齊哥兒這二甲進士第六名，擱在別家大概就是大喜過望，在徐家就不是那麼醒目了，只因，前頭徐襄、江越兩位狀元郎的光環太強，江齊這進士就有點兒不夠看了。
不過，江夏還是按照江越那會兒的標準準備了慶功宴，跟在江齊身邊的人，也照例打賞。
飲過瓊林宴，中進士的慶祝活動告一段落，第三天晚上，江夏來到了江齊屋裡。
江齊晌午出去與同窗一起拜望座師去了，喝了酒，這會兒剛醒，還沒從牀上下來呢，一見大姐過來，連忙從趿拉了鞋下牀，訕笑着迎上來。
江夏端詳着江齊的朦朧睡眼，擡手不客氣地一巴掌拍在他腦門兒上：“出去宴飲會友不可避免，可也注意飲酒要適量……再連着喝幾天，你就直接成了那醉蝦了，直接能上桌了！”
“嘿嘿，我這肉估計不好吃！”齊哥兒嬉笑着，扶了江夏在起居室的椅子上坐了，然後親自接了丫頭捧上來的茶，奉到姐姐手中，“弟弟讓大姐操心了，今兒最後一回，以後再不敢了。”
江夏翻他一眼，抿了一口茶，目光一掃，幾個丫頭立刻垂手退了下去。
一看這情形，齊哥兒臉上的嬉笑也收了去，略略端正了神色：“大姐可是有事要吩咐？”
江夏擡眼看着同樣一表人才的齊哥兒，暗暗嘆了口氣，沉吟道：“你六歲時到了我身邊兒，應該也記事了……”
一聽這話，齊哥兒臉上的笑意完全退去，連眼底都清冷起來。
江夏看他一眼，繼續道：“這許多年，你沒問過，我也沒跟你說過，你母親一直養在臨清的莊子上……前些日子，我從南邊兒回來，路過臨清時聽說她病了，我就去看了看她。她患的是中風撲倒之症，我趕過去的時候，她已經無法言語了……我用了藥，你母親的病也只是略有好轉，說話含混，卻大概能猜個四五分了……你要殿試，我就沒急着告訴你，如今，你考完試，就趕着回去見一見吧！”
江齊扶在膝頭的手不知什麼時候，緊緊握成了拳，聽到江夏說完，他的目光盯着腳尖前頭的青磚地面，好一會兒，才無聲地點了點頭，又道：“大姐，當年的事情我都記得，我母親那般對你和大哥……我每每想起總覺得慚愧……可我太貪戀大哥大姐的愛護，不捨得與大哥大姐生分了……”
說着說着，江齊竟然哽噎了，幾次說話都頓住。
江夏也紅了眼，心中卻暗暗鬆了口氣。
說起來，她將江齊接在身邊養大，一直擔心反被江齊誤會埋怨……如今，聽江齊這麼說，她一直的擔心總算放下了。
她起身，伸手將紅着眼，一臉無助的江齊攬進懷裡，就像剛剛將他接在身邊時一樣，輕輕拍着他變得寬闊結實的脊背，輕聲道：“傻瓜，不管什麼時候，只要你認，大姐永遠是大姐，大哥也永遠是大哥，不會改變的。”
江齊抽噎着連連點着頭，伸手摟住姐姐，像小時候一樣，將臉完全埋進姐姐的懷裡，任淚水肆意流淌着。
劉氏的病情緊急，江夏不想讓江齊留下遺憾，當晚與江齊說好了，略作收拾，第二天一早，就將江齊打發出了京。
五月初，初夏時分，天氣不太熱，卻是河運最好的季節。
江齊直接在京內漕糧碼頭登了船，一路沿運河南下，晝夜不歇地，只需四天就能到達臨清。
一個月後，江齊從臨清歸來，形容憔悴了許多，下頜上也生出了一層青黑色的胡茬子。
劉氏在齊哥兒回去後的當天，就嚥下了最後一口氣。
年輕時，劉氏算計着賣了原配的女兒和兒子，她所做的，其實也是許多後孃做的，只不過，她做夢沒想到，最後是那個女兒養了她衣食無憂地一直終老，更沒想到，是那一雙兒女，替她養出了一個進士老爺的兒子！
看着一表人才的進士兒子，劉氏瞪着眼睛看了半晌，然後大笑着，戛然停止了呼吸。
她劉氏的兒子也成了進士老爺了，那麼她哪怕去世後，也要被人尊稱爲一聲老太太了！她可以含笑九泉了！
從臨清回來的江齊，似乎一下子成熟了許多，少了些之前的跳脫，多了些成熟和穩重。
七月初九，徐慧娘與王氏帶了兩兒一女，收拾行李，搭乘一艘官船，沿河南下，一路往川地去了。江夏特特地調撥了一個走川地的商隊帶路，又安排了十多位護衛，一路照應護衛着，將景家婆媳務必安全送到景諒身邊去。
生母去世，守孝三年，江夏與江齊商議着，給他報了丁憂。
江夏將劉氏去世一事稟知大興帝，只不過，大興帝沒等她說完，就擺手止住：“那等婦人，哪配於你爲母，不用再提了！”
略略一頓，又補充道：“江齊，按繼母守孝一年也就罷了。我這邊缺人，明年就讓那小子進翰林院，先從給事中做起吧！”
給事中，只是正七品，說通俗點，就是皇帝身邊整理文書的人，品秩不高，卻實實在在是天子近臣，比那什麼編撰、編修前途要好得多。
當然了，伴君如伴虎，在皇帝身邊工作不好乾，機會多，前途看好，卻也危機重重，需要戰戰兢兢如履薄冰才行。
徐襄就是從裕興帝的給事中做起的，後來一路升遷，纔有了三十歲的年輕首輔。
大興帝這一番話說出來，不可謂不推心置腹，不可謂不皇恩隆重，江夏作爲臣，除了領旨謝恩，也說不出別的了。
一年時間，說長不長說短也不短，剛剛經歷了連續的大考，江夏也不想讓江齊再憋在屋子裡讀書守孝了，與他商議之後，就開始着手給他收拾行李，索性讓他離京南下游學去。至於去江越所在的湖州，還是去平王的南越，都由着他自己決定去，只一點，一年期限趕回京來就任就好了。皇帝連實職都給他了，這一去大可放鬆地遊山玩水，開闊放鬆去。可比那一些還在京裡等着實缺的進士、同進士強的太多了。
江齊八月初再次離京，氣色已經恢復過來，江夏將他送上船，細細地叮囑了幾句，江齊一臉平靜，卻在上船之際，突然伸手抱了抱江夏，哽着嗓子道：“大姐保重！弟弟知道輕重，大姐不必牽掛！”
說完，吸了吸鼻子，轉身登船而去。
江夏揮揮手，看着齊哥兒站在船頭，那船漸行漸遠，她的淚水也終於忍不住落下來。只不過，淚水流過的臉頰上，卻掛着一抹釋然的微笑。