黑暗城總督府，清晨。
各部司的主管官員們昨天很難得的休息了一天，今天都起了個大早，坐着馬車來到總督府參加會議。他們不知道昨天休假的原因，但人人都明白夏收在際，皇帝陛下和國相大人肯定會有所安排。
人太多，議事樓坐不下，內侍長這次學聰明瞭，不待上司開口就把會場設在了花園裡。好在天氣逐漸轉溫，在花園開會也不會覺得冷。
科恩非常罕見的穿起一身深色禮服，面容平和的在人羣裡晃來晃去，跟各位官員閒聊。國相大人也出現了，顯得神采奕奕，倒是以往開會前必定到場的幾位內政監督還沒出現。
皇家學院院長的馬車也到了，羅倫佐院長走進大門，立即就被國相大人拉到一旁。
“院長啊！”國相大人拉着羅倫佐院長的手，微微皺起眉頭：“昨夜我跟科恩談了很久，看來他還是不願意登基啊！你也知道，眼前這個情勢……這怎麼辦纔好？”
一聽維素說這話，羅倫佐院長脖子上的血管就清晰的顯露出來。
“國相大人，這事交給我。”羅倫佐院長的目光在會場中掃來掃去，像是在尋找某人：“你們畢竟是父子，很多話不好說……我就不同了，我沒什麼好顧忌的。”
目光鎖定科恩，羅倫佐院長一聲失陪，留下國相在一旁“苦笑”。
圍在科恩身邊的衆官員看到羅倫佐院長怒氣衝衝的向這邊來了，都不約而同的往後退，誰都知道，這位官員一找上皇帝陛下那準沒好事。
羅倫佐站到科恩面前，用兇狠的目光盯住他，很有點咬牙切齒的意味。皇帝陛下卻左顧右盼的找人說話，完全沒把這個小老頭放在眼裡。而國相大人就在那邊一拍手掌，埋怨自己忘記帶了某樣東西，轉身回房間去了。
“科恩．凱達──”羅倫佐一字一句的開了口：“皇帝陛下……”
花園形勢驟然緊張，露西上氣不接下氣的跑來報信，而幾位內政監督正聚在迪爾的房間裡說悄悄話。
“各位皇妃。”露西跑到門口：“皇帝陛下跟羅倫佐院長吵起來了，非常激烈，沒人敢勸。”
“父親不是在外面嗎？”凱麗驚訝的問。
“國相大人不在。”
“那我們快去吧！”凱麗站起來就要往外走：“他們說不定會越吵越兇的。”
“慢點走。”菲琳微笑着站起來：“如果太快出現，我們會壞事的。”
“難道是……”
“是啊！”迪爾笑咪咪的走過去挽起凱麗的手：“科恩故意的呢！”
幾位皇妃悠閒的走向會場，繞過幾個彎，就聽到前面會場傳來的激烈爭吵聲，當走到會場邊的時候，看到科恩站在自己的座位前，羅倫佐院長站在科恩前面幾步遠的地方，兩個人吵得渾然忘我。
“一日不登基，就一日無法以王室名義討伐叛逆！”羅倫佐院長非常激動，一張臉漲得通紅：“討逆之事是眼前第一重要的大事！難道要多犧牲士兵的生命，你心裡才高興嗎？”
“少說廢話！”科恩用手指着院長大人的鼻子，非常氣憤的喊：“你們叫我什麼我不管，我已經說過多次，我今天當着衆位官員的面再說一次──最後一次！不打下聖都，我絕不登基！想讓我早日登基？可以啊！打下聖都我就登基！”
“你這是在敷衍我們！”
“敷衍你？本少爺是頂天立地的男兒，說到做到！敷衍你這個糟老頭子不算本事！”
幾十名官員正襟危坐，目不斜視，彷彿不知道眼前正在發生什麼。這其實也怪不得他們，吵架的兩位根本不聽人勸，而且吵架的內容又是如此重要。
“這是怎麼了？”菲琳看他們吵得也差不多了，立即插上話：“都冷靜一些，一位皇帝，一位重臣，有什麼問題不能商量解決？”
