“易”星域會戰的重大勝利讓回到英仙星際聯邦的國防軍官兵受到了空前熱烈的歡迎，尤其是獻上使帝國軍覆沒妙策的羅博，更是成爲萬衆矚目的焦點。宋庭榮甫一上任，國防軍便獲得大捷，更令他欣喜若狂。除了頒發所有嘉獎外，他更親自到安德洛墨達航天港迎接歸來的將士。但是在喧囂的讚譽之聲和耀眼的榮譽下面，兩件非常重要的事情卻被刻意掩蓋了。
一件即是迴歸的十三艦隊十萬名將兵和科考隊成員。包括亨寧•格斯勒將軍在內，都沒有享受普通俘虜的待遇。他們被集中關押在遠離聯邦繁華地帶的偏遠行星，冰雪覆蓋的白星。他們由聯邦*****的特勤部隊嚴加看管，並受到全面的調查和審訊。
在*****主任戴雨農女士的提議下，總統宋庭榮會同參衆兩院，彙集了安全、國防、檢察和外星研究各方面的專家好手，專門成立了一個特別的部門，“易星被俘人員調查”委員會，來審訊和調查這些從星際行星“易”歸來的人員。
出於保密，國防部還向參與此次會戰的所有官兵下達了緘口令。儘管獲知十三艦隊人員生還歸來的官兵太多，總會有些大嘴巴會走漏一些消息，但是聯邦政府還是宣稱失蹤人員和艦隊尚無下落。
另一件事情則是即將要發生的。
藉着此次戰役大勝的餘威，新任總統宋庭榮似乎看到了一統人類世界的壯麗曙光。而他的國防部長希金斯上將，也是躊躇滿志。一個代號爲“秦始皇”的戰略進攻很快就浮上了檯面。
單從代號就可以看出宋庭榮的野心，這個曾經以俊美的外表風迷千萬少女的中國男人，如今想效仿他那遠古的先輩，奮前世餘烈，一統江山。
“秦始皇”計劃與原來半途而廢的“阿爾戈號遠征”計劃有着巨大的差別。
因此，在國防軍作戰會議上，國防部長萊昂納多•希金斯上將當着總統和各艦隊司令官的面解釋戰略計劃時，就洋洋得意地說：“這是一個空前的進攻計劃。”
接着他詳細地講述了計劃擬定的目標和步驟。
“我們的首要目標將不再是‘新萊茵’行星，而是在她後面一千三百光年的‘阿非利加’行星，直接打擊元老院的大糧倉。屆時我軍將集中三個艦隊，從銀道面上方迂迴到“阿非利加”星域，發動奇襲，一舉攻佔阿非利加行星。”
“這樣做太冒險了。”
列昂尼德•列普寧上將立即提出異議。在他看來，這個“秦始皇”計劃一開始就暴露出重大的漏洞。繞過“新萊茵”行星，直接攻擊“阿非利加”行星不但使戰線變得十分漫長，而且沒有拔掉“新萊茵”行星，出擊“阿非利加”行星的艦隊隨時可能陷入腹背受敵的困境。
“我軍的重點是打擊帝國方面的基礎經濟。”希金斯說道，“即使不能如期攻佔行星‘阿非利加’，我們也完全能借戰事擾亂敵人的經濟秩序。”
“就算能成功讓敵人的經濟混亂，希金斯將軍。”列普寧的反對態度愈發強烈，“可我們三個寶貴的艦隊卻要冒着被殲滅的危險，甚至整個國防軍都會被拖入危機。”
希金斯對列普寧的態度很不滿，但他還是微笑着說：“列普寧將軍，你可能誤解了本次計劃的真本目的。我再強調一次，我軍是要利用這次行動來打擊帝國方面的經濟。簡言之，就是用軍隊來執行經濟任務。所以，能否攻佔‘阿非利加’行星倒是次要的。而我們出擊的艦隊也將不會受到行星的掣肘，迴旋機動的餘地將是非常大的。”
列普寧正欲說什麼，卻看到坐在對面的布隆伯格正對他使眼色，他立即不再言語。
會議最終還通過了“秦始皇”計劃。
宋庭榮授權希金斯將軍動用了第一、第二和第三共三支艦隊。這樣一來，戰役發起時，聯邦國防軍本土將變得相當空虛。
第八艦隊守在遙遠的“易”星域，第九艦回到埃癸斯行星進行休整。剩下職能類似於帝國軍邊境艦隊的第六艦隊，重新整編的第七艦隊和國民警衛隊組成的第十艦隊。這些艦隊集中防衛一顆行星還餘力，但要在廣闊的國土裡機動作戰，應付對手可能發動的大規模進攻是非常吃力的。
希金斯不是沒有想到這些問題，但他認爲帝國軍在這次“易”星域會戰後元氣大傷，防守國土都成問題，更別提反擊到聯邦境內。所以他對自己的計劃非常自信。
