢擡腿把劉大虎踢開：“你這廝說得神氣，沒有錢哪個跟你賭！”
旁邊一個猥瑣漢子啞着嗓子喊道：“田二哥何不就饒他一把，劉大這廝家裡不是還有個姘頭，拼着讓你睡一覺便算了賬！”
衆人聽了一起鬨笑，攛掇田二：“就是，那婆娘長得有幾分姿色，田二你與她在牀上滾上幾滾也不算虧！”
田二聽了有些心動，轉身問地上的劉大虎：“你願不願意拿姘頭來賭？我可聽說那娘們也不是什麼正經人，鎮上招惹的男人不少，算我吃點虧。”
猥瑣漢子又對劉大虎道：“劉大，女人又比不得米，比不得面，米麪吃一瓢便少一瓢，女人便被別人睡了，第二天還不是你的？又少不了什麼！”
衆人一起鬨笑着稱是。
劉大虎倒不着腦，從地上爬起來，拍拍屁股問田二：“就這樣說，我女人讓你睡一回，你再饒我十把如何？”
“放你的屁！我到鎮上找個姐兒纔多少錢？你女人不是皮肉做的？願意就再讓你擲一把，前邊的賬兩清，不願意就趁早還錢！”
說完，田二扭頭回了自己位子。
劉大虎卻不着惱，一個箭步鑽上前來，手伸到田二面前：“這把卻要讓我先擲！前邊的壞運氣都去了，我把絕不會再輸！”
田二把手裡的銅錢灑在劉大虎手上：“讓你這廝又如何？”
劉大虎在手裡吹一口氣，揚手把銅錢灑在碗裡，彎腰緊緊盯着，看銅錢在碗裡打轉，連氣也不敢出。
銅錢在碗裡倒下，劉大虎伸着脖子一看，雙手一拍，猛地蹦起來原地轉一個圈：“三個字兩個幕，這把是我贏了！快給錢！”
田二卻不理他，把銅錢撿在手裡，雙手捂住，鼓起嘴朝裡面猛吹一口氣，雙手一揚：“神靈保佑！”
銅錢在碗裡叮叮噹噹亂撞。
劉大虎回身竄到碗前，伸手一指大碗，口裡喝道：“沒有字——”
話未說完，碗裡的銅錢不再亂跳，定下來，卻是五個字面朝上。
劉大虎像被施了定身法，傻愣愣地看着碗裡的銅錢，再說不出話來。
田二冷笑一聲，拍拍劉大虎的肩膀：“天色不早，今天便就散了。走，我們一起去找你的姘頭，賭桌上欠的錢，可不興過夜的。”
劉大虎一激靈，猛地撥開田二的手，聲嘶力竭地喊道：“我不服！世上哪有這麼巧的事？定然是你使詐！”
田二猛地一腳踢在劉大虎胯上，把他踢倒在地，上去踏住他的胸膛，口中喝道：“直娘賊，你這廝一身賤骨頭，說來說去就是不想認賬了？看我活扒了你的皮，才知道我田二的手段！”
旁邊看着的賭徒急忙上來勸住，先前的猥瑣漢子蹲下對劉大虎道：“你這廝怎麼這麼死心眼？你那姘頭又不是什麼三貞九烈的女子，外面不知與多少男人睡過，還差田二哥這一回。”
劉大虎被田二踩地直翻白眼，有氣無力地道：“我不是怕婆娘被田二哥睡，你也說了，女人又不是米麪，睡了也不少什麼。那婆娘不是省油的燈，我沒錢拿回去，還要讓她不拿錢白陪男人，不一樣要拆了我的骨頭？”
田二聽了，把腳從劉大虎身上收回，吐了他一口：“我還道你不讓別人碰你女人呢，原來是怕那女人嫌三嫌四。放心，二哥我有的是手段，保管他服服帖帖，還要謝你給她找了個好漢子呢！”
說罷，田二捏着劉大虎的衣領子，提着他出了房門。
劉大虎掙扎不得，踉踉蹌蹌地隨在田二身邊，一路向前行去。走了一里多路，便到了左江渡口。
使勁把田二抓自己的手掰開，劉大虎道：“哥哥，過了江就是太平寨，你快放了我。寨裡設了蔗糖務，提舉的是本州通判，法度森嚴，日夜都有人來往巡視，看見我們樣子尷尬只怕要起疑。再者，我在寨裡也是有頭臉的人，被熟人看見了面子上不好看。”