“恭迎各位皇妃。”官員們站起來，向幾位內政監督行禮，可能心裡更是在感激幾位來得正是時候。
幾位皇妃向官員們點頭致意，走到科恩身旁的座位上坐下，身爲侍女的白影站到科恩身側，面無表情。
“還以爲是什麼大不了的事呢！”菲琳問了羅倫佐院長吵架的原因，輕聲笑着：“這個好辦，兩位，就交給我來處理好嗎？”
科恩點了點頭，接着冷哼一聲別過臉去。
因爲一向尊敬菲琳，羅倫佐院長也不好再說什麼，平復一下心緒：“願聽皇妃安排。”
“登基的事情關係到方方面面，就個人情緒來說，皇帝陛下已經做出了諸多讓步。”菲琳向官員們輕聲解釋：“在大家的努力之下，我們解決了一個個的難題，近況也好起來。我更理解大家急切的心情……但，我們是否也應該留給皇帝陛下一個空間呢？”
“這個當然。”剛剛回到座位的羅倫佐院長“呼”的一聲彈起來：“可是已經過去四個月了！”
“院長先請坐下。”迪爾手一擡，接過了話頭：“我夫君重情重義，曾經立下誓願，一日不收復國土替摯友復仇，就一日不登基。這是我夫君的願望，也是你們的皇帝的願望，你不應該要求一位品格高尚的皇帝違揹他自己的誓言。”
“當然，院長的顧慮也不無道理，您也是在爲陛下着想。”菲琳再接過話安慰起院長來：“但這是皇帝陛下用來鞭策自己的誓言，也是對朋友的一片忠誠，我們……就別再做過多要求了吧？”
羅倫佐院長已經逐漸冷靜下來，這時說話也放鬆了語氣：“這點我也明白，但是一日不登基，行事就有諸多不便之處。整個帝國的人民，都在翹首期待啊！”
“這個不難。”引起事端的國相大人終於出現，他從會場的一側穿行過來：“我們可以昭告帝國全境，把今天的決定告訴帝國的民衆──我們不日即將發起討逆戰爭，大軍攻佔聖都之日，就是科恩．凱達登基之時！”
“可是國相大人。”羅倫佐院長固執得很：“要是那個時候，皇帝陛下又找理由不願意登基怎麼辦？”
維素．凱達淡淡一笑，坐回到自己的位置上：“既然是幾位皇妃在處理這件事，如果又出現什麼事端，我們當然可以找皇妃們理論。”
“是的父親。”菲琳無法不正面回答這句話，只好應承：“我等保證，皇帝陛下會在打下聖都之後登基，如不能做到這點，我們甘願接受處罰。”
這一下，連帶所有官員在內，所有人都心懷大慰，誰都知道皇帝陛下最緊張幾位皇妃，哪捨得她們被處罰？有幾位皇妃的保證，這事就算是鐵定的了。
“好了，沒意見的話就開始會議了。”國相大人滿意的點點頭：“後勤部，報告軍需物資準備情況！”
這是第一次以皇家政權形式召開會議，原來只需管理數個行省的管理機構已經全面升級，管理目光已經擴展開來，關注着整個帝國疆土。
管理機構暫時分爲十大部，分別是軍務、警備、財務、司法、民政、建設、交通、學藝、人事、後勤，同歸國相大人管轄。其他的事物，例如與異族的交流、商業管理、農墾之類，全部劃給四位內政監督在管理。幾個情報系統分別掌握在科恩、國相和總參謀官手裡，特別是天照和瑪法這兩個系統，除了科恩，別人根本碰不到。
天照和瑪法發展的隱藏勢力網中，有很大一部分人員直接轉到各部的編制之下，每日送回大量相關情報，使得在黑暗城的官員們瞭解到叛軍地盤上的很多實際情況。叛軍近日新增多少士兵、調撥多少軍糧、士兵的裝備如何……這些事，官員們瞭如指掌。
出兵的日期，科恩並沒有當衆公佈，只要求官員們彙報準備的情況。
