裴奕回京時，已是秋水長天。那一日，萬巷空城看裴郎。
葉世濤在最繁華的那條街上開有一間茶樓，江宜室利用這便利，強拉着葉潯觀看裴奕進城時的盛況。
兩人就座在雅間內閒談，打開的門窗使得她們能夠清晰地聽到人們高聲喧談。
男子談論的中心，都是那個年紀輕輕便戰功赫赫揚名天下的定遠侯裴奕。
他們說兩軍陣前，裴奕身爲主帥，總是身先士卒衝鋒陷陣，使得將領誠服士氣滔天；
他們說裴奕用兵手段或強悍或詭異，相傳西夏主帥如何也不相信裴奕不過是個初次帶兵的年輕人，西夏軍中不乏視裴奕爲妖魔化身的傳聞；
他們又說，對戰期間，裴奕行事殘酷殺戮太重，這是百姓與天子樂見的，卻極可能成爲一些言官彈劾他的理由。
——這些都是葉潯和江宜室不曾聽說的。是裴奕的家人、親人，人們一向是在捷報傳來時向她們道賀，別的隻字不提。
女子們的聲音低一些，談論的內容與男子大有不同。
她們說裴奕有着令人驚豔的俊美，等會兒一定要親眼目睹，看看傳言是真是假；
她們說裴奕潔身自好，與髮妻伉儷情深，是天造地設的一對璧人；
她們還說，聽聞裴奕離開西域之前，濟寧侯將兩名絕色女子託付給他，要他將兩人帶至京城，妥善安排。裴奕答應下來，自西域至京城這一路，一直命專人照看那兩名女子。她們是爲此擔心：若所謂安排，是將兩人帶回裴府，那麼……不該這麼想的，可問題是那是兩個絕色，要知道，英雄難過美人關啊。
江宜室聽到這裡，心頭突突地跳，忙探尋葉潯神色。
葉潯神色怡然的喝茶，眼角眉梢都沒動一下。
看不出她的情緒，江宜室又擔心人們會說出更沒邊際的話，便說起孟宗揚與柳之南，以此轉移葉潯的注意力：
“你哥哥派人觀望着他們兩個。這一年多，兩個人可沒閒着，爭吵過幾次，去年一次更是到了之南鬧着回京城孃家的地步。孟宗揚不準，她一出門就命人把她截回去了。”
葉潯扶額，隨後笑問：“近來呢？”
“唉——這事說起來是真熱鬧。”江宜室一副又氣又笑的樣子，“起先是之南張口閉口的和離，孟宗揚如何也不答應；今年春末，兩個人總算是住到了一起，孟宗揚卻要休妻，這次如何也不同意的是之南。打那之後，聽你哥哥說，之南安分下來，性子似乎也有所緩和，不再像以前那樣任性耍性子。有一段日子了，兩個人沒再折騰。”
這樣看起來，是要安穩的過日子了。如此就好。葉潯笑了笑，沒說話。
江宜室擔心她爲方纔人們的議論憂心，開解道：“方纔那些流言蜚語，不需當真。侯爺不是那種人，再說了，他真有個風吹草動的，你哥哥早就炸毛了。”
葉潯失笑。這話她深信不疑。
正是這時候，街上熱鬧起來。
是裴奕率兵到了此處。
葉潯和江宜室起身到窗前觀望。
秋日暖陽照耀下，將士們的鎧甲煥發着泛着寒意的光芒，軍容整肅，步伐一致，發出沉悶如雷的震地聲響。
爲首之人甲冑在身，端坐在黑色戰馬背上，身形挺拔如劍。
西域的陽光、冰雪、勝利、殺戮隨着他跨越黑山白水而歸，讓人驚豔的容顏冷峻如霜雪。氣息肅冷讓人相望生畏的男子，即便氣息孤冷肅殺，依然閃着惑人奪目的芒，令一切相形失色。
