手足之間
新天一路進城， 到了大門將馬交給劉福， 便問玫蓮姑娘是否在家， 他比以往任何時候都想見到她。 “白姑娘一大早陪新月小姐去何少爺的綢緞鋪了， 說是咱們小姐前幾天做的衣服做得了， 他們去試試， 然後新月小姐還想再逛逛街買買東西什麼的。 ”
“老三回來了？”
“回來幾天了。早上是何少爺專門來請的， 三少爺也親自陪着小姐她們去了。 ”
“老三什麼時候有興致陪着逛街了， 他倒是很寵月月， 月月每次求他辦什麼事兒都能答應， 也怪了。他們回來了即刻來告訴我。”
劉福只是應了一聲， 他不想多嘴。 他當然知道三少爺是從來不陪家裡姐姐妹妹逛街的， 連着幾天讓他跟着逛也不是月小姐能夠辦到的。 那天晚上三少爺和白姑娘單獨從外面回來，三少爺一路攬住她進來， 是他親眼見的。 他在這裡這麼多年， 當然也知道大少爺什麼心思， 這兩年他一年四季變着花樣地讓他叫人往莊子裡給白姑娘送東西， 貴重的金銀珠寶人家不收， 就變成四季的鮮花瓜果和一應土玩。在劉福看來， 白姑娘是個好姑娘， 爲人和藹， 從來沒有把他當下人， 都是福叔福叔的叫着。 他當然希望這姑娘有個好歸宿了。 三少爺雖然很少來家， 那都是因爲太太看不順眼， 但是三少爺人好， 幫着三少爺照顧蘭馨住那個小院兒的， 就是他的表哥。 大少爺人也不壞， 但是就是大少爺脾氣， 而且他以前對紅玉和棲霞那兩個姑娘， 也就那樣， 再加上太太那樣一個難侍候的婆婆， 白姑娘跟了他， 也不會好到哪裡去。 所以他不想多嘴， 由着他自己去發現吧。
他剛剛把馬牽進來讓人牽去馬棚， 還沒來得及關中門， 就有高家古玩店的人送貨來， 說是三少爺剛剛在店裡買的琴。
新天剛剛走過前院中間， 聽到這個他停頓了一下， 心裡很是疑惑。 他從來不知道新傑有興趣陪哪個姐姐妹妹去逛過街， 今天例外， 而且還買了琴回來。 他記得那天在莊子上答應新月送她一把古琴的。 也許就是給月月的。 他不想多想， 但是又無法釋懷。 自從玫蓮來了之後， 他在京裡見到過很多次新傑， 但是從來沒有提到過， 他在唐莊見到玫蓮之前， 他本已忘了這個人， 自然不會在新傑面前提起， 在他對玫蓮動心之後，他也從來沒有在新傑面前提起過她。
他去父親的院子見過父親之後， 回到房裡處理了一些信件， 還遲遲不見他們回來， 心裡有些煩亂。 說實話， 他很愛他的兄弟們， 特別是老三和小九， 也很看重他們的優點。 他覺得女孩子都應該很容易爲他們動心纔是， 老三居然跟着他們逛了大半天還不回來讓他頗爲懷疑。他很煩亂地丟下手邊的事情， 打算出去走走， 他也確實需要出去看看有沒有可以送給奶奶做壽的。 剛走到北街口， 就碰到何良偉鋪子裡面送貨的兩個小廝，一人手裡提着兩個大的送貨抽屜，恭恭敬敬地給他打招呼。
“都是我們家老三買的？”
“也不都是， 有些是白姑娘買的， 有些是我們家少爺送給老太太，唐姑娘和白姑娘的。”
“他們還在店裡嗎？”
“沒有了， 中午的時候就跟我們家少爺到醉仙樓吃飯去了， 後來丁文少爺來店裡請我們家少爺去他們家城南的院子看花， 在店裡沒找着， 就上醉仙樓找去了， 這會兒可能都在丁少爺府上呢。”
跟這兩個夥計分手以後， 他心情又好一點， 顯然是被一起請去丁文家了， 他自己覺得有點好笑了。 自己這是怎麼了， 老三就回來這幾天， 陪着她們出去轉轉， 也值得自己疑神疑鬼的。 難道他真把老三當成這上面的對手了？不過他太瞭解老三， 這種事情上， 可能在他周圍他所懼怕的對手也只有他。
他自己在正街上轉了一圈， 實在不知道該買什麼給奶奶， 於是到自家的皮貨店裡挑了一個貂皮暖手給奶奶。
