“葉公子果真好武藝。”巷道陰影中走出一位魁梧漢子，鼓着掌說道。
“賀校尉過獎。”葉瀟解開黑色面罩，反手插劍入鞘，轉身望過去，皺眉問：“柳老二辦事不利，丟了寶貝，現在該怎麼辦，我們要親自下墓麼？”
賀疏猛搖搖頭：“此次盜墓死傷多人，事情已瞞不住，定要通報官府，到時一紙上書，多半會請靈官出山。”
“那我豈不是白費心血？”葉瀟怒哼一聲，回頭衝柳老二的屍體連踹數腳。
賀疏猛淡漠地看着，過得半響，葉瀟才緩過氣，遲疑道：“賀校尉既然身爲官軍，就不能想個辦法？”
賀疏猛拱手致歉：“守軍和衙門是兩個部分，互不干涉，卑職也無能爲力。”
“這……”葉瀟猶豫片刻，轉言又問：“咱們趁靈官還沒來，先下墓取寶如何？”
“古墓裡有鷹妖盤踞，葉公子雖然劍術高超，但畢竟沒鬥過妖怪，萬一失手受傷，卑職怎麼向那位大人交代？”
葉瀟瞪着他，不悅道：“賀兄輕看葉某了，老實說，我信不過你。”
“哈哈哈！”賀疏猛朗聲大笑，隨之語氣一凜：“請葉公子放心，卑職與您共事，同懷夢想，斷不會害你。”
葉瀟垂下目光，收斂敵意，喃喃道：“那位大人麼……”
時間回溯至半月前，正當春末，飛絮楊花落滿徑，庭樓雨洗瓦如新，葉家後院傳來一陣木器交接聲。
“託，託託！”
兩柄木劍在空中纏鬥，頻繁撞擊，棕影繚亂。場中演武二人，一位是葉瀟，另一位則是他家請來的陪練。
兩人越打越快，葉瀟套路變幻無窮，招數神出鬼沒；而陪練漢子早已累得胳膊發抖，勉強擋住攻勢，卻顧此失彼，很快就被木劍點中胸口，敗下陣來。
“少公子威武，小人認輸。”那漢子笑道，伸手抹去額頭汗水，後背溼了一大塊。
“唉——”葉瀟收劍嘆氣，渾身衣衫整齊，彷彿剛做完場遊戲，意興闌珊地說：“還是蘇王府兩位師傅厲害，可惜他們去年就告辭回國了，柳城內再也難覓對手。”
“公子武藝精進，依小人來看，您該去宋京應聘靈官，大展抱負。”陪練漢子恭維道，態度卑微。
“呵呵。”葉瀟咧嘴一笑，揮手說：“今日辛苦了，快下去領銀子吧。”
“多謝公子！”陪練漢子趕緊抱拳，一溜煙地跑遠，臉上盡是喜色。
葉瀟望着他背影，心道：“我原是想去宋京參加考覈，但家族經營得蒸蒸日上，亟需骨幹，僅憑大哥一人照料不來，只得留我幫忙。爹爹爲了補償，特意從蘇王府請來兩位高手教導我劍術，怎可再任性。”
他正感慨着，院門後走出一位女婢，上前行禮道：“少公子好，老爺要您去大廳見客。”
“哦，什麼客人，外省富商？”葉瀟奇問。
女婢凝神想了會，搖頭說：“應該不是，那人年紀輕輕，穿戴考究，隨身還佩着劍，更像京城公子。”
“劍客？”葉瀟瞬間提起了興趣，忙道：“我們去瞧瞧。”
兩人穿過院門，繞經長廊，遂至客廳，乍入門便看見一位白衣公子端坐於案几後，正陪着老爺喝茶。
“爹爹。”葉瀟作揖道，目光不離那名陌生訪客。
白衣男子聽聞動靜，轉頭看來，露出一張俊朗的面貌，笑容款款地站起身說：“在下墨離，打北邊來，今日有幸拜見葉家公子，果然一表人才。”
女婢偷偷望着他，只覺其談吐謙遜，言語親切，相貌又長得極俊，不禁芳心暗動，羞得滿臉通紅。
白衣男子神色和藹，藤椅旁還靠着柄銀鞘長劍。葉瀟酷愛劍術，頓時心生好感，微笑道：“見過墨公子。”
他頓了頓，補充說：“葉某單名一個瀟湘夜雨的‘瀟’字。”
“好名字。”墨離點點頭，等他入座，自己才隨後坐下，腰桿挺得筆直。
女婢立即爲少主斟茶，葉瀟端過杯盞，目光瞥到案几上的一面銅鏡，非常眼熟，那鏡子面朝下，後背紋有九頭怪鳥的圖案，瞧模樣是件古物。
墨離解釋道：“今日拜訪貴莊，就是想買下此物，順便問清它的來路。”
葉瀟哦了一聲，他家資產殷實，在柳城內可算得上首富，便有不少鄉民盜墓摸寶，賣到府中換取錢財。而葉家則大肆收購，再轉手賣給各地豪紳，以賺取利潤。
也因東西多，葉瀟方纔想起是自家貨物，故作吞吐地開口：“這件寶物得來不易，價格……”
“一千兩。”墨離掏出一張銀票，輕輕拍在桌上，神色悠然。
“一千兩！”女婢沒忍住叫出聲，葉老爺與葉瀟齊同瞪來，嚇得她縮頸退後，緘口無言。
“我想這裡應該夠了。”墨離笑道。
葉老爺咳嗽一聲，藉此掩住失態，本來打算賣個百兩左右，現在完全超乎預期，旋即肯首答應。
墨離收起古鏡，轉而道：“至於來路——可否請二位告知？”