這就是馬踏西域疆土、威懾西夏將士、用兵與皇上比肩的新一代名將裴奕。
葉潯看着最熟悉的男子，一時心神恍惚。
這樣的他，她從未見過。
這樣的他，她與有榮焉。
斂起心緒，她轉身戴上帷帽，對江宜室道：“我先走一步。”
“阿潯……”江宜室不免驚訝，從而還是擔心。
葉潯卻是眼中含笑，“我回家等他。”
江宜室笑了，“那就不留你了。”
葉潯回到家中，先去了太夫人房裡。
庭昀過了週歲就會說話了，正是最可愛的時候。庭旭這個做哥哥的有模有樣，吃妹妹的虧也從不說什麼。
這是太夫人教導有方的功勞，葉潯在孩子面前是慈母，還是沒架子鎮不住孩子的慈母，育兒之道還需慢慢學習。
等裴奕回家，可不能再由着他寵溺庭昀了，那樣一來，太夫人的功夫泡湯不說，裴府絕對會出個女二世祖。
葉潯回房時，兩個孩子在一起玩兒一堆瓶瓶罐罐，興致正濃。她也就任他們留下。
進到正房，忽然覺得乏得厲害，臥到寢室內的牀上小憩。
這許久了，自己都不知是如何撐過來的。
他在沙場的日子，萬一這兩個字時常閃現於腦海。
哪一個等着在外征戰的夫君回家的女子，都會時時恐懼，害怕聽到夫君負傷甚至埋骨沙場的噩耗。
又有多少人，曾切身經歷過那樣刻骨的殤痛。
葉潯總是不敢去抓住那個念頭，總是一本正經地找事情忙碌，就此避開那些悲觀的念頭。
可某些個深夜，會因這念頭入夢並引發一場噩夢，驚醒時總是一身冷汗。
萬一……真的發生的話，能怎樣？便是心碎，便是生而無歡，還是要堅強，還是要活下去。她是他裴奕的人，到何地步也要做他裴家頂門立戶的宗婦，要妥善地照顧他們的孩子成人成材。
怎麼樣的事情，都有人幸運，有人不幸。
她是幸運的那一個，今生他已給了她太多，僅只手中已抓住的這些，就足夠支撐此生，無論怎樣，無悔無憾。
一直就是這樣內心掙扎着，等到了他迴歸的這一日。
如何不疲憊，今日終於可以放鬆下來。裴奕今日還要面聖述職，爲麾下將領請功，不知何時才能回來，她不妨先歇一歇。
她脣角含着笑，闔了眼瞼，很快沉沉入夢。
新柳輕手輕腳地取來錦被，給她蓋上。
太夫人記掛着裴奕何時回到府中，命丫鬟不時去外院打聽，至夜間，總算等來了裴奕已在回家途中的消息。又問丫鬟，得知葉潯還在沉睡，心疼地道，“這孩子……太累了，讓她睡吧，不需驚動。”她年輕時也是這樣，難熬的歲月之中，再苦也咬牙忍着，守得雲開月明時，反而會疲憊不堪，只想好生歇息幾日。
清冷的月光下，裴奕步履匆匆走進內宅，先去太夫人房裡行大禮請安。聽母親說葉潯和兩個孩子先睡下了，也不急着相見了，陪着母親敘談多時，這纔回正房。
在院中遇到新柳，得知葉潯從白日一直睡到現在，便吩咐不要驚動她，先去看了看兩個孩子。
一個小小的他，一個小小的她，看着孩子是這樣的感覺。
回房之後，沒讓丫鬟掌燈，藉着蔓延入室的月光，對着沉睡的她看了好一陣子。
他對得起皇上的看重，無愧於天下，唯獨虧欠了家人。
在她脣上印下輕輕一吻，轉去洗漱更衣。
再轉回來，俯身摩挲着她的面頰，柔聲喚她：“阿潯。”
她睡得似個孩子，眉頭微蹙，身形微動，之後便安靜下來。