他回家的時候， 居然意外地發現不僅新傑他們已經回來了， 而且連丁文他們幾個和何良偉都來了， 都聚在小客廳裡。 原來是新月跟何良偉說他們買了一把好琴， 正好丁文也是很喜歡音律的人， 便跑來家裡看。新傑坐在一個角落裡， 不知道在想什麼，顯得有些無精打采。玫蓮並不在裡面，倒是新月看見他， 興高采烈地跑出來把他拉進去。 跟大家打完招呼之後，他在新傑旁邊的椅子上坐下來。 新月就開始跟他講他們如何買的琴， 如果不是玫蓮， 她也看不出這把琴的好處。 果然是應着前面的話， 玫蓮進城來陪她選的。 他順勢問：“怎麼沒看見白姑娘呢？”
“你還說呢， 我們剛回來， 帳房的高先生就找人把白姐姐叫走了， 說是你吩咐的， 讓她回來就去看百草堂的一個賬目去了。 ”看來無論是高先生還是玫蓮都是忠於職守的人。
在這廳上， 都是因爲精通或者喜歡音律平時跟新傑混在一起的人， 新天在棲霞被趕走之後， 跟他們的交往也很多， 特別是這兩年。 大家都哄着想聽聽這把古琴的演奏， 於是挨個兒都試了一試。只有新傑默默地坐在那裡不動。
“三哥， 你不來試試？這裡就你和大哥彈得最好。”
“我已經很久沒有摸過了， 還是大哥來吧。”新傑似乎很累的樣子， 懶懶的。
“要是白姐姐在就好了， 那天她給我講的那首空山用這個彈出來一定比用我原來那把好。 可惜我還沒學全。 大哥， 都是你， 幹嘛這麼趕着讓白姐姐看什麼賬。”
“我也不是有意的， 只是白姑娘讓在百草堂的生藥那邊試用了新的記賬方式。 總得來說， 賬房裡的人還不大熟悉，有些東西不知道該怎麼做。 她雖然給我解釋過， 但是我也是一知半解， 所以還得她去解決， 讓賬房的熟悉了就好了。”
“白姑娘還懂這些。”何良偉很詫異， 他不自覺地回頭看看新傑。
“是， 白姑娘的計數算理很高明。” 新天沒有繼續說， 因爲這牽涉到百草堂的內部操作， 也牽涉到玫蓮的真實身份， 他不願意讓外人知道得太多細節。 “當然， 她的琴彈得更好， 是不是啊月月。”
“那是， 我是肯定比不了的， 只有大哥和三哥可以跟她比一比。”
“要不過幾天奶奶過生日的時候， 我們大家一起比劃比劃， 丁文， 你們也帶上順手的琴過來， 不帶也沒有事， 莊子裡基本上都有。 人家家裡過年過節， 請人唱戲， 我們自己給奶奶演演， 不是更好。”在坐的都是被邀請了的， 這麼一說， 都來了興致。 平時沒事的時候還聚在一起鬥鬥藝呢， 於是一堆人就開始計劃曲目和比法。 新傑也不得不強打精神來應付他們。
他的心情因爲蓮兒去賬房變得很低落， 倒不完全是因爲她離開， 而是他發現他還很不瞭解她。 他居然不知道她懂得精算， 而且奶奶讓她幫助梳理這幾年百草堂的賬目。本來這丫頭有很多讓她意外的地方， 多一門技藝本來並不奇怪， 只是他沒有想到的是這方面的。 顯然這些事是跟大哥共同處理的， 大哥這幾年的狀態他都很清楚， 但是爲什麼新天最近這兩年見到自己隻字沒有提家裡有這麼一個人呢？百草堂是唐家經濟來源的根本之一， 讓她總查百草堂的賬目， 也就是幫助執掌唐家經濟中樞。大哥至今單身， 難道這裡面有什麼特殊的安排？ 如果這樣， 蓮兒爲什麼今天上午又會接受自己呢？這些猜疑讓他的情緒從峰頂跌至了底谷。 他和新天雖然不是同母所生， 但是向來感情很好， 他不能夠因爲這些事情傷害兄弟， 也不能違逆奶奶的安排。 而如今自己的身份也是他的另一重顧慮。 這幾天在咸陽城中的悠閒生活， 讓他暫時忘卻了這兩年的緊張喋血的日子。即將開啓的各種亂事之中， 自己是否還有閒暇來顧及女人甚至家室， 這些他也不確定。 他現在才發現自己這幾日一直很迷戀這丫頭， 有點忘乎所以，不知不覺間自己已深陷。如果今天不是因爲大哥回來， 他尚未驚覺。
