武漢會戰前後，中日空戰也始終在激烈進行當中。
由於前期優秀飛行員和戰機的損失太大，重整後的中國空軍仍不是日本航空隊的對手，日機屢次空襲武漢，幾入無人之境。
“大武漢”連連被炸，長此以往，地面軍民的士氣都要被炸沒了，中國統帥部因此多次督促空軍一定要打個翻身仗，幕後總教練陳納德先生又得來給大家上新課了。
早在淞滬空戰時，由於遭受了意想不到的重大傷亡，日本人便懷疑中國空軍背後隱藏着異國高手。日本外務省因此發出強硬照會，要求凡在中國服務的美國飛行員，哪怕是在民用航空公司供職的，也必須一律離開。
正在射擊的中國空軍機槍手
美國政府奉着多一事不如少一事的宗旨，照此辦理。一些美國空軍顧問和飛行員迫於壓力，不得不先後返回美國，但是也有相當一部分勇敢的人選擇了留下來，其中就有陳納德。
自始至終，陳納德的公開身份都是宋美齡的航空顧問，護照上登記的也還是“農民”，但就這樣，美國領事館仍不肯放過他，三番五次地發出書面警告，聲稱陳納德如果再不走，就要立即予以逮捕，然後遞解出境，甚至回國後還得面臨軍事法庭的審判，並因此失去美國公民的資格。
夠嚇人的了，但是陳納德絲毫不放在心上，他在日記中寫道：設想我是一箇中國人！
只要陳納德本人立場堅定，那就誰也抓他不走，中國政府派來保護他的警衛一層又一層，因爲對中國空軍來說，這個洋教頭實在太重要了。
空中游戲
自96式出現在中國戰場以後，陳納德就鉚上了這種日本戰鬥機。不管在哪裡，只要聽到有96式被擊落的消息，就一定要想辦法去現場親眼見識一下。
不是看熱鬧，而是希望能找到它的軟肋所在。
乍一看上去，96式似乎無懈可擊。它最厲害之處，是有着令人難以置信的靈活性，混戰之時可以完成非常漂亮的掉頭、迴旋等高難動作。
靈活，靈活，陳納德嘴裡一邊唸叨着，一邊下意識地用手試着去撕了撕飛機的鋁皮，就在這時，意想不到的事情發生了。
猶如牆紙一樣，鋁皮竟然被撕開了，這讓美國人大吃一驚，同時又喜上眉梢。
原來96式的優點也就是它的缺點。由於要照顧靈活性，所以就不得不一再瘦身，外殼材料因此既輕又薄。
陳納德馬上給中國飛行員開課，第一課的名字就叫：你得有膽量。
96式看似強大，其實十分脆弱，我們的戰機比它要牢固得多，所以不要怕，雙方對着開火，第一個中彈墜下去的，一定不是你們，而是對手。
下面馬上就有小夥子插嘴：96式比我們靈活，要是它先把槍口對準了我，我卻還沒來得及對準它，那豈不還是完蛋？
衆人大笑，陳老師也笑了：那我再教你一招防身之術。
假使你遇到這種倒黴的事情，記住，千萬不要急於逃離，相反，你還可以嘗試靠近，靠得足夠近，直到可以用你的機翼死死鉤住96式的機翼，然後開足馬力離開。
你們一定會認爲這是一個有趣的遊戲，是的，它的確很有趣——等回過頭來的時候，你將會發現，對手已經沒有了翅膀！
年輕飛行員們的笑容全都僵住了。
中國空軍飛行員在戰前研究戰術
多麼奇異的戰術，從來沒有見過，也從來沒有聽過，更別說嘗試。
陳納德並不是在對着中國學生信口開河。他做飛行員時就親身試驗過，曾經利用一個固定起落架，撞掉過對手的機翼甚至機尾。
下了課，飛行員們還不肯走，紛紛圍着陳納德問這問那，因爲他們仍然不敢相信這種戰術的實際使用效果。
嘗試的機會很快到了。中日飛機在武漢之外的天空狹路相逢，要放在從前，也許中國飛行員只能落荒而逃，不過陳老師不是說了嗎？日本飛機是個“脆脆”，不經打，揍它。
一勾槍機，壞了，機槍卡了殼，打不出去。
危急關頭，飛行員想起了“陳氏防身術”，不僅沒跑，反而直衝了過去，像陳納德傳授的那樣，用自己的機翼搭住了對方的機翼。
一個回合結束，被撕破機翼的卻不是日機，而是中國飛機，後者打着轉落了下去。萬幸的是，總算迫降成功，中國飛行員只是眼睛受了點輕傷。
