管凌天所在的初三（1）班共38人，是按照初二期末考試總分排名確定下來的，明年右坊中學的中考成績也就要靠這38人去創造，因此，學校安排了最好的老師教這個班，班主任還是教英語的朱老師，畢竟朱老師與大部分同學共處兩年了，很熟悉他們的學習、生活甚至心理狀況。初三的課程總共七門，分別是語文、數學、英語、政治、物理、化學、生物，學習壓力可想而知，不能有偏科，否則就可能考不上中專或高中的，正如擔稻穀一樣，扁擔一旦偏離肩膀，人就會摔倒。
新學期開始，面對中考衝刺，管凌天開始發力了，更加用功學習，母親詹小芳也心疼正在長身體的兒子，會經常買些肉做菜讓管凌天帶去學校吃，改善伙食，還時不時給點零花錢，餓的時候好買點吃的。
管凌天除了勤奮刻苦之外，還非常注意學習方法，比如，他在初二下學期在教室後面茶數下看書時，就發現初三的幾位“學霸”老拿着一、兩本很薄的書苦思冥想，管凌天感到很好奇，原來，這是幾位“學霸”自己訂的學習雜誌《中學數理化》、《初中生之友》等，管凌天借過來一翻，發現裡面講題很詳細，分析思路明晰，還有歷年各省中考真題，看看這樣的雜誌，會讓自己學習效果事半功倍的。因此，初三第一個學期開始，管凌天就向父母要了8元錢訂閱了這兩本學習雜誌。
還有一點，管凌天喜歡和班上的“學霸”共同探討難題，不懂就問，班上唐正義、卓華坪、梅偉平、鄧小用、伍蘭風是公認的“學霸”，特別是唐正義，初二以來，他的成績基本上是班上第一，他還擔任了班長職務，管凌天和唐正義關係很好。
剛開學不久的一天下午下完課，兩人在學校後門的茶樹林不期而遇，他們是準備在茶樹下看書的。管凌天就問唐正義：“正義，你現在是怎樣備戰中考的啊？”
“每天都在準備着啊，只有平時多流汗，中考纔能有好成績，現在不像初一、初二，要多花時間和精力在每門功課上，而且不能偏科，否則中考成績不會理想，當然也就考不上中專或高中的。”唐正義認真回答道。
然後，他自豪地向管凌天說起了暑假到省城南甘市大開眼界的事情：“暑假收割完稻穀在家溫習功課，恰好我哥這時回家來看望我們，我哥正爲是84年從江北省農墾學校畢業，被分配到省農業廳工作，我哥見我沒事可做，呆在家裡看書也煩悶，於是就帶我去省城玩，哎呀，那真是鄉下人進城——頭一回坐6個小時的班車，頭一次坐兩個小時的公共汽車，頭一次看到省城的高樓大廈，頭一次在浴室洗澡，頭一次去省人民公園，頭一次去省新華書店買書———那書可真多啊！總之，省城太繁華，怎麼都看不夠的。玩了一個月後我纔回來，這次的感觸太多了，我覺得目前要做的最重要的事情就是加倍學習，考上理想的學校，將來也能成爲城裡人，能享受美好的生活。”管凌天也聽入了迷，彷彿他也看到了省城的美麗與繁華，內心也充滿了對省城的嚮往與期待，心裡想：只有知識才能改變命運，努力奮鬥纔有美好的未來。兩人想到一塊去了，因此，他們坐下來共同探討學習上遇到的難題，並分享一些各自好的學習方法。
如今，懷着“知識改變命運”思想的還有管凌宇，這個初中畢業卻未參加中考的農村青年，現在明顯感覺到了知識的重要性，他不想把自己的一生都栓在農村的土地上，雖然他並不討厭這片生他養他的這片土地，他要去學習技術，改變自己的命運，改變農村的面貌。
省城南甘市是江北省的政治、經濟、文化中心，是各種資源集中地，它的魅力不僅僅在於吸引唐正義這樣沒出過遠門的農村人來此觀光旅遊，增長見識，更重要的是，隨着祖國改革開放的步伐不斷加快，經濟等各項事業得到大發展，同時，對各類人才的需求也在迅速增加，省城的大街小巷就有了衆多的培訓機構，管凌宇就是懷着創業致富的夢想來到省城畜牧獸醫學校函授學習豬養殖技術的。
通過到金水縣城和附近縣城做詳細的市場調查，管凌宇發現，隨着經濟的發達，人