他微微笑着，低頭吮咬她脣瓣，舌尖欺入齒間。
親吻引發得心絃戰慄，她恍然醒來，先是因不明所以而慌亂，手胡亂地推他。
“阿潯。”他模糊地喚她，親吻愈發灼熱。
“是你。”她說出這兩個字，鼻子酸酸的，眼淚竟因切實的滿滿的重重的喜悅而猝不及防地滾落。
滑入脣齒的鹹溼讓他心疼。他和她拉開一點距離，拭去她臉上的淚痕，“阿潯不哭。再也不離開你了。”
這種承諾，他第一次對她許下。以往不能，日後的路卻是清晰安穩的，再不需別離，再不會讓她品嚐等候的苦。
“回來就好。我是太高興了，不是哭……”她吸了吸鼻子，脣畔漾出發自心底的笑，展臂緊緊的抱住他，“太想你了，是真的回來了麼？”第一次，在他面前語無倫次起來。
“自然是真的。”他攬緊了她。
葉潯看看天色，不安地道：“我也不知怎麼就睡到了現在，本該去娘房裡等你的……”
“知道你累了。我們都知道。”他無限繾綣地低頭索吻，將她安置在牀畔。
急促的呼吸間，伴着衣衫落地的輕響，隨即便是肌膚摩擦聲，她的輕聲申荶。
她環着他肩頸，半坐在牀沿，雙腿被分開來，搭在他肘部。
撐開到極致的任君採擷的姿態。
魚水之歡決不能代表情與愛，卻一定是情深意重的眷侶無聲地傾訴相思、迷戀的方式之一。
要有多幸運，心有靈犀，身體默契宛若一個人。
他埋到她身體最深最柔軟之處，聳|動的頻率熱烈急切。
一次之後，他沒有退離，脣留戀在她心口近處一點玫紅，一手下落，手勢時輕時重地撩撥。
要她，要她陪自己沉淪。
她以手臂撐身，抽着氣。
給他，願意陪着他放縱。
裴奕如之前的聶宇一般，婉言謝絕皇上諸多恩賞。幾次三番的賞賜、婉拒之後，皇上讓裴奕仍回兵部做右侍郎。
裴奕很快得心應手，只是在家裡有些小小的失落：兒子還好一些，不過幾日就與他親暱如以前，只女兒不好哄，待他總是不如待太夫人、葉潯那般親厚。
那個小沒良心的，看不出他最疼愛的就是她麼？他偶爾會這樣腹誹。
幸好庭昀總是黏着庭旭。庭旭跟裴奕極爲親近，庭昀那點兒疏離才逐日消散。
裴奕卻沒再似以前那樣對庭昀寵溺無度了——妻子對兩個孩子時常束手無策，對付他的法子卻多的是，他也就尊重妻子的想法，對兩個孩子一視同仁。
這年冬日，有言官彈劾裴奕在西域作戰時殺戮太重殃及百姓。是捕風捉影真假難辨的事，而越是這樣的由頭，越能借機摸清皇上的心思。
皇上這次沒有故意拖延讓人揣測，對每一道此類的摺子的批覆皆相同：是朕授意，卿意在責朕不仁？
接到批示摺子的人立刻嚇得閉嘴了。
彈劾皇上？誰敢？換個說法就是犯上。他們還沒活膩呢。
皇上的心思已經很清楚了，裴奕的仕途路也已清晰地呈現在所有人面前：熬些年頭的資歷，來日必然要入閣拜相，權傾朝野。
這一點弄清楚是很重要的。都知道裴奕不接受人獻媚逢迎，葉潯也只與投緣之人交往，攀交情拉關係是想也不要想的，但是最起碼可以做到不得罪裴奕和葉潯，來日也能得個安穩。
入冬時，手下稟明裴奕：他從西域帶回來的兩名女子已經安頓下來，只是總鬧着要見他。
