出了衙門，許楚溜溜達達的在街上走着，看到有趣的玩意兒還會饒有興致的打量一番。待到走到賣油紙傘的攤位上，纔想起自己帶的那把傘骨折了的破傘丟在了錢家，想想那紙傘也早已遮蔽不住風雨，她乾脆上前挑了一把新的。
這次破了錢家的案子，不僅張家老爺給了五十兩的酬金，連着靖安王蕭清朗也賞了一些稀奇玩意兒。不過在她看來，那些東西遠不如後來換成的銅板實惠。
許楚是隔了九天才回到許家莊的，眼下的時候正是家家戶戶點火做飯的時候，炊煙裊裊倒是頗有幾分田園安逸氣氛。
許家因爲是仵作，所以住在村子裡最偏的村西頭，眼下她推開破敗的木門進院，瞧見除了落葉跟泥濘之外，沒有旁的變化，就知道爹爹還未歸來。
她嘆口氣，先進屋放好五十兩的銀票，然後開始收拾起房屋院子來。到底是靠近山的地方，秋天又有風，樹葉滿院，塵土滿地。她尋思着再過幾年爹爹從衙門榮休了，怎麼着也得勸着他重新翻蓋下房子。
整整收拾了兩個時辰，直到天色都黑了，她才認命的進了廚房生火做飯。等燒水的工夫，她就坐在竈膛口細細琢磨起錢家的案子來，雖然錢少爺跟英兒等人是罪有應得，可她就是覺得這事兒後面還有更深的案情。
就好似前世許多人犯罪，都是受到教唆一般。
可是如今她什麼證據都沒有，只靠直覺是無法斷案的。繼夫人縱然有錯，卻也只能受幾句譴責罷了。至於她與錢少爺往日的恩怨，無論是愛恨還是情仇，都不再重要了，只要錢老爺不開口，她就一直都是錢家繼夫人......
許楚正感慨呢，就聽到木門吱呀一聲被推開了，隨後竈房門前逆光出現一個高大健壯的身影。
“許姑娘......”那身影輕咳一聲，幽幽喚道，“許姑娘走的可真乾脆啊......”
許楚腦子轟然一白，被那聲音嚇的整個人都驚悚了。難不成是遇到鬼了，怎得那養尊處優的王爺出現在了自家這人人避之不及的晦氣小院？
待到她反應過來時候，蕭清朗已經雙手環胸站在了竈膛邊上，待瞧清楚鐵鍋裡清湯寡水的飯菜之後，挑挑眉才滿是嫌棄的冷聲道：“上次的人情好歹還有碗臊子面，這次逮住阿生的人情竟就是幾口清米湯？”
許楚見他沒有怪罪，這纔有坐下仔細燒起火來，瞧着鍋裡的米湯滾開了，才說道：“王爺屈尊而來難不成就是爲了要民女還人情？”
蕭清朗眼皮微微下垂，看着身下仰頭望過來的許楚，卻只看到那雙眼眸在火光的映襯下亮若星辰。莫名的，他就想起在錢家斷案時候，她眼神中的堅定跟無所畏懼。
良久之後，他才輕輕笑起來，只是聲音依舊平靜好似並無太多情緒一般，“你讓魏廣把令牌還回來是何意？女子驗屍，本就驚世駭俗，有了刑部令牌不是更方便麼？”
許楚握着木棍撥弄火苗的手被燙的猛然一縮，不過她倒是沒有多想，只開口道：“刑部的令牌是那麼好拿的？民女沒別的心思，只想接幾份簡單的私活給家裡添補些銀錢，然後給爹爹養老送終。至於那些大案要案，民女實在裡所不能及。”
見許楚遞過了一樣東西，蕭清朗下意識的接到手裡，待到接過來才發現是一塊熱騰騰的餅子。
他心中愕然，手上微微用力捏住那塊餅子，卻並沒有真的吃進嘴裡。就算他並非挑剔之人，可錦衣玉食習慣了，這粗麪物件也確實覺得沒法下嚥。
蕭清朗看着許楚身影忙碌的在竈房打轉，猶豫片刻之後才斟酌道：“你不願接刑部的牌子，是因爲許仵作？”
“人各有命，王爺一心只希望吏治清寧，天下無冤獄，而民女則希望跟老父親安安穩穩過簡單的日子，每日不愁吃穿便滿足了。”許楚端了簡單的飯菜放到廚房唯一的桌上，笑道，“若只是民女自己也就罷了，可老父的期許民女不敢違背。”
好似是意料之外的事，可見到許楚時候，卻又覺得她的拒絕是意料之中的。其實就連蕭清朗自己都不明白，爲何會對一個只見過幾面的女子這般看重，或許是她的能耐，又或許是旁的他不曾見過的一種東西。
火光明滅之間，溫熱的飯菜熱氣氤氳，身姿欣長容貌俊秀的男子怔怔的看向算不上嬌俏的女子，一時之間也不知該生出什麼想法。
