行星阿非利加的天空似乎永遠都那麼純潔明淨，令人心曠神怡。
恆星“所羅門”放射出溫柔的光芒，緩緩地劃過天空。大地上麥浪涌動，和風扶柳，全然是一幅和平秀麗的田園風光。
對於新羅馬帝國乃至整個英仙旋臂人類世界而言，阿非利加行星一直都擁有着極爲重大的意義。由於它擁有非常理想的環境，特別對於農牧生產十分有利，所以當人類到達的時候，就將這顆行星按照農業基地的標準進行建設。
現今，這顆行星已經成了整個英仙旋臂人類世界最重要的糧食供應基地。它不僅滿足了整個新羅馬帝國的百分之九十的糧食需求，還通過“太極”行星的轉口貿易，每年向英仙星際聯邦出口大批糧食、美酒和經濟作物。
阿非利加行星對於近萬光年之外的一顆行星，還負有重大責任。這顆行星便是在大多數普通人眼中已經成爲歷史的人類故鄉，地球。阿非利加行星在被元老院納爲帝國行省前，並沒有獨立的政權。它一直屬於地球聯合國糧農總署的一個太陽系外糧食基地。儘管它很早就開始供應英仙旋臂的糧食，經濟上與紛繁複雜的英仙旋臂各國緊密聯繫，可是政治上，它一直服從地球聯合國的管理。
直到近百年前，元老院將雙頭鷹旗幟插上這顆行星時，阿非利加纔在政治上徹底擺脫了舊行星的束縛。不過，元老院與地球聯合國達成一個協議，每年都會免費向地球提供一批糧食，以彌補地球自身糧食供給的巨大缺口。
因此，提起阿非利加行星，人們往往就會聯想到金麥穗、稻花香、葡萄園、牧場和美酒構成的優美田園風光。姜子鉞對能來到這裡生活感到高興。
蘿塔•斯陶德特的母親柯奈麗婭一直在阿非利加從事小麥種植，管理着一個面積將近三百公畝的農場。姜子鉞和蘿塔離開軍隊後，卻找不到工作，柯奈麗婭就乾脆把女兒和女婿叫來幫忙。
來到阿非利加已經有好幾個月了，姜子鉞已經完全適應了這裡的生活。白天跟着農業機器人到地裡幹活，晚上回到嶽仗岳母家裡，摟着精力充沛的老婆過着無憂無慮的生活。
這天，姜子鉞帶着滿身的疲憊回到家裡，蘿塔卻一臉沉重地說：“樞密院和軍部已經公佈六月份的戰報了。”
“是不是星際行星‘易’失守了？”
姜子鉞滿不在乎地問。第二次“易”星域會戰之後，他早就料到英仙星際聯邦方面不會善甘休，必定傾力奪取“易”星域。
“還有更遭的。”蘿塔說，“格斯陣亡了。”
“什麼？”姜子鉞幾乎不敢相信自己的耳朵。
“包括帝國元帥博格道夫在內超過三十萬將士陣亡。兩千多艘戰列艦全部損毀。”退役將軍阿爾布雷希特•斯陶德特說完便嘆息道：“真是場大災難，這可是2890年來最慘重的一次損失。”
姜子鉞呆呆地坐在蘿塔身邊，一言不發。好朋友，白頭髮的格斯•懷特黑德就這麼死了，死在遙遠的“易”星域，像星際塵埃一樣，漂浮在荒涼的系外空間裡。也許終有一刻，他的靈魂能被銀河系強大的引力吸附，重新迴歸這個美麗的世界。
七月十五日，新羅馬帝國發布了關於第三次“易”星域會戰的結果，並宣佈了元老院對戰殃者的追授命令。博格道夫自不必說，所有能加給一個死人的頭銜都給了，“拿破崙”分艦隊司令曾泰被追授了只有陣亡上將才亨有的帝國大將軍銜，“哈拉爾迪”分艦隊司令格斯•懷特黑德被追授了少將。
“死了才作將軍，難道這就是格斯的命運。”
姜子鉞嘆息道。他不禁想起了在新萊茵星哉會戰中，格斯稱給自己預定了棺材的往事。
“子鉞。”蘿塔說着溫柔地摟住丈夫。
沉默了很久，姜子鉞才悲傷地說道：“他可還沒結婚呢。”
這時，柯奈麗婭走進客廳，安慰道：“好了，大家不要太過傷心了。我們吃晚飯吧。”
姜子鉞和蘿塔只好站了起來，跟着去吃晚飯。
但是晚飯也吃得並不順利。因爲飯席間，來自國防總部的徵召令送達了。
“果然損失太大，以至於要你們這些年輕的預備役軍官也要重新歸隊。”阿爾布雷希特嘆息道，“這讓我想起了2890年‘馬丘比丘’星域大會戰慘敗後，軍部也重新向我發了徵召令。”
“上面說，因爲是夫妻的關係，只要我和蘿塔其中一人歸隊就行了。”姜子鉞解釋道。
“就不能不去嗎？”丈母孃柯奈麗婭擔憂地問，“一定要有一個人去嗎？”
“恐怕不行，媽媽。”