可是列普寧卻不怎麼想。會後，他對憤憤地對布隆伯格說：“埃裡克，你怎麼一句話也不說？”
“要我說什麼？”布隆伯格輕輕地問。
“帝國軍雖然損失巨大，可是中央艦隊尚存五支分艦隊。‘亞歷山大’、‘查理曼’、‘阿提拉’、‘漢尼拔’和‘君士坦丁’各分艦隊建制還相當完整。雖說總體數量不如我軍，可是如果集中力量攻擊我軍出擊艦隊，仍然擁有極大勝算。況且去年年底第二次‘易’星域會戰我軍損失仍然未能恢復，現在兵力捉襟見肘，卻不顧軍力出擊敵人縱深，國內防守空虛……”
“好了，列昂尼德•米哈伊洛維奇。”布隆伯格以俄羅斯人的習俗鄭重地稱呼對方，“不管我們有多麼大的意見，我們都做不了什麼。不要忘了，我們現在可是什麼都不是了。”
經他這麼提醒，列普寧這才醒悟，一臉無奈地說：“埃裡克，我都忘了，我明天就要辦理退伍手續。”
“宋總統讓我們參加這次會議，只是想借此機會籠絡人心而已。我們也算有了足夠的面子，就沒必要再去做無謂的事情了。”
列普寧對他的話笑了笑，說：“我這才發現，你是越來越像粟將軍了。”
“不，要是將軍，他在會上不會沉默不語的。”
“不過話說回來，我們也該滿足了。”
“是的，米哈伊洛維奇。就像你說的，我們已經華麗地謝幕了。當然，我們得感謝羅博這小子。”
羅博這小子算是立了大功。布隆伯格和列普寧在戰報中，把戰役層面上的指揮功勞全部推到了他身上，使他成了大功臣。
對於這個曾經的女婿候選人，宋庭榮這時也顯得十分“慷慨”，特地給羅博頒發了總統嘉獎令，“自由之星”勳章。不過，他對於女兒偷偷跑去埃癸斯行星見羅博的事非常不悅，向宋曉瑜下了“死命令”——今後再見羅博一眼，斷絕父女關係。同時爲了保證女兒不會違背自己的意願，宋總統還以安全爲由，特地安排了總統府女保鏢在女兒出門時二十四貼身護衛。另一方面又開始爲女兒物色新的男朋友。
因爲這樣，羅博回到行星安德洛墨達後，雖然屢次受到宋庭榮的接見，可宋曉瑜卻始終一面也沒能見到。這令他感到非常鬱悶。
在瓦格納《齊格飛牧歌》（也譯“齊格弗裡德牧歌”）清新柔美的樂聲當中，羅趙冰深情地勸慰兒子：
“不要再想宋曉瑜了。她從埃癸斯行星迴來後，跟總統老爸和第一夫人老媽大吵了一頓。據說還把總統府一隻明代青花瓷瓶給打破了。”
“這麼嚴重？”羅博這才意識到兩人的感情給宋曉瑜帶來困擾。
“小姐脾氣發起來哪管青花還是紅花。總之，你要明白，宋庭榮是個權慾薰心的人，女兒在他眼裡是政治交易的貨物。現在他作了大總統，女兒身價也暴漲了，我們是買不起的。”
羅博明白母親的意思。去年年底，爲了營救自己，母親不惜與宋庭榮分道揚鑣。在宋庭榮眼裡，自然不再是“一家親”。
“看來也只有接受這種現實了。”
羅博略帶着無奈地說，但他的臉上卻泛着微笑。對於宋曉瑜，他更多的是抱着玩玩的心態。現在下斷絕與其交往的決心，並不是很艱難。
“布隆伯格五星上將和列普寧上將都要退役了，今後國防部恐怕不會再有人幫着你。你自己要更加謹慎小心。”母親囑咐道。
“我明白，媽。你放心吧，我一定能獨立應付一切的。”羅博自信地回答。
“那就好。雛鷹總有一天也要飛上藍天的。”
“媽，有個人想請我們幫忙，不知您是否願意？”
“什麼人？幫什麼？”
“陳維茵博士又一次被我軍俘虜了。這回，她希望您能給她提供政治擔保。”
“呵呵，真是有趣啊。”羅趙冰笑了起來，“上回給她，她又不要，現在反倒主動提出要求了。”
“媽，那您的意思是……”羅博急切地問。
“不。”羅趙冰毫不猶豫地否決了。
“爲什麼？”羅博着急地問。
羅趙冰沉默了一小會兒，纔回答道：“形勢已經不同了。”
“形勢？難道爲一個普通的科學家提供擔保會關係到兩國形勢？”羅博很不理解。
“不，關係到我，我們。”母親鄭重地說，“以後我會再跟你解釋的。請你轉告她，半年內我不可能給她提供政治擔保。”
第三章 縹緲的星塵 完結，敬請期待 第四章 雙鷹的光輝