從科恩落跑開始算，經過差不多四個多月的準備，除去糧食一項，出兵所需要的其他後勤物資基本完成儲備。當然，這多虧了有一個龐大的走私系統，某一個帝國的小公主也功不可沒。
四月中旬，第一批早熟的夏糧就可以收割，如果直接向前線運輸的話，可以勉強支撐十二萬大軍的日常消耗。但這需要後勤部各司具備相當程度的配合，因爲糧食收上來，要加工、儲存，更別提運輸所需要的人力……好在通往前線的道路還算通暢。
但這是打仗，戰場的情況瞬息萬變，軍隊不可能完全依照後勤的要求決定進軍路線。科恩叫人拿來地圖，大手一揮，給後勤部劃出一個大致的進軍方向和區域。
幾位高級官員把腦袋湊到地圖前，一陣協調之後，最後總算湊齊一支三萬人的運輸隊。
“除了這些之外。”科恩最後還說：“你們還要在短時間內準備相當數量的精細糧食，送至萬普城，我有用處。”
“陛下要多少？”
“兩萬人，十天的口糧。”科恩說：“要求隨身揹負，不能太累贅。”
“陛下，那需要宰殺一千頭家畜，還要二十萬斤豆類。”後勤官員一楞：“這是個大數目，我們哪裡去找？”
“不要問我。”科恩眼一瞪：“你就是幹這個的。”
“可是陛下……”
“好啦好啦，不要再跟我叫苦。”科恩一揮手：“其他的事情放着，先做好這件事，你指定一個副手督辦……如果實在難以完成，可以在萬普就地收購，萬普城主會幫上忙的。”
“是的，陛下。”
科恩現在對陛下的稱呼已經麻木了，也不像以前那樣嚴詞拒絕，因爲再怎麼罵都沒用。
“軍械被服又怎麼樣？”科恩轉頭問另一個人：“這是連場惡戰，消耗會非常大。”
“是的陛下，這個保證沒問題。”那官員保證說：“矮人族又接連送來好幾批工匠，我們的鑄造場連日爐火不息，完全可以滿足供應。”
“傷員救護？”
“我們準備有足夠的藥品和巫醫，只要陛下一聲號令，人員藥品都能裝上馬車隨大軍行動，絕不耽誤事。”
“先向前線調撥一部分。”科恩想了想：“軍隊馬上就要加強突擊訓練，讓這些人早點熟悉戰場。”
幾個部門的頭腦在商量着軍備，後面的副手就拿筆記錄命令跟任務，當場就分派下去，有什麼不明白的馬上發問，簡單直接，效率相當高。
當軍備告一段落，所有官員都鬆了一口氣。
大家都覺得這次雖然是很重要的一戰，但皇帝陛下給出的任務實在算不得多，以前可不這樣，一到打仗大家就忙得雞飛狗跳。
“輕鬆吧？”科恩笑呵呵的站直了身體：“跟以前比起來，你們都覺得很輕鬆哦。”
官員們不明白，也就跟着笑。國相大人跟院長在小聲說着什麼，根本不加入進來。
“要打仗啦，我們的軍隊會攻城掠地，掃平一切叛軍！一日下一城、一鍾取一鎮！”科恩豪氣干雲的揮舞着手臂：“那麼多的城鎮鄉村，那麼多的職位空缺──你們給我準備好接任的官員沒有？”
官員們的笑容凝結在臉上，張大了嘴，整個人呆住。
“笑啊！佔領那麼多地方，一天沒有人管理，那些散兵遊勇、土匪流盜就能給你搗個底朝天！軍隊打下來的每一寸土地都是我們自己的，不能留下任何空隙讓人破壞！打成一片焦土要花多少時間精力去重建？又要花多少錢？”科恩的眼光在官員們臉上掃來掃去，嘴裡冷哼幾聲：“你們倒是給我笑出來啊！到時候拿不出人來管理，看你們跟我怎麼交代！”
“那、那可是一個巨大的數字啊……”人事部的官員心裡發虛，眼光不由自主的看着國相大人和學院院長：“我們手上哪有那麼多閒置官員？”
