若虛帶領繆智、繆勇、田虎等人連夜出發，悄悄行走，以期出奇制勝。如何救人？若虛早就想好了：圍魏救趙！遠安縣的縣令哪裡料到忽然出現這股神兵神將？若虛帶人迅速佔領了空虛的遠安縣城。圍攻萬祿的團結軍慌忙撤軍回救縣城，萬祿帶人追擊，只是他不明底細，追擊不及時，有三千多團結軍逃進縣城。
爲了避免不必要的傷亡，若虛帶人退至北城，讓出南城。天色已晚，團結軍不知底細，不敢輕易出擊。是夜，南城火起，團結軍大亂，若虛指揮衆人趁亂殺來，團結軍四下逃散，從南城門出逃，萬祿帶領部下又是一陣衝殺，團結軍死傷無數。
——這也是若虛一計，他本想火燒遠安，可是他又不忍心燒了百姓的房子，雖然遠安縣城已是十室九空，但房子還在。要長期在此，爭取民心是很重要的，所以他選擇了房子少的南城，此舉不僅大獲全勝，而且爭得了民心，讓繆智等人佩服得五體投地，而若虛也初步樹立了自己的聲望。
若虛等人接進萬祿的隊伍。萬祿是個四十多歲的中年人，此時全付戎裝：頭戴着一頂獅子帥盔，穿着一副鑌鐵鎖子連環甲，內襯大紅色的戰袍，腰繫一條獸面束帶，前後兩面青銅護心鏡，腰下懸刀。此人儀表堂堂，身材魁梧，目光炯炯。若虛等人暗中點頭：此人確有將軍的氣質。
田虎把若虛、繆智、繆勇等人給萬祿作了介紹，萬祿熱情地邀請他們進了自己的中軍大帳。他自己坐在中軍帥案的後面，手下主要將領站在一側，若虛、田虎、繆智、繆勇、顧歸襄等人站在另一側。
田虎上前交令，他把自己這一路的情況都向萬祿作了彙報。萬祿一聽，特意打量一下像個讀書人的若虛，心想：這個年輕人還有這般計謀！他有什麼來頭？
等田虎說完之後，萬祿褒獎幾句，接着就提出了新的問題：襄陽追兵不日就到，我等缺少守城之具，遠安縣城恐怕不能久守，下一步該怎麼走？衆將領默不作聲，田虎、繆智等人都看着若虛。
若虛只得上前提出自己的建議：以興山爲依託，進可攻退可守。萬祿點頭，示意若虛講下去。若虛就興山的地形和官兵的分佈情況分析了自己這樣建議的理由。
可是萬祿心中自有一番算計：興山畢竟是若虛等人打下的，這是他們的地盤，長期以往，自己的領導地位不就削弱了？所以他不贊成若虛的建議，他要進攻宜昌。宜昌有他的兩個好友龔正、廉明，他們正在策反官兵，有他們暗中策應，可以省去了攻城的麻煩，況且宜昌城大，籌集錢糧不成問題，便於隊伍的擴大，而興山是個小縣城，沒有發展前途。
父親教過自己：當仁不讓於師。有關大局，馬虎不得，若虛據理力爭，萬祿沉吟了片刻，只得說，讓若虛帶人回守興山，自己帶人攻打宜昌，雙方互爲掎角之勢。
見萬祿主意已定，若虛只好讓步，他提議讓田虎帶一千人守護興山，自己與繆智、繆勇帶着餘部跟着萬祿。田虎知道，若虛這是以大局爲重。是啊！這樣一分兵，萬祿的兵力就更少，宜昌這麼一座大城市如何能夠拿下？就算有內應，免去了攻城之難，可是拿下之後，兵少將寡，又如何能夠守得住？
在行進途中，若虛向萬祿建議：先攻當陽縣城，宜昌的官兵必來救援，可中途打埋伏。這就是圍點打援的戰術。萬祿愣了：這個十八歲的小青年很有軍事天賦，事事考慮在先，說不定他遲早會威脅到我主將的地位。但萬祿畢竟還是軍人，在用兵之時，不能多慮，他同意了若虛的計劃，派繆勇帶兩千人攻當陽，自己帶本部五千餘人在中途險要之處設伏。
但這樣即使全殲官兵，宜昌城也攻不下來，因爲他們缺少攻城器械。若虛決定帶三百人扮成逃難百姓的模樣，混進宜昌城，見事行事，伺機控制城門，引萬祿軍進城。
萬祿暗中一笑：桓若虛畢竟還是個小青年，這想法也太天真了，哦，你以爲城門是你們家的菜園子啊！他對此不報希望，但若虛既然要求這麼做，爲何不答應呢？若成功，就能順利奪取宜昌城；不成功的話，他還能出來？這樣也就除了自己的心頭之患。
——作爲主帥的萬祿，不從大局着想，卻患得患失，有如此主將，焉能成就一番大事？若虛在此人手下謀事，註定不是一帆風順的。