一屋子人越熱鬧， 就越顯得他的寂落。 這羣人一直折騰到晚飯後方散去。客人離去之後， 新天說他要去賬房看看， 新月自己回了房間， 只剩下新傑， 自己一個人百無聊奈地走向書房， 自己去看那些書和蓮兒昨天爲他譯出來的一些章節。 那些清秀的字在他面前晃來晃去， 但自己怎麼都看不進去。 昨天兩個人還一起坐在這裡， 今天就只有他一個人了。 他第一次體會到了爲情惆悵。他剛剛坐下來不久， 他就聽到了那熟悉的腳步聲， 由遠及近， 最開始有一個人陪伴她走過來， 顯然是大哥， 中間停頓了一下， 大哥朝他自己的院子走去， 蓮兒一個人朝這個方向走過來。 他的思想有點停頓， 一直呆呆地坐着， 也沒有望向門口， 沒有任何期待， 直到蓮兒走進來， 他還是坐在那裡一動不動。
“不要告訴我說武功蓋世的三少爺沒有聽見我這麼笨的人進來吧？”蓮兒笑吟吟地朝他走來， 雖然她強打精神， 但是他還是可以看出她有點疲憊。 顯然這賬目讓她極其耗神。看着讓他覺得有點心痛， 但是他還是沒有說話。“三哥， 不想跟我說話嗎？ 我好容易趕着把那邊做完， 以爲可以讓你陪我去吃點東西的， 我還沒吃晚飯呢， 我不想驚動廚房的師傅了， 我們出去吃吧， 好嗎？”他知道蓮兒已經感覺到他情緒的變化了， 所以很耐心地來跟他說， 這丫頭真的是太聰明瞭一點。 但是他心中的疑慮他一定要搞清楚。“你剛纔讓大哥陪你去不就好了。”
“哪有老闆陪夥計吃飯的道理。 大少爺怎麼說也是百草堂的半個當家， 我頂多在那裡算個幫忙的賬房先生。 奶奶是因爲覺得這兩年那邊的賬目不清不楚， 我只是幫奶奶看總賬的時候， 覺得有點問題， 奶奶臨時決定讓我幫着查一查的。 後來確實了洛陽分堂那邊有問題， 我建議啓用新的記賬方式， 給自己找了這麼多麻煩。 我剛纔已經跟老高他們解釋清楚了， 他們後面的可以自己解決了， 我這個夥計的事也做完了， 所以大少爺也放我的工了。”他還是沒有說話， 他再次注意到蓮兒始終稱大哥爲大少爺， 但是這一套說法仍然不能讓他釋懷。 也許蓮兒沒有這方面的打算， 但是不等於奶奶和大哥沒有。
“三哥，”他還是沒反應， 蓮兒中間停頓了很久， 突然深深吸了口氣，語氣突然變得很陌生，“對不起， 三少爺， 是蓮兒想得太多了。”說着她轉身往外走了， “打攪您了， 十分抱歉。”最後這兩句話聽起來有點哽咽， 他的心跟着顫動了一下， 他輕輕叫了一聲蓮兒， 但是她沒有回頭。
他聽見她回到自己的房間， 輕輕地關上門， 在屋裡某個角落坐了下來， 就再沒有動靜了。 這一夜， 他也不曾聽見她出來練劍舞。 他在書房坐了很久， 纔回到自己的屋裡， 在院子裡他看到蓮兒的房間還黑着燈， 在他聽見她坐在屋裡某個位置之後， 一直也沒聽見別的動靜。 他回到屋裡， 看見早上送來的琴還放在桌子上， 他無耐地撫摸了一會兒， 輕輕地拿起來， 送到蓮兒門口放下。
然後自己出了老宅， 去了天香樓， 在水仙那裡混了一夜。他本來是想做回以前放浪風流的三公子， 但是一時之間， 他發現自己回不去了。 他很無奈地發現， 自己居然對水仙提不起興趣， 蓮兒的影子總是在他面前晃來晃去， 連水仙都懷疑他出了什麼問題。
第二天他回來的時候， 蓮兒已經先回莊子去了。 新月還在這裡等他和大哥， 直到奶奶從廟裡回來了， 他們才一起回去。 因爲他早餐的缺席， 下午當他看到父親的時候， 發現父親看他的眼神多了一點憂慮。也許父親比他想像的更瞭解他。