“沒有就去找，發什麼楞啊？”科恩沒好氣的數落他：“你以爲各部司升級是升來玩的？”
“可是……”人事部的主管都要哭出來了。
“這個急不來的，你先確定主要官員。”另一邊的國相大人終於發言了：“你可以先準備三個行省管理體系所需要的官員，學院那邊有幾期學員畢業了，此外還可以在各部抽調熟手。凱麗內政監督那裡培養了大批的警備隊員，可以先配給這些官員，暫時維持住局面。”
“多謝國相大人指點。”
“各部司也要注意，這件事關乎大局，不僅是人事一個部門的事。”國相再說：“只要是人事部需要，你們都要拿出來人來，不得拖拖拉拉不願意給。整支軍隊在前面拚命，誰要是拖了軍隊的後腿，國法不容。傑克大法官正等着拿犯事的人消遣哪！”
這一下，全部官員的臉都青了，全場只剩下傑克一個人在笑。這位身兼數職的法官在幾個月里名聲遠揚，在國相大人和學院院長的指點下，教訓了很多官員。
重任在身，在會議結束，向科恩行禮之後，大多數官員是一路小跑着出門的。
看着這些腳不沾地的官員，科恩嘿嘿直笑，在大戰之前的確需要有這樣一種氣氛，這有助於官員們提高注意力，讓他們發揮出最大的潛力。
內政這塊算是解決了，科恩接着要做的，就是召開小規模的軍事會議。
“老爸。”科恩擠到國相身邊，輕聲說：“這裡的事您先盯着，我要去各個訓練場看看兵員的情況，順便繞一個彎，去跟卡羅斯等人碰個頭。”
“路上小心。”國相大人拍拍兒子的肩，小聲囑咐。
“沒問題，我下午出發，帶着白影。”科恩點頭，又轉頭去衝羅倫佐一笑，算是打了招呼。
羅倫佐氣極，覺得這位皇帝極端惡劣，但自己又毫無辦法。
※※※
吃過中飯，科恩讓岩石集合近衛隊，準備出發。
岩石等人前天捱了軍棍，雖然有治療過，但還是有一些隊員走起路來姿態有點不自然。傑克那一百軍棍的確狠了點，如果是一般人的話早就玩完了。很多魔法師連五十軍棍也沒打完，全部欠在帳上。
在早上開會的時候，總督近衛隊已經完成了更名，正式變成皇家第一近衛隊，還補充了一批新隊員，扣除被軍法官降去的那一級軍銜，所有老隊員的軍銜還是提升了一級。
因爲國相大人把聖都新年大火的功績記在近衛隊身上，很多隊員胸前又多出一枚勳章。
科恩正在跟幾位皇妃告別，正在他信誓旦旦的保證絕不跑路，一定按時回家時，一位負責馬匹的隊員遠遠的跑過來。
“陛下，您以前的馬匹在上次行動中遺失了。”隊員行着禮：“岩石長官說，請您去挑選新的坐騎。”
“知道了。”科恩點了頭，又對幾位皇妃說：“我這就出發了，這裡的事拜託你們。”
“白影姐姐，幫我們好好看着他。”凱麗這兩天跟白影的友誼突飛猛進，拉着白影的手央求着：“第一，不准他到處亂跑。第二，不准他拈花惹草。第三……”
“好啦好啦。”科恩拉起白影的手就走：“再說下去我就不用出去了……”
※※※
馬廄就設在總督府後院靠圍牆的地方，隔着老遠就能聽到馬匹的噴鼻聲。
穿着軍服的馬伕早就等在一旁，看到科恩等人來了，立即上來問好，再帶領着科恩去馬房挑選。
“陛下，您先看看這匹白馬，新近才送來的，高大神駿，全身上下一點雜毛都沒有，腳程又好。”馬伕一匹匹的介紹過去，如數家珍：“這匹花馬也很不錯，耐力極佳啊！跑起來速度又快又平穩……”