萬祿帶兵南下遠安時，很多百姓就開始逃難，而宜昌是他們的終點，所有人都估計，戰火燒不到宜昌，萬祿區區幾千人敢攻宜昌？連宜昌刺史尚青雲都不相信，所以他沒有下令關閉城門，但讓屬下嚴格管理難民，不准他們持有任何武器，不准他們接近官署、城門等關鍵之處。這樣，若虛等三百人混在逃難百姓之中，比較順利地進了宜昌城。
當時的宜昌也是長江交通的樞紐，長江上游和中下游的貨物在此集散，交通位置十分重要，城市也比較繁華，人口衆多，雖比不上長安、揚州，但在湖北還是算大城市。萬祿起事後，朝廷調集駐守武昌的曹亞操帶五千人馬趕到宜昌待命。聽到萬祿要進攻當陽，曹亞操與尚青雲一合計，決定派校尉許允帶三千人馬前去救援，萬祿軍離宜昌不遠，不可大意。
可許允還是中了萬祿的埋伏，大部被殲，只有少數殘兵敗將逃回城裡。尚青雲慌了，趕緊下令緊閉城門，而此時，繆勇已經順利地打下了當陽，萬祿軍勢力擴大，人數也迅速增加。曹亞操指望襄陽方面派軍南下，這樣南北夾擊，徹底殲滅萬祿軍。
萬祿自然也很清楚自己的處境，派了兩千人馬分別駐守遠安、當陽，阻擋襄陽的官兵，至少要騷擾他們，不讓他們迅速南下，他自己則帶六千人馬進逼宜昌。他指望自己的朋友龔正、廉明能成功策反官兵，可是沒成想龔正、廉明剛剛行事，就被發現。曹亞操即刻派人拘押了龔正、廉明。萬祿哪裡知曉？
且說若虛進入宜昌城後，將三百人分散在各處，自己則在城內查看，見宜昌四門緊閉，官兵把守森嚴，難以接近，該如何做好這個內應呢？若虛便走邊想，尋找着對策。
“桓若虛！”忽然一個聲音飄了過來，若虛一愣：宜昌城還有熟人？一回頭，卻發現這人是趙家谷的小姐。馬上，趙休花那蠻橫的表情在若虛的眼前閃了一下，他裝着沒聽到，繼續走路，沒答理她。
“桓若虛！”趙休花一陣風似的跑了上來，擋在若虛的前面。若虛低着頭讓過她，又要走，趙休花再次攔住了他，說道：“桓若虛，你怎麼回事呀？”若虛不正眼瞧她，說道：“我沒事！請讓開！”
趙休花絲毫不動，說道：“你還恨我？”若虛點點頭，趙休花說道：“哎呀，這事與我有什麼相干？我一點都不知道！”若虛左右看看，這位趙小姐豔若桃花，太引人注目了，假如有人認出自己，那就是大事了！必須儘快擺脫趙休花，他問道：“趙小姐，你要怎樣？”
趙休花說道：“我要你聽我解釋。”若虛堅決地說：“這兒不行！”趙休花一笑：“到我舅舅家！”這要是不同意，趙休花一定還會糾纏不清的，若虛只好點點頭，憑自己的感覺，趙休花對自己沒有惡意！
走過幾條街道，拐了幾個彎，兩人走進一條僻靜的小巷，停在一所小院子前。趙休花一指說道：“就這兒了！”趙休花敲敲門，一個僕人開了門。趙休花引着若虛，走進院子。院子不大，但擺了許多的花草、盆景，簡直就是一個小花園！
看到若虛注視花草，趙休花說道：“若虛，你還喜歡花呀！”若虛點點頭，在鳳凰陳家莊自己的家裡，爹爹喜歡養花草，自己也受到一些影響。
趙休花說道：“哎，我名字裡就有花，不知道有沒有人喜歡！”若虛心說，你雖是豔麗的花，可是刺也多，誰敢喜歡！當然這話不能說出口，這時候不能招惹她，當然也沒有必要招惹她。趙休花見若虛不說話，說道：“走吧，見見我舅媽和表哥、表妹！”
趙休花的舅媽是一箇中年婦女，若虛似乎在哪裡見過，聲音就更熟了，但總想不起來。趙休花的表哥叫鍾天日，二十多歲，表妹還是個十幾歲的孩子。
見禮已畢，寒暄幾句，趙休花領着若虛進了自己的房間，邊說便介紹自己的舅舅。她舅舅叫鐘鳴晚，字暮谷，原在長安開鏢局，賺了一筆錢後，就金盆洗手，在宜昌定居下來，喜歡養花、釣魚。不久前，有人又找上門僱他做事，舅舅推辭不掉，又外出了。
趙休花倒了一碗水，也不讓若虛，自己先喝起來。若虛也渴了，又不好意思說，只得在室內踱步，沒話找話：“你怎麼不在趙家谷，到宜昌幹什麼？”
趙休花扔下茶碗，說道：“還不是爲你呀？”若虛一臉的無辜，說道：“這與我又什麼相干？”趙休花急了：“怎麼不相干？”她狠狠地瞪了若虛的一眼，又倒了一碗水，喝了起來。
