林氏還是許孝祖妾室的時候，因着出身高貴，她孃家一是認準了有朝一日許孝祖會飛黃騰達，二是認準了林氏能取正房原配杜氏而代之，對她的吃穿用度常有補給。她的日常所用甚是富貴，當時身爲三房正室管着許家祖宅一半財權的鄭氏根本不能與她相比。
鄭氏縱使出身大家，但又有哪個女人不想讓自己穿着打扮得體面、好看？她早先對着林氏不得不說是嫉妒的，可是自己的男人不中用，她就算嫉妒一輩子也不能把那些變成自己的。她管着日漸衰落的許家家業又怎樣，還不如依靠當時已經心計漸顯、家世鼎盛的林氏。
林氏是妾室，她是正室，這種結盟傳出去不體面又如何，能得到好處纔是最實在的。等到她掌控了許家全部的家業，她一定會比李氏做得好一百倍，到時她即時在西都掙不到臉面，在崑山恐怕就算是縣丞夫人，也得賣她七分顏面。
可是……初時她的確得了些好處，綾羅綢緞、金銀珠寶還有兩次去西都走動的機會，可是後來就沒有了，她只是一遍又一遍地按照林氏的暗示慢慢地折磨許嘉彤，一點點地在族中女眷當中爲林氏說和，在林氏被扶正時，讓幾乎所有人都閉了嘴。
也正是林氏扶正以後，她就像是被遺忘了一樣，再也沒有得到任何好處。可是她依然在做着那些事，不斷地盼着，也許她再做得多一點，就會又有好處了……可是除了年節上略微比別人豐厚一點的禮物，她沒有得到。
“是我失了分寸，我不該爲了蠅頭小利，做這些不該做的事。老太太說得是，四姑娘好歹是許家的骨肉，我不該動她。”鄭氏道。
“一家人要以和爲貴，若是到了不得不動手的時候，一定要有非要動手不可的理由。總之，一家人可以打打鬧鬧，但絕不能傷了筋骨，這樣到了關鍵的時候才能守望相助。四姑娘和五姑娘又不是隻能一個人好，如今五姑娘已經不堪大用，四姑娘有了好去處，也能幫她一把。”李氏頷首道。
“是，我明白了，還有三姑娘，我也會派人去走動走動。”鄭氏還是對許嘉彤會幫忙很不以爲然。
李氏笑了一下，滿含智慧：“依仗也好，利用也罷，不是你想用誰就用的，也要那個人或是那些人肯，也要你有他們需要的東西。三姑娘有他父親的寵愛，有她強勢的母親，自己也是個有心計的，你能給她什麼？可是四姑娘不同，他只有一個已經不中用的曹太夫人，她需要我們。”
鄭氏一驚，兀自苦笑了一下，林氏早就不需要她了。還有三姑娘許嘉嵐，自從十二歲以後就沒再回過祖宅，恐怕在許嘉嵐心裡不要說是她，就是在崑山的整個許氏宗族都已經不重要了。
鄭氏清醒過來，應道：“五姑娘和四姑娘之間是有姐妹之情的，我一定想辦法讓她們和好。相信四姑娘念着往日的情分，也希望自己的妹妹有個好出路，她也有臉面不是。可是連平，恐怕他和四姑娘之間的裂痕是很難修補了。”
“連平也是該管教管教了，居然想把自己的妹妹賣給外人，還要用那種下三爛的手段。還有方大姑娘的事，若不是他自己拎不清，也不會被人家纏上。我看這方大姑娘對他倒是癡心一片，原本想着連平以後要出仕，要爲他明媒正娶一位出身高門的大家閨秀。可是事情已經到了這樣的地步，出仕千難萬難，結了這門親事，做一方富戶反而是一條很好的退路。”李氏進一步勸道。
鄭氏嘆道：“昨晚我也在想這件事，可這事兒明明是方家設局，若是我們就這麼依了，這塊兒石頭豈不是要永遠卡在喉嚨裡？”
“我看暫且作爲權宜之計，先讓他們訂婚。然後想法子把連平也送到西都去，一來讓老二幫着管教督促他，也讓他見見世面，不要以爲在崑山耀武揚威就有什麼了不起的。二來也是讓他和方大姑娘和方家離得遠些，若是他有了更好的際遇，或是他改好了，又當真不想跟方大姑娘成婚，也有迴旋的餘地。”李氏思慮道。
鄭氏應了，回去又與許孝賢合計了一番。二人雖然很是不甘，卻也知道李氏的方法是眼下最行之有效的，便也着手去做。許嘉彤啓程回西都就在這幾日，迴旋的日子不多，待到天明，他們就要着手打硬仗了。
佛緣閣外，淨慧正領着弟子誦經，誦經聲悠然地瀰漫在整個庭院裡。深更半夜的，她們很是專注，又有些困頓，以至於有一道黑影迅速地在院牆和窗口一出一入，她們也沒有察覺。
許嘉彤在這誦經聲中悠悠地醒來，放他回來的人很體貼地給她墊了個鋪墊做枕頭，她一手支着後腦坐起來，活動了一下身子，纔回到案前繼續抄寫佛經。戴元冠安排了人手替她抄寫了很多，也留了一些給她。
“何去何從？何去何從……”許嘉彤放下筆，喃喃自語道。
待到天一亮，她就會順順利利地離開佛緣閣，之後只要她肯息事寧人，她可以按部就班地啓程去西都。若是她不肯，想必要多停留幾日，才能讓事態平靜下來。
若是可以早日到達西都，就意味着早日離開了崑山這灘渾水，可是又焉知西都不又是一灘渾水？
反倒是匆匆離開了，如今崑山的一切就會成爲一條堅硬的魚刺，讓她永生如鯁在喉。即使她日後遠離了這一切，也很難忘記。她必須拔掉這根刺，即使不能拔掉，她也要讓這根刺移個地方，插到那些見不得她好的人的喉嚨裡。
“糖寶寶，給我出來。”許嘉彤聲音雖輕，卻充滿了威懾。
香案後面的角落裡，一隻胖兔倒着爬了出來，討好地跑向她，嘴裡嗚嗚地哼哼着，舔舔她的手。
“白定裝瘋保命。”寫下這個六個字，許嘉彤將紙條摺好，交給了這隻行動異常靈巧的胖兔。