忍耐不成，柳之南終於還是發作了，“那是我怎麼看待是否誤會的事情麼？兩次了，孟宗揚！兩次你都是這樣，到最後纔會顧及到我的安危。上次也就罷了，這次呢？這次有外人在場，你依然如故！你口口聲聲說顏面，那麼你可曾顧及過我的顏面？你就算是做戲，也該先看看我再去忙別的事情吧？！”
“我沒有當即見你，正是爲了你的顏面。”孟宗揚針鋒相對，“若當下就見你，我纔不管有沒有外人，一句好話都不會有。此次的事，正是因你上一次與羅氏來往而起。我之前連寫過兩封信給你，不准你與聶夫人來往，卻被你換上的那羣僕婦扣下了，你可知道？還好意思跟我說你會持家？會持家的人身邊會有被他人收買的下人？會持家的人會惹得外院的管事小廝反感之至？這種話日後別再說了，實在是讓人笑掉大牙！”
柳之南氣得手腳發涼，沉了會兒才反駁道：“是，你見了我定會發火，不如不見，這勉強說得過去，那麼你爲何兩次都急着見表姐？！”
“你這個蠢貨！”孟宗揚從牙縫裡磨出這句話，眼神透着不耐，“裴奕是我在京城交情最深的朋友，葉潯也算是我的朋友，而你每次不長腦子連累的都是裴府中人！我不急着見葉潯我見誰？！你的安危？”他冷笑一聲，“打量誰有閒情害你不成？誰若想害你，在府中就已將你殺了多少回了！知道什麼叫自私麼？看看你自己就明白了，何時都只考慮自己罔顧他人！”
“是，我就是這樣一無是處，”柳之南的情緒瀕臨歇斯底里的邊緣，到這時反而漾出了笑容，“你當初真是瞎了眼，竟看上了這樣一個人——你是這麼想的吧？”
孟宗揚卻不接這個話茬，只說自己所思所想，“什麼事情都是一樣，你怎麼就不會反過來想想？我前後兩次所作所爲，裴奕豈會不知，他怎麼就沒因此生出疑慮？怎麼會請我協助料理這些是非？是，在這兩件事發生之前，他也不願我總見葉潯，人之常情，就如我一度不願你見別的男子一樣，而到如今，他認可我，也信任他的夫人，正如我信任他們夫妻二人一樣。”他眼神特別失望，“而你呢？你不認可我，也從不曾信任我。”
“我就是不信任你！成婚之前還好，成婚之後沒有一日信任過你！”柳之南拿出了破罐破摔的架勢，“我就是這樣了，也已勸你休妻，你又何必惺惺作態不肯答應？”
孟宗揚沉默片刻，語聲冷酷，“你認命吧。就算是死，也要死在我手裡，休想走出我眼界。”他脣邊逸出涼薄的笑，“我總要看看，你到底能蠢到什麼地步。”末了向外走去，“你在這兒等着，聽聽羅氏、珊瑚等人的言辭。你也算是忙了一場，總要弄清楚事情的來龍去脈。”
站在院中，孟宗揚緩了半晌，心緒才平靜下來。
張九牧到了近前，遲疑地道：“您與長興侯命人處死了不少人，若有人借題發揮——”他是想，若是兩位侯爺是在暴怒之下才痛下殺手，那就要提前準備，錦衣衛可將責任攬過去。
“沒事。”孟宗揚勉強扯出一抹安撫的笑，“處死的那些人，私闖官員別院在先，意圖行兇在後，殺一百次也無人敢說什麼。再者，我們有皇上手諭，緝拿斬殺不法之徒、枉法官員，可先斬後奏。”
“那就好。”張九牧笑了起來，又道，“徐太太還好說，該認的都認了，只是聶夫人很難纏，仗着鎮南侯，一通胡攪蠻纏，將責任全推到了徐太太和裴夫人頭上。”
“隨她去。”孟宗揚溫聲道，“她和那些死士一樣，我與長興侯本來就沒指望他們能說出實情，否則也不會殺掉那些死士。你只管把心放下，自有人收拾她。”
“成，有您這句話我就踏實了。”
孟宗揚看看天色，“我得進宮去見皇后，這兒暫時就交給你了。覺着難辦的，等長興侯回來，讓他決定。”
“侯爺放心。”