“青屏山。”葉瀟言簡意賅，讓女婢取來紙筆，畫了張地圖交給他，說明方位。
墨離謝過，正要告辭，葉老爺喊道：“公子留步，我叫下人去備酒宴，今晚就在本府好好喝一盅。”
“盛情難卻，在下叨擾了。”墨離拱手道。
……
推杯換盞，時至傍晚，眼見酒喝得盡興，宴席將散，葉瀟叫出墨離。兩人走到門外，被冷風一吹，但覺精神抖索，葉瀟問道：“墨公子也精通劍術麼？”
墨離瞥了眼腰間長劍，擡頭說：“不敢妄稱擅長，在下只是抽空練劍，強身健體罷了。”
葉瀟按捺住比試的念頭，望着天邊殘月，片響無言。墨離停步佇立，忽然問：“葉公子面帶愁色，莫非有甚苦楚？”
“嗨——”葉瀟長嘆一聲，落寞道：“人生短暫，轉瞬百年就要埋入黃土，每當想起此事，便覺得日子過得沒有意思。”
墨離凝眉詢問：“葉公子？”
“我願修道長生，脫離俗世輪迴。”他緩緩開口，轉身望向屋中狼藉的酒宴，神情蕭索。
“哈哈，葉公子本非俗人。”墨離大笑兩聲，撫手說：“在下誠謝葉府款待，既然公子不甘平凡，那明日響午，且到城東悅朋客棧一聚，墨某另有機緣相贈。”
說罷，身形閃動，宛若驚鴻般飛掠而出，化作一道白芒，躍過重重樓閣，消失無蹤。
“你是修士！”葉瀟詫異道，面露震駭，許久難以回神，心裡燃起一團火焰，激動歸屋。
夜裡，驟雨忽來，繁花紛零，一宿過去，曙光照亮宅邸，葉瀟早已睡醒，家僕們正在窗外清掃亭廊。他想起昨晚之事，恍如夢境，半天才敢確定。待洗漱乾淨，用罷早膳，即去校場晨練。
葉瀟遣走陪練，獨自耍了幾套劍法，因昨夜經遇縈繞於懷，很快便失了興致，棄劍休息。苦熬到響午，喚來家丁備好馬車，急不可耐地出門赴約，心情一路忐忑。
趕至悅朋客棧，門口蹲着位小二模樣的少年，目光鬼鬼祟祟地打量着路人，見到葉瀟下車，警惕道：“這位公子，本店已閉門歇業，再過幾日就得轉手易主，吃飯住店請上別家。”
葉瀟當場愣住，過得半響，怒目道：“原來那墨離是個騙子！”說完，轉身要走。
小二聽到墨離名號，神色驚變，忙叫道：“等等，你認得墨先生？”
葉瀟聞言留步，面露疑惑。那小二左盼右顧，等路人走遠後，才小聲說：“公子勿怪，墨先生正在大堂布道，怕閒暇人員打擾，特讓我到門口放風。既然你認得他，還請入內聽講。”
“啥意思？”葉瀟擰起眉頭，望着客棧緊閉的大門，滿心狐疑。
小二推開兩尺門縫，側過身說：“請公子入內。”
葉瀟一陣沉默，掃了眼腰間長劍，終於放下顧慮，斜身鑽進客棧。駕車的家丁也想跟着，卻被小二攔住：“這位大哥，墨先生應該沒請你吧？”
家丁納悶道：“怎麼，你看不起葉家傭人？”
“不是，不是。”小二連連搖頭，解釋說：“墨先生有過交代，除了他邀請的貴客，其餘人無論貴賤，一概不得入內。”
“什麼玩意。”家丁瞪了他兩眼，只得回到車上歇息。
再說葉瀟進屋，放眼望去，大堂裡零零散散坐着十多名男女，皆爲柳城內有頭有臉的人物，有幾位還是葉家生意上的夥伴。
而墨離正站在堂首處，一身白衣，器宇軒昂，沐浴在衆人目光中，微笑開口：“在下很榮幸，或者說難以置信，能認識諸位！大家都是各行菁英，名門翹楚，卻又不甘淪爲凡胎，當一個俗人。”
受其笑容感染，衆人誇口稱是，掌聲雷動。墨離敞開雙臂，壓壓手示意安靜，又道：“想必靈官之名，大家都有所耳聞，可知他們爲甚能高高在上，俯瞰衆生？”
一位男子插嘴說：“因爲他們能聚化靈氣，天資聰穎。”
“不！”墨離高聲打斷，跺足呵斥道：“只因他們貪婪，霸佔着龍脈，不讓我們修煉，藉此維護自己統治！”
“憑什麼……憑什麼他們能高居神峰，與天地同壽；而我們辛勞一輩子，最終卻要爛成黃塵枯骨？”墨離向人羣走去，用滿腔悲憤地口吻說：“敢問各位，難道我們就天生愚笨，差他們一等？”
一名漢子錯愕失色，隨即怒喝：“老子當然不比他們差，靈官能辦到的，我亦能做到！”
“很好。”墨離露出笑容，目光掃過衆人，“實不相瞞，曾經我也自怨自艾，直到遇見名師，受其點撥開竅，領悟玄機，現如今——”
話音未落，便聽得蒼啷聲響，他腰側那柄寶劍竟脫鞘而出，躥飛丈許來高，繞着屋頂來回打轉，光芒四射。
衆人一陣驚呼，連叫仙師，望着飛劍目眩神迷，滿臉崇拜。
墨離卻道：“非也，我和你們一樣，不是什麼仙人。只要肯努力，在場諸位都能凝聚內丹，從此長生不老，踏劍逍遙！”