英國著名首相帕麥斯頓說過：我們沒有永久的同盟者和永久的敵人，我們只有經常不變的永久的利益。我們的行動就應該以這些利益爲轉移。但在20世紀，面對德國的崛起與挑戰，英國出於維護自身利益的考慮，不得不調整其以“光榮孤立”自居的外交政策。
（一）不合時宜的“光榮孤立”政策
在一戰前的國際關係中，英國長期奉行不結盟的“光榮孤立”政策。所謂光榮孤立，即英國對歐洲大陸國家採取扶弱抑強的政策，以維持國際關係格局的“均勢”防止出現軍事強國稱霸的局面。英國小心翼翼地避免訂約結盟，儼然以解決歐洲國家衝突的仲裁者自居，力圖運用平衡外交使自己始終處於超然的地位。
但到了19世紀末，隨着德國的統一與崛起，英國的光榮孤立政策越來越面對挑戰。德國在1870年通過王朝戰爭實現統一後，緊緊把握住第二次工業革命的機會，大力發展化學、電氣工業。到1900年，德國的工業生產總值已超越英國躍居世界第二位，僅次於美國，在生鐵、鋼、機器製造和化學工業等領域都已明顯超過英國。
而作爲一個具有濃厚軍國主義傳統的國家，德國具有很強的侵略性和掠奪欲，特別垂涎老牌殖民國家手中的廣闊殖民地。當時德國只有290萬平方公里的殖民地，不及英國一個零頭，德國就像一匹胃口很大的惡狼，朝思暮想從別的國家口裡搶食。於是，擁有世界上最廣闊殖民地的英國，就成爲了德國人的眼中釘、肉中刺。1898年5月，德國駐英大使竟向英國外交大臣粗暴地說：每個人都知道，英國是應有盡有，而我們呢，卻相反，所有的很少。於是，德國像餓狼般撲向它的對手，搶奪英國口中的“肥肉”德國的擴張勢頭，使英國深感不安。
但最令英國恐慌的，莫過於德國全力發展海軍，對英國的海上霸權構成極大的威脅。1898年德國通過《海軍法案》開始擴建海軍，兩年後又通過《海軍建設案》序言中說：德國必須保持這樣的海軍力量，當和最大的海軍國家作戰時，能有威脅那個國家的優勢。這樣，原來位列世界第六的德國海軍一躍成爲世界第二強，僅次於英國。
到20世紀初，面對德國咄咄逼人的威脅，英國顯得處處力不從心。後來的英國首相約瑟夫·張伯倫曾說過一句精闢的話：英國現在已經變成筋疲力盡的巨人，無力支持過於龐大的家業。爲了維護大英帝國利益不受德國侵犯，英國只有逐漸放棄不合時宜的“光榮孤立”計劃，尋求盟友的幫助，建立反德“統一戰線”
（二）英法諒解
這樣，作爲德國死對頭的法國就成爲英國反德“統一戰線”最先爭取的對象，法國在1870年普法戰爭中慘敗在德國的前身——普魯士手上，割地賠款，受盡屈辱，法國人無時無刻不忘報仇雪恥。
1903年，爲拉攏法國，英國國王愛德華七世不顧進行國事訪問會遭到冷遇的忠告，前往法國訪問。由於英法在歷史上的長期敵對，初抵法國，愛德華七世就遭到了羣衆的冷遇。沒有鮮花，沒有歡呼，法國人個個面帶慍色，有人甚至還奚落地喊：布爾人萬歲！愛德華七世卻步履穩健、態度從容，以微笑迴應法國人的白眼。在總統府，他發表了深情的演說，他說：我自童年起就認識巴黎。我一直對這個城市的無比美麗和其市民精神，深懷敬意。他還特別強調，英法兩國脣齒相依、密不可分的關係，以及兩國保持友好的重要性。他進而到處發表演說，他謙和、誠摯、風趣的形象漸漸感動了法國人。當他啓程回國的時候，巴黎羣衆紛紛高呼：上帝庇護國王！愛德華七世的訪法之行，爲他在英國贏得了“和平締造者愛德華”的美名。