第二天，這個飛行員氣沖沖地找到陳納德質問：我一點不差地照你說的辦法做了，可怎麼會是這樣一種結果？
陳納德也很奇怪，問過之後啼笑皆非。
原來當天與之對陣的不是96式戰鬥機，而是日本海軍航空隊的轟炸機，那是機身最結實的一種飛機。
老大，我讓你撞96式，你卻去碰轟炸機，看來你的眼睛還真有點不好使，難怪會受傷了。
眼睛如此不好使的，當然只是少數，大部分飛行員使用衝撞戰術都獲得了成功，他們以很輕微的損失，就連根拔掉了日本戰鬥機的機翼。
勝利帶來了膽量，也帶來了自信。當日軍轟炸機羣在戰鬥機的護衛下，再次集體飛臨武漢上空時，中國空軍立即整隊上前阻擊。
1938年2月18日，爆發了第一次武漢大空戰。一戰下來，日機被擊落十三架，僅四大隊新任大隊長李桂丹一人就擊落三架。
可是對於陳納德來說，除了勝利的喜悅，更多的還有悲傷和惋惜。因爲這一戰，中國空軍又犧牲了五名優秀飛行員，李桂丹本人也在其中，至此，正選的空軍“四大天王”無一倖存。
引蛇出洞
“2·18”空戰後，蘇聯空軍成爲保衛武漢上空的主力軍，因此有足足兩個月時間，日本航空隊都不敢再到武漢上空來搗亂，只能趁晚上搞一些偷襲的小把戲。
很明顯，這幫傢伙不會這麼容易善罷甘休，一定還會找個時間來熱鬧一下。可究竟會是哪一天呢？
隨着蘇聯軍援的陸續到位，中國空軍開始全面更換裝備，能用於作戰的飛機達到了兩百一十七架，其中戰鬥機有一百五十九架，接近於“七七事變”以前的數量，至少在硬件上已重新具備與日機抗衡的水準。
一天，中國飛行員在試飛過程中，突然發現底下有一架日機通過，於是立即俯衝下去，一擊即中。
這架不經揍的飛機原來是一架偵察機，檢點殘骸，發現裡面有個死鬼竟然佩戴着金質領章。
什麼樣的人戴這個東西？當然不是一般人，而是日本航空隊的高官。
搜出的日記顯示，原來這個高官是到前線來視察的，卻不料正好成爲中國空軍新機試飛的祭品。日記還透露，4月29日是天長節，航空隊要用轟炸武漢來給天皇裕仁獻禮。
由此陳納德獲得了一個重要信息，但這還只是信息。在偵察機失事後，日本航空隊還會不會照此計劃執行，仍然得打上一個碩大的問號。
陳納德在與蘇聯空軍溝通後，很快就有了計策。
4月28日這一天，中國統帥部將中蘇空軍全部調到武漢，但來了沒多長時間就集體起程前往南昌。與以往不同的是，這次飛機並沒有馬上離開，而是先在武漢上空低飛，然後又繞城兜了一圈。
如此高調，當然是爲了讓地面上的人能看個一清二楚，包括那些隱伏的日本間諜和漢奸，後者在第一時間將情報傳遞了出去。
在離開武漢僅僅一個小時之後，中蘇空軍就開始了折返。
正是黃昏時候，光線本身就很昏暗，飛行員們還採用了超低空飛行的方式，連通常盤旋降落的程序都給免掉了，這一切都是爲了保密的需要。
在這一過程中，陳納德親自爬上漢口的最高建築物觀察效果。不過連他也沒聽見或看到飛機何時到達機場，美國人因此確信，他設下的陷阱萬無一失，“蛇”是一定會出“洞”了。
預見一點不差。如果說在此之前，日本航空隊對轟炸武漢或多或少還會產生一絲猶豫的話，那麼在發現武漢上空出現“防禦真空”後，再不趁機去炸武漢拍馬屁，那就有被罵成傻瓜蛋的可能了。
4月29日，陳納德從警報網中得知，日本飛機出動了。
比之於第一次大空戰，日本人此次可謂有備而來，殺氣騰騰，甚至不惜動用了木更津航空隊的主力陣容。
這個航空隊裡雲集着許多轟炸機和戰鬥機的一流好手，幾個月前他們曾襲擊周家口，不僅把首次援助中國的蘇聯飛機炸燬大半，還導致了“空軍天神”高志航的罹難。
硬骨頭交給你，你就要有啃的辦法。
陳納德觀察到，由於木更津航空隊的加油基地遠在蕪湖，所以日本戰機能在武漢上空持續作戰的時間很短，等到油料將盡，這些飛機將不得不返回蕪湖。
於是他將中蘇空軍一分爲二，首輪作戰任務交給了中國空軍，其目的不在於殲滅對方，而是儘可能拖延時間，耗它們的油。
