當羅博接到前往艦隊總旗艦“亞歷山大”號上晉見五星上將時，他還以爲布隆伯格只是想找到他談談。可是當他見到對方後，卻發現要接受一個看起來頗爲尷尬，但實際上卻是非常重大的任務。
布隆伯格把亨寧•格斯勒將軍的報告簡要地跟羅博說了之後，臉上泛出嚴峻的神色，道：“我不得不非常遺憾地告訴你，暫時不能把他們當成我們的手足同袍看待。他們總計將近十萬人，在我們完全未知的外星世界呆了這麼長時間。他們是怎麼去到？在那裡又幹了些什麼？又怎麼都平安無事地返回來？等等這些，除了他們自己那簡直科幻小說的報告，再也沒有人能爲他們證明什麼。”
面對五星上將話語中透露出的對十三艦隊歸來人員的懷疑和不信任，羅博說道：“長官，我個人認爲我們沒有理由懷疑我們的弟兄。至少，目前看來沒有能站得住腳的理由。”
“你說得對。”布隆伯格點點頭，可他卻接着說：“但是我們也沒有理由這麼輕易就相信他們的話。還記得上次會戰嗎？你的‘海格力斯’號就是被十三艦隊擊毀墜落到星際行星‘易’之上的。按照格斯勒的報告，那時候他們的人正呆在地下的世界裡過野營生活呢，而所有戰艦均‘易’行星的力量控制，飛到不知哪裡去。”
“‘易’行星的重力高達一點八個重力常數。我們的戰列艦怎麼可能在上面飛行？還是在地底下？”羅博驚異地說。
“這就是他們報告中諸多讓人難以致信的方面之一。總之，不管如何，這一次由你指揮那一千五百艘巡洋艦護送他們回去，你一定要保持高度的警惕，千萬不可出什麼差錯。”布隆伯格語重心長，鄭重地囑咐。
“長官，您懷疑他們叛變嗎？”羅博直截了當地問。
布隆伯格盯着他，沒有馬上回答。過了一會，才點頭回應他的問題。不過他接着卻無奈地說道：“這種想法其實很滑稽。難道他們投靠‘易’行星，然後返回來奪取我們的艦隊？可是這顆星際行星有什麼力量吸引他們？我最擔心的是，他們被‘易’行星控制了。想到這顆行星居然擁有我們當前任何武器和設備都無法擊穿的保護層，還擁有可以輕易毀滅我們的艦隊的強大火力，就不可能不擔心我們十三艦隊的弟兄都受到了操控。”
這時，羅博大膽地問：“長官，按照格斯勒將軍的報告，這顆行星居然用劉長春的形像來與他們溝通，難道這顆星際行星就是傳言中的‘安特內斯特’？”
“這個我無法回答你。”布隆伯格說道，“關於這個問題，還是交給聯邦*****去處理，我們是軍人，只管打仗就行了。”
“我明白，長官。”羅博趕緊回答。
“還有什麼問題嗎？”
“有。如果路上發生什麼不測，我該如何處置？”
“不測？你的意思是格斯勒他們會出叛亂行爲？”
“是，長官。我請求您授權予我，可以採取一切手段。一旦他們真如您所擔心的那樣，在回國路上發生叛亂，我也好對付。”
布隆伯格猶豫了一下，答應道：“好的，我會簽發一項命令，允許你在十三艦隊迴歸官兵發生叛變時採用一切你認爲必要的手段應付。”
“長官，我瞭解了。我一定安全地把他們送到。”羅博信心滿滿。
很快，羅博便在戰列艦“蚩尤”號指揮一千五百艘巡洋艦，護送三百艘搭載十三艦隊歸來的十萬官兵的後勤補給船，踏上回國的路程。同行的還有落入聯邦國防軍手中的新羅馬帝國科考船“向量”三號和以陳維茵爲首的科學考察隊。
亨寧•格斯勒上將沒想到布隆伯格竟然安排了多達自己飛船數五倍的巡洋艦來爲自己護航。乍看上去，似乎非常重視他們的安全，可是他卻完全能夠感受出其中的意味。尤其是兩支艦隊實施混合編隊，每五艘巡洋艦便跟着一艘後勤補給船，這讓他更確定同袍對自己心懷疑慮。當他得知了護航艦隊的指揮官後是昔日的手下後，立即要求會面。
對於老上司的要求，羅博熱情地接納了，親自趕到他的補給船上。
見了面後，格斯勒就問道：“五星上將有沒有把我報告的情況告訴你？”
“有，他都說了。不過他吩咐我，內容的保密級別很高。”
