方應看手下，有十三名近身侍衛。
“八大刀王”原是方應看之義父方巨俠所收服的高手。方巨俠歷練有成，是傳說中的武林第一高手。
當時蔡京任相，得到皇帝趙佶寵信，立黨人碑於京城端禮門，把舊黨重要分子一百二十人刻名其上，臚列罪狀。謂之“奸黨”，並主張起兵，攻打西夏，投趙佶所好，赴民間採辦奇花異石，奢風大熾，民不聊生。蔡京派大將童貫討之，強加鎮壓，致使懷怨更甚。
時摩尼教餘孽方臘起兵於睦州，與朝中舊黨暗通，派出三名殺手，謀刺徽宗，這三名殺手分別謀刺徽宗，但均爲方巨俠和諸葛先生所阻。
諸葛先生的職掌是與君主講論治道、衡鑑人才，對刑案疑讞，有封駁之權，平章軍國事一職，雖可過問政事，但實權卻爲蔡京一黨架空。諸葛先生先平楚相玉京師內之叛，併力擒殺手蕭劍僧，感化後收爲義子。方巨俠認爲殺皇帝不足以廓清大局，徒增危機，並絕不同意武林中人插手朝政，故在千鈞一髮間，截殺了刺客，救了徽宗一命。
徽宗感其救命之恩，要冊封方巨俠爲王侯，方巨俠無心戀棧權名，與妻飄然而去，行吟于山水之間，臨行前只直言告誡徽宗，若一任奢靡下去，國事如江河之瀉，追挽莫及。
反而方巨俠之義子方應看仍留在京城，武藝文才均十分出色，蔡京早有意思招攬，故向徽宗進言，將此一切封賜，都落到方應看身上。當然，徽宗也有意借方應看之力，保護京畿，尤其是對付剩下的那一名殺手。
這一名殺手兩度爲諸葛先生所敗、方巨俠所傷，但都能逃逸，仍潛伏暗處，非殺徽宗而不心甘。
方巨俠離京後，留下來的“八大刀王四指掌”，自都歸方應看僕從。這“八大刀王”聯手，連方巨俠都說過：“如果他們八人同心協力，聯手應敵，我恐亦未可取勝。”
這就是方巨俠“至高的推崇”。
此刻這“八大刀王”，就是一齊向王小石出手、出刀、下殺手！
王小石怎麼應付？
王小石退入愁石齋。
“八大刀王”，刀陣一成，必可殺敵。
──問題是：刀陣未成。
刀陣尚未形成，王小石已退入愁石齋中。
愁石齋當然不是隻有一道門，可是，在此情此境，沒有人會繞道自後門或側門攻進來的。
就算這樣攻入，時機已失，而且力量分散。
他們的刀勢已發，身不由己，只有跟着衝進來。
當然，不是八個人一齊進來。
門口太狹，充其量也不過是容二人並進。
他們不是不能把門口震毀，坍開一個大洞，讓八人同時衝入，而是若把這八刀聯手之力先去毀一棟牆，對方在此時反擊，他們便不易應付。
氣不可泄。
一鼓作氣。
他們只有先行攻入再說，絕不容王小石有喘息餘地。
他們幾乎在剎那間形成一個新的陣勢。
兩人一組，先行攻進。
只要兩人攻得王小石一招，餘人便都可闖進來，再結成刀陣。
這是未交手間的一剎那。
這剎那間卻已決定交手的勝負成敗。
“八大刀王”的陣勢，發動得慢了一點，這一線之差乃因爲彭尖受傷在先。
另外就是王小石不戰先退，他們只好分批攻入愁石齋。
分批，即是把力量分散。
王小石的劍就在來敵並肩過門的剎那，發動了最要命的攻擊。
苗八方和蔡小頭是第一批攻進來的人。
苗八方的刀立時被震飛出去。
蔡小頭虎口被刺中一劍，刀也落地。
第二批衝進來的人是兆蘭容和孟空空。
他倆比苗、蔡二人只不過是慢了一瞬間。
一瞬間就是眨眼功夫。
但苗八方和蔡小頭手上已沒有刀。
對“八大刀王”而言，沒有了刀，就等於失去了戰鬥力。
王小石沒有馬上出手。