聽着馬伕的介紹，看着熟悉的景象，科恩心裡不禁又想起上次和菲謝特來這裡挑馬的情形。現在，雖然菲謝特暫時離開了，但總有一天，菲謝特還會和自己一起，再到這裡來挑馬的！到時候，大家會再次爲一匹好馬的歸屬爭執不休吧！
科恩邊想邊走，不覺已經走過一半，好馬全被放在前面的馬房裡，後面的都不怎麼樣。
馬伕開口問：“陛下，您看上哪一匹？”
“嗯，這個，沒什麼中意的。”科恩根本就沒注意，一時也不知哪匹好點：“再看一次！”
正要從頭再看，卻從後面的馬房裡傳出一聲又急切又興奮的嘶叫，科恩轉頭一看，一隻黑色的馬蹄正擡起來，“啪！”的一聲踢斷了圍欄，接着一頭全身漆黑的馬幾步跨出來，一邊看着科恩叫，一邊用力拉扯着繮繩。
全身漆黑，眼神明亮，頭頂一塊隆起，科恩一眼就認出這是自己帶回的那匹來歷不明的馬。很久不見，它已經長得很高大了。
“小烏鴉啊！”科恩大笑，走過去撫摩它，一邊問馬伕：“你爲什麼把我的小烏鴉放在這裡？”
“陛下，這匹馬才三歲多，還未接受過長途訓練，所以才放後面。”馬伕急忙解釋：“而且這匹馬非常怪異……”
“哪裡怪異了？”科恩輕拍着小烏鴉的脖子，小烏鴉的皮毛光滑，摸起來手感非常好。
“它才三歲，可長得比同期四歲馬還要強壯，脾氣又暴躁，還不讓人騎。”馬伕扳着手指向科恩告狀：“常常欺負其他的馬，搶其他馬的草料吃，還踢壞七次圍欄，加今天已經是第八次了，還好不踢人……”
小烏鴉噴着響鼻，正把頭擠到科恩懷裡撒歡，聽到馬伕這麼數落自己，昂頭就向馬伕衝去──雖然被繮繩掛住，但馬伕已經嚇壞了。
“好了，我就要它。”科恩解開繮繩，把小烏鴉放開，吩咐馬伕：“取馬鞍馬鐙，裝上。”
馬伕一溜煙跑去拿東西，科恩連繮繩都不帶就向外走去，小烏鴉溫順的跟在後面，哪有一點脾氣暴躁的跡象？不過走過前面馬房時，小烏鴉的確有用眼神恐嚇其他馬就是了。
第一近衛隊已經排列好了隊形，老隊員正跟新進隊員交代着一些需要注意的事項，就看到科恩騎着一匹全黑的馬匹過來。
科恩裡穿黑色盔甲，外套黑色披風，下面一匹黑馬，老隊員倒是無所謂，新隊員就看得目瞪口呆。
“怎麼樣？”科恩有些得意，仰頭問一旁的岩石：“我這馬如何？”
“嗯，長官，說好聽的我不會。”岩石考慮了一下要怎樣回答。在所有的人裡，只有他和精靈不叫科恩“陛下”，他叫科恩“長官”，精靈叫“大人”，都是經過科恩特別批准的。
“說老實話。”
“是，長官。”岩石放低了聲音說：“我原來以爲，我騎的這匹馬已經是夠醜了，沒想到長官的纔是極品……又黑，腦袋上還有個包……”
“喂，你有沒有眼光啊？小烏鴉全身黑，這顏色跟我多配啊！”科恩大不高興：“對於它腦袋上這一塊、這一塊東西，我們要用藝術的眼光來看待。”
“長官，我是半獸人呢！”岩石知道長官這兩天心情特別好，也在極力配合：“您什麼時候聽說過半獸人有藝術的眼光？我們連歌都不會唱，就會跳個野人舞而已，那還是跟矮人學的……”
“所以要學習嘛！”科恩一副苦口婆心的口吻：“不然以後找不到老婆的……我還準備介紹幾位大精靈跟你認識。”
“長官你饒了我吧！”岩石愁眉苦臉：“大精靈，那是要當神供起來的。”
“膽小，膽小啊！”科恩看到白影也挑好了馬，收起了玩笑的表情：“準備出發。”
“全體注意──出發！”岩石一帶馬頭，神情也立即恢復冷峻：“目的地，第一訓練場！”