民生活水平的提高，人民的消費能力也在增強，很多市民對豬肉的需求越來越大，因此，管凌宇認爲在農村養豬大有可爲。管凌宇來到南甘市後，無暇顧及它的秀麗風景，而是在交了函授學習的學費後，開始精打細算起自己的生活費，絕不能亂花錢，每天都要認真學習消化老師課堂所講的內容。
剛開始，管凌宇還以爲養豬是件很容易的事情，但隨着課程內容的不斷深入，管凌宇才發現養豬的學問可大呢，比如種豬選擇，豬飼料的配置，豬衛生的監管，豬生病如何治療，豬市場價格的走向等等，一遇到這樣自己難以解決的專業問題，管凌宇都會向老師認真討教，直到弄懂爲止。半年的培訓結束後，管凌宇帶着對未來的美好憧憬，在管家灣後面山上的水庫邊建了個養豬場，一次就養了50只豬，每天管凌宇吃住在養豬場，忙碌得很，他對自己正在乾的事情很有信心，雖然管家灣的父老鄉親對此卻半信半疑。
現在離中考只有兩個月了，管凌天猶如要參加大決戰的戰士一般，每天子彈上膛，隨時準備着戰鬥，每個月的月考幾乎是戰鬥成果的檢驗，管凌天發現哪門課程差些，就多花時間和精力去學習，絕不能偏科。每天簡直是沒日沒夜地學習：早上背書、上午和下午上課，中午稍微休息一下，下午下課後做試題，晚上自習做作業或者繼續做試題。
爲了節省時間，管凌天與同學們有時也顧不上洗漱，腳也不洗，衣服褲子也不換，一星期下來髒兮兮的，好像一個流浪漢似的，身上有很濃的汗臭味。由於管凌天白天和晚上休息時間較少，上課有時聽着聽着就要昏昏欲睡，這時，管凌天會拿出在右坊街上小商店買的風油精，往額頭上擦一下，這樣據說可以提神，不會有睡意了。
中考前兩天，學校組織大家照完畢業照就放假，一是讓大家放鬆，不要太緊張；二是讓大家回家拿點錢，以備中考考試的各項開銷。晚上，母親詹小芳做了幾個好菜，讓兒子好好補一下身體，兒子好像舊社會秀才趕考似的，希望這次能考上，也是啊，詹小芳小時候也很勤奮、很努力，到了8歲讀二年級時，恰好父親詹自奮被錯打成了“右派”，書是讀不成了，她除了經常幫家裡幹農活，還要每週送換洗衣服褲子到二十里外父親接受勞動改造的地方去，可憐天資聰穎的她就這樣極不情願地結束了自己的學習生涯，當她在路上放牛看到好多村裡同齡人揹着書包上學校的時候，自己只好暗暗落淚，誰叫自己“出身”不好呢。到了20歲，因爲成分問題，她只好委屈自己嫁給了管家灣的管運來，命運很多時候是不能自己做主的，雖然她早知道管運來家境一貧如洗，但是一個出身不好的女孩子還能嫁什麼好人家，她也只好認命，好在管運來也爭氣，夫妻白手起家，同甘共苦，日子慢慢也過得紅火起來。
在詹小芳看來，大兒子管凌宇讀書時很不用功，不是讀書的料，現在只有二兒子管凌天成績算是比較優秀，應該很有希望讀出點名堂，將來“鯉魚跳龍門”，不要再和她們夫妻一樣一輩子“戳牛屁股”，想到這些，詹小芳很自豪，晚飯也吃得格外香。
飯桌上的管運來欣喜地看着越來越懂事的管凌天，問道：“凌天，你這次中考有幾成把握？準備考什麼學校啊？”
“爸，我認真想過了，我想考個小中專，這是壓力也是動力，要是考上了，也能減輕家裡的經濟負擔，畢竟哥哥在省城學習養豬技術花了一筆錢，現在建養豬場也要用錢，你們也支持了不少，還有兩個妹妹也在讀書需要錢，當然，萬一沒考上，考上高中還是沒問題的！”管凌天非常自信地回答。
“要是不能上中專，那你上高中三年就一定能考上大學嗎？”
“我想，只要我盡力，我就一定能考上！”“那我就放心了，我砸鍋賣鐵也要把你培養出來，我們農村人只有勤奮讀書，纔有出路，你這次中考莫緊張，先挑容易的題目做起，難題放在後面做，實在不會做就放在那，爸爸相信你能考出好成績。”......