依照孟宗揚的意思，張九牧在門外詢問羅氏、珊瑚，讓房裡的柳之南明白原委。
張九牧問道：“今日你爲何帶人硬闖進來？”
羅氏答道：“因爲知道葉冰在這兒。以往我與她屢生嫌隙，我對她厭惡之至，只要有機會，便會報復她。”
“這是錦衣衛指揮同知葉大人的別院，你如何膽敢在此處尋釁滋事？”
“今日這別院被孟夫人借用，出了事，也與葉大人無關——我便是大膽包天，也不敢招惹葉大人。再者，有人告訴我，今日這兒必然出亂子，我要想了結私人恩怨，這是最好的時機。”
“誰告訴你的？”
羅氏語氣舒緩：“是孟夫人的貼身丫鬟珊瑚。早在孟夫人頻繁更換內院僕婦的時候，我就收買了珊瑚——那時還在與孟夫人來往，後來雖說再未謀面，可珊瑚告訴我的大事小情，不乏可以利用的。最喜人的事情，自然是孟夫人與葉冰、聶夫人常來常往。”
“是不是聶夫人給了你可乘之機？”
羅氏老老實實地道：“你說誰就是誰吧，我不能說。”
“孟府的僕婦，你還收買了誰？”
羅氏語帶笑意：“我只收買了珊瑚一個，但是據珊瑚說，另有人收買了孟夫人身邊幾個得力的丫鬟、管事媽媽。等會兒你們問珊瑚吧。”
張九牧瞥向室內，暗自嘆了口氣，吩咐道：“帶下去，把珊瑚幾個帶來。”
裴府別院一如上次前來時，窗明几淨，室內一切精緻又雅緻。
葉潯進門後，還在犯嘀咕：“我起先要留下來，是想看看事情的結果，你既然不讓我看，那我就不如去陪着娘和旭哥兒了。”
“也是。”裴奕順着她的話說道，“那我送你去嫂嫂那兒。”
“那怎麼行？”葉潯失笑，“你可別來回折騰了。”
“可你過去，有護衛護送我也不放心。”裴奕柔聲告訴她，“今夜京城不安生，便是燕王府、宮中，都會有人尋釁滋事。你就別在路上奔波了，那樣更讓娘和我擔心。況且我已命人過去給娘傳話，明日我再帶你一起過去請安。”
葉潯先是點頭，隨即心頭一緊，“燕王妃和皇后不會有事吧？”
“不會。”裴奕道，“入夜前，燕王妃帶着燕王世子進宮去了。皇上的心腹，就是皇后的心腹，今夜宮裡已是銅牆鐵壁一般。”
“那就好。”葉潯放下心來，這才說起自身，“我聽你的，在這兒歇一晚。”
裴奕笑了笑，攜她坐到臨窗的大炕上。從路上再到此刻，他只是握着她的手，沒有更親暱的舉動。是太明白，不能碰她，一碰就不能剋制自己。
葉潯問道：“楊閣老瘋了不成？竟敢打皇后和燕王妃的主意。他怎麼敢？”皇上要是知道了，不把他凌遲纔怪。
“他有什麼不敢的？”裴奕目光深沉，“皇上、燕王的軟肋正是皇后、燕王妃，假如他們的妻兒成了人質，他們只能讓楊閣老心願得償。孟夫人只是楊閣老手裡的棋子之一。如果動得了燕王妃，燕王會按照楊閣老的心思息事寧人，江南貪污案等於沒發生過，並且陸先生也會因此脫離囚|禁的處境；如果動得了皇后，便是動了國本，皇上陷入岌岌可危的險境都不在話下。”
沒有牽絆，太孤單；有了牽絆，又太兇險。怎麼也不能兩全其美。葉潯唏噓不已，無意識地摩挲着他的指節，“幸好皇后不會給人可乘之機，若非如此，皇上絕不會離京巡視。”說到這裡，她眼睛一亮，“皇上是不是故意爲之？是不是在你和哥哥調查楊閣老的時候，他也對楊閣老生出了忌憚之心？若不是這樣，就是皇后提醒了皇上——我聽燕王妃說過，祁先生交給皇上很多錦衣衛掌握的官員底細，而皇上又將那些資料交給皇后過目了。”
裴奕笑着拍拍她的額頭，“說對了，皇上決意除掉楊閣老，是因皇后的提醒。祁先生的資料是一節，還有縉喬一份功勞。”
葉潯笑盈盈的，“他這份功勞，沒你和哥哥也不行吧？”沒有他和哥哥、外祖父和孟宗揚齊心協力，楊閣老是不會這麼快就引起帝后注意的。