法國這時也意識到英法聯手製衡德國的必要性，於是英法雙方在英王訪問後不到一年的時間裡，在相互諒解的基礎上達成妥協，於1904年4月7日簽訂了協議，以調和雙方在殖民地的矛盾，它包括幾項協定：一）法國承認英國在埃及的特權，英國承認法國在摩洛哥的特權；二）劃定兩國在泰國的勢力範圍；三）法國放棄在北美的紐芬蘭的岸上權利，英國同意修改西非與法國殖民地的疆界。英法之間的“真摯諒解”——《衷心協約》就此達成，實際上兩國建立了非正式的同盟關係。
（三）英俄聯手
英國在同法國訂立了攻守同盟後，又把結盟的目光投向了俄國。英俄的矛盾要比英法矛盾複雜和尖銳，英俄兩國由於雙方在亞洲的激烈爭奪曾經一度相互仇視。當時爲爭奪黑海海峽的控制權，俄國與英國在克里米亞曾進行了好一場惡戰，在遠東，俄國也對英國與它的敵手日本結盟不滿。但在20世紀初的新形勢下，德國的擴張也對俄國構成了同樣的威脅。對俄國來說，德國支持下的奧匈帝國正在加緊向巴爾幹擴張；德國的巴格達鐵路計劃一旦實現，德國就會成爲土耳其和黑海海峽的主人，俄國出入海峽將受制於德國，此時，德國已取代英國成爲俄國在中近東地區的勁敵。就這樣，來自德國的威脅，使英俄緩和了矛盾，雙方都感到聯合遏制德國的必要性。
在愛德華七世提出的英俄親善主張和法國的極力撮合下，英俄舉行“坦誠的會談”1906年，英國主動採取行動，與法國一起向財源枯竭的沙皇政府提供貸款，同年兩國還就有關問題開始了外交談判。1907年3月，俄國海軍艦隊訪問英國的朴茨茅斯港，受到熱烈的歡迎，這是兩國和解的公開信號。最後在1907年8月31日，在聖彼得堡簽訂了類似於英法協約的英俄協定，表示雙方將在未來的國際事務中相互支持，共同對付來自德國的威脅。
英俄協定的簽訂，標誌着“三國協約”的最終形成，英國從法、俄的敵手轉變爲盟友。這樣，由英、法、俄組成的協約國集團和由德、奧、意組成的同盟國集團正式組成了兩大營壘。兩大軍事集團相互對峙、劍拔弩張，致使危機迭起、戰雲密佈，最終點燃了第一次世界大戰的導火索。
1901年，維多利亞女王的長子愛德華七世即位後，因他的父親阿爾伯特是德國薩克斯－科堡貴族的一員，爲緬懷他的父親，就以薩克斯－科堡爲他的姓氏，他統治的王朝也被稱爲薩克斯－科堡王朝。
但到了1910年他的兒子喬治五世即位時，英德關係已經惡化，戰爭不可避免，英國皇室的德國姓氏遭到英國各界的非議。喬治五世決定使用一個具有英國特色的新姓氏。後來喬治五世採納了一個私人秘書的建議，決定用“溫莎”作爲自己的姓氏。
“溫莎”是英格蘭伯克郡的一個城堡，位於倫敦西面，泰晤士河的南岸。溫莎城堡據說是歐洲最大的城堡之一，原爲威廉一世所築的要塞，後爲王家居住地，查理二世和喬治四世時代曾把它用作國賓館。與歷代王室的親密關係，使溫莎具有了獨特的地位。1917年7月，喬治五世親自在樞密院會議上宣告：從即日起，決定更改族姓。今後我的全家姓‘溫莎’我的家族就叫做‘溫莎家族’除此之外，喬治五世還宣佈放棄德國授予他的所有頭銜和勳章，以示與敵對的德國徹底劃清界限。正是由於這次改姓，從喬治五世開始，英國進入了溫莎王朝時代。