田二轉身上下打量劉大虎：“你這廝在寨裡還有頭臉？是欠別人的錢欠得得多了，所以周圍人都認識你？”
劉大虎難得臉紅了紅：“二哥說哪裡話？我是隨便欠人錢的？有頭臉自然是因爲我身份不比尋常，就是巡邏的兵士見了我都要問一聲好。”
“你嚇我？”田二看着劉大虎一副嗤之以鼻的樣子，“巡邏兵士認識你又怎樣？欠債還錢，天經地義，別以爲賭桌上欠的債就不是債了！”
“二哥你快住口！”劉大虎聽了這話急得跳腳，“賭這一個字萬萬不要再說出來！你說我的債怎麼欠的都行，就是不要提起賭字！自通判到了這裡，嚴禁賭博，抓住了是真要決杖流放的！”
田二雖然極少到寨裡來，這事還是聽人說起過，帶着半信半疑的神情扭頭去，不再理劉大虎，看着江裡慢慢向這裡駛來的渡船。
太平寨早已不是原來的樣子，舊寨城偏處一隅，狹仄不堪。寨城外面整整齊齊的民居，是新來的福建移民和退出軍籍的更戍廂軍住所。離這些民居不遠的地方，沿街開着各種各樣的店鋪，都是附近和鬱江沿岸州郡聚集到這裡做生意的，僅僅一年多的時間，就已經繁華無比。雖然看起來有些雜亂，規模卻還要超過原來如和縣的那處鎮子。
在太平寨這裡，左江拐了四五道彎，形成了大片的肥沃水田，如今都已經開墾出來，像碧綠的寶石一樣鑲在江兩岸。周圍的臺地山坡則種了甘蔗，像海洋一樣無邊無際，與遠處的青山連在一起。
離江岸碼頭不遠的地方，楊柳輕拂的左江對面，是連片的旅店，都向着江邊的大道開着門，門外挑着幌子，兼賣各種酒肉吃食。
柳樹下緊靠江邊是一處露天茶館，擺了五六副桌凳，一個老兒和媽媽招呼着，三三兩兩坐着客人。
田二喝了口茶，眯着眼看對面的旅店，門面不大，但很整潔，與其他家相比門庭也深，靜悄悄地看不見人影，門前四盞梔子燈上蓋着些筍皮之類。
“你那姘頭就在這店裡？”
田二似笑非笑，有些曖昧地看着劉大虎。
劉大虎面色尷尬，訕訕地道：“二哥見笑，正是在裡面陪客人吃酒。”
田二看看四周，彎下腰探頭到劉大虎面前，拍了一下桌子沉聲道：“直娘賊！你是欺我田二沒見過世面嗎？這庵酒店，裡面姐兒哪個不是賣的！我一百文錢來睡你姘頭，那是良家小娘子的價錢，你竟敢拿個女娼來蒙我！”
劉大虎忙道：“二哥息怒，我女人確實是良家，在裡面不過是陪人喝酒唱個小曲，怎麼會做那種齷齪事？”
“你說什麼混話！唱曲多少酒樓不能去，要到這裡來！做了婊*子你還敢立牌坊，當我眼瞎的嗎？這種女人能值一百文錢，你腦子被豬啃了！罷了，一會我進去試試，高興了算你五十文，其餘的賬以後再算！”
劉大虎一聽就急了：“二哥怎麼這樣？就是你正常進去，加上酒菜，一百文錢也走不出來。再者我會跟那女人說，加意奉承你，怎麼不值百文！”
太陽已經轉到山後面去，涼風從江面上吹來，拂過飄蕩的柳枝，撲人的臉上，帶着沁人心脾的涼意。
柳枝下面，田二和劉大虎你來我往談着價錢，好像兩個正經商人，卻不想他們在談的是那種骯髒堪的事情。
宋朝時候娼與妓是有區別的，酒樓和其他場合的女妓是賣藝不賣身，專門做皮肉生意的女娼都在家裡做買賣，當然白天做妓晚上爲娼的大有人在。處於兩者之間的就是這種庵酒店，隱蔽的小閣子裡有牀鋪，現場交易。這種庵酒店既上不了檯面，又不合律法，全靠官府睜一眼閉一眼生存在灰色地帶，專門做碼頭苦力之類底層人的生意。
劉大虎一個天天賭錢欠債的人，又怎麼會有正經女人來倒貼她，能與這酒店裡的女人搭上夥還算他積福了。