裴奕忍不住笑，“你這鬼機靈可是真討喜，何時也不忘記誇獎我和哥哥。”
葉潯調皮地笑着，戳了戳他肋間，“是你的軟肋嘛，雖說不能幫你，討喜的話還是會說幾句的。”
裴奕的心瞬間柔軟得一塌糊塗。終是沒忍住，展臂將她擁入懷中。
她身形被禁錮在他臂彎之間，熟悉的氣息、久違的溫暖，真真切切的縈繞着她。
他低下頭來，碰了碰她柔軟的脣瓣，舌尖撬開她脣齒，熱切地吻住她。
脣齒交錯，呼吸相纏，壓制在心底太久的相思、情慾瞬間迸發，如火如荼。
他抱起她，轉入內室。
葉潯氣息不寧地問道：“你不是還要回那邊麼？”
“急什麼？”他說。
……不該急麼？倒是她亂擔心了？
太想念，太急切，讓他變成了個莽撞的少年，將她撐開至極致，急切進佔，恣意衝撞。
宛若急促的暴雨點點打在她心頭，讓她的心絃一顫一顫，入骨的酥、惱人的癢齊齊糾纏着她。
偶爾他收不住力，讓她有些微的疼。
這疼讓她感覺到真實，所以願意品嚐。回來了，想念這麼久的他，回來了。
她聲聲的喘息、申荶湮沒在彼此脣齒間，她一臂緊緊勾着他頸部，一臂環住他腰桿，十指時輕時重地扣住他堅實的燙熱的肌膚。
“阿潯。”
“嗯。”
他喚着她的名字，手指流連在她臉頰、發間，“想你了，要想死了。”
“我也是，特別特別想你。”
他的親吻順着她的鎖骨蜿蜒至心口，吮住一抹玫紅，侵襲的頻率緩慢下來。
至最深處，慢慢研磨。
她抽着氣，不自覺地用力，指尖陷入他的肌膚。
他重新尋到她的脣，輾轉親吻片刻，“阿潯，你要給我添個女兒，我要一個小阿潯。答應麼？”
“答應你。”她語聲溫柔似水，“總會讓你如願的……吧？”
“一定要讓我如願。”他會竭盡所能地寵着小小的阿潯，用另外一種方式，彌補她這些年來根深蒂固的遺憾。
“好。”葉潯其實有些底氣不足。這是她能做主的嗎？再懷胎還是男孩兒怎麼辦？繼續生？就是沒有生女兒的命怎麼辦？
很快她就不再糾結這個問題了，一來是縱容他不講理一次，二來是被他撩撥得腦海一片空白。
那方溫潤綿密地纏繞吞嚥，使得他脊椎發酥發麻，他狠狠吸進一口氣，扣緊她的腰肢，一番大起大落。多少日夜的相思，全數傾灑。
室內旖旎消散，溫情蔓延。他將她擁在懷裡，雙脣眷戀地反覆地親吻着她的眉宇、脣瓣。
葉潯依偎着他，也不催促他起身，想着就貪心這一次，等會兒再提醒他。
丫鬟卻在門外稟道：“侯爺，鎮南侯去了大舅爺的別院，要見聶夫人。張大人派人來詢問您的意思。”
葉潯的手就抵在了他胸膛，示意他起身。
裴奕則是摟緊了她，問道：“淮安侯呢？”
“淮安侯進宮去見皇后娘娘了。”
裴奕略一沉吟，慢條斯理地道：“跟鎮南侯說，能等就等着，不能等就明日再來。”
“是。”
丫鬟腳步匆匆地離開，旋踵返回，“侯爺，孟閣老、簡閣老得知您已回京，請您連夜去孟閣老府上議事。”
裴奕想了想，“讓轎子先行，等我趕上去。”
丫鬟稱是而去。
可是……這樣也行？葉潯擡眼看他，驚愕不已。
“怎麼了？”他笑着問她。
葉潯實話實說：“以前你不是這樣的，從來是很剋制很冷靜的，眼下這算不算率性而爲？”
“以前我是那樣的？”裴奕若有所思，“那可不對，我要改。”
葉潯：“……”
“他們找我又沒大事，大事要等我告訴他們，真不用急這一時。過一會兒陪你用飯，哄着你睡着了我再去也不遲。”
那麼，轎子得在半路上晃多久啊？葉潯忍不住了，笑開來。
這一|夜，孟宗揚留在宮中，一面陪皇后下棋，一面細說了在外諸事及葉世濤別院裡發生的事。
