因着西都和崑山之間並不算遠，這一路上的客棧也只是些供來往路人歇腳打尖的，都不大。許嘉彤他們落腳的這一間也不過是一個大院子，統共兩進，十來間房，算得上乾淨、清靜，卻也不可能再有別的什麼了。
許嘉彤失了魂似的由碧水扶着進了客房，碧水忙着給她更衣、換藥，見她不言不語地只道是她受了驚嚇，旁的也不敢多問。
方纔那一陣子的昏厥，碧水不會傻到以爲自己中暑昏了過去，那時候許嘉彤應該是見了什麼人吧，她有太多的不懂，可是她也明白，該讓她知道的時候，許嘉彤一定會告訴她，若還不是時候，那她問了也是白問。
“碧水，如果一個人對你很好，可是他一直在利用你，在騙你，你待如何？”許嘉彤沒頭沒腦地問道。
“是誰騙了姑娘？您沒有怎樣吧？”碧水驚慌地看着她，生怕她身上突然多出個要命的傷口來。
許嘉彤輕推開她的手：“我是說如果。”
“那他也沒有做什麼太過分的事吧。”碧水皺眉道。
“算了，沒什麼，你也去歇着吧。”許嘉彤忽然覺得這個問題，問了也是白問，碧水不能替她做任何決定。
這一夜又是無眠，那一個又一個的念頭，一抹又一抹的思緒不停地在許嘉彤心頭盤旋。
如果他只是想利用她做一個可靠的人證，他大可不必如此。戴家在西都多年，把西都的名門閨秀都叫出來，從鳳凰宮門前排隊，估麼着排到城門口才輪得到定安侯府的閨秀。何況她那時還在崑山，若非段師父苦心安排，讓她被他看重，到西都主持錦繡坊事宜，她也未必就能那麼順利的來到西都，說不定連貴選都要被許嘉晴頂替了。
他一定還有別的目的，難道真如他所說，他和許孝祖有很深的仇怨？
她曾經也被他這個說法騙過了，可是直到如今戴元冠的身份已經消逝，他也沒有把許孝祖怎麼樣不是麼？就算許嘉嵐成了這副樣子，毀了許孝祖的希望，可是許嘉杏又突然上位，他也並不曾再毀去這個希望……
許嘉彤想了很多種可能，每一次都像是在一條迂迴曲折的箱子裡兜兜轉轉，可最終都走進了死衚衕。
她又想起了對身世的懷疑，還有曹氏、段氏，這些一直愛護着她，如今看來卻又不像是純粹的愛護，彷彿另有目的。
許嘉彤迫不及待地想要見到曹氏，可是她一想到曹氏如今依舊昏迷不醒，心頭的那一點希望又轉瞬破滅。
碧水來服侍梳洗的時候，看見許嘉彤頂着一雙烏青的大眼，吃了一驚，連忙找了冷帕子給她敷上。
“您這是怎麼了？先是那樣莫名其妙地來了一遭，過了一晚，又成了這副樣子。這要是讓三老爺和三夫人看見了，又不知道要傳出什麼話來了。”碧水擔憂地道。
許嘉彤嘆了口氣，振作精神道：“若是有人問起，就說我太過擔心祖母，昨兒夜裡想起幼時祖母撫育之恩，情難自禁。”
碧水點點頭：“不管您遇上了什麼事兒，這世上都沒有過不去的坎兒。”
這一路回去，衆人想到前一日的驚險，都更加小心起來，路上又路過了當初那個起火的客棧，如今已換了一個北方來的老闆，一切已經物是人非。
那場火最終還是以山賊劫掠做了定案，許嘉彤手裡握着戴家查出的證據，引而不發，她若是揪住林氏不放，只會得罪許孝祖，可是她也並不會忍一輩子，待到合適的時候，她定會讓林氏償還。
一行人到了崑山，許嘉彤對曹氏爲何落到如今的處境深表疑慮，她若是直接回了祖宅，少不得要聽鄭氏一番推諉之辭，倒不如先去拜訪許勁風夫婦。
還沒進城門的時候，許嘉彤就遣了小廝去報信，許勁風早有準備，畢竟除了曹氏，他已是如今許氏一族中最年長的長輩，當下還請了許連啓一道用午飯，好讓他有機會當面謝過許嘉彤的資助。
“給祖老爺和老夫人問安，近來身子可還好？”許嘉彤看着二人精神矍鑠，心裡總算鬆快了一些。
“都好，都好，你這孩子，怎麼憔悴了這麼多。”陸氏心疼地道。
許勁鬆在一旁笑看着她，只是這笑裡多了幾分蒼涼：“別讓孩子在門口站着了，到屋裡再說，到屋裡再說。”
許嘉彤笑着應了，這才留意到許勁風身後的少年。那少年看起來如許連一般年紀，卻比許連和許連平都要壯實一些，面上黝黑，目中彷彿有一團火焰在跳動。只是那火焰只在一處，看着是個認準了事情，就會堅持下去的人。
“這位可是三堂兄？”許嘉彤笑道。
這樣的膚色和體格，恐怕不是久居內室讀書、算賬之人能有的。而許連啓因着要奉養老母，家中只有幾畝薄田，一向親自下地勞作。
“見過四妹妹。”許連啓拱手道，“之前你請二堂兄送來筆墨、銀錢，我也只是口頭謝過，如今仍是身無長物之人，只能留待以後一併謝了。”
四人此時經過庭院，正在向花廳行去，許嘉彤走在他前面，回頭笑道：“三堂兄切勿放在心上，許家到了咱們這一輩，人丁單薄，兄弟姊妹之間本就該多照應一些，如何談的到一個謝字。三堂兄非池中之物，想必並非久居人下之人，他日有了好前程，還能記得我這個堂妹就好。”
許嘉彤也不跟他客氣，她的確是想着有朝一日能有個族兄依靠的，而她信得過許勁風的眼光。
“四妹妹說的這是什麼話，滴水之恩尚且要涌泉相報，何況是活命之恩。”許連啓有些慚愧，“明年開春我定當搏個功名回來。”
許連啓早年已經中過秀才，只是苦於家境寒微，耽擱了下來，如今再下場，自然不同於那些科場新人。
然施恩於人，若是說的太多，難免會損人尊嚴，許嘉彤也不在這個話頭上糾纏，轉而問起曹氏的病來。
“好端端的宅子，怎麼就着起火來，還沒有下人跟着，我思前想後，實在是想不通。”許嘉彤嘆道。