孟空空和兆蘭容也沒有動手。
他們衝進來，呆了一呆，兆蘭容即道：“唉！我們敗了。”
她一眼便看出來，打下去已沒有必要。
一個人在得勝時謙遜並不出奇，但在失敗時仍勇於承擔、毫不氣餒纔是奇；所以說，觀察一個人的將來成就，得留意他失意時的氣態。
輸得起，說容易，但縱使江湖好漢也看不開、放不下。
兆蘭容是個女子。
她一刀未發，便承認了失敗。
說完便行了出去。
孟空空只有攤攤手，向王小石笑笑。
王小石也對他笑笑。
孟空空過去拾起苗八方和蔡小頭的刀，三人行了出去。
這時，一陣輕微的掌聲自王小石背後響起，“刀法好，劍法更好，刀法劍法，都莫如兵法好。”
王小石也不驚奇，只緩緩地轉身道：“刀法劍法兵法，都不如你來得好。”
對方溫和地笑道：“說得好。”
愁石齋不知何時，已有七個人在書畫間。
七個不凡的人。
當中一個，意態優雅出羣，面如冠玉，手裡拿了王小石的毛筆，正在蘸墨寫字。
就是他跟王小石說話。
但卻不是他拍的掌。
拍手的是另外一人。
這人說話，另一人負責拍手。
看來這人穿得也不特別奢華，可是他身份尊貴得彷彿就算他死，也會有人替代。
替他拍手的人端坐在一旁，紫膛國字臉，五綹長髯，不怒而威。
這種人無論在哪個地方一坐，那兒就會變成了莊嚴的議堂。
可看這人臉上的神情，對說話的人是十分恭敬。
說話的人年紀已有一大把了。
他眼神閃爍靈活，笑起來可以是威嚴亦可以是慈藹，竟然還帶了點俏皮和姦險，誰也猜不透他的年紀。
王小石看了看他的字，只看一眼，便道：“可惜。”
那人一擡眼，有力地一笑道：“字不好？”
王小石道：“好書，非法。”
那人一怔，趣味盎然，“你的意思是說我的字不合法度？”
王小石道：“非也。自古以來，爲典則所約制不如無典則，技法到高明時，根本就沒有技法可尋。真正的技法典則，是自己發現和創造的，如果不是從自己經驗中得來，那隻不過是一種束縛和障礙。”
那人點首道：“東坡居士說過：詩不求工，字不求奇，天真爛漫是吾師。‘天真爛漫’四字，便是直逼自己、始能見之的事。那纔是屬於自己的典則，真正的典則。可是你又爲何說是好字而非法？”
王小石道：“你這幅字連綿纏繞，如死蛇掛樹，醜極了。”
那人愈覺得有趣，於是又問道：“既然足下觀之，如此之醜，爲何又說是好書？”
王小石道：“遠看如行行春蚓，近視如字字秋蛇，醜到極處便是美到極處，非大功力者莫能爲之。”
那人眯起眼笑道：“奇石必醜，醜方爲奇，既然是醜中見美，足下爲何又說不合法度？”
王小石道：“因爲這不是你的筆法。”
那人道：“你怎麼知道這不是我慣用的技法？”眼裡已有敬佩之色。
王小石指着那紙上的字道：“你寫下十六個字：‘載行載止，空碧悠悠；神出古異，澹不可收’，唯寫到‘不可’時，二字一氣呵成，忍不住流露出你原來閒遠清潤的筆意，如獨釣寒江雪的孤寞，所以取鋒僻易，顯然非你所長。”
那人“哦”了一聲，眼神裡的敬意已漸轉爲驚意。
王小石緩緩地道：“能寫得這樣一手好字，還活着而又身在這城裡的人，實在不能算多……”
然後他望着那人，一字一句地道：“蔡太師，你既然以這種方式光臨寒舍，就恕在下不行拜見之禮了。”
──這個突然出現在愁石齋裡即興寫了幾個字的人，竟然就是當今朝廷裡最有權力的人──蔡京！
也就是這幾個全不用他一慣筆法的字，仍是給王小石一眼認得出來。來人就是蔡京！