皇后說起聶夫人：“那個女子，你不需與她計較，師虞知曉原由，他將人交給聶宇的時候，你不要阻攔。”
孟宗揚沮喪地蹙了蹙眉，“怎麼就我一個跟傻子似的什麼都不知道？”
“你是被你夫人弄得心煩意亂，留意到的事情自然就少了。”皇后展顏笑道，“皇上回來之前，你安心留在府中，把家事打理清楚。有要緊事，我再喚你來宮裡商議。”
一說起家事，孟宗揚又蹙了蹙眉，“您說的是，連自己的家都不能打理好，日後我也不需再做大展宏圖的夢了。”不能治家，如何治國？
“不管誰對誰錯，別賭氣。”皇后語氣真摯，“都有少不更事的時候，寬容一些，這道坎兒就邁過去了。自然，我也知道，你做的不少，三兩年間，你已與以往大有不同。已做了這麼多，也不差多這一兩次的包容。”
“您放心，我明白，娶妻是一輩子的事，絕不可能半路撂挑子。這麼點兒風波，也是在不算個事兒。”他笑得寂寥、失落，“就算是我看錯了人，我也要較這個勁，錯到底。”
皇后抿脣淺笑，眼神不無欣賞。
這可不是較勁的事。說來說去，他孟宗揚是個癡情種，或許爲人處世的方方面面還不夠縝密，但他對柳之南的那份心，那份擔當，足以讓人心生敬意。
和皇后敘談至四更天，孟宗揚心裡敞亮了不少。走出宮門就吩咐隨行的護衛：“把夫人接回府中，她若是不肯，綁也要給我綁回去！”他太瞭解妻子了，要是擰起來，少不得鬧着回孃家吵着讓他寫休書。
讓他休妻？想得美。
同一時間，裴奕從孟閣老的府邸回到了什剎海的別院。
去往內院的路上，護衛來通稟：“徐寄思的兒子徐剛已經抓到，一刻鐘前已經按照您的吩咐扔到練功場了。”
“這才抓到？”
“是。”護衛解釋道，“徐剛最喜尋花問柳，我們找了整夜，纔在一個風月場合找到了他。”
裴奕摸了摸下巴，“把徐寄思也扔到那兒，我這就過去。”
“是！”
徐寄思這麼久只有一個感受：偷雞不成蝕把米。他是來什剎海劫持葉潯帶回家裡享豔福的，可結果呢？人還沒見到就被孟宗揚五花大綁了。再後來，就看到他的煞星裴奕莫名其妙地出現在視線之內。
完全不知道發生了什麼。彷彿做了一個驚恐至極荒誕至極的夢。
他被兩名護衛架着，雲裡霧裡的到了練功場。
到了場地正中，護衛像是扔麻袋一樣，把徐寄思扔在地上。
徐寄思心裡氣得不行，髒話連篇，偏偏一句都說不出——嘴還被布團塞着。
他想起身，可身上的繩索把他捆得結結實實，腿上就纏着兩圈繩索，無法動彈。
背後有人來回走動，很忙碌的樣子。
先是聽到了一捆一捆的柴禾落地、打堆的聲音，又聞到了松油的味道。
徐寄思額頭冒出了冷汗。
該不會是要把他點了天燈吧？！
那個裴奕，有什麼是他做不出的？
徐寄思的腿肚子直轉筋，巨大的恐懼籠罩了他。他竭力翻了個身，所見一切，讓他心頭恐懼更盛。
柴禾垛是圍着一根兩丈來高的木樁堆起來的，而木樁上方，綁着的是他的兒子徐剛！
極度的焦慮、恐懼，差點兒讓徐寄思當場昏厥。
裴奕慢悠悠地走到徐寄思身邊，擡腳輕踢了一下。
徐寄思這才找回神智，目露哀求地望着裴奕。
裴奕問道：“那是你的親生骨肉吧？”
廢話！徐寄思又差點兒給氣死。不是他的親骨肉是誰的？難道他原配還能揹着他偷人生野種？！
裴奕耐心地追問一遍，“是不是？”
徐寄思連忙點頭，嘴裡也在說是，卻只能發出唔唔唔的聲音。
“那就好辦了。”裴奕逸出清朗的笑容。
怎麼就好辦了？這廝簡直壞的沒人樣兒了！徐寄思在心裡惡狠狠地罵着，身形則是迅速調整着，尋找合適的角度，竭盡全力地蜷縮起來，一個翻身，雙膝着地，跪在了裴奕面前。
徐家就徐剛一根獨苗，他絕對不能出事，否則，徐家可就絕後了。