若虛說道：“趙小姐，你不是要我聽你解釋嗎？”趙休花說道：“你這態度，也聽不進我的解釋呀！”若虛說道：“那我走了！”趙休花站到門口，用手一擋，說道：“不可以！”若虛瞪了她一眼，轉身坐到椅子上。趙休花抱着雙手，在門口站着，就像看押犯人似的。
若虛扭過頭，給自己倒了一碗水，正要喝，趙休花說道：“喝水要錢啊！”若虛一口喝完，把碗一放，問道：“多少錢？”
趙休花一笑，說道：“桓若虛，給錢，一百兩銀子！”若虛說道：“沒錢！”趙休花狡黠地說道：“還問我來幹什麼，你還欠我一百兩銀子。哈哈，有理由啦！”
若虛哭笑不得，怎麼就遇到這麼一個難纏的人？這該怎麼辦？趙休花說道：“沒錢，就先欠着。你坐着，聽我解釋，行吧！”若虛只得點點頭。
趙休花走到若虛的跟前，說道：“你那天走後，我就問了我爹實情。其實秦老伯只是想收你爲徒，把你丟在山洞裡，就是想逼你自學武功，別無他意！”若虛說道：“那也得我自己同意啊！”
趙休花眼睛眨眨，點點頭說道：“我也是這個意思。可秦老伯怕你一去不回了！哦，對了！那個蒙面人是你姐姐呀！”
若虛說道：“不是！她是一個熟人。”趙休花說道：“哦！還幸虧她，要不然你現在恐怕還在那個山洞裡，而我——我恐怕已是別人的新娘了。”
若虛感慨更深，不過他不願再提了，說道：“你這位趙家谷的小姐，誰能配得上呢！”若虛的話多少有些諷刺意味，可趙休花沒聽出來，說道：“我爹老糊塗了！他把我許配給了一個老頭，所以我就偷偷跑了出來找你。”
“啊？”若虛吃驚道，“你是偷跑出來的？”她爹要她嫁給老頭，未必是實，可她偷跑出來，肯定不假。
趙休花不以爲意，說道：“這有什麼奇怪的！”她瞥了一眼若虛，又接着說：“後來在將軍鎮，我聽說萬祿軍中有一個使雙刀的人，特別神勇，我估計是你，就準備到興山。半路上，遇到我表哥了。他死活不讓我去，說那裡在打仗，等戰事平息了再去。我就被他拖到這兒了。剛纔我試着出城，可是城門緊閉，無法出去。哎！這不正好遇到你了。這就叫踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。”趙休花一笑，似春風拂面。
趙休花的笑容感染了若虛，他說道：“你不使脾氣的時候正好！”趙休花一下蹦到若虛的面前，說道：“若虛，我保證，我，我——恐怕改不掉了！我就這樣了！”若虛說道：“算了吧！反正我已經習慣了。”
趙休花一下跳了起來，說道：“我就知道你會原諒我的。你呢，人最好！那麼多人沒一個救我，只有你救。我當時高興極了。”若虛說道：“他們都看出你是鬧着玩的，偏我沒看出！”趙休花說道：“不是！他們不想救一個醜姑娘！”若虛苦笑一下：“我倒是救了，可是欠了人家一百兩銀子！”
趙休花埋怨道：“你怎麼回事呀？我又沒要你現在就還！”若虛說道：“那，我什麼時候還呢？”趙休花歪着頭，想了一下，說道：“先欠着吧！這就是你的一條小辮子。你要是不聽話，我就要揪揪這條小辮子，說說你是怎樣故意劃開人家姑娘裙子的，又是怎麼欠下這筆糊塗賬的。”
若虛埋怨道：“說着說着，你又來了！”趙休花馬上連連擺手：“我，不說了！不說了！”
她又轉移了話題，“若虛，你怎麼也到宜昌來了？”若虛一想，對這麼一個純潔的姑娘，沒有必要隱瞞了。他就把自己的情況都告訴了趙休花。趙休花說道：“你打算怎麼做？”若虛說道：“我想今天夜裡到刺史衙門去探探虛實，瞭解一些情況。”
趙休花說道：“帶我一道去吧！”若虛說道：“你功夫還不行，就別去了！你去了，我反倒不放心！”若虛的話是隨口說的，趙休花卻聽出了深意，她說道：“我知道，你是關心我的！”若虛搖搖頭，無言以對。
趙休花說道：“我能幫什麼忙嗎？”若虛說道：“你呆在家裡，別到處亂走就行了！”趙休花用力點點頭，看看若虛說道：“你連刀都沒有，怎麼護身呀？”她拿了一把刀遞給若虛。若虛接過刀，心想：別說這丫頭表面上大大咧咧的，可心還是挺細的。