蘿塔搖搖頭說。她的動作因爲她那已經長到齊耳的秀髮而顯得十分動人。爲了心愛的男人，她違背了當初入伍的誓言，去做了植髮手術，使自己的光頭在半年多的時間裡擁有了一頂烏黑亮麗的頭髮，看起來更加漂亮，更有女性魅力。
“卡里奧斯將軍已經被任命爲中央艦隊代理司令。他以前就非常關照子鉞，現在肯定要子鉞回去。”
“不僅是卡里奧斯將軍，執政官閣下可能也會把我叫去的。”姜子鉞說，“我和蘿塔申請退伍時，他就曾親自勸我留在軍隊裡。”
“看來是衆望所歸啊。”阿爾布雷希特笑着說，“王者歸來！”
“王者歸來？”
姜子鉞不禁發出苦笑。想到那麼英明神勇的格斯都戰死了，他對自己的命運也開始擔憂起來。
“好了，先別管那些事了，我們吃飯吧。”蘿塔說道。
2919年7月28日，姜子鉞在蘿塔的陪伴下走進了航天港。
“子鉞，你走了，我晚上我會很不好過啊。”蘿塔痛苦地說。
“很快就會回來了。回來我帶你去旅遊，然後我們就要孩子了，好嗎？”姜子鉞摟着蘿塔輕輕地問道。
“好的好的，我聽你的。”蘿塔甜甜地答應。
“那我走了。”姜子鉞說完準備告別。
蘿塔拉住他，給他一個長長的深吻。
帝國軍邊境艦隊運輸船“越飛”號劃過星空，激發阿庫別瑞引擎，躍入空間波動，載着姜子鉞直飛行星伊謝爾倫。
姜子鉞甫一到達，布萊克•卡里奧斯上將便將他叫到辦公室。
博格道夫元帥的陣亡，給了卡里奧斯一個好機會，在執政官汪澤仁的支持下，他順利地兼任了中央艦隊的代理司令官，將兩支艦隊的大權都暫時地集中到自己手上。雖然中央艦隊司令官在戰時往往也控制了邊境艦隊，可是邊境艦隊司令官控制中央艦隊卻還是頭一回。所以，儘管中央艦隊三支分艦隊在“易”星域全軍覆滅，可是這位新任的代理司令官，卻仍然春風滿面。彷彿慘敗對他而言，反而是好事一大件。
見到姜子鉞，卡里奧斯便高興地叫了起來：“哈哈，我的姜子鉞，新婚的生活過快樂吧？我們的斯陶德特少校對你還滿意吧？”
“謝謝長官關心。”姜子鉞笑着回答，“她對我很滿意，不過她的火力十足，有時候我還真有點吃不消了。”
卡里奧斯爽朗地笑了起來，說：“你在太空呆的時間太長了。你的武器系統對重力環境不太適應啊。”
對他這種“專業”解釋，姜子鉞只能在臉上泛出贊同的表情，以示贊同。
“我們言歸正傳。這一回，博格道夫輸得太慘了，連命都丟了，據說遺體都找到不。一個帝國元帥，就這麼在遙遠的星域粉身碎骨。想起來也真令人吹噓啊。”卡里奧斯沉重地發出嘆息。
“博格道夫閣下陣亡了，我們就再也沒有帝國元帥了。”
“是的。除非再出一個偉大的戰士，否則元老院不會隨便授予最高軍銜的。”
“長官，元老院讓您代理中央艦隊司令，爲什麼不授予您帝國元帥軍銜？”
“我？帝國元帥？子鉞，別開玩笑了。你胸前可是戴着橡葉黃金愷撒勳章，我卻一枚也沒有。所以呢，我至多能在死後混個帝國大將吧。至於帝國元帥嘛，我是不奢望了。對於現狀，我已經很滿足了。”
卡里奧斯顯然很清楚自己的斤兩。雖然能做到博格道夫的位置，可是他遠遠沒有博格道夫的英勇、戰功和魄力。
“不過，我倒是很看好你，也許再過十幾二十年，你可能就是帝國元帥姜子鉞了。”
“長官過獎了。”
“我將直接升任你爲新組建的***艦隊參謀長兼第一支隊指揮，授予你上校軍銜。”卡里奧斯宣佈道。
“***艦隊？”姜子鉞驚喜地問。
“別高興，組建中的艦隊數量並不多。”卡里奧斯提醒道，“從去年六月份到現在，我們已經失去了半數的戰列艦，可是卻纔補充了三成。所以我們現在的形勢是相當嚴峻的，毛艦隊目前只有三百艘戰列艦，剩下一千艘全是巡洋艦。”
“有這麼多巡洋艦，威力已經很大了。”姜子鉞自信地說，“我的司令官是誰？”
“李敬先中將，‘***黨魁’。”卡里奧斯調侃地說，“這可是個好機會啊，跟你敬先混也是條光明坦途。”
“這個我沒得選了。”姜子鉞無奈地說，他對李敬先並不是太瞭解，也從沒在其麾下任職過，但他對其“***黨魁”的形象並不好。
“這是元老院鬥爭與妥協的結果。”卡里奧斯也顯得很無奈。