高淳想了想，“也不是沒遇上，我們出來玉軒樓的時候碰上那個最後比賽贏了的四川小子，他口出狂言，說有自己一人在，京城便無人敢與他對對。他攔着路咱們也走不了，李玉一時氣惱，就給他出了個絕對，那小子想了半天也想不出來，最後灰溜溜的走了。”
他說着一拍大腿，“莫非是那個四川人使壞，因氣不過李玉讓他下不來臺，所以收買人把他給抓起來了嗎？”
張明長點頭，“許是如此吧。”不然誰會抓一個舉子？
郭文鶯卻道：“我瞧着這事怕是沒那麼簡單，若只是個人恩怨倒還好些，牽扯到別的就麻煩了。”她說着又問高淳，“那個四川人住哪個客棧你可知道？”
“知道啊，就住我們同一個客棧離得不遠，不過當天晚上那四川人就離開了，約莫是覺得丟人，不敢跟咱們碰面。”
郭文鶯想起那日在玉軒樓最後三場比賽結束共選出了三個魁首，一個河北人，一個閩浙人，還有那個四川人。四川人的詩做得好，閩浙人的道德文章寫得好，對對子則是河北人佔了優勢。
若這幾人都沒事也罷了，若是有事那才真叫麻煩呢。
高淳知道這幾人都住哪個客棧，忙讓他去打聽這三人的下落，隨後又對張明長道：“你還是去一趟巡防營吧。”
張明長嘆息，“娘娘是打算管了這件事了？您明日就要進考場，何苦來哉。”
郭文鶯也知道自己是多管閒事了，不過若真是有人背後使陰謀，弄些欺詐手段，於國家選才十分不利的。她能不能中了進士倒也沒什麼，斷送了這些舉子的前程卻是不該了。
就像當初她對張明長一樣，好歹能救一個算一個吧。
張明長知道她的意思，只能趁着夜色去找姜斌。
姜斌很覺自己自從年前領了這巡防營統領的職之後，他就沒好過，每天巡街巡的跟孫子似得，還一天到晚的幫着找人，真是命苦到家了。
他對張明長道：“這大晚上的好好睡個覺不行嗎？非得上街上折騰什麼去啊？”
張明長笑道：“主子發了話，你就辛苦一趟吧。”
姜斌哼一聲，郭文鶯就是個惹事的，都出了宮了還不消停。上回幫她易了一回容，他都嚇得好一陣子沒敢上街去。兩位大王鬥法，倒黴的從來都是他們這些小鬼們。他對外都說是自己病了，這纔剛好了幾天啊，又出了這檔子事？
不過埋怨歸埋怨，該辦還得辦，他連夜點齊了巡防營的營兵，開始四九城的搜索。
郭文鶯正在府裡等消息呢，不大會兒功夫高淳就回來了，氣喘吁吁道：“可了不得了，這三位都丟了，不僅是他們，各家客棧裡都有舉子失蹤的事。個個都是文采極爲出衆的，粗粗一算竟有十幾個。”
郭文鶯道：“可報了應天府衙門了？”
“自然是報了，出了事就報了，我打聽清楚了，李玉算是出事比較早的。我忙着四處尋找張兄的府邸，在外面耽擱久了，是以不知道這些舉子的情況。不過聽客棧裡的人說，這些人失蹤得的都很離奇，不是叫人套了麻袋，就是叫人打了悶棍，總之是都不見了。”
郭文鶯仔細想了想，心裡多少也有一些明白了。這多半是有人不想讓這些高中，在暗地裡下套掃除障礙呢。既然都是文采極爲出衆，定然是狀元的熱門人選，無獨有偶，他們偏偏還都是窮苦人家，無錢無勢的。
這從他們所住的客棧都是一些便宜小棧就可以看出來，真正有錢的都去住東順樓了，而真正有權有勢的，都住進了各豪門宅院，在普通街面上自然找到這些人了。
橫豎就是關幾天，等科考完了，再把人給放出來，反正黃花菜已經涼了，這些人再痛哭，再捶牆都已經沒用了。沒出了人命，官府也不愛管這事，便也就不了了之了。
像這樣的事，從前也不是沒人看過，只是沒鬧到過她面前罷了。
張明長去找姜斌，等了許久纔回來，這會兒已經是三更天了，玉碗公主從牀上爬起來吵着要“孃親”郭文鶯又摟又抱的哄了半天才給哄好了。
她也不敢入睡，出來問張明長事情辦得怎麼樣。
張明長道：“姜斌已經派出人去了，只是這大半夜很難找到了，如果被運出了城去，在京城裡瞎翻半天也沒用。”
此時，他也意識到這件事不那麼簡單。以他的意見那就是多一事不如少一事，何苦給自己找麻煩？
不過郭文鶯既然想管，他也不能在一旁看哈哈笑的。
他道：“天晚了，你先去睡會兒吧，明天就要考試，你也不能過於操勞了。”
郭文鶯點點頭，她也確實困了，就回房先睡去了，橫豎這事有張明長盯着，她也不用太操心了。
等次日清早起來，人還是沒找到。
偌大個京城，找個人實在是費老近了，要真那麼好找，皇上早就把她給挖出來了。
到現在封敬亭還沒半點找尋她的消息，多半是等着她自己從洞裡鑽出來吧。
今日要參加考試，她也只能提着考籃出了門，裡面有筆墨紙硯等一應器具。張府裡有馬車把她送到貢院去。
延續了百年的貢院，自有其獨特的風貌，不過規模最大的科舉考場爲江南貢院，佔地超過30餘萬平方米，要比這京城貢院不知大了幾倍。
她以爲自己到的算早了，沒想到此刻門口已經站了許多人。這些人裡有醜有俊，有年輕有年少，都是爲了過獨木橋，爲自己謀得一官半職的。
科舉制度，是中國古代通過考試選拔官吏的制度，前後經歷一千三百餘年，成爲世界延續時間最長的選拔人才的辦法。他們的榮華富貴，滿心的抱負都寄託在這場考試之上，也難怪這些人這般重視了。
在門口等了一會兒，終於貢院門打開了，從裡面走出一個穿着紅袍的官吏。
考試由禮部主持，皇帝任命正、副總裁，各省的舉人及國子監監生皆可應考，每年錄取不過三百多人。那官員正是禮部的。