父子倆好像是開一個記者見面會一樣，問得詳細，答得精彩。是啊，我們
的管凌天已經是15歲了，不再是個懵懂的少年，開始認真思考人生，並進行人生的規劃，讓我們爲管凌天的不斷進步喝彩吧！
終於要去金水縣城參加人生的第一次考試——中考了，中考日期定在1990年6月16-18日，6月15日上午，這些大部分從農村來的右坊中學的學子們，坐在學校租的一輛“東風”牌大卡車上，心裡無比激動，管凌天也不例外，和大多數同學一樣，這是他第一次出遠門去金水縣城，頭頂雖然有火辣辣的太陽，但同學們一點也不感覺到熱，解放牌卡車一開動，微風吹來，還感覺很涼爽，公路兩旁飛過了一排排樹木，一片片草地，一方方水田，一望無際的綠色，充滿了生機和活力，正如這羣參加中考的學子。
老師和同學們難得如此輕鬆，一路上大家說說笑笑，實在愜意，男同學也與女同學講起了玩笑話，以前在學校讀書是不敢的，如今，大家都知道參加中考後就要各分東西，很難再見面。有幾個男同學甚至大膽地向暗戀已久的女同學表白，引起了大家的陣陣起鬨聲和鼓掌聲，是的，這些正處在青春期的少男少女，對愛情還是朦朧的概念，但我們應該寬容他們，每個人的成長都在不斷經受各種壓力，將來踏入社會壓力會更大。表白當然是當做開心一下，大家還要認真去參加中考，這是當下最重要的一件事情。卡車徐徐開進了金水飯店，大家在朱老師的帶領下，住進了各自的房間，四人一間，住宿條件還不錯。
6月16日一大早，大家洗漱好就到金水飯店後面的食堂吃早點，一桌十個人坐好，早點有包子、饅頭、花捲、油條、稀飯和小菜，從未吃過這麼好的東西，大家像餓死鬼一樣，包子剛上，就一搶而空，有些同學吃得快，吃了兩個，有些同學就沒有了，只好等着搶饅頭、花捲、油條了。
吃飽後，管凌天和唐正義、鄧小用在朱老師的帶領下，前往金水二小考點，因爲這是報考小中專和師範的考點，其他考點還有金水一中、金水二中、金水一小等。上午9點開考語文，管凌天感覺還不難，11點就把答卷做完，再認真檢查了一遍交卷。回來的路上，管凌天和唐正義交流了語文考試的一些想法，感覺都考得很好，互相鼓勵，希望一場比一場發揮得更好。
12點，同學們準時到食堂就餐，這時候，食堂已經擠滿了人，原來，還有午灣中學的學生也住在金水飯店，當然也在這裡的食堂就餐。管凌天隔壁一桌坐着午灣中學的女學生，她們看起來很斯文，等着上菜再吃飯，而管凌天坐的這一桌呢，同學們可能感覺很餓了，還沒上一個菜，就拿起筷子敲碗，以示不滿，效果不錯，一會兒還就上齊了菜，真豐盛：有辣椒炒肉、豆腐炒肉、炒茄子、土豆燒排骨、豆角炒肉、冬瓜肉片湯......大家狼吞虎嚥起來，不一會兒，同學們就吃完兩碗米飯，吃得津津有味，再盛第三碗飯時，發現幾乎沒菜了。
這時，桌上的卓華坪同學突然發現隔壁的午灣中學女學生那桌還有幾個好菜沒動，恰好她們全部去食堂外邊盛飯了，見有機可乘，卓華坪同學迅速起身跟管凌天他們小聲說：“你們看，隔壁女生的桌子上有幾盤好菜，我來去搶過來，你們放哨，千萬不能被她們發現啊。”
管凌天有點害怕，輕聲說道：“華坪，你還是別去了，被抓到那你就完了，中考都參加不了，我們不吃也不會餓死的。”
“你這個膽小鬼，不吃白不吃，不跟你囉嗦了，看我的。”卓華坪說完迅速走到隔壁桌邊，端起了辣椒炒肉、土豆燒排骨、豆角炒肉三盤菜，放到了自己的桌子上，大家好不開心，又大吃起來。等許灣中學女學生盛飯坐下時，發現少了三盤菜，看到隔壁的右坊中學男同學在偷笑，已經明白了是怎麼回事，然而菜已經被這羣“虎狼”吃完了，只好作罷。
中考就在這種既輕鬆頗帶幾分搞笑又嚴肅的氛圍中結束了，同時也宣佈了管凌天中學時代的結束。8月底，中考分數公佈，管凌天沒考上小中專，但成績還是很優秀，總分600分，考了460分，多了錄取分數線42分，被金水一中錄取就讀高中。
（本章完）