格斯勒點點頭，接着把十三艦隊在失蹤期間的一系列奇遇又向羅博講述了一遍。最後，他說道：“五星上將真是費心了，居然派出這麼大的陣勢爲我們的回國護航。”
將軍雖然面帶笑容，語氣聽起來卻頗爲不滿。羅博自然能聽出他的真正意思。於是，他迴應道：“長官，我也是十三艦隊的一員，我能夠理解您和弟兄們的心情。”
“我明白，這也是一種保險措施嘛。換我也會這樣做。”
格斯勒故作輕鬆，其實他的內心卻相當沉重。在去年這個時候他們成功地擊敗了新羅馬帝國軍“居魯士”艦隊，奪取了星際行星易。可是現在，得勝的他們，卻因爲遭遇了星際行星不明力量的俘虜，而飽受猜疑。
“長官，希望您能理解。但我相信，你們很快就會得到大家的信任的。”
羅博並不想多費口舌來勸慰格斯勒。他也明白，回到國內後，他們將被移交到聯邦*****，接受大量的審訊和全面調查。
如果是淪爲新羅馬帝國軍的俘虜，反而倒好辦。但是如今丟了艦隊，在未知的行星上度過了將近一年，不但令人奇怪，還讓人心生疑竇。而且他們身上有一個難以洗脫的罪名，即背叛。第二次“易”星域會戰倖存的艦隻證實，十三艦隊不但摧毀了“海格力斯”號戰列艦，還主動攻擊並引誘當時第四、第七艦隊一部進入“易”行星的射程，導致了聯邦國防軍巨大損失。
儘管格斯勒和他的人都聲稱，這事與他們無關。可是他們的說詞令人難以信服，因爲他們在“易”行星地下的世界裡記錄到的所有圖像都沒有了，連一些“易”行星的物品都沒有帶出來。這就更容易讓人誤以爲在“易”行星地下世界的經歷是一個十萬名將士共同編造出來的謊言。人類向來就是富有懷疑精神和擅長設計陰謀的生物，即使對於同胞，也抱有極大的懷疑，在如此奇特的情況下，更容易產生陰謀論的東西。
但不管如何，羅博很清楚，圍繞在格斯勒和他的人周圍的名聲短期內是不會有什麼起色的，人們看待他們的目光也將是充滿了疑慮與不安的。
所以他不打算與對方走得太近，至少在國家*****沒有得出結論前，他必須在這件事上選擇一個儘可能遠的位置。
格斯勒似乎也看出了羅博的心理，他說道：“羅博，我知道你前途無限。我們現在算得上身陷囹圄，並不打算從你身上獲得什麼。我只是想找個我信得過的人，傾訴一下。”
“謝謝長官信任。”羅博故作感激，“如果您沒什麼事，我希望儘快出發，我們大家都可以早一點回到聯邦。”
格斯勒只好點點頭表示同意。
羅博恭敬地向他敬禮，然後就離開，回到自己的戰列艦上。現在他對自己當初指揮“致遠”號巡洋艦運送新羅馬帝國的科學家先行回國的行爲感到非常慶幸。要不然的話，一起跟着十三艦隊的弟兄淪落爲星際行星“易”的俘虜，現在也要承受不信息和懷疑的目光，以及由此帶來的苦悶。
回到戰列艦“蚩尤”號，大副斯卡蒂•提亞西少校就報告：“長官，有個新羅馬的女科學家想見你。”
她居然面帶微笑，令羅博感到非常奇怪。這個向來表情冷酷的女人竟然在這個時候露出了笑臉。羅博便問道：“怎麼，看你好像對這種事挺高興的？”
“沒什麼，長官。我只是覺得你挺有女人緣的。”斯卡蒂輕鬆地說。
“呵呵，我一直很有女人緣。像我這麼優秀又英俊的男人，怎麼可能沒有女人緣呢？”羅博得意地自我誇獎，滿臉是驕傲和自滿的表情。
斯卡蒂只能報以一笑。
陳維茵和新羅馬帝國的科學家都被羅博安排到了“蚩尤”號上，而他們的科考船則完全由聯邦國防軍的官兵操縱。這麼做也是出於安全，讓他們呆在防護嚴密、重兵把守的戰列艦隊可以有效地防止來自外部和內部的威脅。
一見到陳維茵，羅博便急切地問：“找我有什麼事嗎，陳博士？艦隊很快就要出發了。”
陳維茵臉上立即浮現出一陣苦笑，說：“我仔細考慮過了，不想再像上次那樣在你們所謂的自由與民主的國度裡過着被監視的生活。我想找你幫我一個忙。”
“真是榮幸之至啊。”羅博開心地笑了起來。