郝存忠堅信，自己傍上陳家，絕對是極有長遠眼光的一筆投資。
升官，發財，小日子蒸蒸日上，郝存忠別提多美了。
可偏偏在這個時候，他府上的二管家去君山收茶時，聽到了羅寧的吹噓。
當日全州東門失守一事，早就成了郝存忠的一塊心病。
兵者詭道也，本來戰爭就不是純粹的力拼，着了敵人的道這也是正常的。如果郝存忠當日勇於承擔責任，再與楊國棟並肩拒敵，皇上不會過多追究罪責的，頂多問他個違抗軍紀之罪。
可偏偏他從楊國棟馬前逃過的時候，只想着清兵勢大，保命要緊，根本沒有想過要彌補自己的過失。
也是流賊做久了，逃跑成了家常便飯。逃跑之時就是千方百計地保命，誰會傻乎乎地去給別人創造生機？什麼同袍之情，什麼大義凜然，這在郝存忠的心裡根本沒有這種概念。
可是，沒想到楊國棟做到了，他用自己的死，換來了大部分明軍的生。
他死的很悲壯。
他越是死的悲壯，越是襯托郝存忠的無恥和自私。
在烏石山大戰之後的日子裡，郝存忠每每想起此事，總是心有餘悸，深怕有朝一日敗露，皇上怎麼會饒了自己？
當然，午夜難眠之時，也不是沒有一絲懊悔之心。
但總的說來，懼怕大於懊悔。
他只希望那段往事別再有人提起，最好連楊國棟的名字也不要提起，永遠讓那段往事湮滅。
當時知曉此事的手下，雖然大部分都死了，但還有一些倖存者。郝存忠藉着整軍之際，將平時與自己親厚者，收爲自己的親兵，以恩結之；與自己疏遠者，則予以裁撤遣返回鄉，而且密令郝子建在這些人的返鄉途中予以截殺。
己方陣營彌平了，萬沒想到，敵方陣營卻出了岔子。偏偏那個斷了手腕的羅寧還是個大嘴巴，到處宣揚，逢人便吹，這若是傳到有心人耳朵裡，那還了得嗎？
所以，郝存忠沒有猶豫，立即命郝子建去將羅寧擄來。
可現在發現，僅僅擄來羅寧並不管用，祝莊村很多人都知曉此事。
爲了萬無一失，那就只有屠村了。即使有些冒險，他也只能硬着頭皮去做——豈能讓自己的劣跡傳揚出去？
“子建，開弓沒有回頭箭，既然做了，就得做絕，決不能留下半點痕跡。這樣，先把姓羅的弄死，手腳乾淨一點，別露出半點破綻。另外，對付祝莊的百姓，不用調兵，那樣太容易敗露。你辦完姓羅的事之後，帶百名親兵立即出城，潛伏於祝莊村附近，今日夜裡悄悄動手，將人全部殺死之後，再放把火。大火一燒，什麼都燒沒了。沒了，也就沒了……。”郝存忠眯着眼，眼裡閃着狠毒的光，說出話來帶着像是帶着冰碴子那麼冷。
“是，乾爹！”郝子建躬身領命。
郝子建臉上恭恭敬敬，心裡卻是打了一個突：“乾爹如此狠辣，會不會最後把我殺了滅口？”
郝子建把羅寧殺了，將屍首埋了之後，點起一百名親兵，換上便裝，分頭出了岳陽城。
……
郝子建帶人走後，郝存忠一直心緒不寧，總感覺會發生點什麼事。
午後又下起了雨，更讓郝存忠感覺郝子建此行不會順利。
如果到夜裡雨還不停，火就放不成了，火放不成的話，那就很難掩蓋殺人痕跡。
“但願子建聰明一點，見機行事，若不能放火，可千萬別動手，寧可等一日，也不要露出破綻啊。”郝存忠望着院子裡的雨景，默默地想着心事。
也算天隨人願，到了下半晌，天終於晴了，焦灼之中的郝存忠精神爲之一振。
雨只要停了就好，雖然房子是潮溼的，火若真要着起來，這點潮氣是擋不住的。
“老爺，老爺，袁知府打發人送來一封信，說是很急。”晚飯後，管家匆匆進來，呈上一封信，稟道。
“信？都在城裡還寫什麼信啊？”郝存忠感覺有些奇怪，把信拿過來，撕開封口，一目三行看完。
“啊？皇上在夷陵就下船了？”郝存忠看罷大驚，心裡快速地盤算着日子：“按日子算的話，皇上早就應該到了荊州了，按說他會自荊州往東直趨武漢，他會來岳陽嗎？皇上行事常常出人意表，來岳陽私訪的可能性不是沒有。若不來岳陽，陳貞慧爲什麼會寫信來暗中囑咐？難道就是爲了買袁知府和我個人情？”
“不可能。陳貞慧不會爲了人情這麼做，既然來信，那就是給了暗示，皇上一定會來岳陽。”
“糟了，糟了，皇上說不定人快到岳陽了。若是出了屠村的事情，皇上一定會很快找到我的，他那麼精明，可不好搪塞。”
“怎麼辦？怎麼辦？”
想到這些，郝存忠急得像熱鍋螞蟻一樣，在屋裡團團亂轉。
“派人去通知子建已經不可能了，城門已關。雖說可以叫開城門派人出去，可事後真查起來，我曾經在這個節骨眼上派人出城，那可真說不清了。”
“現在只能寄希望於子建不要動手了，或許這下了半天的雨，子建顧慮不好放火，就不動手了呢。”
郝存忠跟驢拉磨一樣，在室內轉來轉去，想到最後也沒有想出好辦法來。
最後悔意十足地一拍自己的腦袋：“嗨，我不是昏了頭了麼？幹吧要屠村？皇上最重證據，只要把羅寧給殺了，死無對證，皇上還會因爲幾句傳言定我的罪？再說了，哪有那麼巧，傳言會傳進皇上的耳朵裡？陳仲武就在皇上身邊，若無屠村的事情發生，就算有傳言，他也可以替自己美言幾句，興許就能過關呢。”
郝存忠一夜沒睡，懼怕、懊悔的情緒交織在一起，只盼着天亮，好儘快派人出城去祝莊看看情況。
……
郝子建帶人在君山集合，下起雨之後，他的心倒是一鬆，心道：“下吧，下得越大越好，只要不停，我就可以不用屠村了。”
可天不隨人願，下晌天就晴了。
想起乾爹那陰冷的眼神，他連忙收起自己的心思，心道：“事到如今，不幹也得幹了……。”