想到許嘉晴現如今的慘狀，鄭氏不由得掩面而泣，此時她已不用刻意裝腔作勢了。
許孝賢也道：“若是四丫頭好也就罷了，可是她哪裡比得過我們的五姑娘了？這也是沒有辦法的辦法，統共就這麼幾日功夫，再不動手就徹底失了機會，我也是不得不鋌而走險，出此下策。”
“你們覺着我幫着老二，就幫着他的女兒，你們也不想想，五姑娘是在我眼皮子底下長大的，我能不疼她？若要幫，我第一個要幫的就是五姑娘。可是四姑娘她也是姓許的，只要她還在許家族譜上一天，她就是許家的人。你們想讓五姑娘進宮，不是不行，可是要跟老二和老二家的商量着來，不能傷了和氣，也不能毀了四姑娘。一家人，再有過不去的坎兒，也不能傷了彼此的根本。”李氏目光深沉，彷彿要看到他們心底去。
許孝賢道：“我跟他好好商量，他就能聽了？就算四姑娘去不了，他也會想辦法把三姑娘送進去。”他冷笑一聲，“說不準不用我們動手，等四姑娘回去了，他們自己反而要先動手。這回好了，五姑娘是指望不上了，就看着他們唱大戲吧。”
“這……就這麼算了？老爺，今天的事萬一傳出點風聲，萬一祖老爺和祖太太不同意私下了結，咱們姑娘的名聲壞了。崑山又是這麼個巴掌大的地方，她以後該怎麼辦？還有連平，若是衙門裡的人把事情告訴下來考校的官員，連平不單沒了前途，還會有牢獄之災。”鄭氏也後悔。
正如李氏所說，若是徐徐圖之，而不是無所顧忌，能成事也未可知，至少不會落到眼下這步田地。
許孝賢不說話，依着他的意思，出了這樣的事雖說是他作的孽，可許嘉晴自己也當場認下了，也怨不得他。何況平日裡再寵着也不過是一個女兒，多準備一些嫁妝，找個沒人認識的地方嫁了，幾年內不要回來就是了。
鄭氏這時卻道：“我原本心底裡覺着，五姑娘未必要在這時候去西都，等四姑娘先過去安頓了，老二也把家事料理清楚了，再過去反而討人喜歡，局面也更清明一些。可是眼下的局面她是必須儘快和四姑娘一起啓程了，還要風風光光的啓程，那時祖老爺和那個祖太太還來不及做出太多的部署，縱使有什麼流言，看着她們風光啓程也會覺得不足爲信。祖老爺和祖太太既然照顧着老二和四姑娘的面子，就不會把這件事鬧到西都去，給五姑娘在那邊謀個大戶人家甚至是官宦人家，只要機緣到了，並非難事。”
“她是不能進宮了？”鄭氏失落地反問。
鄭氏出身官宦世家，即使並非高門鼎食之家，這些道理她也都明白。只是明白和事到臨頭之間是天壤之別。
李氏寬慰道：“除非三姑娘和四姑娘都不中用了，那時老二不得不推五姑娘上位，爲她遮掩，否則不要再輕動心思。否則，到時循例考校，無論是老二還是祖老爺和祖太太的一句話，都會毀了她最後的出路。等到那時，你們能得到的最後一點好處也沒有了。”
好處？對於許孝賢和鄭氏，許嘉彤不僅是他們的女兒，也是他們爲兒子、爲他們自己謀取利益的工具，這一點在許嘉晴小時候就已露出了端倪。
“好了好了，別哭了，喪氣。進宮也未必有出路，那麼多進宮的，除了熬上幾年出宮的，剩下的沒幾個能頤養天年的。尋個差不多點的人家做正室，未必不是福氣。我給二哥修書一封，求他多看顧一些也就罷了。”許孝賢嘆道，這樣想想，塞翁失馬焉知非福。
見他冷靜下來，李氏心裡也平靜了些，語氣和緩了許多道：“多和你二哥說說好話，雖說是親兄弟，也要客氣些。對自己人低頭，總好過向外人低頭。你去看看五姑娘和連平，有些女人家的話，我要交待你媳婦。”說罷看了眼嗚嗚咽咽的鄭氏。
“低頭……老太太說得是，我自小不如他，有今天怨不得別人。不低頭，吃虧只會更多。”許孝賢低頭認錯，語中透着不甘和嘲諷。
長子出仕，幼子守家業，他們之間最初的差距的確源自她的安排。可是這就是命，誰又能一世順風順水。
李氏避開了他的目光，刻意對許孝賢嘴角噙着的冷笑視而不見，任他離去。鄭氏也拭了眼淚，等着聽她教誨。
“這一次雖然是老三拿的大主意，是他思慮不周全，可是他畢竟是個男人，事情一來，氣血上頭，難免行事魯莽。你一向懂事，應該勸着他點兒。從前你私底下沒少對付四姑娘，也沒見哪一回如此失了分寸。你也是女人，知道名節對一個女人來說有多重要，實在不該由着他做這樣的事。老三也是的，出身世家，竟然用這樣下三濫的手段。”對着鄭氏，二人都是女人，李氏的神情自然了幾分。
鄭氏後悔得緊，她平日裡喜歡爭些口頭便宜，這時卻服服帖帖的：“老太太說得是，我一定自省，也多勸着老爺，再沒有下回了。五……嘉晴丫頭的事，還要老太太多周旋。祖老爺、祖太太雖說幾年不主事了，可是就是他們的輩分和早年的那些事，族裡也會賣他們面子。我和老爺說不上話，您見多識廣、根基深，一定有辦法幫她。”
“這事恐怕要請那位說幾句話。”李氏冷笑，看了她一樣，“既然已經低頭了，也不無所謂再低一次，要保住五姑娘，就不要計較這些了。”
“委屈老太太了。”鄭氏謝道，對曹氏低頭，李氏心裡的門檻兒有多難過，她很清楚。
李氏道：“你的心也放寬一些，你和四姑娘還有她的母親並無仇怨，你仔細想想，這些年你對付她是不是因爲你想討好林氏？你做的事本是給林氏看的，想讓她給你好處，讓她給你到西都貴人中走動的機會。你做些事讓她高興，也不是不行，可是慢慢的，你失了本心和分寸。你成了她手裡的刀，去幫她傷害她敵人的女兒，可是這些年你又得到了什麼？”