作爲主力的蘇聯空軍，則被陳納德隱藏起來。
當木更津航空隊接近武漢時，中國空軍早就在此恭候，雙方立刻混戰成一團。
這幫傢伙是來乘隙轟炸的，壓根沒想過還要進行空戰。當然，臨時投入空戰也不是不可以，只是來回的油料就不夠用了，所以他們很着急，拼着命都想擺脫糾纏，到武漢去幹“正事”。可是你越想擺脫就越是擺脫不了，爲了打好這一仗，陳納德把最後一批優秀飛行員都組織起來，後者在空中組成了一道難以攻破的防禦線。
木更津航空隊折騰來折騰去，不僅難以如願，還被打掉了好幾架飛機，眼看油料將盡，他們知道今天“禮”是獻不成了，只得重組編隊，怏怏退回蕪湖。
這一輪，日機的損失並不是特別大，直到它們在路上遇到伏兵。
猶如等待獵物的禿鷲一般，蘇聯戰鬥機突然殺出，使木更津航空隊遭受到了滅頂之災。
蘇聯人空中圍獵的動作既純熟又老練，他們先用凌厲的穿刺，將對手的轟炸機和戰鬥機分隔開來，然後進行分組絞殺。
如果這時候96式的汽油仍然充足，未必會落於下風，偏偏它們的油不夠了，沒有辦法停下來纏鬥，要想保命只能埋着頭往蕪湖逃。
越想逃就越難逃，蘇聯戰機不用使什麼高招，只需追在屁股後面開火便一切搞定。中了招的日機拖着一縷縷黑煙，紛紛向山溝和田野墜去。
是役，中蘇空軍大獲全勝，僅損失十一架飛機，但擊落日機總數達到了二十一架，木更津航空隊的96式戰鬥機全部有來無回。
更搞笑的是，當天日本廣播中卻傳來了“皇軍大勝”的消息，說是當天晚上擊落了五十二架中國飛機——你把雙方打掉的飛機全部加起來也沒這麼多，可見這幫傢伙爲了討好他們的天皇已經把謊撒到了什麼樣的程度。
每一次勝利，別人都在歡呼，在雀躍，可陳納德卻是別有一番滋味在心頭。
沒有中國空軍的捨命攔擊和拖延，就沒有伏擊戰的完美成功，但它的代價令人難以承受：四名中國戰鬥機飛行員當場戰死，而經過一輪又一輪的苦戰，陳納德手中本已所剩不多的優秀飛行員已經喪失殆盡。
墓誌銘
參加“4·29”空戰的中國飛行員中，表現最突出的是陳懷民。
陳懷民，江蘇鎮江人，畢業於中央航校。在“四大天王”戰死之後，他是當時僅存的優秀飛行員之一。
陳懷民，那個永遠的追風少年
在一衆空中驕子中，陳懷民留給人們的印象是年輕、健康、有活力。
少年陳懷民白天在學校唸書，晚上隨父親習武，而且要麼不出手，一出手就驚煞個人，他曾連續奪得全國少年武術比賽的冠軍。這時候的陳懷民，如果不設時限，像極了20世紀80年代的功夫小子李連杰。
青年陳懷民在考入中央航校後，除學科成績冒尖外，還是學校籃球隊的絕對主力，自行車運動的愛好者和佼佼者。這時候的陳懷民，如果不設距離，幾乎就是“大灌籃”的代言人。
校園的單車歲月，到處盛開着青春之花。
陳懷民代表中央航校籃球隊到浙江大學比賽，在那裡邂逅了自己的愛情，但是好景不長，突然爆發的戰爭卻使一對小戀人不得不悽然分離。
陳懷民是著名的“志航大隊”，即四大隊的骨幹，曾跟着大隊長高志航在淞滬前線浴血奮戰，“八一四”、“八一五”打出了中國空軍的威風。其間，他也是九死一生。
最嚴重的一次，飛機受傷後撞在大樹上，陳懷民被當場撞昏過去，等他清醒過來時，竟然發現自己的眼珠子都不在眼眶裡了，連忙用手把眼珠又硬按了進去。
等他傷愈歸隊之後，四大隊已移師武漢，熟悉的鷹式也換成了“燕子”，但是戰鬥並沒有變得更爲輕鬆，而是愈加嚴峻和艱苦。
“2·18”空戰，陳懷民不僅失去了新大隊長李桂丹，還失去了隊長呂基淳，後者綽號“夜貓”，以擅長夜襲著稱，也是一位有名的空戰英雄。陳懷民自己則兩次跳傘脫險，等於兩次從死神那裡逃了出來。
如果可以不死，這個風華正茂的飛行員當然不願輕擲生命，特別是看到或想到自己戀人的時候。
熱戀中的女孩獨自跋涉千里，使得兩人在武漢得以見上了最後一面，臨別時相擁而泣。