“那錢家的案子，你爲何並不同傳聞訊下人，反倒只尋了幾個不起眼的詢問。甚至連錢老爺都不曾問過幾句，就推測出了他與英兒的內情。”
“民女不似官差查案方便，也不像王爺有足夠的人手，所以每次民女查案都先在心中列設疑點，直擊核心。”許楚一雙眼眸也就說到案件時候，會瀲灩明亮，昏黃之中讓蕭清朗莫名覺得跟前女子渾身都閃着光芒，果然她合該成爲三法司一員。
“有時候太多的線索未必是好事，反倒容易擾亂了方向，還不如每次定下一個方向深挖，總歸能挖出真相。”
對於許楚的這個論斷，蕭清朗還是頭一次聽到，莫說旁人，就是他辦案也向來是線索越多越好，頭緒越多越好，然後抽絲撥繭查出真相。可如今，卻有一人提出了與他常識相悖的說法，甚至還三番四次獨身破案，倒是新鮮。
蕭清朗心裡默唸，眼眸幽深，良久開口真摯道：“受教了。”
送走了蕭清朗，許楚開始收拾碗筷，可還未等她擦完桌子就發現桌子上赫然放着一面令牌。她嘆口氣，沒再說什麼，將令牌收斂起來。
接下來幾天，日子平淡無奇，她依舊是記着手札，時不時去停屍房跟義莊幫忙驗屍。只是自從錢家案子之後，她也知道自己惹了縣太爺不悅，所以能避開儘可能的會避開。好在有了錢家的賞銀，她也不用在次次都借了衙門的工具箱，而是自己尋人做了一套。
九月時候，鎮上縣城就傳遍了雲州城鬧鬼的消息。許是蒼巖縣城距離雲州城有些距離，說是人們談論起來時候，就多了幾分肆無忌憚少了幾分忌諱。
“那惡鬼着實厲害啊，不僅能騰雲駕霧殺人無形，甚至還能迷惑滿城駐守官兵，讓人沒有一點頭緒。”只見說書人拍着驚堂木，口若懸河聲聲不歇繼續說道，“頭一人被厲鬼割去腦袋而死，死狀悽慘，城樓下邊滿地是血，可是讓人用白灰刷洗了整整一日才洗了乾淨的......至於第二人，那就更離奇了，居然是木棍穿胸而死的，你們想想，除了惡鬼之外誰有那麼大能耐用跟棍子就能殺人？”
說着，那說書人可以壓低聲音，那目光在一羣好奇的人面上掃過，然後呲牙道：“雲州城內，現在人人都會的一首童謠，也不知打哪起的，你們可知是什麼？”
“什麼？”有人經不住他賣關子，急忙追問道。、
“自然是......”那說書人又一拍醒木，搖頭晃腦學道，“金木水火土，惡人祭惡鬼，永墜畜生道，百鬼無禁忌......”
一旁前來打醬油的許楚聞言，不禁挑眉多看了那說書人一眼。見到大家還聽的津津有味，她才嗤笑一聲獨自離開。
不說旁的，別說那些所謂的鬼怪索命，多是人云亦云。就算真有惡鬼，那有掌管天下刑獄之事的靖安王蕭清朗在雲州坐鎮，怕那惡鬼都不敢輕易出現騷擾人間。
她心裡嘖嘖兩聲，忽而想起驗屍所用的糟醋沒有了，於是又轉身往雜貨鋪而去......此時她還不知道，雲州城內早有人已經惦記起她來了。
二更剛過，就見空無一人的街道之上一輛馬車骨碌碌的由遠及近，馬車前的頭燈在暗夜裡閃着詭異的光，而後馬車四周隔空出現幽藍的火焰，只將馬車燒的面目全非。
待到第二日天亮，往來的客商開始擺攤了，纔有人發現那輛詭異的馬車，有膽大的上前查看，只是一個須臾就連滾帶爬的悽慘喊道：“鬼啊......”
雲州城最近連續發生了四起命案了，每一宗都詭異可怖，不似人力所爲，如今市井之間皆傳是鬼怪橫行，那幾人是被詛咒而死。
“最近還真不太平，莫不是真如傳言說的那般，惡鬼詛咒？”
“怎麼不是，之前不是有傳言說金木水火土，惡人祭惡鬼麼？如今才兩個月，就已經死了四個人了，還都應驗了死於金，死於木，死於水，還有死於鬼火的，這不是詛咒是什麼！”接話之人面色駭然，壓低聲音繼續說道，“我聽說那幾個人絲毫沒有聯繫，甚至仵作都查不出死因，一羣官差跟無頭蒼蠅似的到處亂查，可惜一點收穫都沒有。現在知州大人都急得幾日沒出衙門了......”
“哎，不好說，就是不知道下一個是誰了。”
“噓，你不要命啊，當心被惡鬼聽到了。”