裴奕這纔想起來，先前竟將那兩個人忘到了爪哇國去，思忖片刻，道：“把人帶來。”
鬧着要見他是小事，若是鬧出流言蜚語讓阿潯心煩就不好了。
那兩名女子是濟寧侯一個已故好友的兩個妹妹，她們在西域人單勢孤，戰亂之後還會有或大或小的餘波，容貌又是惹禍的源頭，不得不防患於未然。濟寧侯夫婦知道她們在京城有親友，便將人託付給裴奕，讓他幫兩人找到親友。
裴奕應下來就讓手下全權打理此事，並沒放在心上。
第二日，那對姐妹來到裴府。
裴奕坐在書房院中的石几旁喝茶。
姐妹兩個款步上前行禮。姐姐十六歲，妹妹十五歲，前者妖嬈美豔，後者清純之至。花一樣的年紀，也有着花一般的樣貌。
裴奕掃了兩個人一眼，問道：“已投靠親友，因何要見我？”
年齡稍長的女孩向前走了小半步，曲膝行禮後才道：“回侯爺的話，妾身姐妹兩個承蒙侯爺關照，如今纔有了落腳之地，心中萬般感激。苦苦求見，是想當面道謝，此外……”貝齒輕輕咬了咬脣，繼續道，“是有一事求侯爺成全。濟寧侯也說過，我們有何心願，若是別人幫不了，就跟侯爺求個恩典。”
裴奕漫不經心地道：“何事？”
女孩擡眼望向裴奕，眼中閃着殷切，“侯爺先答應下來，妾身才敢說。”
裴奕又看了兩個人一眼，目光有些冷了，“除去與裴府有關，我會盡力成全。”
“……”女孩的目光瞬時黯淡下去。
她們姐妹兩個要求的，正是要進裴府。她們對他一見傾心，她們不願做別人的妻，甘願做他的妾。
女孩沉吟片刻，猶不死心地道：“久聞裴夫人盛名，妾身能否給裴夫人請個安？”總要看一看那女子到底有着怎樣的美貌，有着怎樣的魔力，讓面前這男子都能再無他念。
“我方纔的話，你該聽得明白。”裴奕道，“日後不必再來。”隨即喚人送客，自己起身進了書房，問李海，“那兩名女子的親友就在兵部？”不上心，也就根本記不住。
李海回道：“當家人是兵部會同館九品副使。”
“去關照一聲。”
李海會意，笑着稱是。
冬日，葉沛與荀佑成親，江宜室與葉潯都爲葉沛置辦了不少田產。
至臘月，李海給裴奕回話：那對姐妹已經從速定親出嫁，嫁的人家都在京城之外。
關於兩女子的流言，就此不攻自破。
這件事之後，裴奕也曾再遇到類似的情形，處理的方式大同小異，有時候葉潯剛一聽說，他早已將事情處理妥當了。
一直是這樣，他慣於不聲不響地爲她平息可能發生的困擾，想要的回報，不過是每日看到她的笑靨。
至深愛，是相守於世俗的繁瑣、情意的昇華，跨越過歲月的流逝、離別的苦楚。
情深至此，自是對送到眼前的誘惑不屑一顧。
【後記】
隨後七年間，柳閣老、孟閣老、簡閣老相繼告老隱退於朝野，裴奕在這期間升任兵部左侍郎。
裴奕三十歲那一年，任兵部尚書，次年入閣拜相，成爲前朝至本朝最年輕的內閣大員。
同年，葉世濤升任禁軍統領。
郎舅二人並肩站在爲人臣者權勢的巔峰，幾十年盛寵不衰。
孟宗揚在這些年間穩紮穩打，先後做過大同總兵、貴州總兵，後來常駐兩廣，任兩廣總督。仕途走上坡路的同時，與柳之南走過了分分合合打打鬧鬧的階段，柳之南二十三歲那年生下一子，家宅終究是安穩下來，趨於平靜溫馨。