蔡京語音裡流露出讚賞之意：“人說‘金風細雨樓’能把‘六分半堂’打得全無還手之力，得力於兩大人才，今天一見，閣下果然是一代奇才！”
王小石道：“會看字辨畫，不算什麼人才。黃襄勒字、沈遼排字、黃庭堅描字、蘇軾畫字、米芾變字，這纔是奇，這纔是才。”
王小石所列名家，故意沒有把位居宰相之上的三省事太師蔡京和皇帝趙佶算在內，蔡京似不以爲忤，一笑道：“還有沒有？”
“有，”王小石正色道，“如有人能把爲國爲民、忠勇熱誠的生命力注入書法裡，他的字，有血性，一如顏真卿奇縱高古之筆，勾勒出他對家國之禍的悲愴沉痛，剛毅正直的個性直逼人心，這纔是不可多得的好字。”
王小石說得已十分露骨，蔡京撫髯，微微笑道：“你聽過這首詞嗎？”
王小石知蔡京必有所指，只說：“願聞其詳。”
蔡京悠遊地吟道：“老來可喜，是歷遍人間，諳知物外，看透虛空，將恨海愁山，一時捋碎，免被花迷，不爲酒困，到處惺惺地，飽來覓睡，睡起逢場作戲。休說古往今來，乃翁心底，沒許多般事，也不修仙，不佞佛，不學棲棲孔子，懶共賢爭，從教他笑，如此只如此，雜劇打了，戲衫脫與呆底！”
吟罷，蔡京道：“世事浮雲春夢，何必認真執着至無可自在？米芾曾說過他自己的書法，耍之皆一戲，不當問拙工，意足我自足，放筆賞戲空。人生在世，何必這般營營擾擾，得歡樂時且歡樂，不收緊些，當放鬆些，豈不是好？”
王小石一笑，走過去。
蔡京身邊有四個人。
這四個人都是站着的。
他們一見王小石走近來，也沒什麼舉措，王小石忽然覺得這好像是銅牆鐵壁。
比“八大刀王”聯手更可怕的殺意。
如果他一定要過去，只有撞過去。
──這一撞，究竟是牆坍，還是人亡？
這時候，蔡京卻微微頷了頷首。
那道無形的牆，立即似消散於無形。
王小石仍舊行前，到了蔡京身前，取筆，蘸墨，在紙上寫下六個大字，迅疾驚人，然後擲筆、退後。
“士不可不弘毅！”蔡京失聲念道，“好字！妙字！奇字！下筆如風，字才形成，已被否卻，方否決時，又生一字，旋生旋滅，旋說旋歸，前念後念，即生即滅，唯合一起看，又神定氣足，如天道人心，冷然清約處自見駭目驚心！這樣並舉並得的字，世間少有，可惜……”
他冷然望向王小石，“字已趨化境，人卻看不透破，像把好字寫冥紙。”
王小石淡然道：“若真的看破，太師不妨說放就放，先把自身權位放開，再來勸誡在下。”
那紫膛臉的人聽到此處，忍不住大喝一聲：“大膽！”
王小石傲然說：“得罪得罪。”
紫膛臉的人虎虎生風地道：“你可知道你剛纔的話，足可治你何罪？”
王小石道：“太師能寫出這等奇逸之筆，晚生纔敢磊落直言。”
蔡京目光閃動，頰邊法令紋深鐫浮露。
好一會他才道：“你可知道這位是誰？”
王小石知道不但紫膛臉的人來頭不小，連同那四個站着的人，恐怕也非同小可，他更注意的是：一個站在蔡京身後、恰巧就在暗處的人。
這人高高瘦瘦，背上有一個老舊灰黃的包袱，不注意看，還以爲那只是暗處，不容易察覺真的有這樣一個人存在。
他眼裡觀察，心裡有數，手下防備，口裡卻問：“正要請教。”
蔡京笑了，“你實在很有面子。他就是當今宰相，傅宗書閣下，還不趕快拜見。”
王小石暗吸一口氣，知道眼前連宰相傅宗書也來了，口裡說道：“兩位大人，有失遠迎。”
他口氣冷淡，直比桌上那一杯冷卻了的清茶還甚！